La nef romane

des éléments architecturaux que nous ferons connaître avec quelques détails.

Nous avons parlé des vestibules en étudiant les porches, nous n'y reviendrons pas. Passons donc, et atteignons la porte qui nous conduit dans la nef.

montre un vaisseau vaste et d'un aspect imposant, divisé en travées par des piliers à colonnes engagées qui, du sol s'élancent jusqu'à la naissance des voûtes pour en recevoir la retombée sur leurs chapiteaux (fig. 1U). Au milieu de ces travées sont percées les fenêtres cintrées qui donnent du jour dans la nef; nous en avons parlé en détail dans le chapitre précédent.

La nef communique avec les bas côtés par les arcades sous les formerets bandés de pilier en pilier, de manière à laisser la circulation libre de tous les cotés. Les collatéraux sont éclairés par des fenêtres plus petites que celles de la nef haute.

On voit souvent, entre les fenêtres hautes et les archivoltes des formerets, une galerie dont le sol repose sur l'extrados des voûtes des bas côtés. Ces tribunes sont ouvertes sur la nef par une série d'arcades cintrées ou quelquefois trilobées, comme on en voit à >otre-Dame du Port. Ces arcades constituent le triforium, qui règne ordinairement aussi dans les transsepls.

Il est évident que l'ordonnance intérieure de la nef est toujours subordonnée à la hauteur de l'édifice, et que son ornementation varie beaucoup, suivant la richesse du monastère, la nature des matériaux, l'habileté des sculpteurs cl l'importance de l'église.

L'exemple que nous donnons montrera mieux que toutes les descriptions l'ordonnance intérieure d'une église romane (fig. 1U).

3. — Quant aux nefs latérales, ou bas côtés ou collatéraux, elles présentent une suite de voûtes dont les arcs-doubleaux s'appuient sur

Fig. "74. — Ordonnance intérieure de la nef de Vézelay.

les piliers de la nef centrale, et qui sont moins élevées que les voûtes hautes couvrant le grand vaisseau.

Leur ornementation est simple ; nous avons \u, en étudiant les arcatures, tout le parti que les architectes romans ont su en tirer pour la décoration des nefs latérales.

Ce qui constitue véritablement la décoration des nefs centrales et latérales , ce sont les colonnes et les chapiteaux qui les surmontent. Aussi les étudierons-nous avec quelques détails, car pour les archéologues ces membres de l'architecture présentent des caractères distinctifs de chaque époque.

U. — Le chœur prolonge la nef. Dans les églises monastiques il descendait ordinairement presque dans la nef, et l'autel était placé au delà des transsepts. Dans les autres églises le chœur ne commençait qu'après les transsepts, et l'autel se trouvait au fond de l'abside, dans le sanctuaire qui occupe le rond-point.

Les chœurs des églises, des abbayes ont conservé presque jusqu'à la révolution leurs principales dispositions. On sait que toutes ces églises possédaient des reliques vénérées déposées, soit dans la crypte, soit dans le sanctuaire; l'église de Saint-Denis nous en offre un exemple. Les fidèles ne |>ouvaient qu'à certaines époques de l'année, venir adorer les dépouilles sacrées, car les moines restaient chez eux et n'admettaient pas dans leurs églises la foule des fidèles dont l'assistance n'était qu'accessoire ; des chapelles élevées autour des couvents permettaient d'assister aux offices sans avoir besoin d'entrer dans l'église abbatiale.

Cependant les monastères renfermaient toujours a des étrangers, des pèlerins, des réfugiés auxquels la nef de l'église était réservée, et qui y passaient une grande partie de leur temps. 11 devenait alors nécessaire de clore le chœur des religieux. » Aussi le firent-ils entourer de murs, de grilles, et en avant d'une clôture percée d'une porte, clôture ornée plus tard d'une façon magnifique, et qui formait une galerie dominant la nef : c'était le jubê% dont nous aurons à parler.

Pendant tout le temps que dura la puissance monacale, le chœur des églises fut disposé à peu près de la même manière que dans les églises conventuelles. Mais les évèques, opposés à l'envahissement monastique , voulurent que les fidèles pussent voir l'officiant et circuler librement partout. Alors on voit les églises, sous l'influence de ce nouvel esprit, s'élever plus vastes, accessibles dans toutes leurs parties, sans grilles ni clôtures. Ce mouvement remarquable coïncide avec un autre mouvement historique que nous étudierons dans les livres suivants.

Au point de vue purement architectural, l'intérieur du chœur offre la même ordonnance que la nef: des colonnes monocylindriques ou des piles cantonnées de colonnettes, sur lesquelles s'appuient les

retombées des arcs formerets ; des voûtes s élevant quelquefois plus haut que celles de la nef ; des arcades cintrées enveloppant le chœur, plus serrées que dans les autres parties de l'édifice, formant des pénétrations dans les voûtes de la galerie du pourtour, voûtes qui correspondent ordinairement avec l'entrée des chapelles secondaires rayonnant autour de l'abside. Quant à l'ordonnance générale, on retrouve souvent les trois parties que nous avons vues dans la nef.

