L'ARCHITECTURE OGIVALE. — LES GRANDES CATHÉDRALES

de Tours est remarquable autant par sa légèreté que par le soin avec lequel il est exécuté ; du reste, tout le monument, dont les autres parties sont un peu postérieures, surtout la façade, est construit de la même manière. Cette gracieuse cathédrale, appartenant à une ville très-importante déjà au xtir siècle, nous montre bien les progrès successifs de l'art de bâtir de l'époque. Citons encore la cathédrale d'Auverre, dont toute la partie orientale et le chœur ont été reconstruits au xuic siècle ; celles du Mans, de Sécz, de Bayeux et de Coutances, dans lesquelles le style ogival normand domine.

Tous ces édifices mériteraient certainement une description particulière que nous ne pouvons faire ici ; mais on peut voir par cet aperçu, fort incomplet encore, combien le règne de saint Louis est remarquable par la rénovation architecturale qui le signale à notre attention ; c'est bien là l'apogée de l'art ogival que le xir siècle avait élaboré. L'histoire nous apprend que pendant cette époque , la plus belle du moyen âge, l'architecture ne fut pas seule à prendre un grand essor; tous les autres arts, la peinture, la sculpture monumentale, la statuaire, la peinture sur verre, la musique elle-même, firent d'immenses progrès; on peut dire que ce siècle ne laissa presque rien à faire à celui qui le suivit

15. — Nous avons dit précédemment que la construction ogivale complète fut longue à s'acclimater dans le midi de la France; en effet, pendant que le domaine royal s'enrichissait de chefs-d'œuvre , les provinces de l'ouest élevaient et reconstruisaient en tout ou en partie des édifices dans lesquels l'influence byzantine de Saint- Front se faisait plus ou moins sentir, ou bien conservaient les traditions romanes sans rien changer que quelques détails d'ornementaliou. Nous avons vu s'élever, au xuc siècle, des églises comme celles de Cahors, d'Angers, d'Angoulème, et une foule d'autres, dans les abbayes et dans les petits centres de population, en suivant le principe de la construction byzantine, la coupole ; nous avons aussi vu l'art roman se développer dans les églises du Poitou, du Limousin, de la Saintonge, de la Vendée et de l'Auvergne, et l'art ogival n'avoir aucune prise sur ces provinces.

Mais en même temps que le pouvoir royal augmentait sa puissance, et que les évêques acquéraient une influence qui diminuait d'autant celle des abbés, l'art ogival s'imposait dans toutes les provinces réunies au domaine royal , et jusque dans celles qui reconnaissaient la suzeraineté du roi de France. A la fin du règne de saint Louis , on voit en effet les écoles provinciales s'effacer, les confréries maçonniques adopter les principes en vigueur dans le nord de la France, et les évèques faire tous leurs efforts pour bâtir des cathédrales dans leurs villes, et les bâtir dans le style de celles dont s'enorgueillissaient à juste litre les villes du domaine royal. C'est ainsi que sont fondées la cathédrale de Clermont- Ferrand , commencée par le chœur, en 1 268, et

bâtie de pierre volcanique de Volvic; sa nef date du siècle suivant, elle ne fut pas achevée, et est restée à peu près telle qu'elle fut laissée à cette époque; la cathédrale de Limoges, élevée deux années environ après celle de Clermont, et qui se trouve dans des conditions identiques, La cathédrale de Narbonne, commencée en 1272, beaucoup plus vaste que les deux précédentes, ne possède que son chœur, qui rivalise avec ceux de Beauvais et de Cologne pour la hauteur; là s'arrête l'édifice : la ville ayant perdu de son importance, la cathédrale* de Saint-Just ne fut jamais achevée. Elle présente , comme caractère particulier, une double ceinture de créneaux remplaçant les balustrades supérieures, et qui prouvent que l'édifice se reliait aux défenses de la cité, usage fréquent dans les villes du Midi.

Tel fut ce grand mouvement architectural du XIIIe siècle, dont plus de quarante années furent remplies par le règne de Louis IX. Quand le saint roi mourut, « ce grand enfantement de l'art chrétien n'avait plus de progrès à faire. La France et l'Europe offraient un beau spectacle; une émulation généreuse s'était emparée des nations; rois et prêtres, princes et peuples, contribuaient à l'œuvre du Seigneur, et, de toutes parts, on voyait surgir ces admirables monuments dont un si grand nombre a été balayé par les tempêtes religieuses et politiques, tandis que ceux qui subsistent font encore le plus bel ornement de notre sol. » *

16. — En parcourant cette resplendissante époque architecturale, nous avons nommé un certain nombre des maîtres de l'œuvre de cette grande école essentiellement française du xiue siècle, qui, nous l'avons dit, gagna bientôt les pays étrangers. Que savons-nous de ces hommes, laborieux et intelligents artistes, appartenant tous aux populations du domaine royal, et qui n'ont laissé que leurs œuvres h la postérité? Nous ne savons malheureusement rien, ou presque rien, de leurs vies, de leurs études et de leurs procédés. Robert de Luzarches, Thomas et Renault de Cormont, Pierre de Montereau, Libergicr, Jean de Chelles, Pierre de Corbie, Erwin de Steinbach, et d'autres architectes laïques, ne nous ont rien laissé que leurs noms. Cependant, Villard de Honnecourt, constructeur de la cathédrale de Cambrai (1227-1251), qui alla jusqu'en Hongrie porter ses talents, nous a conservé un album de croquis relatifs à toutes les branches de Part de bâtir, avec des observations et des annotations ; ce recueil donne des renseignements pleins d'intérêt sur les maîtres de l'œuvre et sur leurs connaissances théoriques en architecture.

Quoique nous ayons déjà nommé un certain nombre d'édifices du Xiile siècle, nous récapitulons ici les églises les plus remarquables de cette époque, en indiquant les parties qui appartiennent au style ogival primitif. On pourra remarquer, en parcourant cette liste, que le midi de la France est beaucoup moins riche que le nord en monu-