LIVRE XVI

■/architecture civile da XIe au IL VIe mècle. — Monument» d'utilité publique.

1. — Les monuments civils que possède une nation témoignent sans aucun doute du degré de civilisation qu'elle a atteint, car ils ne sont créés que lorsque les institutions sociales sont solides et durables, quand la nation est arrivée à la puissance, à la richesse et à l'unité.

Aussi ne pouvons-nous trouver dans notre architecture aucun monument civil proprement dit avant le xr siècle ; l'état de la France était tel, qu'aucun monument de ce genre ne pouvait être durable. La société chrétienne, toujours en lutte, créa l'architecture monastique et religieuse, mais ne put jamais prétendre à l'établissement de ces institutions civiles qui se développent en raison directe de la grandeur et de la prospérité des nations. Elle n'éleva ni forum, ni cirques, ni thermes, ni amphithéâtres, ni monuments triomphaux, et l'on conçoit que les chrétiens n'aient pas voulu reproduire des édifices qui avaient été tous plus ou moins arrosés du sang de leurs frères. Ce que nous voyons élever, ce sont (avant le XIe siècle) des palais, plutôt des forteresses, car ils étaient toujours construits dans la prévision d'un état permanent de guerre; mais aucune de ces constructions d'utilité publique, ni voies, ni ponts, ni aqueducs, qui ont fait la gloire du peuple romain ; en y songeant bien, on s'expliquera cette infériorité par la faiblesse, l'instabilité, la division du pouvoir, le régime féodal enfin.

2. —Jusqu'au xit* siècle les vrais monuments sont les églises, les

L'ARCHITECTURE CIVILE DU XIe AU XVIe SIÈCLE. 329

couvents, les forteresses féodales et les murailles fortifiées. Quand arrive le mouvement communal des XIe et XIIe siècles, la bourgeoisie ayant conquis des libertés et des franchises, on voit s'élever des monuments publics, l'hôtel de ville et son beffroi, les halles, les hôpitaux, les magasins, etc.

Avant cette époque mémorable, les habitants des villes n'avaient pour se réunir que l'église, « usage introduit par la nécessité, faute île locaux assez vastes pour mettre à couvert une assemblée nombreuse. Aussi l'un des moyens que la puissance ecclésiastique employait pour gêner l'exercice du droit de commune, était de faire défense de se réunir dans les églises pour un autre motif que la prière, et de sonner les cloches à une autre heure que celles des offices1. •>

Mais quand l'esprit communal eut conquis sa place dans la société, quand les villes se furent entourées de murailles de défense, elles bâtirent une maison commuue, hôtel de la ville, qui par sa destination et son caractère devint le premier monument civil de la cité. « Toutes les fois qu'une charte de commune était octroyée, le droit d'ériger une maison commune et un beffroi s'y tromait compris. Mais jusqu'au XIVe siècle, les communes ont eu à subir des vicissitudes si diverses, aujourd'hui octroyées, demain abolies, qu'il nous reste bien peu de maisons de ville antérieures à cette époque, le premier acte de l'autorité qui abolissait la commune étant d'exiger la démolition de l'hôtel et du beffroi. » Cependant les villes du Midi, avec leurs consulats, étaient arrivées « à la plénitude de cette existence républicaine qui était en quelque sorte l'idéal auquel aspiraient toutes les communes »; aussi ces cités affranchies firent-elles bâtir des maisons communes dont une, datant du XIIe siècle, est encore debout à Saint-Antonin (Tarnet-Garonne). Les savants auteurs de Y Architecture civile rt domestique 2 ont donné de ce curieux monument une description à laquelle nous renvoyons nos lecteurs. En même temps que les villes du Midi conservaient précieusement l'esprit municipal, celles du Nord, des Flandres et du Brabant savaient garder leurs franchises, et pouvaient construire de grands hôtels de ville dès la fin du xu* siècle, et principalement pendant les XIIIe et xive siècles. On sait si la Belgique est encore riche de ces monuments municipaux, et les hôtels de ville de Bruxelles, d'Anvers, de Bruges, de Louvain, de Gand, d'Audenarde, etc. , font l'orgueil de ces importantes cités.

3. — Il n'en était pas de même, durant le xite siècle, des communes du domaine de la couronne, où le pouvoir royal se constituant sur des bases durables, amena leur décadence. Dans ces villes, telles que le

1 Aug. Thierry, Lettres sur r histoire de France.

2 MM. Vrnlieret GnUnis, Architecture civite et domestique nu moyen <îye et à h renaissance.

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Mans, Laon, Reims, Paris Chartres, fleauvais, Cambrai, Amiens, Soissons, Sens, etc ; on ne put élever aucun édifice municipal; la cathédrale remplaçait., pour les populations urbaines, le monument de la cité, et jusqu'au xvc siècle environ elle servait aux réunious politiques et profanes des habitants, qui savaient par expérience que les édifices municipaux excitaient la défiance des seigneurs suzerains. » Ce n'est que dans la dernière moitié du xve siècle que les villes du domaine royal purent élever des maisons communes ; il n'est pas étonnant par conséquent qu'on n'y trouve pas ces vastes édifices municipaux que les villes de Flandre et d'Italie possèdent encore aujourd'hui.

h. — Esquissons au reste les commencements de l'hôtel de ville de Paris, et nous verrons combien peu était importante sa municipalité.

La charge de prévôt était, au xu* siècle, la première charge civile de Paris, mais elle était achetée et pesait lourdement sur les habitants.

Ce fut Philippe- Auguste qui créa le corps des échevius, ou magistrats municipaux, et qui donna à la ville de Paris les armoiries que nous lui connaissons.

Vers le milieu du xiu% « le chef de la hanse parisienne, ou communauté des enfants de Paris, reçut le titre de prévôt des marchands ou maître des échevins», et celte association devint toute-puissante par ses privilèges et ses attributions; elle fut alors le corps municipal de la ville de Paris.

Dans le principe, dit M. A. Lenoir, le local consacré à l'administration communale s'appelait parlouer aux bourgeois. La naïveté de cette dénomination exprime parfaitement une institution à sa naissance; c'était, en effet, de véritables parloirs, car ils se réduisaient à une grande pièce accompagnée de quelques dépendances où les citoyens venaient causer de leurs affaires et traiter en même temps celles de la commune. C'est pour un semblable usage que furent élevées ces grandes loges ouvertes, qu'on voit sur les places des principales villes d'Italie, comme à Florence, à Gènes, etc.

Le premier parlouer aux bourgeois était près du grand Châtelet ; puis il fut transféré vers la place Saint-Michel, près de l'enceinte de Philippe- Auguste. De là il fut installé au grand Châtelet, où son importance s'accrut avec celle de la cité; alors les chefs de la bourgeoisie, par l'organe d'Etienne Marcel, leur prévôt, achetèrent une grande maison, en 1 â57, située sur la Grève, qui devint définitivement l'hôtel de ville. Celte maison, appelée la Maison aux piliers, « à cause, dit le P. du Brcul, que les édifices proéminents en la grève, et soutenus par des piliers, faisaient au-dessous une rue couverte, comme l'on voit à la tonnellerie, et aux halles, du côté des potiers d'étain ». D'un autre côté, Sauvai nous apprend « que c'étoit un petit logis qui consistoit en deux pignons, et qui tenoit à plusieurs maisons bourgeoises ».