CHAPITRE PREMIER

Yverdon avant l'établissement des Romains.

A une époque inconnue le lac qui porte de nos jours le nom de lac de Neuchâtèl, s'étendait bien au delà de ses limites actuelles. Ses eaux, comme tout l'annonce, recouvraient les grandes prairies marécageuses horizontales sur lesquelles il se termine au sud-ouest. De sombres et épaisses forêts bordaient de toutes parts ses côtes solitaires. Le mugissement de la tempête, le cri des oiseaux de proie et des animaux féroces interrompaient seuls le silence des bois de la vallée au fond de laquelle il est situé. L'homme n'avait pas encore fait son apparition dans ces lieux maintenant si riants et si peuplés.

On ignore les circonstances qui amenèrent les premiers habitants sur ses rives. Y cherchèrent-ils un refuge contre les atteintes d'ennemis acharnés? Y furent-ils poussés par

une autre nécessité, ou cédèrent-ils seulement à l'attrait de cette curiosité qui nous fait rechercher de préférence les contrées lointaines et inexplorées? Nul ne le sait et ne peut le dire.

Ce que l'on peut affirmer, c'est que dans un temps trèsreculé et bien des siècles avant l'établissement des Romains, les bords de notre lac ont été occupés par des peuplades de chasseurs et de pêcheurs, prédécesseurs peut-être des Celtes ou Helvétiens issus des Gaulois. Ce fait a été mis hors de doute par des découvertes récentes.

On sait qu'en 1854, à la suite d'une grande sécheresse, le niveau du lac de Zurich se t^uvant considérablement abaissé, on aperçut à quelque distance de la rive, près du village de Meilen, une quantité considérable de pilotis. Les fouilles que l'on se hâta d'exécuter entre leurs interstices firent sortir d'une couche de sable, où ils étaient enfouis, une multitude d'objets curieux, haches de pierre, marteaux de pierre, cornes de cerf, instruments en silex et en bronze, poteries grossières, etc. Dès lors, l'attention des antiquaires fut vivement excitée. On examina avec soin d'autres rives et d'autres lacs et l'on ne tarda pas à retrouver près de Bienne, de Morges et en d'autres endroits des lignes de pieux et des pièces semblables à celles qu'on avait découvertes près de Meilen.

Pouvait-on espérer de rencontrer dans nos environs les mêmes constructions et les mêmes antiquités? Tout lé faisait présumer. Déjà Haller • en 1812 avait cru recon*

^ Haller y Helvetien unter den Rômern, 2** partie, page 228. Berne, 1812, in-8^

naître, près de notre marais, d'anciens vestiges d'habitations et l'emplacement de l'une des douze viUes incendiées par les Helvétiens du temps de Jules-César. Depuis longtemps les jeunes gens de Bonvillars, en se baignant dans le lac, non loin de l'embouchure de l'Amon*, avaient remarqué avec surprise au fond de l'eau, à deux ou trois pieds de profondeur, une sorte de plancher formé par des poutres entrelacées. Une semblable observation avait été faite près de Clendy'. En 1832, M. le capitaine Pillichody avait sorti du lac, près de Concise, un vase grossièrement travaiUé et deux épées en bronze^ En 1836, on avait retiré de la touri)ière de M. Denys Simond, aux Hutins, deux haches en serpentine et des pilotis en chêne et en sapin \ Enfin en 1852, à peu de distance de ce lieu, on avait également recueilli, dans une tourbière appartenant à M. Vouga, une pointe de flèche en silex ^

Les découvertes de Meilen vinrent donner une subite impulsion aux recherches. Un instituteur du collège d'Yverdon, M. Louis Rochat, s'empressa d'aller examiner les côtes de notre lac ; avec un zèle et un dévouement des plus louables, il en parcourut les rives et il ne tarda pas à apercevoir vis-à-vis de Corcelette, près de Grandson, ces étranges pilotis que Ton a découverts plus tard sous les eaux dans tant d'autres lieux de la Suisse. Ils formaient à quelque distance du rivage un massif considérable, étaient

^ Près du grand Pubioz, soit au Chaudron, à peu de distance de la Poissine.

^ Entre Clendy et Champittet.