5. — Durant la période mérovingienne et aussi pendant l'époque carolingienne, les bases, comme du reste tous les membres d'architecture, étaient une imitation grossière des bases antiques. On y trouve ordinairement les moulures qui caractérisent les bases romaines, mais exécutées avec une imperfection telle qu'il est impossible de tracer leur profil. Les constructeurs carolingiens nous ont laissé, dans les rares édifices que nous possédons de cette période des exemples de bases dans lesquelles l'imitation de la base romaine est parfaitement visible, quoique grossière : c'est principalement dans les cryptes des églises qu'on trouve de ces bases romanes primitives : ainsi dans la crypte de l'église Saint-Denis, dans celles de Saint A vit à Orléans, de Saint- Etienne à Auxerre. — Quand les constructeurs eurent l'idée de cantonner les piliers carrés de demi-colonnes, les bases ne furent plus formées que d'un simple biseau reposant sur un plateau circulaire : telles sont celles qu'on trouve au bas des piles carrées de la crypte de Saint-Etienne d'Auxerre. — A Saint-Remi de Reims, les piliers de la nef sont formés d'un faisceau de colonnes reposant sur des bases romaines grossièrement imitées, posées sur un plateau circulaire.

Dans les parties de notre pays où les monuments romains étaient encore nombreux, comme dans le Midi, la vallée du Rhône et celle de la Saône, on retrouve la base antique conservée assez fidèlement jusqu'au xnie siècle. Les modifications qu'elle subit viennent surtout des grands établissements de Cluny.

C'est dans ces centres monastiques que la base s'affranchit des traditions romaines et se profile de nouvelles moulures et d'ornements nouveaux. Cependant, la Normandie, le Maine, nous offrent aussi des bases qui tendent à s'affranchir des types romains, et l'on reconnaît que les constructeurs s'appliquèrent à les profiler finement et à donner peu de saillie aux moulures : c'est là un des caractères distinct ifs des profils de l'école normande pendant la période romane.

Les exemples ne manquent pas, du reste, pour montrer que durant cette époque, aucun principe ne règle le tracé des bases des colonnes et des piliers. « Un monument antique encore debout, dit M. Violletle-Duc, un fragment mal interprété, le goût de chaque tailleur de pierre, influaient sur la forme des bases de tel monument, sans qu'il

1 Voyez lu Période carolingienne, livre XI, page 92.

soit possible de reconnaître parmi tous ces exemples, d'une exécution souvent très-négligée, une idée dominante. »

F\ç. 75. — Bases romanes.

Cependant tous les édifices élevés par les écoles clunisiennes font exception, et les bases profdées par les ouvriers attachés à ces établissements sont traitées avec beaucoup de soin et finissent par servir de modèles aux autres constructeurs.

Au XIIe siècle, le profil des bases, taillé par épannelages successifs, possède une fermeté de ligne qu'on ne trouve pas toujours dans les bases antiques ; et ce qui contribue à les séparer complètement des bases romaines, c'est un appendice diagonal nommé griffe , qui renforce les angles du dé servant de support à la base et les empêche de s'écraser sous la charge, et les maintient toujours saillants. Comme on le voit par les exemples que nous donnons (fig. 75), ces griffes rattachent les moulures de la base aux angles du piédestal carré sur lequel elles reposent.

Du reste, il faut remonter au commencement du xr siècle pour reconnaître la première idée de ces griffes placées aux angles des bases; mais au lieu de représenter une feuille ou un animal sculptés plus ou moins finement, c'est tout simplement un renfort qui prend des proportions et des formes de plus en plus caractérisées en avançant vers le xiic siècle. Quoiqu'on ne connaisse pas quelle est la province ({ui donna naissance à cette décoration, il est certain que depuis le xir siècle on la voit adoptée dans toutes les parties de l'Occident. Il est cependant uu fait à noter: c'est que l'art de bâtir ne se soumet de bonne heure a des règles raisonnées que dans l'Ile-de-France et les provinces voisines, là où se fit sentir le plus vivement le mouvement intellectuel qui signala le xue siècle, (le qu'il y a de certain, c'est qu'en Auvergne, en Bourbonnais, en Berry, on trouve la base dépourvue de griffes, et cela pendant longtemps ; tandis que dans les contrées avoisinant l'Ile-de-France, on voit les bases conserver les moulures

antiques et adopter les griffes, comme on peut le reconnaître au chœur de la cathédrale de Langres.

Observons aussi que la nature des matériaux influa sur les profils des bases. Dans les pays où la pierre est dure,- les moulures sont fines et leurs arêtes vives et minces, comme on le voit dans le Midi ; dans le Nord, au contraire, les moulures sont plus épaisses, refouillées profondément, car la pierre est plus facile à travailler. Nous verrons bientôt les bases changer complètement leurs profds et leurs plans, quand le mode de construire se modifie pour devenir la véritable architecture française.

