LIVRE VIII

l/archltectiire ogivale au XIIIe nlècle. — Caractère* arenltoetonlquet». — Intérieur.

1. — . Entrons dans la cathédrale ogivale, et examinons les principaux caractères qu'elle nous présente et le système d'ornementation qui y est adopté.

L'intérieur de nos églises du xm° siècle ne montre pas de différences avec celui des édifices religieux de l'époque romane, au moins dans les grandes lignes architecturales. On y trouve toujours une nef

. principale déterminée par les pillera qui rapportent les formerets, et par suite les voûtes hautes, et des collatéraux ou bas côtés, quelquefois doublés, comme ou le voit à Notre-Dame de Paris.

La nef est toujours divisée en travéi plus ou moins nombreuses, suivant sa longueur; à son extrémité orientale se trouvent les trans-

Fig. 93. — Travées de la cathédrale do Meaox (xm* siècle).

sspts, et au delà des transsepts, le chœur se développe en demi-cercle, eu polygone ou en plan simple autour du sanctuaire ; on reconnaît dans les travées du chœur la même ordonnance que celle de la nef. Ainsi, les disposilions principales de l'intérieur des édifices romans se sont conservées dans les églises ogivales. 2. — Chaque travée ayant la même ordonnance, étudions -eu

une et examinons de quels éléments elle se compose au xiil* siècle.

Les piles qui limitent chaque travée présentent deux dispositions principales. Dans les premières années du xiu* siècle, elles sont comprises entre deux colonnes cylindriques, épaisses et assez courtes, coiffées de chapiteaux à large tailloir polygonal qui supporte les retombées des formerets : la cathédrale de Paris nous en offre un exemple, ainsi que celles de Dijon, de Senlis et de Laon (fig. 93). C'est aussi sur le tailloir des chapiteaux que sont portées les longues colonnetles réunies en faisceaux qui montent jusqu'à la naissance des grandes voûtes. Dans le milieu du XIIIe siècle, et à la fin, le faisceau des colonnetles s'élance d'un seul jet du pavé jusqu'à la naissance des voûtes ; dans ce cas, ces colonncttes cantonnent un pilier central, carré ou cylindrique, et quelquefois elliptique ; souvent elles ne montent pas d'un seul jet, elles se superposent et ne sont séparées par aucun entablement; ce sout les chapiteaux d'un étage inférieur recevant directement Jes bases des colonnettes supérieures qui servent à diviser les faisceaux en plusieurs ordres. Quelle que soit la disposition employée pour ces appuis de nos églises du xnie siècle, ils présentent toujours une graude légèreté, et concourent à donner à l'intérieur de nos grandes cathédrales un ensemble harmonieux et imposant dont rien ne saurait donner une idée complète. Les commencements du xuic siècle nous montrent aussi dans l'emploi des colonnes isolées recevant les retombées des voûtes, une ténuité, une maigreur qui prouvent toute la hardiesse et la science des constructeurs laïques. Ainsi, le réfectoire de Saint-Martin des Champs, aujourd'hui la bibliothèque du Conservatoire des arts et métiers, offre un remarquable exemple de ces hautes et grêles colonnes de pierre portant sur leurs chapiteaux évasés les retombées de deux rangs de voûtes. Elles nous donnent aussi un exemple de colonnes annelées, c'est-à-dire de colonnes divisées en sections égales par des anneaux de pierre ou bagues moulurées.

On voit dans la cathédrale d'Auxerre, dans celle de Saint- Quentin, dans les églises de Saint-Rcmi, à Reims, et de Dol (Ille-ct- Vilaine), d'autres exemples de colonnettes détachées , le plus souvent monolithes, et qui soutiennent des arceaux de chapelles absidales avec une légèreté et une hardiesse qui étonnent l'observateur.

3. — Les piliers cylindriques, comme les piles en faisceaux, reposent au xme siècle sur des bases que les architectes modifièrent en raison de la forme des piles de la nef. Pendant le règne du plein cintre, la base repose sur un socle carré dont peu à peu on abattit les angles pour opérer la transition entre le plan quadrangulaire et la forme cylindrique; nous avons vu môme que cette transition fut ménagée en plaçant des griffes pour remplir les angles saillants du socle. Mais, à l'époque ogivale primaire, les architectes arrivèrent à adopter le plan octogonal pour les socles, et à les faire déborder par le dernier

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tore de la base. Telles sont les bases de beaucoup d'édifices1 dutemps. Cette conformation, beaucoup plus rationnelle, quant à la circulation dans les églises, eut pour résultat de faire disparaître les griffes qu'il faut p'utôt considérer comme appartenant à la période romane et à celle de la transition.

Les bases des colonnes accouplées donnent par leur réunion une seule et unique base dont le socle et les moulures sont continus; les architectes cherchèrent ainsi à donner de l'unité a ce membre importent de leur architecture. Les profils, profondément découpés, saillants, conservèrent leur composition presque partout; les socles furent quelquefois élevés et formés de deux parties avec un ressaut, mais celte hauteur ne dépassa jamais la proportion humaine; car, dit M. Viollet-lc-Duc, « la hauteur de la base est le véritable module de l'architecture ogivale; c'est le point de comparaison, l'échelle; c'est comme une ligne de niveau tracée au pied de l'édifice, qui rappelle partout la stature humaine. •> Cetle règle simple et logique se perpétua au siècle suivant, et se perdit au XVe siècle.

h. — Les chapiteaux, au xnr siècle, sont toujours des membres actifs de la construction des édifices, ainsi que l'avaient compris les architectes romans et ceux de la transition. Quand le système ogival fut définitivement admis, les constructeurs, avec leur esprit logique, firent remplir aux tailloirs des chapiteaux un rôle important, en leur faisant porter les naissances des arcs ogives, des formerets, des colonnettes recevant la chute des voûtes hautes, et souvent même des arceaux des bas côtés. Le tailloir dut donc s'élargir, et pour présenter une plus grande surface, les architectes lui donnèrent des appendices soutenus par des ornements du chapiteau, et arrivèrent, vers le milieu du xiue siècle, à lui donner la forme octogonale. Cette forme, admise peu à peu comme conséquence du rôle actif du tailloir, eut pour résultat d'évaser la corbeille du chapiteau, surtout pour les colonnes isolées; pour les colonnes accouplées des piliers, il n'y eut d'abord qu'un seul tailloir pour tous les chapiteaux, qui fut découpé d'après la quautilé et la forme des sommiers des arcs qu'il devait porter.

Quelquefois le tailloir est circulaire, surtout aux chapiteaux des colonnettes des fenêtres ; parfois aussi il manque complètement, et souvent il prend une hauteur qui égale presque celle du chapiteau entier.

Mais cet agrandissement du tailloir et sa forme octogonale eurent une influence sur la décoration de la corbeille. Les architectes comprirent la nécessité de soutenir les angles du tailloir, et ils profitèrent des feuillages qui entourent le chapiteau pour s'en servir comme de soutien. A la fin du xue siècle, cette décoration se sent encore des traditions romanes ; mais de nouveaux éléments ne tardent pas à entrer dans l'ornementation générale des édifices, comme nous le montre-

242 FRANCE FÉODALK.

rons bientôt. A partir do ce moment, les chapiteaux déploient une décoration végétale des plus brillantes ; on voit apparaître les feuilles dont la tèle se recourbe fortement, et constituent ce qu'on appelle des crochets qui garnissent le dessous des angles du tailloir et lui servent de soutien. Ces crochets, refouillés avec délicatesse, débordent quelquefois les bords du tailloir, tout en conservant, dans leur allure libre, un aspect monumental. On en rencontre souvent plusieurs rangées autour de la corbeille; c'est même là un des traits caractéristiques du style ogival primaire. On peut voir de ces magnifiques chapiteaux, pleins de souplesse et de force, rendant bien compte de leurs fonctions, dans toutes nos églises ogivales fig. 9A).

