LIVRE V

G Al) Mi ROMAINE

(50 ans av;mt J.-C. — V siècle :i|»rcs J.-U.)

Monuments d'utilité publique. — Roule*, cniup», ponts, enceinte*

et porte* de ville, are* triomphaux

1. - En parlant des monuments sacrés élevés par les Romains, j'ai essayé de montrer combien ce peuple doit au génie architectural des Grecs, auxquels il a pris le principe des surfaces verticales et

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horizontales (la colonne et la plaie-bande), les dispositions générales el les ordres. J'ai commencé par l'élude de l'architecture religieuse, parce qu'il était nécessaire d'établir ce que les Romains ont emprunté ii leurs maîtres et ce qui fait leur génie propre comme constructeurs.

J'ai dit précédemment que l'architecture romaine part d'un principe complètement différent de celui de l'architecture des Grecs. Chez ces derniers, l'art et la construction sont étroitement unis, ne font qu'iinj chez les premiers, il y a d'abord la construction, la structure, (pii a pour élément principal la voûte, l'arc, la ligne courbe enfin ; il y a ensuite la forme, souvent indépendante de la construction, emprunte à l'art grec et qui n'est plus qu'une décoration.

2. — Ce n'est donc pas dans les édifices sacrés qu'il faut voir l'art monumental vraiment romain, mais bien dans les monuments d'utilité publique, tels que voies, ponts, aqueducs, thermes, amphithéâtres, etc., etc.

C'est dans CC8 constructions, où le système des voûtes développa différents genres de mérile, que nous devons chercher les points les pins saillants qui distinguent l 'architecture romaine. La France nous offrira pour cette élude de magnifiques modèles; car c'est peut-être la seule province de l'empire qui ait conservé le plus de monuments de tons genres.

3. A l'époque de la conquête des Gaules, César, occupé a étouffer les révoltes sans cesse renaissantes, n'eut guère le loisir d'élever des monuments durables, bien que les populations, éblouies par l'éclat de son nom, lui aient attribué nue foule de nos anciens édifices.

La première chose que (il le vainqueur fut d'établir des camps, pour conserver et étendre la conquête : quoique intéressants pour l'historien, ils ne uous offrent aucun élément essentiel pour l'étude qui ii r us occupe; cependant uous ne pouvons les passer sous silence.

Quoiqu'il ne nous reste à peu près que les emplacements des camps établis par les légions romaines, on peut cependant reconnaître que leur enceinte était généralement quadrangolaire, avec quatre portes percées au milieu de .chacun des côtés. La porte principale, appelée frêtmiennet était en face de la demeure (prœtorium) du chef des légions. Les officiers, comme les soldats, étaient logés dans des cabanes construites en terre, en bois et quelquefois même en brique.

Quant à l'assiette du camp, les officiers chargés de la choisir la plaçaient toujours sur un terrain en pente douce, exposé au midi et près d'un cours d'eau ou sur des hauteurs dominant les contrées voisines.

La tradition attribue à César tous les vestiges de camps antiques lu'on découvre souvent dans notre pays; il est inutile de dire qu'il 11,1 peut y avoir que peu de restes des camps élevés par le vain-

UAULK HUMAINE.

queur des Gaules. Presque tous les camps à demeure, castra strutiva, ont dû être établis quand Rome eut à lutter contre le torrent des barbares qui inondèrent partiellement l'empire, c'est-à-dire du IIe au Ve siècle.

4. — Les plus beaux vestiges de camps romains que nous possédions se voient dans le déparlement de la Somme, particulièrement à Picquigny, où l'on reconnaît encore parfaitement l'enceinte de fossés larges et profonds qui défendaient le castellum, château. Dans beaucoup d'autres endroits à Hobcnbourg (Has-llbin), à More y (Haut- Saône), à Saint- Thibery (Hérault), à Longwy (Moselle), dans les départements de l'Aisne, de la Dordogne, de l'Eure, de la Loire - Inférieure, delà Haute-Marne, etc., se dessinent encore des camps retranchés, quelques-uns avec leur enceinte et leurs fossés, d'autres n'ayant plus que ces derniers, presque tous bouleversés par les fouilles qui ont amené la découverte d'un grand nombre de médailles des différentes époques de l'empire, des débris d'armes, des agrafes, des anneaux, des fragments de poteries, qui enrichissent aujourd'hui nos musées et nos collections.

Mais la forteresse romaine qui a le mieux résisté à la destruction est le Castellum de Jublains, dans le département de la Mayenne (fig. 2o).

Jublains, l'antique Neodunum, capitale des Aulerkes-Diablintcs, était défendue par un camp retranché de forme quadrangulaii e. La muraille qui l'entourait est encore haute de près de 3 mètres; aux quatre angles de l'enceinte s'élèvent encore des tours, et trois côtés seulement, ceux du nord, de l'est et de l'ouest sont garnis de tours défensives; le côté du midi est sur une pente et présente une seule tour de forme carrée.

Au centre de cette première enceinte se trouvent les déhi 'is d'une autre fortification quadrangulaire, de dimensions moitié moindres,