Clocher central de Guebwiller

25. — Nous arrivons maintenant aux clochws des façades, aux clochers latéraux, aux clochers isolés, et enfin à ceux qui sont élevés sur les collatéraux des églises.

La variété de ces clochers est immense, et cela se conçoit, quand on songe que les architectes « n'étant plus soumis à un programme invariable, savoir : de poser une tour sur quatre piles isolées et quatre arcs-doubleaux, pouvaient se livrer aux conceptions les plus étendues et les plus hardies. »

Les clochers élevés sur les façades des églises furent, comme nous IV voas dit, destinés aussi bien à porter des cloches qu'à défendre l'entrée de l'édifice, conservant extérieurement tous les caractères d'une tour de défense. Tous les clochers primitifs et ceux qui furent élevés sur les façades avant le xue siècle et même le xui* siècle, ont conservé au moins par leurs parties basses l'aspect d'une tour défensive. Parmi les plus anciens clochers défendant l'entrée d'une église, il faut citer celui de l'église de l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire qui date du XIe siècle, et qui est bâti au-dessus du porche dont nous avons déjà parlé. Ces clochers-porches, évidemment élevés en vue de la défense, ont acquis de l'importance comme construction, surtout dans le centre et l'ouest de la France. Il ne paraît pas qu'ils aient pris cette même valeur dans l'Ile-de-France et les provinces voisines; on peut voir, en effet, la base du clocher de Saint-Germain des Prés à Paris, celle du clocher de la collégiale de Poissy, et plusieurs autres dans des édifices de cette partie de la France, et reconnaître que cette défense était bien peu importante, comparée à celle que présentaient les tours des façades des églises de l'Ouest et du Centre. Il faut arriver à la fin du xue siècle pour assister au développement que prit l'architecture dans le domaine royal, et constater combien les constructeurs du moyen âge ont su varier à l'infini les formes qu'ils donnaient aux clochers. « Aussi, dit M. Viollet le-Duc, les clochers sont-ils la pierre de touche de l'imagination des architectes pendant le moyen âge. »

26. — Ce fut à peu près au commencement du xue siècle qu'on cessa de bâtir les clochers au-dessus des porches des églises : les Normands n'étaient plus ces envahisseurs qui avaient éléla cause de l'érection de ces constructions défensives, et il n'y avait plus de raison poulies construire de cette manière. On éleva donc les clochers sur les côtés de la façade communiquant avec les bas côtés, de façon à laisser l'entrée de l'église parfaitement libre; on les éleva aussi sur les flancs du sanctuaire, et il va sans dire qu'on en bâtissait deux. Loin de leur conserver l'aspect d'une tour de défense, les constructeurs romans du xne siècle cherchèrent à les rendre élégants, légers, afin que leur masse ne parût pas écraser les églises qu'ils dominaient. Les grandes églises abbatiales, les paroisses importantes élevaient souvent deux clochers sur la façade et deux autres de chaque côté du sanctuaire ;

mais les petites églises, pendant le xi" et le XIIe siècle, n'avaient qu'un seul clocher, ordinairement près du chœur.— On trouve dans le domaine royal des clochers nombreux, parfaitement bâtis, appartenant à cette époque « fertile en beaux clochers». Nous citerons le clocher de l'église de Neslc (Oise) (lig. 71) elle clocher de Tracy-le-Val (Oise), où I on reconnaît l'esprit d'innovation qui distingue les architectes de l'Ile-de-France et l'abandon complet des traditions romanes. In caractère important à signaler dans les clochers romans élevés dans les provinces du domaine royal, ce sont les pyramides peu élevées, trapues, qui leur servent de couronnement; tandis que dans l'Anjou, le Maine et le pays char train, les pyramides qui couvrent les clochers deviennent de plus en plus aiguës, par conséquent plus élevées. C'est surtout pendant la période de la transition du plein cintre à l'ogive que les clochers prirent des proportions vraiment gigantesques et que leurs flèches atteignirent une grande hauteur relativement à l'élévation des tours. Le vieux clocher de la cathédrale de Chartres nous en offrira un magnifique exemple.

27. — La forme en cul-de-four de Y abside de la basilique antique se perpétua, comme nous l'avons montré, jusqu'au Xe siècle, et Cette disposition se conserva plus longtemps dans le Midi que dans le Nord. Généralement , les voûtes hémisphériques qui couvrent les absides sont plus basses que celles des transsepts et de la nef : telles sont celles de la cathédrale d'Avignon, des églises du Thor (Vauclusc), d'Autun, de Cosne-sur- Loire, des églises du Poitou, de l'Angoumois et de la Saintonge.

