L'ARCHITECTURE CIVILE 1)1 XI< AU WP SIÈCLE

Celte maison aux piliers, qui avait appartenu aux derniers dauphins de Viennois, où Charles Y avait séjourné pendant la captivité du roi Jean, son père, et qui avait été donnée à Jean d'Auxerre, receveur des gabelles, était donc une maison fort simple, dont deu\ petites tourelles indiquaient seules la noblesse et la puissance de ses premiers propriétaires.

Le corps municipal, dès qu'il en prit possession, dit encore le savant \I. Albert Lenoir, y fit exécuter diverses réparations, et en 1 368 Jean deBlois fut chargé de l'orner de peintures. Quelques manuscrits du moyen âge et la tapisserie de Saint-Victor donnent des indications de ses formes principales.

5. — Ainsi on voit que la partie essentielle de la distribution de l'hôtel de ville doit être une grande salle propre à servir de lieu de réunion à un certain nombre de citoyens en différentes occasions. Quant au caractère de l'architecture qui devait être adopté pour un édifice de ce genre, il nous semble que la dénomination seule de maison de ville ou maison commune l'exprime suffisamment. C'est une maison qui n'est plus la maison d'un seul, mais la maison de tous ; mais c'est une maison, et l'on n'en fit un hôtel que lorsque les bourgeois euxmêmes voulurent en avoir pour leur propre demeure. Nous pensons donc que la maison commune est liée intimement a la maison particulière, dont elle ne doit être pour ainsi dire que le développement, et c'est ce qu'elle a toujours été effectivement, comme on peut en juger en comparant celles qui existent encore avec les habitations privées de la même époque.

En France, les plus anciens hôtels de ville qu'on rencontre dans nos provinces ne remontent pas au delà du xve siècle ; mais on est autorisé à croire que ceux qui les ont précédés n'étaient probablement pas dignes d'être comptés parmi les monuments. En un mot, l'hôtel île ville est le monument qui, mieux que tout autre, signale le terme de la féodalité.

0. — Comme nous l'avons dit plus haut, le beffroi se rattache intimement à l'hôtel de ville. Quand les villes s'organisèrent en communes, elles résolurent au bout d'un certain temps, et pour secouer le joug clérical, de se servir de cloches autres que celles des églises, et les placèrent « au-dessus des portes des villes, sur des tours destinées ù tout autre usage qu'à celui de clocher ».

Vers la fin du xir siècle et au commencement du xmc, plusieurs communes élevèrent des tours qui devaient contenir d'une façon exclusive les cloches de la cité. Ces tours furent les beffrois. D'abord isolées, elles s'élevaient à une hauteur dominant les murs de la ville, et annonçaient au loin les franchises dont jouissait la commune. Ce ne fut que plus tard qu'on en fit une partie essentielle de la maison de ville : « c'était le donjon municipal ».

Nous ne possédons plus guère de ces édifices, hôtels de ville et beffrois, « témoins des premiers et des plus légitimes efforts dos populations urbaines pour conquérir la liberté civile», et encore ces rares exemples ne remontent pas au delà du xivp siècle.

« Les premiers beffrois isolés, dit M. Viollet-le-Duc, se composaient d'une grosse tour carrée, le plus souvent surmontée d'un comble en charpente recouvert d'ardoises ou de plomb, dans lequel étaient suspendues plusieurs cloches. Une galerie ou étage percé de fenêtres sur les quatre faces servait de poste pour les guetteurs qui, le jour et la nuit, avertissaient les citadins de l'approche des ennemis, découvraient les incendies, réveillaient les habitants au son des cloches ou des trompes. C'était du haut du beffroi que sonnaient les heures du travail ou du repos pour les ouvriers, le lever du soleil, le couvre-feu, et que l'on annonçait au bruit des fanfares les principales fêtes de l'année, l a tour contenait ordinairement des prisons, une salle de réunion pour les échevins et quelques dépendances, telles que dépôt d'archives, magasin des armes que l'on dislribuait aux bourgeois dans les temps de trouble, ou lorsqu'il fallait défendre la cité. ■

7. — Vers la fin du xme siècle, le beffroi ne fut plus isolé, il s'éleva au centre de la façade de la maison commune, en gardant le même aspect. Au £iye siècle, on y plaça une grande horloge qui donnait l'heure à toute la ville.