6. — Nous avons dit que sous les Mérovingiens et les Carolingiens, les constructeurs empruntèrent aux édifices antiques des colonnes, qu'ils placèrent dans leurs bâtisses sans trop tenir compte de leurs proportions , et il est inutile d'ajouter qu'il en résulta la perte des traditions et des méthodes suivies par les architectes romains. Aussi avons-nous vu l'art de bâtir descendre au point qu'il fut impossible de trouver des ouvriers capables de tailler un cylindre dans un bloc de pierre, de découper et sculpter des bases et des chapiteaux ; à plus forte raison, les constructeurs de ces temps barbares ne surent-ils pas se rendre compte de la fonction de la colonne; « trop inex périmentés pour oser combiner un système de construction reposant sur des points d'appui grêles, ils placèrent les colonnes qu'ils arrachaient aux débris des monuments antiques dans des angles rentrants, ou les accolèrent à des piliers massifs, comme une décoration plutôt que comme un support. »

Mais lorsque les architectes sortis des centres religieux commencèrent à substituer un art nouveau aux errements barbares des premiers siècles, la colonne reprit son rôle de soutien ; elle servit comme point d'appui monolithe, isolé, ou bien comme une pile cylindrique, épaisse, composée d'assises, destinée à porter une charge très-lourde. Il est cependant un point important qu'il ne faut pas oublier : si les constructeurs romans comprirent la fonction de la colonne comme point d'appui, ils ne la comprirent pas surmontée d'un entablement, qu'ils regardaient comme inutile. Soit qu'ils acceptassent en cela les traditions byzantines, ce qui est fort probable, soit qu'ils aient été poussés par leur bon sens, ils supprimèrent complètement l'entablement ; ne conservant à la colonne que sa base et son chapiteau, ils firent reposer la retombée des voûtes directement sur le tailloir de ce dernier. Quant au galbe de la colonne, à la décoration du chapiteau, ils n'avaient pas assez d'art pour apprécier ces détails délicats; ils se bornèrent à tailler leurs colonnes suivant un cylindre et à donner au chapiteau une ressemblance plus ou moins réussie avec celui de l'ordonnance corinthienne.

Dans les parties de la France où les traditions antiques se conser-

vèrent le plus longtemps, on trouve la colonne isolée très-employée comme point d'appui ; il en est ainsi dans les provinces méridionales, dans le bassin du Rhône et dans celui de la Saône. Dans les contrées où, au contraire, les restes romains sont peu nombreux, les colonnes ne servent plus qu'à décorer les piles carrées ou cylindriques ; alors elles sont engagées et reçoivent les retombées des arcs, ou bien elles tiennent lieu, à l'extérieur, de contre-forts, et ne porlent rien.

7. — Quand on examine les colonnes des édifices romans, on est étonné de la diversité de leur hauteur et de leur diamètre.

C'est ici surtout que les architectes s'affranchirent d'une façon radicale des lois et règles de l'architecture romaine. En effet, suivant la place qu'occupent les colonnes, ils leur donnent des hauteurs et des diamètres différents : ainsi, quand la colonne est employée comme point d'appui, les architectes romans augmentent son diamètre, afin qu'elle puisse mieux résister à la poussée des portions supérieures: La nef de l'église abbatiale de Saint-Savin, qui date du XIe siècle, nous montre deux rangs de colonnes cylindriques isolées, formées de tambours de pierre, qui soutiennent un berceau plein cintre avec bas côtés en voûtes d'aréte. — Celle de l'église de Carcassonne présente des colonnes isolées, alternées avec des piles à base carrée cantonnées de colonnes engagées.

Cet usage de cantonner des piles cylindriques ou carrées par des colonnes engagées, de former ainsi un faisceau de colonnes, date du xr siècle, et c'est une des plus notables innovations qu'apportèrent les architectes romans. Nous verrons bientôt quel parti les architectes du xme siècle surent en tirer.

Mais les colonnes isolées cylindriques, composées d'assises de pierres ou de moellons, furent employées pendant toute la période romane, jusqu'au jour où l'habileté des tailleurs de pierre leur permit de tailler des colonnes monolithes. Presque tous les chœurs des grandes églises du xiie siècle possèdent de ces fûts de colonnes monolithes de pierre du re d'une hauteur et d'un diamètre considérables. Du moment que la colonne ne devenait plus un support réel, mais seulement un accessoire, les architectes comprirent qu'ils pouvaient sans aucun inconvénient en varier les proportions et les ornements. Aussi voyons-nous l'astragale, le congé de la colonne romaine supprimés; les fûts s'allonger depuis le pavé jusqu'aux combles, soit pour recevoir les retombées des voûtes hautes, soit pour diviser la nef en travées égales qui sont « d'un effet si prodigieux dans la perspective d'un grand édifice ».

Malgré ce nouveau système de piliers formés d'un faisceau de colonnes , les colonnes monolithes ne sont pas rares pendant le XIIe et même pendant le xiue siècle. A Langres, à Mantes, à Vézelay, à Beaune , à Pontigny, à Semur en Auxois, à Nevers, en Auvergne, dans le Berry, en Poitou, les églises nous font voir dans leurs nefs des

FRANCE FEODALE.

colonnes monolithes dont les fûts étaient taillés au tour suivant la méthode antique.

