LIVRE Y

Le» commune*. — t'.poque de transition. — I.nlte au plein cintre

et de l'ogive.

1. — Pendant que les centres monastiques grandissaient et répandaient de vives lumières et des idées d'indépendance morale parmi les populations; pendant que les évèques avec eux soutenaient la lutte contre les grands pouvoirs féodaux, il se produisait, au midi et au nord de la France, deux grandes crises politiques et sociales qui coïncidaient sans se confondre, marchant parallèlement, indépendantes Tune de l'autre : « L'une était la lutte de la royauté assistée par le clergé contre le baron nage; l'autre était la formation des communes. »

La formation des communes au nord, celle des consulats au midi, furent pour la France « les deux phases principales de la révolution européenne, qui, sous des formes et à des degrés divers, relevait partout les cités abaissées depuis l'établissement des Germains ; révolution mère de toutes les révolutions modernes, et qui a préparé le berceau de la société qui devait remplacer le monde féodal ». »

Ce double mouvement d'affranchissement du nord et du sud de la France « fait apparaître aux populations un double idéal qui les guide vers la terre promise, vers la terre de /reme/tire »>; car depuis l'époque romaine les villes des Gaules avaient complètement perdu, au moins dans le nord et le centre, les institutions municipales et les monuments qui en étaient le signe visible.

1 H. Martin, Ift\foir<- (/>> Fkhko,

2. — « C'est dans la dernière moitié dju xi° siècle que les documents historiques présentent, pour la première fois, des villes constituées en communes ; mais ces documents sont trop incomplets pour qu'on puisse dire en quel pays cette grande révolution a pris naissance. Tantôt propagée de ville en ville, tantôt éclatant dans plusieurs lieux d'une m inière simultanée, elle embrasse d tns ses développements rapides tous les pays de langue romane, à l'exception de l'Espagne, que la conquête des Maures plaçait, pour ainsi dire, hors du mouvement européen. Ce mouvement avait son foyer partout où subsistaient, depuis le temps des Romains, d'anciennes villes municipales. On eût dit que la race indigène, après avoir plié pendant cinq cents ans sous les institutions de la conquête, voulait , par un effort énergique, s'en affranchir et les éloigner d'elle. Alors, il est vrai, la distinction primitive des races avait disparu, mais elle était en quelque sorte remplacée par la différence des mœurs; les pouvoirs du temps étaient marqués à l'empreinte des mœurs germaniques : le mépris pour la vie et la propriété des faibles, l'amour de la domination et de la guerre, formaient le caractère distinctif des seigneurs et des membres du haut clergé, tandis que le goût du travail et un sentiment confus de l'égalité sociale étaient chez les habitants industrieux des villes comme un débris de l'ancienne civilisation.

Ce fut dans le mouvement national contre les Keisars franks que la classe bourgeoise ou romaine (car au IXe siècle ces deux mots étaient synonymes) puisa le germe de cette énergie qu'on la vit porter, moins de trois siècles après, dans une nouvelle révolution destinée à extirper des villes la puissance militaire ou féodale , et à la réduire, soit de force, soit de bon gré, à la possession des campagnes 3. »

3. — Le sigual de la révolution consulaire du Midi vient d'Italie, et pénètre en Provence, en Septjmanie, en Languedoc, dans la hau:e Guyenne; les villes de Marseille, d'Avignon, de Bézicrs, de Montpellier, de ISîmes, de Narbonne, de Toulouse, et beaucoup d'autres, établissent le régime consulaire 1 ; dans la partie de la Gaule méridionale relevant du royaume de France, ce régime se fonde par voie de lutte et de transaction avec les seigneurs; la royauté n'intervient pas. Dans les provinces de l'empire , « le pouvoir impérial , qui a systématiquement livré les cités à l'autorité des évèques, pour s'en faire des grands vassaux plus traitables que les laïques, s'efforce d'intervenir contre la révolution municipale. » Il en résulte un affaiblissement dans la marche du mouvement consulaire de ces provinces, quoique cependant les droits civils y soient sauvegardés, et que le droit écrit des

1 A. Thierry, Lettres sur l'histoire de France.

2 Ce nom de consuls était «tonné aux membre* d'un conseil chargé «l'administrer la commune

chartes d'affranchissement respire « un grand souffle de droit romain ■>.

Il — L'élan communal des villes d'entre Loire et Somme se fait sentir en même temps que la révolution consulaire du Midi. Mais dans ces cités, la liberté romaine ne s'était point conservée, pas plus que la liberté germanique; les formes et les moyens qu'elles emploient pour se. soustraire à l'oppression féodale ne sont pas ceux des villes consulaires : « C'est une masse opprimée en face de ses maîtres. » Depuis longtemps déjà des « associations de paix », des « socrétés de fraternité » s'étaient formées, et devant le despotisme seigneurial ces associations de défense devinrent bientôt permanentes : on s'avisa même « de les garantir par une organisation administrative et judiciaire, et la révolution fut accomplie '. »

Les villes du Mans et de Cambrai furent les deux premières communes (107 '0-1076). Abattues par deux puissants monarques, elles se relèvent, échouent encore, pour réussir ensuite à conquérir leur liberté. Les habitants de ces courageuses cités s'emparent par force ou par surprise des tours et des murailles féodales, prennent l'offensive contre « ces sombres châteaux , ces fières résidences seigneuriales qui commandent leurs v illes et devant lesquelles oui si longtemps tremblé leurs pères. »

Mais la lutte ne prend pas un caractère large et simple, comme on pourrait le croire. « Chaque commune, chaque seigneur agit pour son compte; il y a autant de révolutions ou de tentatives de révolutions qu'il y a de cités; mais partout le but est le même, partout on combat et l'on négocie pour substituer le régime régulier d'une charte, d'une constitution écrite, au régime de la force et de l'arbitraire 2 ».