Presque toutes nos grandes cités du nord de la France possédaient des beffrois : Noyon, Reims, Laon, Amiens, n'ont Fîg. 422. — Beffroi de Bergues. pas conservé le leur; mais Compiègne, Ar-

ras, Béthune, Bergues (fig. 122), Auxerre, Beaune, Evreux, et quelques autres villes ont encore leur beffroi isolé ou faisant partie de l'hôtel de ville. Quelques-uns de ces édifices sont remarquables : celui de Compiègne, placé au centre de la maison commune; celui d'Arras, situé sur le côté occidental de l'hôtel de ville, et qui est aussi remarquable que le monument auquel il est lié ; celui d'Evreux, construit au xvie siècle et qui est complet ; celui de Béthune (Pas-de-Calais), qui date du xive siècle.

•ogle

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Le beffroi était donc le signe visible de la commune ; les municipalités mettaient une sorte d'orgueil à déployer un certain luxe dans leur construction. Ainsi, elles lcsurmontaientdccouronnenientséievés, ornés le plus souvent de clochetons, d'aiguilles, de grandes lucarnes, qui, aperçus du dehors, témoignaient de la puissaucc et de la richesse de la cité.

Quelques villes d'Allemagne et surtout de Belgique ont conservé des hôtels de ville et des beffrois qui sont des édifices remarquables ; nous citerons principalement ceux de Tournai, de Gand, d'Ypres, de Bruges, de Lierre, de Bruxelles et de Mous.

8. — Les maisons communes et les beffrois ne furent pas les seuls édifices publics que les villes du moyen âge élevèrent dans leur enceinte. Le sentiment chrétien qui avait fait élever dans les cloîtres un hôpital pour les pauvres, les malades et les voyageurs, se développa quand les cités curent conquis les franchises municipales. Jusqu'alors les couvents, seuls possesseurs et conservateurs des idées chrétiennes, avaient possédé des hospices, quoiqu'il soit supposablc que, dès les premiers temps du moyen âge , des fondations pieuses de ce genre aient été faites. Ces fondations devaient consister dans l'abandon d'une maison avec une rente perpétuelle, et devaient être confiées aux soins des établissements religieux ou du clergé.

Ce qui est certain, c'est que l'Hôtel- Dieu de Paris est mentionné pour la première fois en 829 *, quoiqu'on en fasse remonter la fondation a saint Landry, vingt-huitième évêque de Paris (660 environ).

Quoi qu'il en soit, au xic siècle, les villes commencent à fonder des hôpitaux, des maladreries, des Hôtels-Dieu, des léproseries, et, l'élan une fois donné, le xnc et le xme siècle en élevèrent une quantité prodigieuse.

9. — Il nous reste du moyen âge, et surtout de ces deux derniers siècles, des édifices remarquablement disposés pour les malades, soit que ces édifices appartiennent à des monastères, à des cathédrales ou à des villes. Les communes particulièrement, voulant rivaliser avec les rois, les grands seigneurs et le clergé, établirent des hospices en grand nombre ; « la charité publique et privée sut encore rendre son assistance plus efficace en fondant des hôpitaux pour certaines infirmités particulières. Saint Louis d mna l'exemple en faisant bâtir l'hospice des Quinze-Vingts (1254) pour les aveugles de Paris; sans parler des léproseries 2, on fonda dans beaucoup de villes des hospices pour les boiteux, pour les fous, pour les vieillards indigents, pour les