Fig. U4. «— Chapiteaux du xne siècle (cathédrale de Reims).

Quand l'élément végétal fut le seul admis, les chapiteaux se couvrirent d'une véritable végétation, dans laquelle on reconnaît les feuilles de nos arbres et arbusies, érable, figuier, poirier, hêtre, chêne, houx, lierre, vigne, etc. L'exécution, habile entre toutes, s'approcha de plus en plus de l'imitation de la nature; elle fit des chapiteaux de la fin du XIIIe siècle autant d'œuvres remarquables, où la pierre, refouillée avec finesse, rivalise en quelque sorte avec le bois et présente une véritable corbeille de feuillages, de bourgeons, de fleurs et de fruits. — Mais cette recherche outrée fit perdre à l'ornementation des chapiteaux le caractère monumental qu'on lui voit dans la première moitié du XIIIe siècle; déjii, à la fin de cette époque, l'oubli des règles apporte la confusion ; le xive siècle tombant dans l'excès, les chapiteaux perdirent tout à fait de leur importance.

5. — Les arcades des bas côtés, de forme ogivale, ont leurs archi-

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voiles ornées de moulures dont nous étudierons le caractère en parlant de l'ornementation.

Au-dessus de ces arcs formerets, règne un premier étage plus ou moins élevé, qui contient une tribune pour les fidèles ou simplement un étroit passage. La tribune se trouve située au-dessus des bas côtés, comme on peut le voir à Notre-Dame de Paris, à la cathédrale de Laon ; elle s'indique sur la nef par une galerie à jour qui constitue le triforium de nos églises du moyeu âge. Cette galerie présente les mêmes caractères que celles de l'extérieur, c'est-à-dire qu'elle se compose d'ogives simples, trilobées ou tréflées, portées sur des colonnettes avec chapiteaux. Quand cette galerie se réduit à un passage, le trifbrium n'en existe pas moins avec des arcades plus ou moins découpées. L'église de Saint-Denis, la cathédrale de Reims, etc. , nous en offrent des exemples. Dans quelques édifices, on rencontre deux de ces galeries superposées qui forment double triforium : Novon et Montier en Der sont dans ce cas.

Ordinairement, les galeries ne régnent que dans la nef; cependant, quelquefois, elles tournent autour des transsepls et gagnent le chœur ; mais les arcades du triforium se continuent dans tout le pourtour des églises et complètent ainsi l'ordonnance générale.

II arrive souvent que les galeries et les passages n'existant pas, le iriforium n'en est pas moins figuré, et forme une série d'arcatures aveugles, véritable décoration qui prend dans le chœur une grande richesse. — Dans un certain nombre d'églises, la galerie étroite du triforium est éclairée par des fenêtres extérieures avec vitraux; celle disposition fait un effet vraiment magique dans l'ensemble imposant que présente l'intérieur des églises qui les possèdent.

6. — Au-dessus du triforium sont pratiquées les grandes fenêtres qui donnent du jour dans la nef; elles offrent une vaste baie divisée par des meneaux à colonnettes, supportant des ogives géminées, trilobées ou tréflées, dont les claires-voies sont garnies de rosaces. Nous avons vu que ces divisions ont pour but de maintenir les vitraux qui dosent les fenêtres.

Généralement ces grandes fenêtres, que les archéologues anglais appellent clerestory, occupent toute ou presque toute la largeur de la travée entre les points d'appui. Cette disposition des travées se prolonge tout autour du chœur, et produit cet ensemble harmonieux et d une grande unité qu'on ne trouve que dans nos grandes cathédrales.

Pour donner plus de grandeur et d'élancement aux travées de la nef et du chœur, les architectes du xii i° siècle eurent l'idée de ne faire qu'un tout des fenêtres supérieures et du triforium, afin d'augmenter encore les vides. Cette disposition, qu'on trouve à Amiens, à Saint-Denis, n'empêche pas les galeries du triforium d'être distinctes,

quoique les meneaux des grandes fenêtres, en descendant jusqu'à la base du triîorium, déterminent la largeur de la galerie.

Au pourtour du chœur, les travées étant plus étroites, les fenêtres hautes sont plus allongées et conservent l'aspect de celles de la nef.

Elles complètent l'ordonnance intérieure dont les membres, avec leurs formes si sveltes, si élancées, laissent le spectateur entre la surprise et l'admiration.

Quant a la décoration intérieure des transsepts, elle est souvent différente de celte de la nef principale. Dans beaucoup de grands édifices du temps, à Notre-Dame de Paris, par exemple, la face interne de chaque croisillon est ornée de trois pignons couronnés de statues, et qui surmontent trois grandes ogives. Au-dessus règne une galerie à jour, et plus haut de grandes et splendides roses brillantes des mille couleurs des vitraux. Dans beaucoup d'autres églises aussi, la galerie du triforium fait le tour des transsepts, et même souvent le passage établit la même circulation que dans la nef : c'est ce qu'on voit à Saint-Denis, à Amiens, à Ileims, etc.

Les hautes fenêtres, nous l'avons dit, montent jusqu'aux voûtes, dont les arceaux croisés ont ordinairement leurs retombées au niveau de l'entablement sur lequel s'appuient ces fenêtres du troisième étage.

7. — Nous n'ajouterons que peu de chose à ce que nous avons dit précédemment sur les voûtes. Rappelons seulement que le système des arcs ogives et des nerfs diagonaux qui portent les voûtes de chaque travée a été employé avec une hardiesse qu'on ne peut se lasser d'admirer, et que les matériaux qui les composent sont surtout les petits moellons mêlés avec beaucoup de mortier. La solidité des voûtes, malgré des matériaux aussi faibles, n'en est pas moins grande, puisqu'elles ont résisté jusqu'à nos jours aux efforts du temps et des hommes. Ajoutons que le point de rencontre des nervures croisées, au milieu de chaque travée, a été orné d'une clef sculptée avec plus ou moins de richesse ; nous verrons plus tard quelle importance prendront ces clefs, et quel parti on en tira pour la décoration des voûtes.

8. — Avant de passer à la décoration des édifices religieux du xnic siècle, disons quelques mots des chœurs et des jubés qui les séparaient de la nef.

Nous avons vu que lors de la construction des cathédrales, les évêques, voulant opposer leur influence à celle des monastères et faisant cause commune avec les cités, donnèrent à la foule des fidèles l'accès dans toutes les parties de l'église, se réservant le chœur et le sanctuaire ; ils voulaient que les cérémonies et les fêtes religieuses fussent partagées par tout le monde, aussi rendirent-ils libres les nefs entières, les bas côtés, les transsepts et les chapelles absidales. Ils

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firent en cela tout l'opposé des monastères, qui ne réservaient aux fidèles, dans leurs églises abbatiales, qu'un emplacement fort exigu à l'entrée de la nef.

Le chœur des églises du commencement du xme siècle fut donc visible pour lous; il était élevé de plusieurs marches au-dessus du niveau de la nef, nous en avons donné la raison ; aucune clôture ne le séparait des chapelles et des bas côtés de l'abside ; le maître autel était dressé au centre de l'hémicycle, et le siège de l'évêque, au lieu d'occuper le fond de l'abside, comme dans les églises primitives, était placé en bas du chœur.