Beauvais (1096), Saint-Quentin (1102), Noyon (1108), suivent l'exemple de Cambrai et du Mans ; la ville carolingienne de Laon achète sa charte communale (1106) au prix de toutes les violences et de tous les désordres ; puis, viennent successivement Amiens (1113), Soissons (1116), Sens, Reims (1138), Vézelay (115*2), les villes de la basse Somme, Dijon, lleaune, Semur, Montbard, etc., qui toutes s'étaient érigées en communes, en faisant confirmer leurs chartes par leurs seigneurs laïques ou ecclésiastiques. Partout la révolution communale s'opère avec une diversité extrême de degrés et de formes, partout est le progrès, « le mouvement , la vie et l'espérance. La féodalité est encore le fait dominant, mais il est décidé qu'elle ne deviendra pas le fait absorbant et unique. »

Quant à la royauté, son rôle a été parfaitement défini par l'auteur <lf s Lettres sur l'histoire de France. Louis VI ne fut ni le fondateur,

1 A. Thierry, Lettre* sur l'histoire de France.

2 H. Martin, Histoire (te France.

ni le propagateur systématique des communes ; » mais i! fut le champion des idées d'ordre et de paix intérieure qui avaient inspiré la trêve de Dieu , le protecteur actif et zélé des agriculteurs , des artisans, des marchands ambulants, de toutes les classes laborieuses, contre les déprédations et les cruautés des nobles brigands. •

5. — En môme temps que les populations s'affranchissaient et tendaient à la sécularisation , poussées qu'elles étaient par l'esprit novateur qui surgit au XIIe siècle , une autre révolution avait lieu au sein de la féodalité elle-même, et venait aider puissamment le besoin d'émancipation des habitants des villes : je veux parler des croisades qui précipitaient en Orient la féodalité séculière tout entière. « Elle obéissait à deux sentiments , dit M. Viollet-le-Duc : le sentiment religieux d'abord, et le besoin de la nouveauté, de se dérober aux luttes locales incessantes, à la suzeraineté des seigneurs puissants, peut-être aussi à la monotonie d'une vie isolée, besoigneusc même ; la plupart des possesseurs de fiefs laissaient ainsi derrière eux des nuées de créanciers, engageant leurs biens pour partir en terre sainte, et comptant sur l'imprévu pour sortir des difficultés de toute nature qui s'accumulaient autour d'eux,

» Il n'est pas besoin de dire que les rois, le clergé et le peuple des villes trouvaient, dans ces émigrations en masse de classes nobles, des avantages certains : les rois pouvaient ainsi étendre plus facilement leur pouvoir ; les établissements religieux et les évôques, débarrassés, temporairement du moins, de voisins turbulents, ou les voyant revenir dépouillés de tout , augmentaient les biens de l'Église, pouvaient songer avec plus de sécurité à les améliorer, à les faire valoir; le peuple des villes et des bourgs se faisait octroyer des chartes à prix d'argent, en fournissant aux seigneurs les sommes nécessaires à ces expéditions lointaines, à leur rachat s'ils étaient prisonniers, ou à leur entretien s'ils revenaient ruinés, ce qui arrivait fréquemment

» Ces transactions, faites de gré ou de force, avaient pour résultat d'affaiblir de jour en jour les distinctions de races, de vainqueurs et de vaincus, de Francs et de Gallo-Romains. Elles contribuaient à former une nationalité liée par des intérêts communs, par des engagements pris de part et d'autre. Le pouvoir royal abandonnait le rôle de chef d'une caste de conquérants, pour devenir royauté nationale destinée à protéger toutes les classes de citoyens sans distinction de race ou d'état. «»

6. — La royauté comprit qu'elle devait pencher vers le mouvement communal, qui ne pouvait que contribuer à abaisser la puissance des grands vassaux; d'un autre côté, la puissance séculière établit souvent des communes dans le seul but d'entraver la prépondérance des évêques. Toutes ces luttes entre les grands pouvoirs féodaux donnent au tiers état la conscience de sa force; il aspire à secouer le régime

monacal, à devenir laïque. « La foi, dit M. L. Vitel , ne pertl rien de son ardeur, mais elle se sécularise pour ainsi dire. On commence a admettre la possibilité de faire son salut ailleurs que dans un cloître; l'université de Paris se croit et se proclame aussi bonne catholique que l'Eglise ; en un mot, la société laïque, en même temps qu'elle cherche à se constituer et à s'entourer de garanties vis-a-vis des pouvoirs purement temporels, s'exerce peu a peu a faire par elle mf'inc tout ce qui était jusque-là l'apanage exclusif de la société sacerdotale. »

N'oublions pas, en effet, que ce fut aussi au xnL* siècle que se formait, à côté de renseignement du clergé, une école nouvelle pleine de l'esprit d'analyse, et qui eut pour maître l'illustre Abeilard; n'oublions pas les luttes de ce chef de la scolastique avec saint Bernard : celui-ci représentant la foi pure , défendant la théocratie comme le seul moyen d'échapper à la barbarie ; celui-là représentant l'esprit d'analyse , les subtilités de la logique, et défendant les tendances de son époque. Abeilard fut vaincu par l'abbé de (liteaux , mais le haut rlergé comprit l'importance du grand mouvement novateur qui agitait la société, et il le dirigea au grand profit des arts et de la civilisation.

Au milieu de cette lutte générale, de celte soif d'émancipation intellectuelle, de ce besoin d'affranchissement, lorsque tout change et se transforme , l'architecture pouvait-elle rester immuable? Evidemment non. Cette grande époque de l'affranchissement des communes est aussi une grande époque dans l'histoire de l'architecture: jusque là l'art de bâtir est entre les mains du clergé, son seul interprète; mais a partir de ce moment, il ce^se de posséder d'une façon exclusive le domaine des arts, qui passe aux mains des laïques , des maîtres des œuvres, les libres constructeurs.

7. — Suivons rapidement les progrès immenses que fait l'architecture pendant le xil* siècle, époque de transition entre la disparition du plein cintre et la souveraineté de l'ogive, et montrons comment ce nouvel élément devint la source d'un système de construction éminemment rationnel, original.