1 Collection des documents inédits sur l'histoire de France. Pais, 1850, t. I.

1 Au xme siècle, nu comptait deux mille léproseries dans les États du roi de France.

femmes en couches. Les confréries voulurent aussi avoir leurs 'maisons de refuge, leurs hospices, et enfin, pendant les pestes qui désolèrent les villes du moyen âge, des évêques, des seigneurs laïques prêtèrent des locaux dépendants de eurs résidences pour soigner les malades, et voulurent souvent eux-mêmes les assister. »

10. — « A côté des désordres de toute nature et des abus sans nombre qui signalèrent cette époque, dit M. Viollet-le-i)uc, il faut reconnaître que lous, petils et grands, cherchaient à adoucir le sort des classes souffrantes par les moyens les plus efficaces, et que l'esprit de charité ne fut jamais plus actif que dans ces temps. Il faut dire que souvent tel seigneur qui fondait un hospice en mourant avait, sa vie durant, fait plus de malheureux qu'on n'en pouvait secourir de longtemps dans la maison élevée par lui. Le moyen âge est ainsi fait : c'est un mélange sans mesure de bien et de mal; aussi y a-t-il autant d'injustice à présenter cette époque comme un temps de misères continuelles que comme un âge de foi vive, de chanté et de sagesse. Partout à côté d'un mal, d'un abus monstrueux, trouvet-on le sentiment du droit, le respect pour l'homme, pour ses malheurs et ses faiblesses. Le mot de fraternité n'est pas seulement dans les discours, il trouve partout une application pratique ; et si la passion ou l'intérêt font trop souvent enfreindre cette loi sacrée, du moins son principe n'est jamais méconnu. Par le fait, les grandes institutions de charité nous viennent du moyen âge et lui survivent; il est bon de ne pas trop l'oublier : ayant profité de la belle partie de l'héritage, peut-être serait-il juste d'être indulgents pour son côté misérable. »

Au point de vue architectural, les établissements de bienfaisance qui étaient établis dans de simples maisons, devinrent des édifices où l'art du moyen âge mit son cachet. Ils étaient d'un aspect monumental, emoique très-simple, vastes, aérés, élevés, bien disposés pur les services.

11. — Il ne nous en reste que fort peu aujourd'hui : nous citerons principalement l'hôpital d'Angers, I'Hôtel-Dieu de Chartres', celui de Beaune, l'hôpital de Tonnerre, et des restes de salles affectées aux malades dans les monastères qui sont encore debout, mais à l'état de ruines.

La ville de Caen possédait un Hôtel-Dieu, détruit en 1827, et qui datait de la fin du XIIe siècle; par son importance et par son caractère de transition, il peut passer pour type, et nous en empruntons la description à M. de Caumont.

« La grande salle de l'Hôtel-Dicu de Caen, dit le célèbre archéologue, présentait un bâtiment très-allongé, terminé par deux gables.

1 Près «le la rntliédrnle.

L\VRCHITEini;RE CIVILE DU XIe AU XVIe SIÈCLE. 335

Celifi par lequel on entrait, et qui bordait une des principales rues de la ville', avait été garni, vers le xvT siècle, de petites loges en saillie qui masquaient une partie du mur, mais on distinguait très -bien deux portes en ogive garnies de zigzags, et un rang d'arcades, bouchées pour la plupart, et légèrement aiguës (petites lancettes), qui occupaient la partie moyenne de l'édifice, et qui évidemment remontaient à l'époque de sa fondation...

» L'intérieur était voûté et divisé en trois nefs; deux rangs de colonnes monocylindriques soutenaient, au milieu de la salle, les arcades des voûtes dans lesquelles la forme de l'ogive était nettement prononcée, et qui offraient absolument le même système que les voûtes des églises h la fin du xtr siècle, (les deux rangs de colonnes isolées, qui se prolongeaient parallèlement, divisaient longitudinalement la salle en trois nefs à peu près égales en largeur. Des colonnes groupées trois a trois correspondaient, dans les murs latéraux, aux colonnes cylindriques du centre, et recevaient des deux cotés de l'édifice la retombée des arceaux ; ces colonnes n'avaient pas encore la maigreur qu'elles prirent au xur siècle, et leurs chapiteaux annonçaient aussi l'époque de la transition ou la deuxième moitié du xii".