Telles furent les dispositions du chœur jusqu'au milieu du xme siècle, époque qui vit changer complètement l'aspect de cette partie des églises. On voit, en effet, le chœur s'entourer d'une clôture établie entre les piliers du sanctuaire, et décorée au dehors et au dedans de sculptures en demi-relief ou en ronde bosse, représentant des scènes de l'ancien et du nouveau Testament. Sur le devant, et le séparant de la nef, au droit des deux gros piliers des transsepts, une autre clôture fut établie, offrant tout le luxe de l'architecture, de . l'ornementation et de la statuaire : c'était le jubé, du haut duquel on faisait la lecture de l'épître et de l'évangile, afin que de ce point élevé tous les assistants pussent prendre part à celte partie importante des cérémonies du culte. Le chœur, ainsi fermé de tous côtés, les chanoines furent chez eux. Devant la clôture, ils appuyèrent des stalles de bois sculpté, souvent couronnées d'une suite de dais. Ces stalles étaient presque toujours d'une grande richesse, et l'art de la sculpture sur bois y fut porté au plus haut degré.

9. — Ainsi, c'est seulement vers la fin du XIIIe siècle qu'apparaissent les jubés, qui, nous venons de le voir, remplacèrent les ambons, pour lire les épîtres et les évangiles. Plus tard, ils reçurent une nouvelle destination : on y plaça l'orgue et les chantres. Les jubés de l'époque primitive se composaient généralement de trois ou de cinq arcades ouvertes en guise de portes, surmontées d'une plate-forme, et que fermaient des grilles à claire-voie de bois, de bronze ou de fer. Ces portes étaient garnies de rideaux qui se tiraient pendant la célébration de la messe. Souvent il n'y avait d'ouverte que l'arcade centrale et alors le fond des arcades latérales était muré, et l'on y adossait des autels.

Les cathédrales de Paris, d'Amiens, de Chartres, nous montrent des clôtures de pierre autour du chœur représentant, comme je l'ai dit plus haut, des scènes tirées des livres saints. Dans beaucoup de grandes églises, la clôture du chœur fut fermée par des tombeaux d'évèques ; on en voit de remarquables exemples à Saint-Germain des Prés, à Limoges, à Narbonne, à Rouen, etc.

Les plus beaux jubés qui soient restés se trouvent dans plusieurs

église» de Belgique : celui de Saint-Pierre de romain, qui date du xv° siècle, et qui est le plus remarquable et le plus ancien ; ceux de Lierre, de Dixmudc, d'Acrschot et quelques autres, sont ceux qui restent des nombreux jubés que le xnV et le xivc siècle avaient commencé à établir.

En France, ils sont encore plus rares : après les beaux jubés de l'église de la Madeleine à Troyes, de la cathédrale d'Alby et de Saint- Etienne du Mont, qui sont postérieurs au xiuc siècle, nous ne pourrons guère en citer d'autres qui méritent l'attention. Il ne faut pas s'étonner si les jubés sont en petit nombre, car les iconoclastes d'une part, et le goût funeste des xvne et xvmc siècles de l'autre, ont renversé presque partout ces gracieux monuments du moyen âge.

10. — Avant de clore ce que nous avons à dire sur l'intérieur des églises ogivales primaires , disons quelques mots de l'ornementation générale adoptée pendant cette brillante époque de notre architecture nationale.

Examinons d'abord les moulures. Nous avons vu que pendant la période romane, les tores et les ornements ont joué le plus grand rôle dans la composition des moulures des arcs-doubleaux, formerels, des archivoltes des fenêtres, des nervures, etc. Mais au xnr siècle, les ornements des moulures disparaissent presque partout; les arcs se composent de plusieurs rangs de claveaux, et l'arc intérieur est orné de moulures très-accentuées qui offrent des petits tores séparés par des rainures ou des filets entaillés profondément ; à la fin du siècle, l'intrados perd son profil rectangulaire pour prendre celui d'une sorte d'ogive saillante qui donne aux nervures un aspect inconnu jusqu'alors. Cette transformation du profil des moulures est caractéristique du XIIIe siècle. Aux époques suivantes, les moulures s'é vident de plus en plus, elles deviennent anguleuses et maigres, et finissent au xvie siècle par se réduire à des filets de plus en plus ténus ei compliqués.

11. — Un genre de décoration employé pendant le règne du plein cintre, et qu'on rencontre encore à l'époque ogivale, c'est l'emploi des arcatures. Les architectes romans en firent usage, surtout dans les bas côtés des églises, et ceux du XIIIe siècle, continuant celte tradition, lui donnèrent une grande extension. Un fait assez curieux à noter, c'est que le plein cintre des arcatures persista jusqu'au commencement, et rtiômc jusque vers le milieu du xur siècle, surtout dans la Bourgogne. Avant d'admettre l'ogive pour les arcatures, les architectes laïques employèrent les arcs à trois lobes cintrés, à moulure» simples, portant sur des colonnettes dont les chapiteaux présentent tous les caractères de l'ornementation ogivale. Mais l'arc en tiers-point uc tarde point h paraître, et, à partir de 1240 à peu près, il règne sans mélange dans ce genre de décoration.

L'ARCHITECTURE OGIVALE AU XIIIe SIÈCLE. — INTÉRIEUR. 247

Sous saint Louis, époque do l'apogée de l'art ogival, les arcatures, jusqu'ici fort simples do moulures et sobres d'ornements, « s'enrichissent de bas-reliefs, d'ornements, d'à-jour, tendent à former sous les fenêtres une splendide décoration , en laissant toujours voir le nu

des murs dans les entre-colon- — • —

nements ; ces murs eux-mêmes reçoivent de la peintura, des applications de gaufrures ou de verres colorés et dorés.

La sainte Chapelle haute du palais, à Paris, nous offre le plus bel exemple que l'on puisse donner d'une série d'arcature ainsi traitées. » (l«Mg. 95.)

Vers la fin du Klfl" siècle, les architectes font des arca- j turcs des bas côtés une conti- J^^V/ nuation des fenêtres, et les relient ensemble en prolongeant Tes meneaux qui divisent cellesci jusqu'à la base de l'arcature, ç qui, ordinairement, s'appuie ' sur un banc de pierre longeant tout le collatéral.

Si les arcatures conservent cette disposition pendant

Fig. 95. — Arcatures du MU» fiècle.

1 \ivc siècle et la première moitié du à la lin de ce siècle, elles disparaissent pour faire place à des boiseries.

On trouve aussi les arcatures employées à la décoration extérieure de* porches des cathédrales ; elles sont alors placées en soubassements et présentent généralement une grande richesse d'ornementation ; celles qu'on voit aux portails de la cathédrale de Paris sont de superbes modèles d 'arcatures ornées de bas-reliefs datant du commenceinentdu \mc siècle.

Ajoutons, pour terminer ce sujet, que les arcatures furent trèsemployées pour orner les faces des tombeaux, des autels, des retables; au xive et au xve siècle, elles prennent dans ces monuments accessoires une grande importance , s'enrichissent de pignons à jour chargés de sculptures, de statuettes, d'écussons armoriés, etc. , etc.

12. — Mais, arrivons à Toniementatloa la plus caractéristique du moyen âge. à la sculpture d'ornement et à la statuaire. C'est à la fin du xue siècle (pie l'architecture s'affranchit des traditions romanes, » »us le savons ; c'est aussi à cette époque que les autres arts prennent un essor rapide : les idées novatrices qui agitaient la société, les efforts

des communes affranchies pour sortir des lois monacales, l'esprit vif et pénétrant des maîtres de l'œuvre, des artistes et des artisans qui cherchaient des formes neuves et hardies, tout ce mouvement intellectuel qui domine la fin du xue et le xme siècle donne un élan prodigieux non-seulement à l'architecture, mais aussi à tous les arts qui en dépendent. La sculpture d'ornement se débarrasse des formes romanes et s'inspire à la source toujours féconde de la nature ; au XIIIe siècle, aucune influence ne vient la soustraire à sa propre inspiration : on peut dire que ce fut une grande révolution dans l'ornementation monumentale.