Quant aux colonnes engagées dans les piliers romans , elles font, aux xic et xne siècles, une saillie des deux tiers de leur diamètre. Quelle que soit la dimension des édifices, leur diamètre varie de 0m,33 (un pied) à (lin,U2 (15 pouces). — Nous verrons bientôt ces colonnes cantonnant les piliers s'allonger démesurément, ou avoir, isolées ou accouplées, la fonction de soutien , et devenir des colonnettes, employées surtout pendant le règne de l'art ogival.

f*. — Le xue siècle vit se développer un certain luxe d'ornementation sur le fut des colonnes ; elles furent couvertes de moulures diverses, surtout celles qui étaient le plus en vue, telles que les colonnes supportant les archivoltes des portes et des fenêtres qu'on voit aux églises d'Autun, du Puy, d'Avallon, de ïournus, de Chartres, Bourges et autres, et aux colonnes des cloîtres.

Les ornements qui sont ainsi sculptés sur les fûts des colonnes de l'époque romane sont des zigzags , des carrés, des losanges, des feuilles imbriquées, des dessiîis alvéolaires, des guirlandes de perles, de fleurs ou de feuilles montant verticalement ou en spirale. Toute cette ornementation est peu saillante, et se montre principalement dans la Saône, le Rhône, la Haute-Marne et la Haute-Loire. Dans l'Ile-de-France, on remarque peu cette décoration des colonnes et colonnettes , quoiqu'on la trouve au portail de l'église de Saint- Denis et au portail royal de la cathédrale de Chartres. — Ajoutons, pour terminer ce que nous avons à dire des colonnes romanes, qu'on en rencontre assez souvent ayant la forme prismatique à six ou huit pans, et d'autres qui sont torses. Le portail de l'église Saint-Lazare d'Avallon, qui est un des exemples les plus remarquables de l'architecture fleurie du xne siècle, possède des colonnettes à pans, torses, taillées avec une rare perfection, dans un seul morceau de pierre. L'imagination des derniers architectes romans va très-loin dans l'ornementation des colonnettes, et jusqu'à leur donner l'apparence d'un corps élastique, flexible. Sur les ébrasements de cette même porte de Saint-Lazare d'Avallon, nous voyons un fût de colonneltc torse qui présente un réseau de cordelettes '.

9. — Nous avons déjà montré qu'un des traits caractéristiques de la construction romane est la suppression complète de l'entablement, suppression qui dura jusqu'au xvic siècle.

Le chapiteau reçut alors directement l'archivolte sans aucun intermédiaire ; il prit un rôle vraiment utile, qu'il conserva jusqu'à la renaissance. Cependant les constructeurs de la première architecture romane n'osèrent pas profiter de la saillie du tailloir du chapiteau, et

1 VioUet-le-Puc, Dictionnnire.

n'arrivèrent que successivement à utiliser cet évasement comme un encorbellement pouvant porter les sommiers des archivoltes. Les conséquences de cette innovation durent être importantes, et contribuer à l'abandon des formes antiques. On voit, en effet, les chapiteaux varier à l'infini, tout en conservant cette fonction « imposée par les principes de l'architecture du moyen âge ».

Jusqu'au XIe siècle, les chapiteaux ne sont donc que des imitations plus ou moins barbares des chapiteaux romains. On peut voir dans certains chapiteaux de la crypte de Saint-Etienne d'Auxerre, par exemple, tout l'embarras des sculpteurs carolingiens pour interpréter le feuillage d'un chapiteau romain, et l'on peut reconnaître qu'ils cherchent à se soustraire à la tradition antique vers la fin du Xe siècle, en taillant des figures, des zigzags, des linéaments bizarres. Le plus souvent les sculpteurs de cette époque de transformation se contentèrent d'épanneler leurs chapiteaux ou de les composer de deux larges feuilles recourbées en volute , comme ceux qu'on observe dans l'ouest et le centre de la France ; dans certaines localités du nord-ouest, on rencontre aussi des chapiteaux cannelés ou godronnés, comme celui que nous reproduisons (fig. 76).

10. — Mais c'est au XIe siècle que les chapiteaux, ayant une véritable fonction, peuvent être étudiés complètement.

Nous les diviserons, d'après M. Viollet-le-Duc, en chapiteaux de colonnes isolées, monocylindriques, et en chapiteaux de colonnes engagées.

« Dans les églises, dit le savant architecte, les colonnes monocylindriques sont ordinairement réservées pour le tour des sanctuaires, partout ailleurs la colonne est presque toujours engagée au moins d'un tiers dans une pile, un pilastre ou un mur. La fonction de la colonne engagée étant, dans l'intérieur des monuments, de supporter une archivolte, et son diamètre ne dépassant guère un pied (de 0*,33 à 0m,/i0 ), il fallait donner au chapiteau un évasement assez considérable pour recevoir le lit du sommier de cette archivolte, qui devait soutenir un mur épais ou tout au moins un contre-fort.

» Dès l'instant que le système de la construction des voûtes romanes était adopté, le chapiteau n'était plus un simple ornement, il entrait dans la construction comme une des parties les plus importantes, puisqu'il devenait l'assiette, le point de départ des voûtes. »

En effet, ce principe admis , après bien des tâtonnements sans doute, le chapiteau prend une autre allure. Dans les monuments de l'Auvergne, du Nivernais, de la Bourgogne, qui datent de cette époque (XIe siècle), on voit des chapiteaux munis d'un double tailloir, « le premier tenant à l'assise même du chapiteau, et le second formant tablette saillante ».

