Advers. Ilelvid., cap. viii, cl in Maith., xiii

ET CFxIÏIQUE DE JÉSUS. 83

Joseph passa toute sa vie dans la continence, afin que Jésus vierge sortît d'un mariage vierge.

De ces deux opinions, la plus ancienne a pu paraître vraisemblable; mais, ne s'appuyant sur aucun fondement historique et ayant contre elle toutes les probabilités, elle n'est pas plus admissible que l'autre. Le Protévangile d'où elle est tirée a été écrit par des sectaires qui, niant l'existence corporelle de Jésus, soutenaient qu'il était né sans altérer la virginité de sa mère, parce que son corps étant un corps spirituel n'avait pu faire aucune ouverture dans le sein de Marie, un corps spirituel pénétrant un autre corps, mais ne le divisant point. Pour autoriser leur chimère, ils inventèrent, comme nous l'avons vu (chapitre m), la fable de la sage-femme mandée pour assister Marie dans son accouchement, arrivant après la délivrance et se convainquant par le témoignage des sens que la jeune mère a enfanté sans cesser d'être vierge. L'extravagance ne s'arrêta pas en si beau chemin. On fit prédire, en ces termes, par Ezéchiel, le miraculeux accouchement de Marie : a Une jeune vache a enfanté et n'a pas enfanté. » Elle a enfanté parce qu'elle a mis au monde un fils, mais elle n'a ^ ; point enfanté parce qu'elle est demeurée vierge après i ' l'enfantement. Tertulhen, réfutant ces sectaires qu'il appelle académiciens parce qu'ils avaient tiré leur

CG HISTOIRE KLKiMEMAIRE

théologie de Platon, dii que l'accouchement de Marij s'est fait comme celrui des autres femmes et explique ainsi ce prétendu passage d'Ezéchiel : la Vierge a enfanté parce qu'elle a mis au monde un fils formé de sa substance, mais elle n'a point enfanté parce que ce fils n'a été formé de la substance d'aucun homme. Elle est vierge par rapport au mari , elle ne ne l'est point par rapport à l'enfantement^.

Avant de montrer que ces légendes d'une vierge qui conçoit et enfante miraculeusement sont communes à toutes les religions, reprenons le récit évangélique. Aucun des quatre évangélistes ne dit que Joseph fut veuf et père de plusieurs enfants lorsqu'il épousa Marie, et tous parlent de la mère et des frères de Jésus. Jean l'appelle formellement « fils de Joseph de Nazareth. » — «Jésus, dit-il, alla à Capharnaûm avec sa mère, ses frères et ses disciples -. » Luc n'est pas moins formel : «Sa mère et ses frères, dit-il, vinrent le trouver, mais ils ne purent s'approcher à cause de la foule ; on lui dit : Ta mère et tes frères sont dehors et veulent te voir -^ » 11 n'est pas admissible

1. Tcrtull., de Carne Chriit., cap. xxiii. — Voir sur ce prétendu passage d'Ezcchicl les noies de Junius sur Tcrtullicii , et le Varia sacra de Le Moine, t. II, p. 333 et suiv.