13. — La statuaire va aussi puiser dans l'observation de la nature, et se dépouille peu à peu des formes apportées de Byzance; on aperçoit à cette époque des progrès immenses : la souplesse des mouvements et des poses, la recherche de l'expression, ont remplacé la roideur et le type convenu de la statuaire byzantine et romane.

Le pas une fois franchi , les artistes accomplissent un travail prodigieux ; ils multiplient les statues et les bas-reliefs aussi bien au dehors c;u'au dedans des édifices ; on ne voit pas sans étonnement ces myriades de figures et de bas-reliefs qui décorent nos cathédrales : c'est une profusion inouie qui ne se peut comprendre qu'en se reportant à cetté époque de fièvre intellectuelle qui s'était emparé du XIIIe siècle.

\t\. — Quant à la peinture, elle fut longue à s'affranchir des vieilles traditions; elle conserva encore longtemps les formes et les types hiératiques qu'elle tenait des arts byzantins et romans. Cependant, attachée à sa sœur la sculpture, elle entra dans la voie du progrès quand l'art ogival arriva à son apogée; elle devint surtout décorative, et couvrit l'intérieur de nos grandes églises d'une décoration riche et originale qui avait pour but de suppléer aux riches matières de l'Orient « Les voûtes furent peintes en bleu, et se couvrirent d'étoiles d'or ou d'argent ; les nervures, les colonnes, les murailles enrichies d'ornements précieux et de dorures, marièrent leurs couleurs avec celles des vitraux. La peinture donna la vie aux statues et aux basreliefs. » Nous n'avons pas de plus remarquable exemple de cette décoration pcinie que celle de la sainte Chapelle du palais, à Paris.

15. — C'est aussi à celte époque qu'apparaît un nouvel élément de décoration, je veux parler des vitraux peints. Quelle que soit l'origine qu'on donne à l'emploi du verre peint appliqué à la clôture des fenêtres des églises, et dont nous n'avons pas à nous occuper ici, il est certain que les vitraux apparaissent en même temps que le système ogival. Les plus anciens vitraux que nous possédions ne remontent pas au delà du xne siècle, et parmi les rares débris qui nous sont restés de celte époque, il faut citer quelques verrières de l'abbaye de Saint-Denis, qui furent données par Suger. Beaucoup de nos églises et de nos cathédrales possèdent des fenêtres à vitraux plus ou moins

complets, datant du xin* siècle, époque pendant laquelle ils se sont multipliés partout avec une prodigieuse rapidité, ou remontant aux siècles suivants. Quoique ce soit là une curieuse et intéressante étude, nous nous bornerons à ces quelques mots, ne voulant pas sortir du cadre que nous nous sommes imposé. Revenons à l'ornementation sculptée.

16. — Nous l'avons dit plus haut, la révolution qui s'opéra dans l'ornementation monumentale commença à la fin du xne siècle. L'école laïque du xiue siècle continua l'interprétation de la flore naturelle de nos chamrs, et, rejetant d'abord toute imitation servile, donna aux éléments nouveaux un aspect monumental; mais vers la lin du siècle, elle étudia de plus près les caractères des végétaux, et arriva à imiter ceux qui parurent le mieux se prêter à la sculpture ; aussi les ornements de la dernière moitié du xmc siècle, tout en conservant leurs véritables fonctions, tout en étant « comme une végétation naturelle de la structure », conservèrent scrupuleusement les formes, le modelé (exagéré souvent), les profils des plantes clioisies comme modèles.

L'ornementation des chapiteaux, des frises, des bandeaux, des corniches d'entablement, quitta donc, a l'époque que nous étudions, les motifs empruntés aux errements romano-byzantins, et les remplaça par les feuillages largement traités reproduisant avec un grand style les caractères saillants des végétaux. Ainsi les corniches, les bandeaux, offrent des feuilles disposées les unes à côté des autres, sur un ou deux rangs, et dont les tètes se recourbent en crochet ; cette décoration, surtout extérieure, est remarquable par son aspect monumental et symétrique, et produit un grand effet : on peut en juger par celle que nous offrent les tours de Notre-Dame de Paris.

17. — Du reste, ces crochets, ornements du xme siècle, se rencontrent partout, dans les frises, dans les chapiteaux soutenant les angles des tailloirs, sur les rampants des pignons ou des pinacles, dans les gorges des archivoltes, sur les arêtes des pyramides ; ils présentent une variété considérable de détails, tout en conservant la forme générale en crosse ou en crochet ; les têtes recourbées qui les terminent, d'abord très-enroulées, finissent par s'épanouir, devenir des groupes de feuilles, et, sans perdre leur style monumental, offrir une exubérance de végétation fort curieuse. La sainte Chapelle de Paris possède une décoration extérieure où l'on remarque des crochets d'un caractère sévère dans les grandes frises de couronnements, et présentant dans les autres parties des groupes de feuillages découpés.

Les crochets sont surtout employés par les ornemanistes du xni' siècle, le long des pignons des édifices, et sur les arêtes des flèches, des rampants, etc. ; on en trouve une véritable profusion dans les édifices élevés à cette époque, il n'y a pas une ligne droite se détachant sur le ciel qui n'ait sa garniture de crochets : Notre-Dame de

Paris, la cathédrale de Senlis et tant d'autres édifices nous montrent partout cette décoration.

Vers la fin du xur siècle, les crochets ou crosses teudent à se modifier et même à changer complètement de formes ; ce sont simplement des feuillages qui rampent sur les pignons et se relèvent de distance en distance pour simuler une dentelure. M. Viollet-le-Duc pense que ces sortes de crochets ont été appliqués pour la première fois aux gàbles du portail delà cathédrale de Reims, de 1257 à 1270.

Au xive siècle, nous verrons se développer cette ligne de feuilles sur les rampants des pignons, et en même temps disparaître pour toujours dos corniches et des chapiteaux.

18. — Un ornement qu'il ne faut pas oublier de citer comme caractéristique du XIIIe siècle, c'est le dais, sorte de couronnement saillant, de couvre-chef appliqué aux niches dans lesquelles sont placées les statues. C'est à cette époque qu'ils prennent leur entier développement ; on les voit alors reproduire en miniature des édifices importants composés do portes à ogives découpées, de tourelles, de clochers ajourés, de galeries crénelées, etc. Les portails latéraux de la cathédrale de Chartres en offrent une grande

variété (fig. 96.)

19. — Terminons en disant quelques mots des pinacles, que nous verrons prendre une grande

et xye siècles. Les pinacles sont de

Fig. 9G. — Dais du xin* siècle (cathédrale de Chartres).

place dans la décoration des xi\

petites pyramides qu'il est impossible de confondre avec les clochetons, vu leurs dimensions beaucoup plus restreintes. Ifs présentent d'abord une simplicité de lignes qui se perd au fur et à mesure que les progrès s'accomplissent; leurs arêtes se décorent de crochets, et leur sommet se surmonte d'un fleuron, espèce d'amortissement dont la forme et le caractère appartiennent aux architectes de l'école laïque. Ce sont des feuillages qui s'épanouissent au sommet du pinacle ou du clocheton, qui est posé partout où il faut faire dominer la ligne verticale. Vers la fin du xinc siècle, on en trouve une

variété infinie sur tous les monuments ; ils présentent une des pins heureuses applications de l'étude attentive des plantes à lin genre de décoration que les architectes du temps considéraient comme fort importante.

20. — On peut dire que c'est à la rénovation sociale et architectonique de la lin du xnc siècle qu'on doit les progrès de la statuaire et les développements remarquables de l'iconographie chrétienne» >ous en parlerons sommairement avant de clore notre étude du \nic siècle.

