AVANT-PROPOS

L auteur de ce petit volume, accidentellement soumis à un loisir forcé de quelques semaines, a cru employer ce temps d'une manière utile au public, en le consacrant à écrire cetle courlé histoire des minéraux usuels. Le but de cet ouvrage est en effet de vulgariser non point les lois physiques des minéraux, mais les ressources principales que la masse du globe offre à l'industrie humaine. C'est pour y parvenir aussi simplement que possible, et éviter à ses lecteurs les ennuis de la nomenclature scientifique, que l'auteur a résolu de s'en tenir tout

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uniment à la classification populaire. De là, tous les minéraux dont il avait à traiter se sont trouvés répartis en cinq grandes classes : les Pierres, les Terres, les Combustibles, les Minerais métalliques, les Eaux; et chacune de ces classes, autant que possible, dans l'ordre de l'importance particulière. Celle classification, si peu recherchée, parait satisfaire à tous les besoins de la pratique; et d'ailleurs, il est évident qu'on ne la rencontrerait pas dans toutes les langues, si elle ne portait en elle-même quelque convenance profonde.

Sur tous les autres points, l'intention de l'auteur a été pareillement de diminuer les aspérités de la ■science et de mettre son sujet à la portée des es* prits les moins versés dans l'intelligence de la chimie, en un mot, de tout le monde. L'industrie est entrée désormais si avant dans les habitudes de la société, qu'il n'est pour ainsi dire personne qui n'ait besoin d'en connaître > au moins d'une ma^ nière générale* les éléments fondamentaux; et* lors même qu'il n'y aurait aucun profit matériel à

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tirer de' celte connaissance, c'en serait un assez digne d'envie pour toute âme sérieuse, que de contempler de plus près en quelle admirable source de biens de toute espèce la Terre se transforme sous l'influence du génie de l'homme.