PREFACE

L'histoire d'une nation ne se compose pas seulement des récits de ses conquêtes ou de ses revers, des faits et gestes de ses princes et de ses grands hommes. Les plus illustres de nos historiens modernes ont élargi son domaine et agrandi son rôle, en faisant connaître la vie du peuple lui-même, ses progrès, ses défaillances et ses grandes aspirations.

Mais l'histoire a aussi ses muets témoins, contemporains de tous les iiècles : ce sont les monuments que chaque nation a élevés. Leur étude, qui n'est autre chose que la science archéologique, n'est-elle pas une des plus dignes d'attirer l'attention de l'homme du monde comme :clle du savant ? >T 'est-elle pas une source de précieuses jouissances et de fécondes pensées ?

Comment, en effet, ne pas s'intéresser a ces vieux souvenirs de oierre, à leur histoire, à leur construction, et aux hommes qui les ont érigés? Comment ne pas vivre un instant à l'époque qui les a proluits, et chercher à lire, dans ecl immense livre ouvert à tous, la narche de la civilisation dont les monuments sont les véritables représentants?

Il semble qu'une élude aussi attachante et aussi importante soit estée l'apanage du plus petit nombre, malgré les beaux travaux des ic Caumont, des Vitet, des Mérimée, des Didron, des Albert Lenoir, 4es Viollet-Le-Duc, les fondateurs de l'archéologie française.

C'est que les grandes œuvres de nos maîtres ne sout pas accessibles ; toutes les bibliothèques ; c'est que, surtout et avant tout, il faut •réparer et aplanir le chemin de la science archéologique en eu popularisant la connaissance, eu rendant la route plus facile à tous.

iv PRÉFACE.

Tel a été le but que nous avons cherché à atteindre en publiant ce livre, qui n'est autre chose qu'un ouvrage d'enseignement A ce titre, il n'a pas de prétention à l'originalité; il ne cherche pas à faire faire un pas à la science ; il n'a pas été écrit pour les savants et les sachants : il ne vise qu'à être un ouvrage élémentaire, dans lequel la marche de notre art monumental, lie intimement à nos annales, peut être suivie depuis nos origines jusqu'à nos jours, et qu'à servir de premier échelon pour conduire à une étude plus approfondie uV notre archéologie nationale.

Notre but sera donc atteint, malgré les imperfections de l'ouvrage, si nous avons pu, avec nos devanciers, contribuer à populariser l'étude de nos vieux monuments, à les faire respecter et à augmenter la plus grande richesse que l'homme puisse posséder après la Liberté : l'Instruction.

tvry- sur-Seine, octobre 1803.

1 11 est, en effet, sauf quelques chapitres, composé des conférences que je fais rlcpuis près de dix ans aux élèves avancés de l'École professionnelle d'ivry.