Mais pour bien juger l'architecture romane, il faut la voir dans les

grands centres cl unisiens, et c'est là qu'on rencontre les plus beaux exemples des chapiteaux du xr siècle. C'est à Vézelay, puisque l'église mère de Cluny est détruite aujourd'hui, qu'on peut étudier une série de quatre-vingt-quatorze chapiteaux décorés d'ornements

Fig. 76. — Chapiteaux romans.

et de figures, chapiteaux historiés, comme on est convenu de les appeler. Notre cadre ne nous permet évidemment pas de les étudier; disons seulement que les chapiteaux historiés de Vézelay sont d'un style « tant soit peu sauvage», tandis que ceux qui sont composés uniquement de feuillages sont d'une « pureté d'exécution et d'une beauté incomparables ».

11. — Au xne siècle, les chapiteaux conservent désormais leur

fonction de support, gardant la forme dominante qu'ils avaient au XIe siècle, et se couvrent de la parure la plus riche, la plus délicate et la plus variée. — Il paraît même que les constructeurs avaient admis la variété des ornements pour les chapiteaux d'un même galbe, et l'on comprend quelle émulation dut produire celte habitude parmi les sculpteurs. Aussi est-ce pendant l époque romane qu'on trouve cette diversité incroyable dans l'ornementation des chapiteaux, surtout dans les chapiteaux à figures (fig. 76). — Cependant il est assez curieux de voir les feuillages, les entre-lacs persister dans l'Ile-de- France et tout le domaine royal; tandis que, dans le Poitou, le Bcrry, la Bourgogne, l'Aquitaine et l'Auvergne, les chapiteaux historiés persistent jusqu'à la fin du xn° siècle.

Il ne faut pas oublier que la nature des matériaux eut, comme pour la base, une influence marquée, d'abord sur les proportions et ensuite sur l'ornementation. Là où la pierre est fine et compacte, les chapiteaux sont sculptés avec une rare perfection ; là où elle est grossière et poreuse, le travail du sculpteur est gêné, et l'on n'y trouve pas ces finesses, ces détails délicats que permet la pierre dure et fine. — C'est surtout dans les contrées situées entre la Garonne, la Loire et la mer qu'on peut étudier les chapiteaux historiés les plus parfaits ; nous citerons l'église de Moissac, celles d'Issoire, de Saint-Nectaire, de Notre-Dame du Port, les églises d'Agen, de Toulouse, de Sainl- Papoul, et beaucoup d'autres, comme renfermant des chapiteaux historiés remarquables.

12. — Mais c'est surtout dans les cloîtres qu'au XIIe siècle, on voit les chapiteaux se couvrir de scènes tirées de l'histoire sacrée ou des légendes des saints. \ous citerons comme riches en chapiteaux sculptés de personnages, ceux des cloîtres de Moissac, de Saint-Trophime à Arles, d'Elne, ceux qu'on trouve dans les musées de Toulouse et d'Avignon, et qui proviennent des cloîtres détruits que possédaient ces deux villes. — Un fait à noter en passant, c'est que les colonnes supportant les arcatures des cloîtres étant jumelles presque toujours, les chapiteaux sont conséquemment doubles.

N'omettons pas cependant, avant de terminer ce que nous avons à dire des chapiteaux romans, que l'influence des arts gallo-romains se fit sentir pendant tout le XIIe siècle dans les provinces arrosées par la Saône et le Rhône. Ainsi, à Langres, à Autun, les chapiteaux des colonnes monocylindriques sont imités des chapiteaux corinthiens antiques, quoique le goût dominant de l'époque se montre cependant dans quelques détails.

Dans un certain nombre d'édifices religieux du midi de la France, on trouve des chapiteaux qui conservent en général les masses du cha^ piteau corinthien romain, en les accompagnant de fleurons s'enrouïant les uns près des autres, comme une suite de damasquinages. Tels

sont ceux qu'on voit dans la curieuse église de Saint-Serniti de Toulouse.

Tous ces chapiteaux sont exécutés avec une délicatesse et une habileté rares. Dans le Midi, les guerres des Albigeois anéantissent l'école des sculpteurs méridionaux, tandis que dans le domaine royal l'ornementation et la forme des chapiteaux subissent les transformations qui font la transition entre le chapiteau roman et le chapiteau du xinc siècle.

43. — Dans beaucoup d'églises romanes les retombées de certaines voûtes et arcades sont reçues sur des chapiteaux surmontant non une colonne, mais un pilastre. Il faut voir daus ce fait une réminiscence des traditions romaines, provenant de l'imitation de ceux qui décorent les édifices romains restés debout dans certaines parties de la France. C'est ainsi qu'on trouve des pilastres unis, cannelés ou décorés de dessins plusou moins compliqués, dans la Bourgogne, dans le Bourbonnais, dans le diocèse de Langres et dans les bassins du Rhône et de la Saône : les églises de Laugres, d'Autun, de la Charité-sur- Loire, de Paray-le-Monial, de Tournus, de Souvigny, de Cluny, de Lyon, de Semur, etc. , contiennent les pilastres les mieux décorés.