Nous avons vu précédemment que les écoles clunisiennes étaient ouvertes aux laïques aussi bien qu'aux moines, et qu'autour des abbayes , dans l'enceinte même du domaine monastique, les religieux avaient établi des ateliers de charpentiers, de menuisiers, de peintres, de sculpteurs, d'orfèvres, de cimenteurs, de copistes, etc. Os ateliers, joints aux enseignements que les moines donnaient indistinctement aux clercs et aux laïques, mettaient ces derniers en état de travailler avec succès aux constructions qu'élevaient les chinisiens. Kn outre, le travail était soumis à une discipline et à une méthode ; l'enseignement se perpétuait par l'apprentissage, et lorsque Cluny avait à édifier

un monastère ou une église loin de l'abbaye mère, il envoyait des moines constructeurs qui devaient suivre les programmes, les traditions qui leur étaient donnés , et reproduire ainsi partout les mêmes formes; c'était le régime théocratique transporté dans les arts. Quand rinlluencc grandissante et le développement extraordinaire que prirent les ordres religieux vinrent altérer la primitive austérité des clunisiens, l'architecture monacale déploya un luxe inconnu jusqu'alors. Peut- on supposer qu a ce moment les religieux de Cluny aient continué à travailler de leurs mains? C'est peu admissible. N 'avaient-ils pas à leurs ordres celte armée d'ouvriers laïques, élevés par eux en quelque sorte au rang d'habiles artisans, de constructeurs adroits et pleins de jugement, d'artistes enfin chez lesquels ils avaient développé le goût natif des arts, auxquels ils avaient donné une pratique qui, jointe à un raisonnement droit et juste, devait les faire arriver promptement à la création d'un système nouveau d'architecture.

8. — Le terrain était donc parfaitement préparé quand éclata la révolution communale; le génie novateur qui signala le xne siècle devait triompher des habitudes et des routines du passé. Mais pour cela il fallait opposer aux associations monacales d'autres associations laïques organisées avec assez de force pour durer et devenir gardiennes des traditions. Ces corporations laïques, possédées de l'esprit de progrès, ne purent exercer que peu à peu leur influence sur les constructions monastiques ; mais « elle se fait sentir presque subitement dans les édifices élevés par les évêques, tels que les cathédrales, les évêchés, dans les châteaux féodaux et les bâtiments municipaux. A cette époque, le haut clergé était trop éclairé, trop en contact avec les puissants du siècle, pour ne pas sentir tout le parti que l'on pouvait tirer du génie novateur et hardi qui allait diriger les architectes laïques ; il s'en empara avec cette intelligence des choses du temps qui le caractérisait, et devint son plus puissant promoteur. »

Ainsi, pendant que le haut clergé condamnait l'enseignement d'Abeilard et anathématisait l'esprit des communes, il protégeait les corporations de bourgeois, d'artisans habiles, d'artistes hardis et actifs qui allaient élever to:is les édifices dont il avait besoin, églises, couvents, hôpitaux, palais.

Ces associations, débris de l'organisation romaine qui s'étaient réfugiés dans l'Eglise, devaient, par l'influence de l'esprit communal, arriver à la vie publique, à l'indépendance. Telles furent les confréries maçonniques, les fraternités de constructeurs ( fraternitates), dont l'existence, dit M. Vilet, dès le xne siècle, dans l'Ile-de-France et dans la Picardie, ne saurait être mise en doute.

Les confréries maçonniques eurent à leurs commencements une vigueur et une discipline peu communes, et elles durent garder le secret de leur existence avec assez de mystère pour ne pas éveiller dès le

début de dangereuses résistances. Aussi n'apparaissent-elles pour la première fois dans l'histoire qu'au xm ' siècle ; antérieurement à cette époque, il faut les deviner en quelque sorte. Leur institution se relâchant , les francs-maçons commencèrent à divulguer eux-mêmes leur propre existence», et il est permis de supposer qu'alors les jours de leur plus grande puissance étaient déjà passés.

9. — Nous l'avons dit p!us haut , pour que l'esprit nouveau pût triompher, il fallait opposer aux associations monacales, « dépositaires des traditions hiératiques », d'autres associations fortes, et remplies de l'idée novatrice qui animait le XIIe siècle. Les confréries maçonniques surent déployer dans cette lutte une grande énergie, et firent preuve « de cette persévérance que l'esprit d'association seul peut inspirer. Sans le secours de ces confréries, jamais, encore une fois, Y architecture à ogive n'aurait accompli sa destinée. »

Nous allons bientôt étudier ce système de construction et d'orne- f mentalion ; nous en constaterons l'unité et l'harmonie, et nous verrons que l'architecture ogivale était impossible sans les corporations, ' • c'est-à-dire sans une science traditionnelle cl expérimentale trans- * mise comme un mot d'ordre de génération en génération. Si l'art de bâtir, échappant aux mains de l'Eglise, fût tombé à la merci des caprices individuels et d'une liberté non organisée, au lieu des chefs-d'œuvre du xiiic siècle, nous aurions eu un pêle-mêle anarchique de tous les styles. Heureusement la foi, l'oubli de soi-même, toutes les vertus qui font naître et durer les associations, étaient encore vivaces dans ce monde ; l'art pouvait impunément se séculariser : à défaut de l'Eglise spirituelle, il trouvait dois la franc -maçonnerie une sorte d'Eglise laïque, au sein de laquelle il devait se perpétuer et se maintenir pendant trois siècles, comme un secret mystérieux et respecté !. »»

Tel est le spectacle que présente cette société du XIIe siècle, qui a préparé et fait éclore dans les sciences, dans les lettres et dans les arts une révolution qui est le premier jalon de la civilisation moderne.

10. — Etudions maintenant Yogive, ce nouvel élément, ce nouveau symbole de la nouvelle architecture.

Vogice o:i arc aigu, ou arc en tiers-point, est le résultat de la rencontre do deux arcs de cercle décrits avec un même rayon. Sa forme est donc celle d'un angle curviligne. Elle est plus ou moins allongée, suivant que le rayon des arcs est plus ou moins grand que la largeur de la baie que l'ogive surmonte. De là les différentes espèces d'arcades en ogive qu'on rencontre pendant toute la période ogivale (fig. 79).