» Les fenêtres qui éclairaient cette vaste salle étaient allongées et légèrement pointues au sommet; c'étaient des lancettes, mais des lancettes de la première époque; comme les colonnes et leurs chapiteaux, elles tenaient autant du style roman que du style ogival. Deux petites arcades en ogive accompagnaient ces longues ouvertures qui avaient été pratiquées uniquement pour l'ornement de la salle cl comme accompagnement des longues fenêtres qui ne garnissaient pas assez les murs, car elles- étaient fermées cl ne recevaient aucune lumière de l'extérieur.

». A l'extrémité du parallélogramme étaient un autel et un sanctuaire où l'on faisait l'office du dimanche, de sorte que tous les malades pouvaient y assister sans quitter leur lit. »

Telle était la disposition ordinaire des hospices, et cette description, donnée par le savant fondateur de la Société archéologique, pourrait convenir aux Hôtels Dieu des villes que nous avons citées1.

Ilappolons ici que Paris possédait, à la fin du XV sièc?e, plus de douze hôpitaux, sans compter ceux des paroisses et des communautés religieuses.

12. — Les lidUcs, lieux de ventes, peuvent être comptées parmi les monuments publics que le moyen âge éleva, surtout à partir du siècle. Paris possédait cependant au \ 1 ' siècle une halle dont l'emplacement était entouré de fossés. Sauvai nous apprend qco, vers

' Voyrz V Ar'/tift'rfioi> t-irilo rf tUmiosiitinn <to MM. Vcnlicr et C.ittois.

1183, Philippe-Auguste fit construire dans la capitale deux- halles « entourées d'une muraille garnie de loges et fermées de bounes portes, afin que, quand il pleut, les marchands y pussent vendre leurs marchandises et les tenir à couvert en tout temps et en toute sûreté. » Louis IX imita l'exemple de son aïeul et fit établir plusieurs halles. Mais quel était le caractère architectural de ces édifices publics? D'après les quelques restes que nous possédons encore, on peut dire que les halles ressemblaient a de vastes granges et n'en différaient que par une largeur plus considérable. Laissons encore M. de Caumont nous décrire la grande halle de Saint-Pierre sur Dives : « Trois portes ogivales correspondent aux trois nefs abritées par le même toit ; deux fenêtres tréflées au sommet surmontent la porte centrale, par laquelle pouvaient entrer des charrettes chargées de marchandises ; deux contre-forts indiquent la largeur de la nef centrale et divisent cette façade eu trois travées. Cette halle est d'une très-grande dimension, et sert non-seulement pour le blé, mais pourj'étalage des marchandises de toute espèce, les jours de foire ou de marché... »

On le voit, les halles n'avaient pas un caractère monumental particulier : ce qu'il fallait, c'était surtout couvrir un grand espace, et quelquefois l'enfermer dans des murs. 11 en était, du reste, de même des magasins et des entrepôts publics que le xive siècle éleva en grand nombre, et dont la Belgique, la Hollande et l'Allemagne ont conservé plusieurs spécimens.

Ce qui est bien certain, c'est qu'au moyen âge la halle se tenait aussi sur la place publique, sous des porches d'églises, autour des maisons de ville et des beffrois, même sous des portiques d'habitations particulières, ou souvent sous des appentis, des hangars, comme on le voit aujourd'hui encore dans beaucoup de localités.

13. — Il faut compter, au nombre des monuments d'utilité publique élevés au moyen âge, les fontaines et même les aqueducs.