Il nous reste maintenant à étudier la décoration et les caractères qu'elle présente à l'époque romane. Sans entrer daiis tous les détails de cette étude, dont l'intérêt est incontestable, nous montrerons rapidement les sources principales où les sculpteurs romans allèrent puiser, et nous donnerons ensuite les représentations des ornements caractéristiques de l'époque dans les diverses provinces de la France.

14. — La décoration permanente des édifices de l'époque romane est, comme on a pu le voir en examinant les parties caractéristiques du monument, inhérente à sa structure même. Nous ne parlerons pas de l'ornementation temporaire se composant de tentures, de feuillages, de fleurs, d'écussons, etc. , nous sortirions du cadre que nous nous sommes tracé. Nous montrerons surtout, par nos dessins, les principaux motifs de décoration employés par les moines-architectes de l'époque romane.

L'occasion s'est souvent présentée, dans le cours des études précédentes, de parler des différentes manières d'orner le nu des murs. J'ai précédemment dit que l'inclinaison de la pierre ou du moellon, alternativement posés de droite à gauche, formait un motif d'ornementation, appelé feuilles de fougère, orêtes de poisson (c'est Yopus spicatum des Romains.)

Le nu des murs fut décoré encore par la disposition géométrique des pierres de diverses couleurs ; nous avons vu combien les constructeurs de l'Auvergne ont tiré un excellent parti de ce système décoratif.

Le dessin que nous donnons, et qui provient de Notre-Dame du

Port, fera connaître les principales combinaisons do celle sorte de marqueterie fort en usage dans le centre de la France (lig. 77).

Fijf. 77. — Ornemcnlalion romane sculptée.

A. IWcric* euch»»»«e» — B. GuitUndr» Je feuilU(;ea — C, D. Marqueteris (Attrerptie).— E. Otet et palmette*.

F. OroenienUlioB »*C«'«le-

On trouve aussi sur le nu des murs, dans les tympans des portes et des portails, dans les pignons des églises, une ornementation en losanges formée par des pierres taillées et enclavées deux à deux en sens inverse; ou bien ce sont des pierres polygonales disposées de plusieurs façons, en étoiles, en triangles, en damier. Ce genre de décoration se montre aussi dans le centre ; 1 église d'Issoire nous donne les motifs que nous présentons ici. Quelquefois, comme à Notre- Dame de Poitiers, on voit des disques circulaires tangents placés sur plusieurs lignes parallèles, et dont les vides existant entre eux sont remplis par du ciment coloré.

Les imbricat ions jouent un grand rôle dans la décoration des murs des églises romanes; on en voit sur les rampants des contre-forts, sur les flèches des tours, sur les toits des tourelles : les nattes, les entre-

182 FKANCK FÉODALE.

lacs, les compartiments avec ornements, se montrent fréquemment sur le nu des murs. — Cette ornementation murale est évidemment une suite de traditions gallo -romaines et byzantines, et elle se présente surtout au xip siècle.

15. —Les archivoltes des portails, des portes, des fenêtres, ont surtout été décorées d une manière magnifique. C'est là qu'on trouve la trace certaine de l'iufluence des colonies vénitiennes dont nous avons parlé précédemment.

Si le goût byzantin ne put s'acclimater dans notre pays comme construction architecturale, il n'en fut pas de même de son influence sur la décoration. Cette influence fut, en effet, considérable sur l'ornementation, non-seulement de ses monuments, mais encore sur celle de tous les objets, meubles, tapisseries, etc. — On conçoit ce goût, cet engouement pour tout ce qui venait d'Orient, en songeant que les croisades, les conquêtes des Normands en Sicile, et surtout le commerce que les Vénitiens entretenaient avec le midi de la France et les entrepôts qu'ils y avaient fondés, avaient multiplié et répandu les riches étoffes de soie et d'or, aux couleurs si brillantes et si harmonieuses, couvertes d'ornements riches et gracieux, représentant des dessins d'une grande pureté déforme, rinceaux, feuillages, animaux bizarres; toutes ces étoffes que fabriquaient l'Egypte, la Syrie, la Perse, Constantinople et les villes de l'Asie Mineure, et dont la fabrication s'était étendue en Sicileet en Espagne, étaient recherchées partout en France, et principalement dans l'Anjou, le Poitou, la Saintonge, la Normandie, sur les bords du Ilhin et dans le Nord.

Dans ces provinces, on reproduisit cette décoration orientale dans les monuments ; cependant il faut supposer que cette influence étrangère s'exerça inégalement dans ces différents pays : ainsi à l'est et au midi de la France, où des monuments romains étaient encore debout, l'ornementation byzantine ne put guère s'acclimater; il en fut de même dans quelques autres provinces; tandis que dans d'autres, au contraire, elle devint la source où les architectes allaient puiser, en y apportant leur génie propre, la décoration des édifices qu'ils construisirent plus tard.