Nous ne discuterons pas ici les nombreuses opinions émises et soutenues par de savants archéologues et antiquaires pour savoir où l'ogive a pris naissance. Cherchons plutôt à faire comprendre que

1 L. Vitet, Khi.rtf.t sur A?.* bmnr-m'ts.

l'architecture ogivale est tout un système de construction basé sur cette courbe appelée ogive, et que c'est à l'esprit hardi et novateur qui organisa les communes qu'on en doit les progrès.

Et d'abord faisons justice d'une dénomination fausse qui sert à qualifier l'architecture du moyen âge, la dénomination de gothique. Il est évident que ce mot signifie qu'il faut rapporter la source primitive de l'une des transitions les plus remarquables de l'art architectural au peuple goth. Mais la forme de l'ogive se trouve dans les architectures de plusieurs peuples de l'antiquité , et si l'honneur de l'invention de l'arc ogive devait remonter jusqu'au temps des invasions de l'empire romain, rien ne prouverait qu'il dût être attribué plutôt aux Goths qu'aux Huns, aux Suèves, aux Vandales qui envahirent le vaste territoire romain. Il serait aussi difficile de le rapporter aux AVisigoths et aux Ostrogoths qui, vers le commencement du ive siècle, ont déterminé la catastrophe de l'empire; ces peuples s'étaient établis fort anciennement dans les contrées du nord de l'Espagne et de l'Italie; depuis longtemps ils avaient perdu leur nom, lorsque l'art ogival s'est développé et a grandi en Occident.

l/expression de gothique pour qualifier les divers genres d'architecture du moyen âge est donc impropre, et quoique l'usage en soit consacré, nous ne nous en servirons que rarement.

il. — Mais si l'on est d'accord pour reconnaître que l'art ogival n'a point pris naissance chez les Goths, les opinions sont encore grandement partagées sur ses origines. Sans chercher à discuter sur ce sujet, esquissons rapidement les principales opinions qui ont été émises.

Nous l'avons dit plus haut, la forme de l'arc aigu ne date pas du XIIe siècle; on la rencontre accidentellement ; et non comme principe, d'un système de construction en Grèce, en Italie, chez les Etrusques et dans le Latium. Quelques auteurs placent l'apparition de l'ogive en Sicile, où les Sarrasins l'auraient apportée comme une émanation de l'architecture des Arabes; d'autres veulent que l'arc aigu soit venu en Europe à la suite des croisades, et prétendent que l'architecture ogivale doit au style oriental sa structure presque aérienne et jusqu'aux

arcs-boutants qui soutiennent les poussées des voûtes des nefs. On a aussi prétendu que l'ogive est née dans les pays du Nord, où on la reconnut comme un élément de statique exclusivement propre à la structure des voûtes ; on a voulu trouver le modèle primitif de l'ogive dans la nature, et l'on a rapporté ce typeà l'imitation des forêlsqui abritaient nos pères; bien d'autres opinions ont été formulées, et toutes défendues par leurs partisans avec plus ou moins de succès. Il semble qu'on soit allé bien loin chercher l'origine de l'ogive. Aujourd'hui, tous les bons esprits, et presque tous les savants, s'accordent à reconnaître que l'arc aigu n'appartient pas plus à un peuple qu'à un autre, et que son emploi a dû se produire aussi bien en Orient (m'en Occident.

12. — En France, on trouve l'ogive employée dès le commencement du xii* siècle, mais accidentellement en quelque sorte, sans aucune idée systématique et dans le but de résister plus aisément aux pesanteurs des parties supérieures de l'édifice. En effet, nous le réj)étons encore, les constructeurs romains eurent pour grande préoccupation la recherche des moyens propres à atténuer la poussée des voûtes hautes. Après avoir essayé d'expédients plus ou moins ingénieux, et voyant que malgré tout ils n'empêchaient pas le déversement des murs extérieurs produit par les voûtes cintrées qu'ils supportent ; après avoir reconnu que la poussée de ces voûtes est considérable, s'exerce obliquement et fait écarter les murs, il n'est pas douteux qu'ils aient remplacé le plein cintre des voûtes hautes et se soient peu à peu rapprochés de l'arc aigu en tiers-point. Dès le commencement du x IIe siècle, il ne faut donc pas s'étonner de rencontrer dans plusieurs édifices religieux des arcs-doubleaux ayant la forme aigué de l'ogive, sans pour cela que le monument cesse d'être roman par son plan , ses dispositions et la forme cintrée de ses arcs et de ses ouvertures.

Tant que l'art de construire fut entre les mains des établissements monastiques, il ne sortit pas des errements, des règles admises par les constructeurs romans : nous l'avons dit plus haut, la théocratie monacale était passée dans l'architecture, et il ne fallait rien moins qu'une révolution sociale et le développement des idées novatrices qui signalaient le XIIe siècle, pour changer la marche des arts aussi bien que la marche de la socié:é. N'oublions pas le lien qui existe entre l'origine et les progrès de l'architecture ogivale et la rénovation sociale de cette époque. Du jour que les associations laïques opposèrent leur forte organisation et leurs idées nouvelles aux principes théocratiques des associations monacales, le plein cintre était vaincu, et l'ogive devenait souveraine. Toutefois il ne faudrait pas croire que la lutte entre ces deux systèmes se termina rapidement et sans combat. Nous savons combien les confréries maçonniques durent déployer d'énergie persévérante pour faire prévaloir l'emploi de l'arc aigu comme principe de

construction. Toute la fin du xnc siècle est consacrée à cette lutte; dans les monuments de celte époque de transition, les architectes laïques ont de la peine à se débarrasser des idées dont la société nouvelle tend à s'affranchir, et les édifices qu'ils élèvent conservent quelque chose des traditions monacales. Mais en même temps l'esprit hardi des constructeurs réagit fortement contre les vieux errements ; l'emploi de l'arc en tiers-point les entraîne dans des conséquences dont ils prévoyaient peut-être les résultats.