A l'époque de la reconstruction (les grandes cathédrales, les maîtres de l'œuvre n'avaient placé de \ statues que sur les éhrasements des portailsj mais au siècle sui- \ant, les évoques, usant de leur influence pour arriver h l'unité (le puissance qui leur était nécessaire, cherchent à frapper l'esprit des populations en faisant de leurs églises un livre où tous les fidèles puissent lire. Aussi, les statues et les bas-reliefs se multiplient à l'infini sous l'impulsion des évèques et aussi sous celle des progrès remarquables de l'art du statuaire. Les formes hiératiques disparaissent pour faire place à une étude plus attentive de la nature ; la vie et le mouvement se font sentir; la hardiesse des draperies décèle une

Kîg. 91. — Fleuron, pinacle, crochets du XIII* siècle (sainte Chapelle).

certaine force chez les artistes qui, poussés par l'élan prodigieux que possède l'esprit novateur du temps, entreprennent de donner aux grandes églises une décoration toute nouv elle. Il est impossible de nier qu'ils ont pleinement réussi ; chacune de nos cathédrales noirs offre, en effet, une iconographie complète : à Paris, à Reims, à Amiens, à Chartres, on trouve un livre de pierre écrit sous une inspiration unique, mais exécuté avec une grande liberté et une variété merveilleuse dans les détails. La pensée Ordonnatrice qui préside à l'œuvre veut en faire le monument symbolique du monde tel que devait le concevoir l'esprit chrétien.

* Si l'on s'avance, dit M. Henri Martin, vers le grand portail et sous la voûte du porche, si Ton contemple de plus près les innombrables

figures qui remplissent les soubassements, les intervalles des colonnes, les voussures, la surface plane des tympans, l'architecture vivante qui se marie à lotîtes les lignes de l'architecture morte, le sens du monument ne souffre plus d'obscurité ni de doute ; l'art chrétien expose à tous les yeux sur le frontispice de ses temples ce que l'art sacerdotal des antiques religions enfermait au fond du sanctuaire, a savoir : le mystère de la vie humaine. Tout au bas, le long du stéréobate ou des soubassements, des médaillons de petite dimension représentant la vie mondaine avec ses labeurs et ses plaisirs, la nature, la marche annuelle des saisons : ce sont les douze signes du zodiaque, ce sont les métiers, les travaux physiques de l'homme, Plus haut, entre les colonnes qui portent les arceaux de la voûte, s'élèvent les images de la vie sainte ; les grandes et imposantes figures des patriarches, des prophètes, des apôtres et de leurs plus illustres successeurs, et quelquefois des rois, des reines et des autres puissants du siècle qui ont été admis à côté des saints à titre de fondateurs ou de bienfaiteurs de la basilique. A la place d'honneur, au milieu de cette cour vénérable, la Vierge mère, leur reine à tous, est là, son enfant dans les bras, del)out entre les deux vantaux de la porte, et pareille elle-même à la porte mystique du ciel. Auprès de ces statues, et sur leurs têtes, dans la partie inférieure du tympan et de la voûte, apparaissent en bas-relief les actions, les souffrances et la mort du Christ, de la Vierge, quelquefois d'un des grands saints du christianisme : de saint Etienne, par exemple, le premier martyr, le type de l'Eglise militante. Enfin, la région supérieure du portail est occupée par le dénoùment de cette trilogie sacrée : au-dessus des travaux de la vie mondaine, les combats de la vie des saints ; au-dessus de la vie militante, la vie triomphante des bienheureux et l'éternelle misère des damnés, le jugement, le paradis, l'enfer, le Christ et la Vierge, l'homme-Dieu et la femme type, siégeant dans la gloire parmi l'armée céleste des anges et des saints, tandis que les damnés se débattent sous la griffe impitoyable des démons.

» C'est là que se déploie dans toute sa splendeur le culte de la Vierge : la Mère est assise dans le ciel en face du Fils, et semble son égale ; ces deux images colossales paraissent régner ensemble sur toutes les autres. . . .

» Dans l'intérieur du temple, il est vrai, dans le sanctuaire, Jésus- Christ règne seul ; la Vierge et les saints occupent les chapelles, et déroulent, près de la vie et de la passion du Christ, leurs légendes infinies sur les innombrables verrières de l'église, et jusque sur les parois du chœur ; mais le crucifix est seul debout au fond du chœur, au-dessus des degrés sacrés où ne pose que le pied du prêtre, sur ce grand autel où se renouvellent chaque jour le mystère de la Rédemption et l'immolation mystique de l'Hostie divine, résumé de tout le culte catholique. »

L'AKCHITKCTIHE OGIVALE AU XIV SIÈCU:. 253

« Qu'on se transporte par la pensée au temps où la foi catholique était dans toute sa puissance, et le culte dans tout son éclat; qu'on franchisse le porche peint et doré, qu'on pénètre dans la vaste nef; qu'on s'arrête au point central de la croisée et de tout l'édifice, entre la nef du peuple et le chœur des clercs ! Sur votre tête s'élancent des voûtes dont la hauteur n'a point de comparaison dans aucune des architectures de l'antiquité ; autour de vous se croisent les avenues d'une foret de pierre, dont les arbres sont des piliers géants; un jour mystérieux et recueilli glisse, à travers les vitraux colorés, sur les voûtes peintes, sur les piliers peints, et jette sur les pavés de marbre (les reflets irisés qui semblent les reflets des lumières du paradis. A droite, à gauche, en arrière, élincellent les trois roses des trois portails, comme d'immenses fleurs de rubis, d'émeraude et d'azur, images de la Jérusalem céleste, « construite de pierres précieuses ». En face de vous, au fond du sanctuaire, entre les chandeliers d'or, les lueurs des cierges et les nuages de l'encens, rayonnent le crucifix et le soleil du saint Sacrement, symbole du divin soleil des intelligences : là, le croyant voit, avec les yeux de la foi, non plus l'image de Jésus, comme au portail de la cathédrale, mais Jésus-Christ lui-même descendu du ciel. Si alors la voix d'un peuple entier, répondant à la voix du prêtre, fait retentir sous les arches colossales ces hymnes de douleur, d épouvante, de supplication ou de triomphe, dont la simplicité majestueuse et profonde n'a pu être effacée par toutes les savantes merveilles de l'harmonie moderne ; si l'orgue, le seul instrument digne d'un pareil temple, et le plus puissant qu'aient inventé les hommes, reprend cet auguste dialogue, tandis qu'à travers la voûte arrive jusqu'à vous le tonnerre des cloches, ces grandes voix de la cathédrale qu'on entend de deux lieues à la ronde, où trouvera- t-on dans le passé de l'humanité quelque chose de comparable à ce magnifique ensemble d'art et de poésie sacrée? Oui pourra contester que ce soit la forme la plus solennelle qu'ait encore revêtue la penser religieuse depuis l'origine des cultes? »

IJVRK IX

t/archiiecture ogivale au *ièol<*.

I. — L'architecture ogivale eut, comme nous l'avons vu, son point fulminant au xme siècle, pendant le règne de saint Louis. Cette brilla

lante époque n'était pas encore terminée, que Part, dans sa marche prodigieusement rapide, s'avançait vers le terme qu'il lui était donné d'atteindre. Tel est le destin de toutes les œuvres humaines : quand une grande époque artistique est arrivée à son apogée, elle commence immédiatement à décliner. A la lin du xinc siècle, en effet, l'architecture exagère ses qualités et tombe dans l'abus ; et cepeudaut, le XIVe siècle est considéré par un grand nombre de savants, d'artistes et d'archéologues, comme la période où l'art ogival, atteignant son plus haut degré de splendeur, devint la plus puissante expression de la pensée chrétienne. Nous n'avons pas ici à chercher à résoudre cette question de la supériorité d'un siècle sur l'autre : c'est affaire de goût ; nous nous bornerons à indiquer, comme nous l'avons fait jusqu'à présent, la marche de l'architecture pendant celte époque encore remarquable sans aucun doute.

