DIFFICULTE DE TROUVER LA VERITE DANS LES PREMIERS LIVRES CHRÉTIENS

Les chrétiens des premiers jours ne songèrent point à écrire. Confondus d'abord avec les Juifs, leur état n'offrait rien d'assez distinct ni d'assez important pour être recueilli. Plus tard, absorbés par les soins de l'apostolat, luttant contre leurs ennemis, souffrant ou fuyant la persécution, ils n'eurent ni la pensée, ni le loisir de composer des livres, estimant, dit

•2 IIISTOinE ÉLÉME^NTAIRE

Origène, que. le christianisme devait se défendre et

s'établir a par l'innocence de la vie et l'honnêteté/

des mœurs plutôt qu'avec l'artifice des paroles ^. »

Quelques rares écrits, composés pour les besoins de l'instruclion ou de la polémique, se sont entièrement perdus. Eusèbe qui, avec saint Jérôme, en a conservé les titres, se plaint, en commençant son histoire, de cette absence de documents qui le condamne à s'engager sans lumière et sans guide « dans un chemin nouveau et non battu par aucun de ceux qui l'ont précédé -, » Cet heureux temps dura peu. Les sectes naquirent avec le christianisme et il se forma bientôt deux partis : celui des judaïsants attachés encore aux prescriptions de la loi ; et celui des chrétiens qui, sortant de la Gentilité, prêchaient une complète émancipation du Mosaïsme. Ces deux partis se subdivisèrent bientôt en plusieurs sectes, ayant toutes leur système sur Jésus, sur sa personne, sa naissance, ses actes, sa mission et sa mort.

Alors, la rage d'écrire s'empare de ces fidèles, uniquement préoccupés jusque-là de prouver par 'eurs œuvres la supériorilé de leur doctrine. A dater du II'' siècle, les livres abondent, mais leur gi-and nombre nous jette dans un embarras égal à