De ce combat sont nés des mélanges, des contradictions qui marquent bien la transition, contradictions et mélanges auxquels on trouve une signification, quand on songe que l'architecture n'est qu'un reflet des événements qui agitent la société. Or, au xir siècle, l'esprit de liberté, promoteur des progrès de l'architecture, anime toute la nation française à des degrés différents, et l'art de bâtir suit la marche plus ou moins lente des progrès du nouvel esprit. « Ainsi, dit M. Vitet, dans celles de nos villes où les tentatives d'émancipation sont tardives, timides ou immédiatement comprimées, dans les abbayes, dans les communautés, dans tous les pieux asiles défendus par une triple enceinte contre les invasions des idées nouvelles, l'ancien style persiste longtemps, et ce n'est que peu à peu et comme à regret qu'il se laisse altérer par quelques tentatives de nouveauté. Dans les lieux, au contraire, où la victoire reste de bonne heure aux idées de réforme, et où, soit de gré, soit de force, une bourgeoisie improvisée s'est mise en possession des droits de cité et de commune, on s'aperçoit bien vite que les nouveaux constructeurs ont dû trouver la porte ouverte pour ainsi dire, et qu'ils se sont établis avec liberté et hardiesse, sans se soucier des anciennes traditions. Enfin, lorsque les franchises municipales, nées de transactions pacifiques ou d'octrois bénévoles, sont tempérées, incomplètes et laissent une large part à la v ieille autorité, il n'est pas rare que les deux styles semblent se marier et se fassent à chacun leur part en bonne harmonie et d'un mutuel consentement. »

13. — C'est donc à l'esprit séculier cl laïque que l'art de bâtir doit l'emploi de l'arc en tiers-point comme principe de construction. Mais pendant l'époque de transition nous assistons aux efforts que fout des architectes laïques pour s'instruire dans la pratique nouvelle exigée par le nouvel élément. C'est bien là une transition, un passage d'une architecture à une autre ; on s'en aperçoit v ile dans les monuments bâtis au milieu du xue siècle. Déjà au commencement de ce siècle, l'ogive avait élé employée pour relever les voûtes hautes de beaucoup d'églises de l'Ile-de-France, de la Champagne e: d'une partie de la Bourgogne, et les constructeurs en avaient parfaitement reconnu la stabilité, mais ils avaient conservé la forme cintrée à toutes les autres ouvertures.

Mais peu à peu, jxnissés par la fièvre d'innovation qui caractérise celle époque, les architectes, surtout ceux de l'Ile-de-France, cherchèrent à remplacer complètement le plein cintre par l'arc aigu; ils y étaient d'ailleurs entraînés par l'application même de ce nouveau principe, et devaient arriver logiquement au système de la construction ogivale dont ils sont les véritables inventeurs.

14. — Nous les voyons, en effet, arriver d'ahord, par une série d'expériences, à trouver les voûtes dites en arcs d'ogive, c'est-à-dire qu'au lieu défaire pénétrer deux demi-cylindres à angle droit, comme le firent les constructeurs romans, ils bandèrent des arcs plein cintre suivant les diagonales AB et CD, et leur rencontre en O donna la hauteur totale de la voûte fig. 80) ; ces arcs diagonaux tracés en demi-cercle furent appelés arcs oyiees.

Ces arcs ogives devinrent peu à peu sail lants et offrirent un motif de décoration en les profilant de nervures en forme de tores ou de boudins; mais les 'architectes de l'Ile-de- France, avec l'esprit actif et plein de sens qui les distingue, firent de ces nervures saillantes la véritable ossature de leurs voûtes. Pour arriver à ce résultat, ils bandèrent les arcs ogives avec des claveaux d'une épaisseur assez forte, de façon qu'ils pussent supporter tout le poids des triangles de remplissage OAC, OCB, OAD et ODB. Par ce moyen, les deux arcs diagonaux portaient toute la charge des voûtas, et leurs points d'appui recevaient toutes les poussées supérieures.

« Le premier pas franchi, dit M. Viollet-le- Duc, il restait cependant beaucoup à faire encore. Le premier résultat de cette innova- Fi- 80. -Vue rcr.*peciivect

tion fut d'obliger les constructeurs à compo- j£a unc voù,e cn arc d °" ser leurs édifices en commençant par les voûtes, et, par conséquent, de ne plus rien livrer au hasard, ainsi qu'il n'était arrivé que trop souvent à leurs prédécesseurs. Cette méthode, étrange en apparence, et qui consiste à faire dériver les plans par terre de la structure projetée des voûtes, est éminemment rationnelle. Que veut-on lorsque l'on construit un édifice voûté? Couvrir unc surface. Quel est le but que l'on se propose d'atteindre? Etablir des voûtes sur des points d'appui. Quel est l'objet principal ? La voûte. Les points d'appui ne sont que des moyens. » C'est en effet ce que comprirent parfaitement les constructeurs de la fin du xif siècle. Partant de ce principe, ils cherchèrent à substituer à la slabi-

lité inerte des constructions romaines l'équilibre des forces, et, après des tâtonnements inévitables, ils arrivèrent à regarder les colonnes et les piliers comme des appuis maintenus dans la direction verticale par les lois de l'équilibre, et à adopter l'arc aigu, l'arc en tiers point pour les arcs-ooubleaux et les arcs inférieurs, réservant, comme nous l'avons déjà dit, le plein cintre pour toutes les autres ouvertures de lieu de largeur. Le problème qu'ils cherchaient à résoudre avait pour but de faire reposer toute leur construction sur des piles recevant la poussée des voûtes, et à reporter toutes les pesanteurs au dehors ; ils cherchèrent, en un mot , à évider leurs édifices de manière, qu'ils pussent contenir le plus de monde possible, et Us trouvèrent dans l'ogive tout à la fois une prodigieuse résistance et une faible poussée. Les monuments élevés à cette époque nous montrent bien que cette nécessité de satisfaire aux exigences des nombreuses réunions préoccupa les architectes laïques. On le conçoit, du reste : les édifices romans, quels qu'ils soient , ne pouvaient plus, dans les villes riches et populeuses du domaine royal surtout, contenir la foule qui s'y pressait, et puis, il faut bien le dire, l'aspect sombre et mystérieux des monuments romans ne convenait plus aux habitudes et aux idées nouvelles qui avancèrent la Civilisation au xue siècle. Si Ton ajoute à ces causes celle plus impérieuse encore qui obligeait à rebâtir presque tous les édifices romans qui tombaient en ruine, on aura la raison qui fit rechercher les moyens d'élever des édifices dont les intérieui s fussent le plus vaste possible, dont les accès devinssent commodes et faciles, et qui pusseut être aérés et éclairés largement. Telle était, à cette époque, l'impérieuse nécessité; n'oublions pas les guerres intestines entre seigneurs, les luttes, sanglantes quelquefois, des villes qui voulaient s'affranchir, et des excès populaires qui en étaient les conséquences ; mettons à côté de ces causes multiples l'esprit nouveau qui animait les populations, esprit vif et souple, mobile et plein de bon sens, et les progrès intellectuels qui avaient pris racine au XIe siècle à l'abri des monastères, et qui ne devaient pas s'arrêter; on comprendra alors la force irrésistible qui poussa le génie national dans la voie du progrès en toutes choses, et pour ce qui concerne l'architecture, qui lui lit élever ces chefs-d'œuvre que nous admirons aujourd'hui.