Toutes ces absides sont ordinairement élevées sur plan circulaire, tandis que celles du midi de la France, de la Provence, par exemple, sont bâties sur plan polygonal ; c'est là un fait de l'influence byzantine qu'on ne saurait nier, puisque toutes les églises de ce style ont leurs absides polygonales.

Vers la fin du XIe siècle, les absides se garnissent de bas côtés et de chapelles rayonnantes, surtout en Auvergne, dans le Poitou et en général dans le centre de la France; on voit même, au xiie siècle, ce développement aller jusqu'à Toulouse.

L'ig. 71. — Clocher de Ncjle.

Les églises de Saint-Hilaire de Poitiers, de >otrc-Dame du Port à Clermont-Ferrand, de Saint-Etienne de Nevers, de Saint-Sernin de Toulouse, nous présentent des absides avec bas côtés, prolongement de ceux de la nef, et chapelles rayonnantes. Ce ne fut que plus tard, au commencement du xinc siècle, que les églises et cathédrales de L'Ile-de-France et de la Normandie curent leurs absides ainsi entourées; il y a cependant quelques exceptions : l'abside de l'église de Saint-Denis possède des chapelles qui datent du XIIe siècle; celle de Saint- Martin des Champs, à Paris », a une abside avec bas côtés et chapelles rayonnantes. Nous verrons, au xur siècle, les chapelles absidales prendre un grand développement.

Toutes les absides de l'époque romane ne sont pas circulaires ; les églises d'une importance médiocre ont, en général, leurs absides carrées ; cependant nous voyons la cathédrale de Laon et l'église de JDol terminées par un chevet carré. Ce genre d'abside a été fréquemment employé dans les églises des petites localités, particulièrement dans le Nord et en Bourgogne. Telle est l'abside carrée de l'église de Montréal (Yonne), celle de l'église abbatiale de Fontenay (Côte-d'Or): toutes les deux datent du xnc siècle.

Fig. 72. — Abside Je Nolre-Uame du Port.

Nous avons dit, en parlant des plans des églises romanes, que c'est toujours sous les absides que sont placées les cryptes, et nous avons constaté que, par suite de cette disposition, leur sol est plus élevé que celui de la nef et des transsepts ; on en a de beaux exemples aux églises de Saint-Denis et de Saint -Benoît sur-Loire.

1 Compris dans \? Couservatoiiv des arts ei méliers.

Parmi les églises romanes qui ont des absides complètes, nous citerons celles d'Ainay à Lyon, de l'Abbaye-aux-Dames à Caen , de Notre- Dame du Port à Clermont-Ferrand (fig. 72) , de Saint-Sernin de Toulouse, de Brioude (Haute-Loire).

« Généralement, dit M. Viollet-le-Duc, les absides sont les parties les plus anciennes des édifices religieux : 1° parce que c'est par là que la construction des églises a été commencée; 2° parce que étant le lieu saint, celui où s'exerce le culte, on a toujours dû hésiter à modifier des dispositions traditionnelles; 3° parce que par la nature même de la construction, cette partie des monuments religieux du moyen âge est la plus solide, celle qui résiste le mieux aux poussées des voûtes, aux incendies, et qui se trouve, dans notre climat, tournée vers la meilleure exposition. »

28. — En parlant des essais que firent les arebitectes de l'époque romane pour couvrir leurs églises, nous avons montré qu'ils se préoccupèrent surtout de résister aux poussées des voûtes par des renforts en maçonnerie; ces renforts ou contre-forts affectèrent des fonues différentes. La forme cylindrique paraît avoir été employée antérieurement au XIe siècle pour maintenir les murs et les poussées des voûtes des bas côtés : telle est celle des contre-forts de Saint-Rémi à Reims.

Fig. 73. — Contre-forts romans.