Nous ne trouverons certainement pas, durant toute cette époque, rien qui soit comparable à ces magnifiques constructions des Romains dont nous avons parlé *. Mais, au moyen âge, on avait compris la nécessité de pourvoir d'eau les cités et les bourgs, les mêmes besoins se reproduisant dans toutes les réunions d'hommes

Il est fort supposa ble, lorsque les populations franques furent définitivement installées, qu'on utilisa les aqueducs romains qui avaient été conservés, qu'on les répara même dans la suite et qu'on en construisit de nouveaux. Mais ceux-ci ne présentèrent jamais l'aspect grandiose et monumental de ceux qu'éleva le peuple-roi ; il s'agissait d'atteindre un but utile, et l'on y arrivait de la manière la plus simple; aussi est-ce à peine s'il nous reste quelques débris des constructions

* Voy. 1" partir, livre Y. § 12.

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éphémères que le mbyen âge édifia dans ce genre, et auxquelles il n'attacha certes pas toute l'importance qu'elles méritent.

Quoi qu'il en soit, la fontaine fut toujours considérée, à cette époque, comme un monument de première nécessité; et ce ne furent pas seulement les villes qui en furent pourvues, on en plaça sur le bord des routes pour le besoin des voyageurs. On rencontre encore de ces fontaines en Bretagne, en Poitou, en Normandie. « La source est ordinairement couverte par une arcade en maçonnerie, le bassin s'avaitçant sur la voie comme pour inviter à y puiser ; des bancs permettent de se reposer sur ses bords; une niche ménagée au fond de la voûte reçoit la statue de la Vierge ou d'un saint ; les armoiries du fondateur décorent le tympan de l'arcade ou les parois de la fontaine. »

1 £i. — Les fontaines élevées dans les villes étaient placées sur une place, dans un carrefour, et présentaient un grand bassin qui recevait l'eau tombant de plusieurs tuyaux. Quelques villes de province ont conservé de ces fontaines publiques plus ou moins mutilées : Brioude, Provins, Rouen, et quelques autres petites localités.

A Paris, ce fut Philippe-Auguste qui fit élever les premières fontaines publiques dont il soit fait mention. « Les eaux provenant des hauteurs de Romainville et de Ménilmontant furent conduites dans l'intérieur de Paris par l'aqueduc de Saint-Gervais, qui alimenta d'abord la fontaine de Saint-Lazare, celle des Fil les- Dieu , et plus tard, vers la fin du xme siècle, l'ancienne fontaine des Innocents et celle des halles. Sous le même règne, les religieux de Saint-Martin des Champs firent établir l'aqueduc de Belleville pour alimenter les réservoirs et les fontaines de leur monastère, et par suite quelques fontaines publiques qui furent établies dans la ville... Sous le règne de Louis XII, les deux aqueducs de Belleville et des Prés Saint-Gervais alimentaient seize fontaines publiques dans Paris et les faubourgs » Les établissements religieux qui avaient les premiers possédé des fontaines en eurent au moyen âge dans tous leurs cloîtres C'étaient « de belles vasques de pierre ou de marbre, autour desquelles des tuyaux répartissant l'eau en une quantité de jets permettaient aux moines de faire leurs ablutions. » Ce qu'il nous reste de ces réservoirs, de ces fontaines jaillissantes, de ces piscines, de ces lavabos des monastères, nous prouve que le moyen âge ne fut pas étranger à l'hydrostatique ni à l'hydraulique, dont il fit souvent de nombreuses, d'utiles et de remarquables applications.

15. — Nous avons vu, en étudiant les monuments que les Romains ont laissés sur le sol de la Gaule, qu'un grand nombre de ponts avaient élé élevés sous leur domination. Longtemps encore ces ponts, admirablement construits en pierre, suffirent aux nouveaux dominateurs

1 M. Albert Lonoir.

des provinces gauloises ; mais peu à peu les guerres désastreuses des bas temps les firent disparaître, et aujourd'hui nous savons qu'il ncn reste qu'un petit nombre.

