DES MINERAIS DE COBALT

11 est possible que l'on utilise un jour le cobalt métallique, comme on a utilisé le nickel, mais jusqu'ici on ne le connaît au point de vue industriel que dans ses combinaisons; il faut dire aussi qu'il est fort cher. C'est un métal blanc, peu éclatant, assez dur, infusible : comme on ne s'en sert point, nous n'avons pas besoin de parler plus longuement de ses propriétés. Son oxyde jouit à un très-haut degré de la propriété de colorer le verre eu bleu. C'est ce qui fait rechercher le cobalt.

En fondant l'oxyde avec du sable blanc et de la potasse, il en résulte un verre d'un bleu presque noir* On réduit ce verre en poudre fine, en le faisant passer au moulin, puis en l'agitant dans l'eau, et en ramassant seulement ce que cette eau dépose après un temps assez long. Cette poudre, qui est bleue et impalpable comme de la farine, est ce que l'on nomme le smalt, l'azur, ou le bleu de cobalt. On l'emploie pour la fabrication du verre bleu. Le verre d'un beau bleu, comme celui dont on fait des vases à fleurs , ne contient qu'une quantité presque insensible de cobalt : cela donne l'idée de sa force colorante. Le smalt sert aussi à donner une nuance bleue au linge et au papier. Enfin, c'est encore avec du

smalt, fait avec du feldspath au lieu de sable, que l'on produit toutes les teintes bleues sur les faïences et sur les porcelaines. Sous ce rapport il est très-utile, car la couleur bleue est celle que Ton applique le plus fréquemment sur toutes les poteries fines.

Le smalt ne.se délaye point dans l'huile, ce qui empêche généralement de l'employer en peinture. On ne peut s'en servir qu'à la colle. On doit à Thénard l'invention d'un très-beau bleu, dont l'oxyde de cobalt est le principe, et qui ne présente pas le même inconvénient que le smalt. C'est une combinaison d'oxyde de cobalt, d'alumine et d'acide phosphorique. Il est devenu, sous le nom de bleu Thénard, une des riches ressources de la peinture.

Il y a deux minerais dont on retire l'oxyde de cobalt, et qui sont tous deux des combinaisons de ce métal avec l'arsenic. Le cobalt arsenical est un minéral brillant, d'un blanc d'argent, aigre et cassant; il contient un atome de cobalt et deux d'arsenic, ou environ 28 p. 100 de cobalt. Le cobalt gris, qui est l'autre minerai, diffère principalement de celui-ci, en ce qu'il est plus la* melleux. Il résulte de la combinaison d'un atome de cobalt avec un atome de soufre et un d'arsenic. Il est beaucoup plus rare que le précédent, et n'est exploité que dans deux ou trois localités. Par le grillage, les deux éléments de ces minerais se combinent avec l'oxygène, l'oxyde d'arsenic se volatilise, et celui de cobalt demeure dans le fourneau.

Les minerais de cobalt se trouvent en général en filons ou en amas dans les terrains anciens. Il y a cependant

du cobalt arsenical en petite quantité jusque dans la partie inférieure du terrain secondaire.