Mais avant, jetons un coup d'œil sur l'état social qui se manifeste au xive siècle, car il ne faut pas séparer la marche de la société de celle de l'art : l'une est, en quelque sorte, le corollaire de l'autre.

2. — Avec le XIVe siècle commenceut la décadence des communes et la puissance réelle de la royauté, et en même temps se développe une autre puissance qui devait jouer un grand rôle dans notre histoire, qui a été l'élément le plus actif et le plus décisif de la civilisation : je veux parler du tiers état ou de la bourgeoisie qui se forme aux dépens des institutions communales nées avec le grand mouvement rénovateur du xuc siècle.

Cette révolution municipale ne devait pas, en effet, s'arrêter là ; elle était le germe d'une série de révolutions destinées à renverser de fond en comble la société féodale et à faire disparaître jusqu'à ses moindres vestiges. « Nous sommes ici à l'origine du monde social des temps modernes, dit le savant A. Thierry ; c'est dans les villes affranchies, ou plutôt régénérées, qu'apparaissent, sous une grande variété de formes plus ou moins libres, plus ou moins parfaites, les premières manifestations de son caractère, l à se développent et se conservent isolément des institutions qui doivent un jour cesser d'être locales, et entrer dans le droit politique ou le droit civil du pays. Par les chartes de communes, les chartes de coutumes et les statuts municipaux, la loi écrite reprend son empire ; . l'administration, dont la pratique s'était perdue, renaît dans les villes, et ses expériences de tous genres, qui se répètent chaque jour dans une foule de lieux différents, servent d'exemple et de leçon a l'Etat. La bourgeoisie, nation nouvelle dont les mœurs sont l'égalité civile et l'indépendance dans le travail, s'élève entre la noblesse et le servage, et détruit pour jamais la dualité sociale des premiers temps féodaux. Ses instincts novateurs, son activité, les capitaux qu'elle accumule, sont une force <|ui réagit de mille manières contre la puissance des possesseurs du sol, et, comme aux origines de

toute civilisation, le mon veinent recommence paT la vie urbaine.

« L'action des v illes sur les campagnes est un des grands faits sociaux du xue et du xnr siècle ; la liberté municipale, à tous ses degrés, découla les unes des autres, soit par l'influence de l'exemple et la contagion des idées, soit par l'effet d'un patronage politique ou d'une agrégation territoriale. Non-seulement les lxmrgs populeux aspirent aux franchises et aux privilèges des villes fermées, mais daus quelques lieux du Nord on vit la nouvelle constitution urbaine, la commune jurée, s'appliquer tant bieu que mal à de simples villages ou à des associations d'habitants de plusieurs villages. »

3. — Par quelles causes les communes arrivèrent-elles à la décadence ? C'est là une question que nous ne pouvons pas essayer de résoudre ici. Disons seulement que l'isolement, l'intervention et le patronage des grands vassaux, les excès locaux, la vie orageuse, pleine de violence et de péril, furent les trois principes causes qui hâtèrent successivement la chute des communes. Si en elles eût résidé le tiers état tout entier, si le sort de la bourgeoisie eut dépendu des libertés communales, on l'eût vu alors faible et en décadence, mais il en était autrement. Le tiers état avait pris naissance et s'alimentait à des sources fort diverses : l'une tarit, les autres restèrent abondantes et fécondes.

Les villes qui, sans jouir d'une véritable existence communale, sans se gouverner elles-mêmes, avaient, sous l'administration des officiers du roi des privilèges, des franchises propres à protéger leur population et leur industrie, ne parlici|)èrcnt point à la décadence des communes proprement dites. La liberté politique y manquait ; le besoin et l'habitude de faire soi-même toutes ses affaires, l'esprit d'indépendance et de résistance, nou-seulement n'y prévalurent point, mais y furent de plus eu plus comprimés. On y vil naître cet esprit qui a joué un si grand rôle dans notre histoire, esprit peu ambitieux, peu entreprenant, timide même, n'abordant guère la pensée d'une résistauce définitive et violente, mais honnête, ami de Tordre, de la règle, persévérant, attaché à ses droits, et assez habile à les faire tôt ou tard reconnaître et respecter. C'est surtout dans les villes administrées au nom du roi et par ses prévôts, que s'est développé cet esprit qui a été longtemps le caractère dominant de la bourgeoisie française. Il ne faut pas croire que, faute de véritable indépendance communale, toute sécurité intérieure manquât à ces villes.

Deux causes contribuaient puissamment à ce qu'elles ne fussent pas aussi mal administrées qu'on serait tenté de le présumer. La royauté craignait toujours que ses officiers locaux ne se rendissent indépendants ; elle se souvenait de ce qu'étaient devenus, au ixr siècle, les offices de la couronne, les duchés, les comtés, et de là peine qu'elle avait eue à

ressaisir les débris épars de l'ancienne souveraineté impériale. Aussi tenait-elle soigneusement la main sur ses prévôts, ses sergeuts, ses officiers de tout genre, afin que leur puissance ne s'accrût pas au |wiut de lui devenir redoutable. Les administrateurs pour le roi, dans les villes, étaient donc assez bien surveillés et contenus.

A cette époque, d'ailleurs, commençait à se former le parlement et tout notre système judiciaire. Les questions relatives à l'administration des villes, les contestations entre les prévôts et les bourgeois, étaient portées devant le parlement de Paris, et jugées là avec plus d'indépendance et d'équité qu'elles ne l'auraient été par tout autre pouvoir. Une certaine impartialité est inhérente au pouvoir judiciaire ; l'habitude de prononcer selon des textes écrits, d'appliquer des lois à des faits, donne un respect naturel et presque instinctif pour les droits acquis anciens ; aussi les villes obtenaient-elles, en parlement, justice contre les officiers du roi, et maintien de leurs franchises.

Indépendamment des communes, indépendamment des villes administrées au nom du roi, le tiers état avait une autre source qui a puissamment concouru à sa formation. Les juges, les baillis, les prévôts, les sénéchaux, tous les officiers du roi ou des grands suzerains, tous les agents du pouvoir central dans l'ordre civil, devinrent bientôt une classe nombreuse et puissante. Or, la plupart d'entre eux étaient des bourgeois ; et leur nombre, leur pouvoir, tournaient au profit de la bourgeoisie, lui donnaient de jour en jour plus d'importance et d'extension. C'est peut-être là de toutes les origines du tiers état celle qui a le plus contribué à lui faire conquérir la prépondérance sociale. Au moment où la bourgeoisie française perdait dans les communes une partie de ses libertés, à ce même moment, par la main des parlements, des prévôts, des juges et des administrateurs de tout genre, elle envahissait une large part du pouvoir. Ce sont des bourgeois surtout qui ont détruit, en France, les communes proprement dites ; c'est par les bourgeois entrés au service du roi et administrant ou jugeant par lui, que l'indépendance et les chartes communales ont été le plus souvent attaquées et abolies. Mais, en même temps, ils agrandissaient, ils élevaient la bourgeoisie, ils lui faisaient acquérir de jour en jour plus de richesse, de crédit, d'importance et de pouvoir. Aussi, malgré la décadence des communes, malgré la perte de leur indépendance, le tiers état , dans son acception la plus vraie et la plus étendue, était, à la fin du xmc siècle et au commencement du xivu siècle, en grand et continuel progrès

lu — Cette longue citation d'un de nos grands historiens nous montre qu'au xtve siècle la nation s'appuie sur le pouvoir royal, que le tiers état commence à jouer un rôle important qui repousse peu à

1 Guizot, Hist. de la civilisation.

peu la féodalité loin de la scène politique, où jusque-là elle avait été omnipotente. De ce moment commence véritablement, pour la nation, la vie civile, jusqu'alors étouffée sous le régime seigneurial. Nous verrons bientôt, quand nous parlerons de l'arcbitecture civ ile, que c'est à cette époque que beaucoup de cités, devenant puissantes, élèvent des maisons communes, des hôpitaux, des marchés, s'entourent de remparts, et surmontent leurs maisons de ville d'un beffroi, signe visible de l'indépendance et de la richesse de la commune.