16. — La pression exercée par l'influence byzantine sur l'ornementation romane fut, comme on vient de le voir, plus ou moins forte sur les différentes écoles d'architecture de la France de cette époque. Les exemples que nous donnons feront connaître les principaux ornements caractéristiques de chaque province ; nous ferons observer seulement qu'il ne faut pas prendre ces divisions générales d'une manière absolue, et cependant elles peuvent servir, sans aucun doute, à faire reconnaître le style el l'âge des édifices qui en possèdent.

L'ornementation des édifices normands de la période romane est surtout composée d'ornements géométriques, c'est là ce qui domine.

AkCHITECTCkE MONACALE. - CARACTÈRES INTÉRIEURS. 183

Nous donnons les principales de ces dispositions avec les noms sous lesquels elles sont connues.

Dans le Poitou et la Saintonge, on trouve des enchevêtrements de tiges et de feuilles, les palmettes perlées, des figures bizarres, des animaux monstrueux de formes et d'allure, et une foule d'autres ornements se distinguant par une vigueur d'accentuation tout à fait caractéristique. — Ce genre d'ornementation vient de l'influence byzantine.

En Bourgogne, ce sont les rosaces, les guirlandes de feuillages for-

F\g. 78. — Ornemenlation romane sculptée.

A. Trte» i, clou*. — B BilletfM — C. Zi««g» - D. Frelle. rreneUe* - F. TViwfe». - F. Denft de •«« -G. Cb*Troat Lrité*. — H Télei plaie. - I. Flearont et rinrc.ui perlé* - J. PJ.neiu. pertêM - K. E,o,lc - L. B.ntetette, perlé... - H. B«n»lcm««». - N. Feuille fl.r,ellifon>,e.. '

tentent refouillés, les personnages symboliques, l'imitation de pierreries enchâssées (Gg. 78).

L'Auvergne et le centre de la France nous présentent la marqueterie la plus complète en pierres de coule = , évidemment imitée des mosaïques gallo-romaines.

Dans la Provence, l'ornementation se sent du voisinage des édifices laissés par les Romains ; elle se distingue par des moulures fines et des ornements sculptés avec délicatesse. Le Languedoc et la Guyenne adoptent à peu près ce système sobre de décoration et préfèrent les moulures multipliées.

Enfin, l'Ile-de-France est avare d'ornements et prodigue les moulures ; elle se distingue et tranche vivement avec l'ornementation des provinces.

47. — En résumé, la décoration romane n'est qu'une imitation plus ou moins heureuse delà sculpture romaine et byzantine. Cependant, des le commencement du xne siècle, se montre une tendance nouvelle : les sculpteurs cherchent leurs motifs de décoration autre part que dans la tradition romaine ou orientale, je veux dire dans la nature, parmi les plantes des bois et des champs. Mais on ne trouve cette innovation que dans quelques édifices romans : ainsi l'église abbatiale de Vézelay possède des chapiteaux dont l'ornementation s'éloigne de l'imitation antique. Au commencement du XIIe siècle, sur les bords de la Loire, de la Garonne, en Poitou et en Sainiongc, on s'aperçoit que la sculpture cherche des éléments nouveaux, et quoique ces essais soient partiels, il ne faut pas douter qu'ils aient ouvert la voie à l'ornementation laïque, dont nous allons parler bientôt.

Après avoir exposé, sommairement sans doute, l'histoire et les caractères de l'architecture dite romane, résumons en quelques ligues la marche de notre art architectural depuis l'an mille.

Au commencement du xic siècle, les populations déploient une incroyable activité : les arts, les sciences et les lettres reparaissent au jour et trouvent un refuge dans les grands établissements monastiques, particulièrement chez les clunisiens. C'est dans les monastères de cet ordre que l'on aperçoit un art qui se forme, qui cherche et trouve une voie nouvelle. Quoique le goût latin domine chez les moines occidentaux, ils subissent l'influence de nouveaux éléments, et nous avons vu quelle avait été la force de l'élément byzantin dans l'ouest de la France, et combien les constructeurs clunisiens avaient appris à cette source longtemps féconde. Mais toutes ces influences devaient se fondre dans celle même de l'abbaye de Cluny, véritable gouvernement ne dépendant que du pape, maître des connaissances, imposant partout ses règles et ses lumières, théocratie qui contribua puissamment à faire revivre la civilisation dans ces temps d'affaissement et de misère publique. Les arts, nous l'avons vu, se relèvent sous cette forte impulsion ; les clunisiens forment des écoles de maîtres ès œuvres et de sculpteurs, imposent des formes nouvelles soumises au raisonne-

ment: ils décorent leurs édifices en prenant la construction pour base, et prétendent la faire apparaître pariout, car, pour eux, tout dans leurs baîisses doit avoir une fonction nécessaire. L'influence des clunisiens a donc été extrême dans tout l'Occident au xic siècle cl pendant les premières années du xnc. Les richesses qu'ils avaient aquises les amenèrent naturellement à déployer un grand luxe dans leurs monastères et dans leurs églises. C'est en vain que saint Bernard s'éleva contre ce déploiement de richesse et qu'il tonna contre * ces figures bizarres et monstrueuses » que les architectes clunisiens multipliaient dans leurs églises; c'est en vain que les monastères qu'il lit bâtir furent empreints d'une grande sévérité de style et sans aucun ornement: rien ne pouvait arrêter le mouvement prodigieux imprimé par les clunisiens ; « le génie des populations gallo-romaines était contraire à la réforme que saint Bernard voulait établir », et les prédications de l'abbé de (liteaux donnèrent seulement aux arts une indécision qui se lit sentir au xu° siècle.

