Protévangile, ch. ix

Si HISTOIRE ÉLÉMENTAIRE

avait eus d'un premier lit. Saint Epiphane lui donne six enfants, les quatre fils désignés par Matthieu et deux filles qu'il nomme Marie et Salomé. Hippolyte de Thèbes dit que la première femme de Joseph se nommait Salomé, fille d'Aggée, frère de Zacharie qui fut père de Jean-Baptiste. Il lui donne aussi six enfants, quatre fils avec les mêmes noms que dans le premier Évangile, et deux filles qu'il appelle Esther et Thamar. Soffronius en ajoute une troisième qu'il nomme Salomé, mariée ensuite à Zébédée qui en aurait eu Jacques et Jean l'évangéliste. Avant saint Jérôme, tous ou presque tous les Pères de l'Église adoptèrent cette découverte d'un premier mariage de Joseph sans examiner scrupuleusement d'où elle venait, sur quoi elle était fondée, et si elle ne contredisait pas les Évangiles^. Saint Jérôme, grand défenseur du célibat, soutient que Joseph a conservé sa virginité 2, il rejette la fable du premier mariage comme une a extravagance tirée des apocryphes » , et il veut que les frères de Jésus ne soient que ses cousins germains. A dater de ce moment, la tradition change complètement ; l'Église d'Occident enseigne que

1 . Yoir dans Tillcmont, Mémoires pour servir à l'Ilisl. ecclc's., t. 1, p. 669, note 3 sur saint Jacques le Mineur, les noms do tous ceux fjui ont cm au prcujier mariage de Joseph.