15. — Il n'est donc pas surprenant de voir les architectes de la fin du xup siècle marcher de progrès en progrès dans l'application de l'arc en tiers-point avec une hardiesse inconnue jusqu'alors. Cette hardiesse se montre non-seulement dans les combinaisons de voûtes ogivales et les applications des lois de l'équilibre, mais encore dans les procédés de la construction et dans les dimensions des matériaux. Ainsi, les constructeurs laïques, cherchant à diminuer l'épaisseur des points d'appui, et voulant diminuer aussi la main-d'œuvre, emploient

un appareil d'une petitesse qui surprend quand on le compare à la grandeur des édifices : ce petit appareil, employé judicieusement avec d'épais lits de mortier, constitue des édifices qui, comme la cathédrale de Noyon, ont une stabilité telle qu'aucune altération grave dans leur ensemble ne s'est fait sentir. Tous les monuments bâtis daus la deuxième moitié du xti* siècle , dans l'Ile-de-France, le Soissonnais, la Picardie, la Champagne, la Normandie, nous prouvent quel soin et quelle hardiesse déployèrent les architectes pour élever des iglises aussi solides avec des matériaux aussi légers. Et cependant, tout n'était pas dit encore à la fin du xu* siècle; c'était là seulement les commencements de l'architecture qui devait briller d'un si vif éclat dès les premières années du xm* siècle.

16. — Un des premiers problèmes que les constructeurs du XIIe siècle résolurent, fut le moyen de résister à la poussée des voûtes hautes, reportée, comme nous l'avons vu , à la naissance des arcs ogives : ce moyen fut d'élever des arcs-boutants partant des parties supérieures de l'édifice et allant aboutir, en décrivant une courbe hardie, à des contre-forts extérieurs sur lesquels vinrent se résoudre tous les efforts des poussées. Afin de donner à" ces contre-forts une plus grande résistance, ils les chargèrent supérieurement d'une masse de maçonnerie, qui deviut, sous la forme de pinacle, un des motifs les plus riches de la décoration extérieure des monuments du xme siècle.

Une fois que ce moyen d'équilibrer toutes les résistances d'une bâtisse fut trouvé, les architectes gothiques l'appliquèrent dans tous les monuments qu'ils construisirent, et ils purent leur donner des dimensions inconnues jusque-là. Donc, en résumé, déjà à la fin du xue siècle, les architectes laïques étaient arrivés à équilibrer leurs constructions en opposant les poussées, et les réduisant à une action verticale en chargeant les parties supérieures des contre-forts. Il ne restait plus qu'à apporter des perfectionnements à ce système ; ce fut l'œuvre des constructeurs du xme siècle.

47. — Voilà donc les architectes laïques en possession d'un système de construction qui doit leur permettre d'élever de vastes édifices ; leur première pensée est de rompre tout à fait avec les traditions sorties des monastères; non-seulement ils remplacent l'arc roman par l'arc aigu, mais encore, poussés par les tendances novatrices qu'on voit éclater partout à cette époque, ils cherchent à donner à l'ornementation de leurs monuments un caractère tout différent de celui des constructeurs romans. On remarque déjà dans les édifices de cette transition des formes nouvelles adaptées aux moulures, des profils complètement étrangers à l'art monacal; des ornements dont ils prennent les éléments dans les plantes qu'ils ont sous les yeux , qu'ils trouvent dans les champs et dans les bois: ils se composeut ainsi une véritable flore qui leur donne une variété infinie de motifs d'orne-

mcntation d'un grand style, et qu'ils exécutent avec une liberté, une hardiesse et une fermeté remarquables.

Dans les monuments élevés pendant la deuxième moitié du xtie siècle, on reconnaît ce mélange de l'ornementation romane et de l'ornementation nouvelle empreinte d'un style tout différent. Mais si les architectes laïques vont chercher les éléments de leurs ornements à une source toujours féconde et originale, il ne faut pas croire qu'ils imitent servilement les plantes qu'ils choisissent comme modèles. Il en est tout autrement : observateurs scrupuleux des caractères de la plante, ils étudient la forme des feuilles, leur modèle, les courbes que décrivent les tiges, les contours des fleurs et des fruits; puis, ils créent leurs ornements avec ces matériaux, cherchant à conserver la physionomie du végétal, et ne se faisant aucun scrupule de mêler les organes des plantes, sans pour cela sortir de la vraisemblance. C'est ainsi qu'ils créèrent une flore monumentale pleine de vie, de fermeté, sortant entièrement des traditions romanes, et en dehors de la véritable fantaisie.

18. — Parmi les plantes qui inspirèrent les sculpteurs d'ornements de la fui du xne siècle, nous citerons les feuilles de l'aristoloche, de l'ancolic, des renoncules, des plantains, des primevères, de la chélidoine, du cresson, des fougères, des géraniums, de l'hépatique, des nénuphars, de la vigne, etc. ; l'es fleurs, fruits ou pistils des pavots, des euphorbes, des mauves, du lin, de l'aconit, du muguet, etc., etc. Tous ces végétaux, qu'on rencontre partout dans nos champs et nos bois , sont interprétés d'une façon remarquable ; leurs allures , leurs caractères particuliers sont saisis avec un grand sentiment du style monumental. Malgré l'élan prodigieux imprimé à cette partie de l'art architectural à la fin du xil° siècle, l'influence romane se fait encore sentir jusqu'au milieu du xu.e siècle ; sans aucun doute, il faut aussi compter l'influence des étoffes, des objets d'art qui venaient d'Orient, et qui ne furent pas sans influer sur l'ornementation, surtout dans les provinces du Rhin.