La forme semi-cylindrique ne persista pas dans le nord de la France, mais se retrouve dans l'ouest, vers le milieu du xitc siècle; elle fut remplacée par la forme rectangulaire. Ces contre-forts furent d'abord peu. saillants, puis empâtés, comme dans l'Ile-de-France, la Champagne, la Bourgogne et la Normandie ; ils furent bientôt composés de deux ou trois corps retraités ou montant de fond, sans ressauts. Du reste, on conçoit que les contre-forts durent être peu saillants,

les murs étant déjà fort épais. Au fur et à mesure que la construction des voûtes fit des progrès, les constructeurs romans du xuc siècle comprirent que les contre -forts devaient être « les membres principaux de tout édifice voûté », et que les murs devenaient simplement des « remplissages destinés à clore les édifices ». Mais les architectes du xir siècle, malgré une longue série d'essais, n'arrivèrent pas adonner franchement aux contre-forts leur véritable fonction. On les voit tâtonner, pour relier à leurs bâtisses les contre-forts qu'ils plaçaient extérieurement pour résister à la poussée des voûtes. On voit à Saint- Étienne de Beauvais, à Saint-Evremont de Crcil, à l'église de Saint- Leu d'Essercnt, à Saint-Martin de Laon, des contre-forts qui indiquent bien les essais et les progrès successifs que fit la construction des contre-forts. En général, dans l'Ile-de-France, la Champagne, la Normandie, ils affectent la forme rectangulaire, et prennent « dès l'époque romane, l'apparence qui leur convient, celle d'un pilier butant, d'une masse résistante. »

Daus les provinces, au contraire, où les traditions romaines se sont conservées, comme en Bourgogne, en Auvergne, en Saintonge, en Poitou, dans le Languedoc, les constructeurs, jusqu'à la fin du xir siècle, cherchent à donner aux contre-forts « l'apparence d'une ordonnance romaine, c'est à-dire qu'ils les composent d'une ou de plusieurs colonnes engagées, surmontées de leurs chapiteaux, et portant rentable- . ment réduit à une simple tablette moulurée. »

C'est ainsi que sont élevés les contre-forts de la plupart des églises de l'Auvergne, du Poitou, du bas Languedoc, de la Bourgogne. Dans beaucoup d'églises de la Haute-Marne, et dans la vallée de la Saône, on rencontre des contre-forts qui sont décorés de pilastres romains cannelés, avec chapiteaux imités de l'ordre corinthien, tels qu'on voit ceux de l'abside de la cathédrale de Langres. Mais ces traditions galloromaines disparurent avec le XIIIe siècle, lorsque l'art ogival fut franchement adopté.

29. — Nous avons vu que la grande préoccupation des constructeurs romans était de voûter les nefs des basiliques qu'ils élevaient; nous les avons montrés cherchant, étudiant et apprenant par expérience à contre-buter extérieurement les voûtes hautes par des demiberceaux couvrant les collatéraux, comme en Auvergne, ou par des petites voûtes d'arête s'élevant au-dessus d'eux. Mais les architectes avaient renoncé à éclairer l'intérieur de l'église au moyen de jours percés en haut des nefs ; ils l'éclairaient par des fenêtres ouvertes dans les bas côtés. Pour augmenter encore la résistance de ces arcs résistants, de ces arcs-boutants, ils élevaient les murs extérieurs trèsépais et les renforçaient de contre-forts, en sorte que les poussées des grandes et petites voûtes étaient maintenues.

Ce système pouvait être bon pour les petits édifices, mais pour les

grandes églises, bâties dans les grands centres de population, tels qu'on en trouve dans le nord de la France, il devenait insuffisant.

11 fallait en effet, dans ces villes très-peuplées, de vastes églises bien éclairées, et pour cela pratiquer des jours dans les nefs hautes. Les architectes romans, ceux de Normandie surtout, cherchèrent à résoudre ce problème ; après avoir, comme dans l'Abbaye-aux-Hommes et dans l'Abbaye-aux-Dames de Caen, trouvé un système de piles très-épaisses supportant les voûtes hautes entre lesquelles étaient ménagés de petits jours, et d'un demi-berceau continu oandé sur le triforium, les con structeurs, disons-nous, avaient reconnu que ce système était illogique. Ce ne furent pas eux qui trouvèrent la solution de ce problème ; il fallut encore une série de tâtonnements, d'essais et d'expériences pour trouver ce principe si simple, qui fait consister la stabilité de l'édifice dans la résistance des points d'appui extérieurs sur lesquels les arcs-boutants prennent naissance, et dans des piliers grêles qui soutiennent les murs des nefs.

A la fin du xnc siècle, on commence à voir l'arc-boutant franchement employé dans le nord de la France, tandis que dans le midi il n'apparaît que lorsque l'architecture ogivale est répandue dans presque tout l'Occident.

On trouve des arcs-boutants de la fin du xuc siècle à l'église Sainl- Remi de Reims, dans laquellcdéjà se montrent les voûtes en arcs d'ogives.