Les seigneurs féodaux, en guerre ouverte avec la royauté et la nation, comprenant qu'ils n'ont plus à lutter contre de puissants voisins, mais à s'isoler dans leurs fiefs, ayant avec le tiers état et leurs égaux des droits mieux définis et mieux réglés par le pouvoir royal, les seigneurs féodaux, dis-je, s'enferment dans leurs murailles, non plus en conquérants, mais en possesseurs de terres à gouverner, en protecteurs de vassaux qui se réunissent autour de leurs châteaux. La vie intérieure devient par conséquent, pour eux, une nécessité, et nous les verrons apporter dans leurs demeures, jadis sombres et austères, des modifications importantes. Le xi V e siècle se signale donc, au milieu du grand changement politique né avec l'omnipotence royale et l'abaissement de la féodalité, au milieu des malheurs de ses dernières années; ce siècle, dis-je, se signale parle développement de la vie civile et, par suite, de l'architecture civile qui va commencer de grandir peu à peu à côté de l'architecture religieuse.

5. — Mais que devint cette architecture religieuse pendant l'époque qui succéda au siècle brillant de Louis IX?

Nous l'avons vu, l'art ogival eut son point culminant pendant le règne du saint roi. Ce règne était à peine terminé, que l'architecture, dans sa marche rapide, était entraînée sur une pente qui devait la mener à la décadence. Comme le fait remarquer un de nos savants maîtres, il y a à peine quarante ans entre les constructions de la façade occidentale et du portail méridional de la cathédrale de Paris, et cependant la grande façade laisse voir encore quelques restes des traditions romanes, tandis que le portail du sud fait pressentir la décadence. 11 est bien évident qu'on ne peut pas poser de limites fixes entre l'architecture du xinc siècle et celle du XIVe siècle; il est même im|)ossible de dire d'une façon absolue dans quel monument, à quelle année, commença l'abus des grands principes posés par les artistes du xiuc siècle ; rappelons-nous que la marche de l'art est progressive, constante, liée intimement à celle de la société, et que, par conséquent, il n'y a pas de différences tranchées à des temps fixes et précis.

Le xive siècle ne fit donc que suivre les errements de son devancier ; en exagérant ses qualités, il tomba dans l'abus. Déjà, à la fin du XIIIe siècle, l'architecture subit les changements qui la distingueront au siècle suivant. En effet, l'impulsion donnée sous le règne de saint

Louis se continue et ne laisse presque rien à faire aux architectes du xive siècle, surtout au point de vue purement architectural. Ce n'est pas a dire pourtant que cette époque n'eut rien de brillant ; des archéologues, nous l'avons dit, la préfèrent h celle de l'architecture ogivale à lancettes ; elle présente, en elîet, une phis grande richesse de décoration, et surtout elle étonne par la hardiesse et la légèreté de ses combinaisons, qui prouvent certainement la science et l'habileté des constructeurs, mais qui leur fait perdre le sentiment de l'ensemble et de la véritable grandeur.

6. — Au reste, la plupart de nos grands édifices religieux étaient presque tous terminés au xiile siècle, et, à part quelques monuments, Saint-Ouen de Ilouen, par exemple, fondé en 1318, les architectes complétèrent ou restaurèrent seulement nos grandes cathédrales: ainsi ils ajoutèrent des chapelles le long des bas côtés de la nef, réparèrent certaines parties, reconstruisirent certaines autres. Fort peu d'édifices furent commencés et terminés dans le siècle ; ils présentent les caractères que nous avons indiqués dans l'étude de la primitive construction ogivale, mais exagérés; on n'y trouve plus cette sévère élégance, cette harmonie qui caractérisent les édifices du temps de saint Louis ; l'originalité si vive de cette époque tend à disparaître, parce que « des règles banales s'établissent et mettent l'art de l'architecture a la portée des talents les plus vulgaires.... Le raisonnement remplace l'imagination, la logique tue la poésie. Mais aussi l'exécution devient plus égale, plus savante, le choix des matériaux plus judicieux ». Il semble que les architectes de cette seconde période de l'architecture ogivale, ne pouvant retrouver le sentiment de l'ensemble et de la vraie grandeur, se soient rejelés vers la science des combinaisons hardies, aient voulu étonner par une recherche excessive dans les détails, aient cherché , en un mot, la quintessence de l'art.

7. — Le xiiic siècle avait réduit les pleins de ses édifices à des dimensions déjà fort restreintes; le siècle qui nous occupe, renchérissant sur ce principe, et d'ailleurs ayant développé et poussé très-loin l'étude des pressions des voûtes, exagère et diminue encore les points d'appui , élargit les vides , fait pénétrer la lumière de tous les cotés ; les piliers s'amaigrissent , comme du reste tous les membres de l'architecture, et se chargent de faisceaux, de colonnctles en aussi grand nombre que les nombreuses moulures des arcs qu'ils doivent soutenir. Si l'on examine l'ornementation, on n'est pas moins frappé de l'infini des combinaisons géométriques, qui, en appauvrissant la décoration sculpturale , la rend confuse à force de délicatesse.

On peut dire que pondant le xivc siècle, l'architecture religieuse tend à devenir et devient uniforme, particulièrement dans le domaine royal ; que rien n'est laissé à l'inspiration de l'artiste, si ce n'est la sculpture, qui se complaît dans les infiniment petits; les plans ne va-

L'ARCHITECTURE OGIVALE AU XIVe SIÈCLE. 259

rient que dans leurs dimensions, et , au reste , présentent les dispositions de ceux des édifices de la fin du xme siècle ; il en est de môme de l'élévation extérieure et intérieure. Mais ce qui caractérise surtout la construction religieuse du xiv° siècle, c'est la recherche dans les détails, dans l'ornementation, dans les profils des moulures, recherche qui augmentera au XVe siècle, époque où Fart ogival dira son dernier mot.

8. — Nous avons dit plus haut que les architectes du xivc siècle suivirent les mômes principes que ceux du siècle précédent ; c'est là un fait dont on peut se convaincre en examinant des édifices de ces deux épocraes. Cependant l'élan donné par les architectes de la fin du xn r siècle fut si fort, l'abus des principes d'équilibre fut poussé si loin, que les constructeurs du xiv siècle n'osèrent pas dépasser les limites imposées par la matière ; ils abandonnèrent, jusqu'à un certain point, les méthodes trop hardies de construction, conservant toutefois les formes données par leurs prédécesseurs ; ce fut alors qu'ils en vinrent aux formules, système plus sage sans doute, mais qui leur enleva toute originalité , et empêcha ces hardiesses du génie qu'on admire dans les édifices du xm° siècle.

Ce fut avec cette prudence qui les caractérise qu'ils évitèrent l'emploi des monolithes pour revenir à la construction par assises, qu'ils obéirent aux formules et suivirent les méthodes sûres adoptées par eux. Il faut reconnaître cependant que leur habileté comme praticiens fut poussée très-loin ; jamais ils n'employèrent que d'excellents matériaux, appareillés avec un soin spécial; s'ils sont plus sages et plus prudents, s'ils sont adroits et savants, ils n'ont pas ces conceptions hardies, ces ressources multipliées qui sont le fait des architectes du xme siècle. Leur pensée paraît avoir été de viser h la légèreté quand môme, en amincissant les membres de l'architecture, en les ramenant aussi le plus possible vers la verticale, et en dissimulant sous de nombreuses moulures des soutiens formés d'assises nombreuses et épaisses.