^ Une de ces épées est déposée au musée de Neucbâtel. ^ Les deux bâches se trouvent au musée d'Yvardon. 5 Elle a été aussi donnée au musée de notre ville.

disposés dans un certain ordre symétrique et quelquesuns se dirigeaient jusque sur la terre ferme. Les fouilles qu'il parvint à faire avec beaucoup de difficulté à la base de ces rangées de piquets, lui permirent de rassembler un nombre considérable de poteries plus ou moins grossières, de grandeurs et de formes diverses, et quelques objets en cuivre dont il a enrichi le petit musée d'Yverdon*. Il y avait donc évidemment dans une localité rapprochée de notre ville, à l'époque où finissait ce que l'on appelle l'âge de pierre et où commençait l'âge de bronze, un petit peuple primitif qui, pour mieux se défendre contre les incursions imprévues de bandes ennemies, se livrer à la pêche ou résister aux attaques des animaux féroces dont les forêts devaient alors être remplies, se logeait au-dessus des eaux dans de petits villages construits sur des pilotis. C'est là, du moins, l'opinion des hommes qui ont fait une étude spéciale de ces remarquables antiquités et en particulier de nos savants compatriotes Keller et Troyon. La circonstance que l'on a sorti et que l'on retire encore d'une tourbière desHutins' des fragments de pilotis qui portent les traces du travail de l'homme, semble indiquer que le lac s'avançait alors jusqu'au pied du mont de Chamblon, qu'il y avait aussi là un village sur pilotis et que* le terrain sur lequel furent construites plus tard la ville romaine et la ville actuelle d'Yverdon était encore sous les eaux ou faisait partie du marais.

^ Il y ajouta plus tard une emmanchure en bois de cerf pour hache Je pierre, que la machine à draguer avait fait sortir de la Thièle en 1855. Elle est pareille à celles que Ton avait déjà trouvées dans le lac de Zurich.

3 Celle de M. Simond.

Des siècles s'écoulèrent; la Thièle, le Mujon, le Talent, le Buron et les petits ruisseaux, en entraînant les graviers et le limon au fond de la vallée, firent hausser le sol et reculer le lac. lise forma entre celui-ci et le marais un terrain solide qui dut être peu à peu occupé par les descendants des premiers habitants devenus plus nombreux et plus civilisés. Il est très-probable, mais on ne saurait l'établir d'une manière certaine, qu'une petite ville fut alors bâtie sur cette langue de terre qui pouvait servir de passage pour se rendre des Gaules dans l'Helvétie. D'après les conjectures de Loys de Bochat \ elle aurait même porté le nom d'Aberdun ou d'Aeberdun, mots celtes qui signifient colline ou simplement élévation, dune, à l'embouchure d'une rivière, et c'est de ce nom que seraient dérivées, selon le même écrivain, les diverses dénominations par lesquelles on a désigné notre ville à différentes époques*. Guillimann\ Buchat * et d'autres historiens, en admettant aussi l'existence de cette cité, pensent qu'elle fut l'une des douze villes brûlées par les Helvétiens, lors de leur célèbre mais malheureuse expédition dans les Gaules. On peut le supposer en effet ; les Helvétiens de retour dans leur patrie ont dû se fixer de préférence dans les lieux qu'ils avaient précédemment

^ Mémoires critiques pour servir d'éclaircissemeiU sur divers points de l'histoire ancienne, etc., tome I, p. 83.

^ Eburodunum, Ebrodunum, Castrum ebrodunensedes Romains; Eoverdun en 1235, dans le cartulairede Lausanne; Yverdunum en 1340; Ifferten, en allemand; Yverdun et Yverdon.

^ Guillifnanni^ Helvetia sive de rébus Helvetiorum. Lib. I, cap. III.

^ Ruchat, Histoire ecclésiastique du pays de Vaud, pages 424 et 125.

occupés et y rebâtir leurs villes et leurs villages selon Tordre qu'ils en avaient reçu de Jules-César. Ce qui est certain, c'est que les Romains, après avoir battu les Helvétiens, vinrent s'établir en grand nombre dans notre contrée, imposèrent aux habitants leurs lois, leurs usages, leurs mœurs, leur langage et leur religion, et formèrent en particulier, à l'extrémité sud de notre lac, des établissements considérables. Entrons dans quelques détails sur ce que les vainqueurs firent chez nous pour consolider leur domination.