PREFACE. XIII

croit plus aujourd'hui. Le même progrès s'est opéré en religion le jour où l'on s'est convaincu qu'une erreur, pour être universelle, n'en est pas moins une erreur.

Dire que la religion est une chose immuable qui peut être la même à toutes les époques, prétendre que nous devons croire parce qu'on a cru il y a mille ans, c'est conseiller à l'homme robuste de s'envelopper dans les langes de son enfance et condamner les peuples aux institutions qui ont entouré leur berceau. C'est là une aberration qui frappe tous les esprits malgré le prestige dont peuvent l'entourer quelquefois le caractère ou le talent de ceux qui la soutiennent. Quoi qu'on fasse, nous ne croyons plus maintenant parce que d'autres ont cru, mais parce que nous trouvons bonnes les raisons qu'ils ont eues de croire. « Il n'est point, a dit Lamennais, d'état plus déraisonnable que de rester immobile dans les mêmes idées quand elles ne sont pas de celles qui forment en quelque manière le lit sur lequel coule perpétuellement la vérité progressive. Cet état implique ou la persuasion que l'on sait tout, que l'on a tout vu, tout conçu, ou la volonté de