Nous avons montré cette architecture monacale prenant pour symbole, en quelque sorte, la forme plein cintre ; c'est là le caractère le plus tranché peut-être de cet art sorti des couvents, et l'architecture ne le perdit que lorsque l'influence cléricale céda devant la puissance laïque, séculière, comme nous le verrons bientôt. Pendant toute la durée de cette omnipotence monacale, les lois posées dans l'architecture ne changent pas ; « on y sent partout l'autorité, l'unité, l'impénétrable, l'absolu, Grégoire VII ; partout le prêtre, jamais l'homme ; Partout la caste, jamais le peuple1. » C'est un fait incontestable : avant e xue siècle, pas un seul édifice ne s'élève sans que l'architecte soit un moine ou un ecclésiastique quelconque. « Presque toutes les sciences, il est vrai, n'avaient alors d'autres adeptes que les hommes d'église ; mais parmi toutes les sciences, celle de l'architecture élait réputée sainte et sacrée par excellence. Un des premiers devoirs de l'abbé, du prieur, du doyen d'une communauté, était de savoir tracer le plan d'une église et de pouvoir en diriger la construction. On voit des moines entreprendre de longs voyages, aller jusqu'à Constanlinople pour se fortifier dans cette étude, pour puiser les saintes traditions à leur source. Et ce n'est pas seulement daus le clergé régulier que cette science est obligatoire, il faut que les évêques président aux travaux de leurs cathédrales, comme les moindres prêtres à ceux de leurs églises. En un mot, la règle est générale : jusqu'au xuc siècle, point d'architecte qui ne soit religieux 2. »

Mais vienne l'esprit nouveau qui se montre au milieu du xn° siècle, esprit de liberté et de progrès, et la théocratie monacale laissera la

1 Victor Hugo.

2 l. Vitct, Notre-Dame (h Xoyon.

lace à la démocratie communale. L'architecture n'appartiendra plus la puissance sacerdotale, mais à la puissance séculière, au peuple, A partir de cette grande époque, les architectes sont laïques, et si uous ne connaissons rien de leur vie, de leur individualité, nous savons au moins leurs noms.

Pour terminer ce que nous avons à dire sur l'architecture romane, nous donnons ici une liste des édifices les plus remarquables par leur caractère complètement roman, ou par des portions appartenant à cette époque qui vit élever un si grand nombre de monuments dans toutes nos provinces.

Saint-Hllairc, à Poitiers Vienne.

Notre-Dame du Port, à Clermont Puy-de-Dôme.

Baint-Étienne de Nevers Nièvre.

Cathédrale du Puy en Velay Haute-Loire.

Saint-Germain des Prés, à Paris Seine.

Saint-Paul, à Issoirc Puy-de-Dùme.

Église de Saint-Nectaire Puy-de-Dôme.

Saint-Scrnin, à Toulouse Haute-Garonne.

Sainte-Foi, à Schélcstadt Bas-Rhin.

Eglise de Hosheim Bas-Rhin.

Eglise d'Ottmarsheim Bas-Rhin.

Saint-Georges, a Boschervillc Seine-Inférieure.

Saint-Remi, à Reims Marne.

Sainte-Croix, ù Bordeaux Gironde.

Sainte-Eutrope, à Saintes Charente-Inférieure.

Saint-Etienne, à Caen . . Calvados.

Eglise de Cunault Maine-et-Loire.

Eglise de Preuilly Indre-et-Loire.

Eglise de la Madeleine, a Vézclay. . . . Yonne.

Eglise de Montréal Yonne.

Abbaye de Saint-Gilles Gard.

Notre-Dame la Grande, à Poitiers . . . Vienne.

Eglise de Saint-Benoist-sur-Loiro Loiret.

Eglise de Tournus Saône-et-Loire.

Eglise de Bcaulicu Corrèze.

Eglise Saint-Nicolas, à Caen Calvados.

Eglise de Saint-Savin Vienne.

Eglise de la Charité-sur-Lotrc Nièvre.

Eglise d'Ebreuil Allier.

Eglise Saint-Julien, à Brioude Haute-Loire.

Eglise Saint-Aignan Loir-et-Cher.

Eglise de Graville.. . , Seine-Inférieure

Eglise de Thor Vaucluse.

Eglise de Cavaillon Vaucluse.

Eglise de Paray-le-Monial Saône-et-Loire.

Eglise de Semur Saône-el-Loire.

Cathédrale d'Autun Saône-et-Loire.

Eglise de Cluny Saonc-ot-Loire.

Eglise d'Ainay, ù Lyon Khùiic.

Cathédrale d'Angoulème Charente.

Eglise de Vignory Hautc-Manu .

Eglise de Royat Puy-de-Dome.

Eglise de Cruas Anlèche.

Eglise de Chàtel-Montagne Allier.

Eglise de Gannat . . Allier.

Eglise Saint-Denis, à Amboise Indre-et-Loire.