Malgré tout, le système général de la construction fut peu modifié, et appliqué avec une grande sûreté et une connaissance parfaite des poussées des voûtes, des forces passives et actives.

Telle fut la tendance de l'art ogival au xiv* siècle, tendance qui se montre dans le domaine royal, et qui, plus on s'en éloigne, se fait remarquer par une exagération souvent extravagante, que le XVe siècle poussera h ses dernières limites.

9. — On sait quels furent les règnes des successeurs de saint Louis. Philippe IV, son petit-fils, voit le commencement de la démolition du moyen âge par les légistes, qui sont aussi , il faut bien le dire, les fondateurs de l'ordre civil aux temps modernes et les organisateurs de la centralisation monarchique. Mais cette immense machine ne

peut se mouvoir qu'à la condition que la richesse, l'argent, lui donne son impulsion. Si cet élément vital, dit un historien célèbre f, manque à la nouvelle royauté , elle va périr, et toutes ses parties retomberont dans la barbarie du gouvernement féodal. Voilà le secret de la prodigieuse rapacité des gouvernements du xive et du \vc siècle. Le sévère Philippe le Bel comme le fastueux Philippe de Valois, I économe Louis AI comme le prodigue Jean, tous ont faim et soif d'argent. Tous saisissent à l'aveugle les premières ressources qui sont sous leurs mains : déshonorantes, éphémères, ruineuses même, n'importe; vol, fausse monnaie, confiscation, meurtre, ils s'informent peu du moyen. Ce n'est pas tout : le luxe augmente avec ce besoin de richesse; il faut au prince des joyaux, des sceaux admirables, des demeures sur les murs desquelles on lise l'opulence et la richesse. Les progrès même de l'art et de la pensée contribuent alors à aggraver le sort du peuple, qu'ils devaient plus tard adoucir.

Le règne de Philippe le Bel ne fut qu'un immense besoin, une avidité immense ; son histoire se réduit à un seul acte, la confiscation. Ses trois fils, qui régnèrent l'un après l'autre, vécurent peu (1314- 1328). Le premier, Louis le Hutin, suit la même voie que son père; il affranchit les serfs du domaine royal en leur vendant une liberté illusoire ; il s'associe à une réaction dos grands seigneurs, ennemis de la royauté, et fait mourir les conseillers de son père en confisquant leurs biens; les grands vassaux sont persécutés à leur tour; les deux partis s'accusent tour à tour de sorcellerie, d'empoisonnement. C'est là une époque sombre et sanglante de notre histoire , pleine d'horribles procès, de hideuses exécutions. La barbarie du moyen âge subsiste à côté des premiers essais de l'ordre administratif et judiciaire ; la chambre des comptes, l'administration des eaux et forets se forment, le parlement achève de s'organiser, et en même temps on massacre les lépreux et les juifs.

A la mort de Philippe Y le Long, et de Charles IV le Bel , qui succédèrent à leur frère , et dont les règnes occupent quelques années seulement, le trône revint à Philippe VI de Valois (1328). Sous ce prince commença cette longue guerre avec les Anglais , dont la première période ne devait se terminer qu'à la fin du siècle. Vaincue à Crécy, la noblesse française, dont l'esprit chevaleresque s'effaçait, et qui s'efforçait cependant de le conserver, ne fut pas plus heureuse sous le roi Jean le Bon, fils de Philippe de Valois. On sait que ce prince fut fait prisonnier à la bataille de Poitiers, et qu'il ruina la France pour payer sa rançon. Le peuple fut pressuré plus que jamais; les monnaies furent altérées, les monopoles vendus, les Lombards et les juifs persécutés, et la noblesse consentit à recevoir une solde qui

« M. Midielel.

la mettait ainsi an rang des soldats mercenaires; on établit l'impôt du sel, la gabelle, la taxe sur les marchandises. Tous ces impôts donnèrent lieu à de nouvelles révoltes. La dégradation de la noblesse mit le pouvoir aux mains des bourgeois. Nous voyons le prévôt de Paris, Etienne Marcel , fortifier la ville et armer le peuple ; mais cette tentative de liberté échoua ; l'esprit national n'était pas encore formé : il était dominé par l'esprit communal. Au milieu de ces luttes de la bourgeoisie et de la noblesse, on vit la masse des paysans prendre les armes et Jacques Bonhomme courir les campagnes et commettre d'horribles excès. Mais la noblesse domina victorieusement les campagnes, battit les routes, affama les villes, et les bourgeois furent obligés de se soumettre aussi bien que les paysans.

Cette horrible guerre éveilla la conscience nationale par l'excès des maux. Quand l'Angleterre avait cru tenir la France, elle s'aperçut qu'il lui manquait une nation; aussi, ne pouvant la vaincre, elle essaya de la mutiler, de la ruiner. Nous savons comment Charles V, fds et successeur de Jean le Bon, prince maladif, peu guerrier, mais grand clerc, laissa les Anglais s'affaiblir parleurs succès mêmes, et assoupit la France, qui ne demandait pas mieux après tant d'efforts. Ce fut Charles V, qui le premier, réunit dans le Louvre une collection de livres assez nombreuse pour l'époque. Comme il aimait à construire, et qu'il trouva dans Hugues Aubriot, prévôt et capitaine de Paris, un homme intelligent et actif qui favorisait ses goûts, il embellit Paris, agrandit quelque peu son enceinte en construisant l'hôtel Saint-Paul ; fit réparer et augmenter le Louvre de Philippe-Auguste ; fonda le couvent des Célestins, dont l'église, commencée en 1367, s'enrichit des sépultures d'un nombre considérable de princes et de princesses, et devint un véritable musée.

Mais l'apparente restauration de la France par Charles V ne pouvait guérir aucun de ses maux ; la guerre était toujours imminente, la disproportion des besoins et des ressources restait la même; les impôts vinrent s'adjoindre aux impôts, et les révoltes sanglantes accablèrent le peuple de misère. Cependant , au milieu de celte guerre générale, l'esprit national se réveilla par la haine de l'étranger. Quand Charles VI tomba en démence, la France, partagée entre les Armagnacs et les Bourguignons, n'était jamais descendue si bas. La misère, la dépopulation étaient au comble , et quand le xvc siècle commença, la France ne voyait aucun avenir, aucune perspective meilleure, aucune grande idée qui la consolât au milieu de ses ruines ; et cependant ce siècle devait linir par l'imprimerie et la découverte de l'Amérique

Les malheurs qui désolèrent la France à la fin du xive siècle ne

1 M. Micliclot. Précis de VhUi. ffp Frnnc p.

furent donc pas favorables a la marche des arts; comme l'état social, ils allèrent vers leur décadence pour retrouver un renouvellement. Aucun élément ne vint, au reste, retarder ou accélérer cette marche de l'architecture; nous l'avons vue se développer avec son propre fonds, suivant et abusant de ses principes en les poussant à leurs limites extrêmes. « Chaque tentative, chaque effort, chaque perfectionnement nouveau conduit rapidement à l'apogée , aussi rapidement à la décadence, sans qu'il soit possible doser dire : «C'est là qu'il faut s'arrêter.» C'est une chaîne non interrompue d'inductions,; dont on ne peut briser un seul anneau, car ils ont tous été rivés en vertu du principe qui avait fermé le premier. »

Mais n'anticipons pas sur le XVe siècle; nous arriverons assez tôt à la fin de cette pente insensible qui conduit fatalement l'architecture ogivale à son déclin complet.