Quoi qu'il en soit, le principe d'ornementation choisi par la grande école laïque de la fin du xn° siècle daus la flore du pays même, fut un principe fécond; les différentes provinces, qui constituaient, comme nous le savons, autant d'écoles d'architecture, l'appliquèrent chacune avec son sentiment, ses idées et la nature de ses matériaux : on reconnaît daus leurs édifices la flore particulière de la province et les applications innombrables qu'en firent les sculpteurs, sans sortir de la nature, et cependant avec une grande liberté. C'est pour cela qu'on remarque dans les chapiteaux, dans les bandeaux, dans les corniches, dans les archivoltes, cette incroyable variété de détails, sans que l'ordonnance générale du monument soit faussée.

Les deux principaux caractères des monuments de la transition re-

lisent donc sur l'arc en tiers-point, sur l'ogive , sur les voûtes ayant 1 cette forme }>our base, et sur l'ornementation qui s'affranchit des tra- j ditions romanes. Mais, comme on le pense bien, ces deux changements importants ne se firent pas en peu de temps; il fallut plus de la moitié du XIIe siècle pour arriver à un résultat bien tranché, et encore rencontre-t-on l'influence des monuments romains dans l'est et le sud de la France , l'influence des traditions byzantines dans l'ouest et le long du Rhin.

Il n'y a que dans le domaine royal que l'on trouve une grande école d'architectes laïques dont l'esprit novateur, actif et souple ne conserve aucune influence étrangère marquée;, et nous verrons bientôt quels progrès fera l'architecture ogivale dans cette partie de la France par le génie de ces constructeurs.

19. — Examinons succinctement les autres parties d'un monument religieux de cette époque. Lcjrpjans des édifices de transition ne présentent aucune modification importante à noter, c'est toujours le plan roman ; cependant le chœur tend à prendre un développement qui ne devient complet qu'à la fin du xne siècle. Les façades montrent aussi les principales dispositions romanes; on y rencontre l'ogive employée concurremment avec le plein cintre, un luxe d'ornementation qui s'éloigne de la sévérité de l'architecture romane, et qui subit les influences romaines ou byzantines; on reconnaît les tâtonnements, les essais que font les architectes laïques pour se débarrasser des vieux errements de l'école monastique. C'est principalement dans les pixn vinecs du Nord et de l'Ouest que les façades des églises de transition présentent quelques caractères particuliers. Quoique rien ne soit changé dans les grandes lignes architecturales , on pressent les changements qui vont avoir lieu : ainsi, les porches, les ouvertures ogivales ou cintrées se décorent de moulures et d'ornements d'un style nouveau ; les j)ortes sont riches de détails, présentent des colonnes et même des statues surmontées de dais ou couvre-chef cintrés et délicatement travaillés; les rosaces placées au-dessus du portail principal augmentent de dimensions, se divisent eu lobes et contre- lobes qui reposent sur des colonncttes convergeai! t vers le centre comme les rayons d'une roue ; les galeries extérieures prennent de l'élégance, et les clochers, conservant lës~ dispositions principales qu'on rencontre dans ceux de l'époque romane , se distinguent surtout par la présence de l'arcade ogivale mêlée avec le plein cintre. Il règne du reste une grande incertitude « sur la forme et les dimensions données aux flèches des clochers pendant le xuc siècle, car la plupart des clochers de cette époque ont été couronnés par des constructions plus récentes. » On sait seulement que dans l'Ouest les couronnements pyramidaux des clochers sont peu aigus, tandis que ceux de l'Est et de la Bourgogne en jwrticulier sont très-aigus. Dans l'Jle-de-Francc et la Normandie, au

FhANCE FÉUDALË.

contraire, les flèches sont trapues, et ne commencent à s'élancer que vers la deuxième moitié du xue siècle. — Nous verrons les clocher» prendre a cette époque des caractères qui serviront à les distinguer dans chaque province, dans chaque école.

20. A l'intérieur, les travées des monuments de trausition ne

diffèrent pas de celles des édifices de la période précédente. Les piliers

sont de même cantonnés de colonnes » qui montent de fond jusqu'à la naissance des Voûtes. Les archivoltes des arcs formerets sont généralement des ogives et reposent quelquefois sur des colonnes courtes et épaisses; les arcs du triforium sont souvent en plein cintre, ainsi que ceux des fenêtres su- Il périeures; la retombée de ces arcs se fait sur des colonnettes longues et minces d'un seul bloc de pierre : il en résulte nue grande légèreté dans la construction (fig. 81).

Ajoutons à ces caractères généraux des édifices de transition, des particularités moins importantes sans doute, mais qui ont bien aussi leur valeur.

Ainsi, il n'est pas rare de rencontrer deux ogives encadrées dans un plein cintre, des arcades alternativement cintrées et ogivales, des ornements et des moulures romans décorant un arc en tiers-point, des arcades trilobées; on voit aussi apparaître quelques-unes de ces élégantes moulures qui furent au xiue siècle d'un emploi si fréquent poulies balustrades, je veux parlcrdes trèfles et des qualre-feuilics, s'accompagnant de fines moulures et d'ornements délicats (fig. 82).

21. — A la fin du xile siècle* tous ces caractères grandissent, se dévelop^ pent sous la main des architectes laïques animés de l'esprit de progrès qui dominait dans les idées de cette époque.

Mais ce mouvement novateur ne se fit pas sentir également partout; dans le centre et le midi de la France, la transition architecturale est peu sensible, l'architecture a plein cintre étant encore toute-puissante.

Fig. 81. — Travée do la cathédrale de Noyon.

Ll les populations n'ont reçu que tard l'impulsion produite dans le Nord. Aussi voit-on pendant longtemps encore, dans l'Auvergne et la Provence, Part roman persister; on peut môme dire que ces deux provinces, et surtout la dernière, n'adoptèrent pas (sauf quelques exceptions) l'architecture nouvelle. Du reste, il ne faudrait pas s'y tromper, la révolution qui s'opéra aussi bien dans la société que dans l'art eut plus de force au nord de la Loire qu'au sud, et l'on conçoit que l'art roman ait régné longtemps concurremment avec la nouvelle architecture ; on ne peut donc voir la transition s'opérer complètement que dans le nord et l'ouest de la France, tandis que le centre, l est et le midi conservèrent le style roman de transition jusqu'à la fin du xme siècle.

22. — Le cadre que nous nous sommes tracé ne nous a pas permis d'indiquer toutes les combinaisons qui se sont produites par le mélange des deux formes d'arcs pendant l'époque de la transition. 11 fau* drait pour cela examiner tous les édifices de cette époque qui sont venus jusqu'à nous. « Le nombre en est immense, dit M. L Vitet, et l'on peut affirmer qu'il n'en est pas deux où le plein cintre et l'ogive occupent les mêmes places, et soient distribués dans le même ordre et les mômes proportions : ici l'ogive domine dans l'intérieur du monument, tandis que toutes les ouvertures extérieures sont à plein cintre ; là les deux formes sont entremêlées aussi bien au dedans qu'au dehors ; quelquefois c'est seulement dans les ouvertures extérieures du chœur que la forme aiguë apparaît timidement; ailleurs, c'est uniquement dans la façade qu'on peut en aper- v\g. 8*.— Arcade à deux ogtfés. cevoir quelques indices; tantôt le plein — Tr.è*?\"~ °-uatre-feuil,e» cintre est seul admis dans les parties infé- (XIU' s,ccle)- Heures de l'édifice, tandis que les étages supérieurs semblent réservés à l'ogive; tantôt, mais plus rarement, c'est l'ogive, comme à Noyon, par exemple, qui règne seule dans les premiers étages, tandis que le plein cintre est relégué dans le haut. L'énumération de toutes ces variétés serait interminable et saus profit. Il suffit de constater que, quelle que soit la manière dont l'ogive se mêle au plein cintre, dès l'instant qu'elle occupe dans un monument, soit au dedans, soit au dehors, et plutôt dans les parties verticales que dans les voûtes, une place assez notable pour qu'il ne soit pas permis de supposer qu'elle

la doive seulement au hasard, le monument est à coup sur un monument de transition »

Cependant cette règle subit deux exceptions, dit le savait auteur. « D'une part, il est des édifices où vous ne trouverez pas un seul plein cintre, mais qui conservent, malgré leurs ogives, tous les carac • tères du style semi-circulaire, c'est-à-dire les mêmes moulures, les mêmes chapiteaux, les mêmes ornements; d'autre part, il existe des monuments où vainement vous chercheriez l'ogive, même dans les voûtes, mais dont les pleins cintres sont si élancés, si sveltes, bordés

de moulures si fuies, qu'ils semblent renier leur origine et aspirer à un style nouveau. Ces deux sortes de monuments appartiennent en réalité à l'époque de transition, ou du moins ils occupent une sorte de terrain neutre à ses deux frontières opposées. »

Donc, en règle générale, présence simultanée de l'ogive et du plein cintre, quelle que soit la place plus ou moins grande accordée à l'une ou à l'autre de ces formes, niais pourvu que l'ogive ne soit pas un accident isolé : voilà le véritable signe caractéristique de l'époque de transition.

23. — Mais presque tous les édifices de cette période ont plus ou moins subi des adjonctions, des restaurations dans les siècles suivants, et il en est peu qui, dans l'état actuel, puissent être cités comme exemple complet. Le plus remarquable est, sans contredit, Notre- Dame de Noyon (Oise), bâtie de 1150 à 1170, alors que Noyon jouissait depuis longtemps d'une commune libre et paisible placée en quelque sorte sous la tutelle de l'évêque. Nous donnons le plan de la cathédrale de Noyon (fig. 83); on y remarquera ses deux transsepts terminés par des demi-cercles percés de deux rangs de fenêtres ogivales, tandis que la nef, qui leur est postérieure, a toutes ses fenêtres à plein cintre; ses cinq chapelles circulaires qui enveloppent l'abside en rayonnant vers un centre commun, disposition qui appartient plus spécialement, comme nous le verrons bientôt, au style ogival du xinc siècle; le collatéral, qui se prolonge au-

Fig. 83.— Plan de la cathédrale de Noyon.

1 L. Vitct, ouvr. cité.

lour du chœur comme dans les églises à ogives ; ses piliers alternativement carrés et cylindriques qui soutiennent les formerets de la nef : tout dans ce monument indique bien une réunion d'éléments empruntés à deux systèmes opposés, « mélange d'archaïsme et d'innovation qui se manifeste dans tout l'ensemble du monument ».

Le dessin que nous présentons plus haut, d'une des travées de la nef, fera connaître l'ordonnance générale de l'intérieur, et il c^t inutile de signaler l'harmonie et la justesse de ses proportions.

Nous inscrivons ici les principaux édifices de la période de transition dans lesquels on trouve des parties plus ou moins complètes datant de cette époque :

Saint-Maurice d'Angers Maine-et-Loire.

Notre-Dame de la Coulturc, au Mans. . . . Sarthe.

Eglise du Pré, au Mans Sarthe.

Sainte-Trinité, à Laval.- Mayenne.

Saint-André, ù Chartres Eure-et-Loir.

Sainte-Trinité, à Angers Maine-et-Loire.

L'abbaye de Fontenay Yonne.

Eglise de Traey le Val Oise.

Eglise de Saint-Gcrmcr Oise.

Eglise de Pontigny Yonne.

Eglise Sainte-Croix, à la Cliaritc-snr-Loirc. Nièvre.

Eglise de Civray Vienne.

Eglise de Saint-Pierre, à Soissons Aisne.

Notre-Dame d'Etampes Scine-et-Oise.

Eglise collégiale de Poissy Scine-et-Oise.

Eglise de Lilliers Nord.

Eglise de Nouant Cahados.

Eglise de Trévières Calvados.