Avant le XIIe siècle, nous n'avons aucun exemple des ponts qui furent élevés sur les cours d'eau. On sait seulement que beaucoup étaient de bois, au moins jusqu'à la fin des carolingiens; ce n'est guère qu'au Xe siècle qu'on chercha à donner aux ponts une plus grande durée et qu'on commença à les construire en pierre. M. de Caumont déplore avec juste raison la démolition de très-anciens ponts. « Quelques-uns, notamment ceux de Tours et de Montbazon-sur-Indre, sont encore présents à ma mémoire, dit le savant archéologue; ils offraient une longue série d'arches à plein cintre, de diamètres inégaux, qui s'élevaient vers le centre et s'abaissaient vers les rives. Quand les rivières étaient un peu larges, les ponts s'appuyaient sur une ou plusieurs îles qui divisaient le courant en plusieurs bras... Les piles présentaient, du côté du courant, un épi destiné à résister au choc des eaux. »

Au moyen âge, on attachait une telle importance a l'érection des onts, qu'une corporation s'était formée, se consacrant spécialement la construction de ces monuments utiles. Les membres de cette corporation, sous le nom de frères des ponts, frères pontifes, parcouraient les provinces; ils avaient « un bel habit blanc, sur lequel était brodé un pont en laine de couleur. » Saint Bénézet était leur fondateur. Ce fut lui qui, au xue siècle, bâtit le fameux pont d'Avignon, dont la construction fut certes, a cette époque, un événement remarquable. Jl en reste encore quelques arches, dont on peut admirer la hardiesse; comme tous les ponts romains, il était étroit, caractère qu'on retrouve dans tous ceux qui datent du moyen Age. A cette époque aussi, on était dans l'usage de fortifier les ponts, usage qui venait du temps des luttes des Gallo-Homains contre les barbares. On sait que le grand pont et le petit pont, qui mettaient Paris en communication avec les deux rives de la Seine, étaient défendus par le grand et le petit Chàtelet. L'ancien pont d'Orléans possédait aussi, du côté de la ville, son chàtelet; au milieu s'élevait une bastille dédiée à saint Antoine, et à l'autre extrémité se trouvait le fort des Tourelles. A Rouen, l'ancien pont bâti par Mathilde, fille de Henri Ier, duc de Normandie, présentait ces mêmes défenses, de même que ceux de Vernon, de Pont-de-I' Arche, de Cahors, etc. Os deux derniers, élevés au XIIIe siècle, montrent encore leurs belles arches en ogive, leurs piles triangulaires, et celui de Cahors ses trois tours de défense.

16. — Le moyen âge éleva à Paris des ponts qui établirent de nombreuses communications entre les deux rives de la Seine : nous savons déjà que les deux plus anciens, le petit pont, situé où se trouve aujourd'hui celui du même nom, et le grand pont, là où est actuel-

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icment le pont au Change, étaient d'abord construits en bois; des débordements les détruisirent. <« D'après Geolïroi de Saint- Victor, Jean de Petit-Pont, chef d'une secte philosophi(pie, et ses disciples, reconstruisirent le premier en pierre de taille a leurs frais et de leurs propres mains, vers la fin du xuu siècle ; ils construisirent de plus, pour chacun d'eux , de petites maisons situées sur ce même pont, où ils demeuraient et y enseignaient le peuple. » Renversé un grand nombre de fois, et toujours reconstruit, soit en pierre, soit en bois, il fut enfin rebâti au commencement du xvuiL siècle, tel qu'on le voyait il y a peu d'années.

Le grand pont, plus tard le pont au Change, subit de semblables vicissitudes. Celui qui existait il y a quelques années datait de 1647. Le pont Notre-Dame fut d'abord élevé en bois (1413); soixante maisons le chargeaient; sa construction hardie et solide faisait l'admiration des Parisiens, ce qui n'empêcha p:is qu'en 1499 il s'écroula, entraînant dans sa chute les maisons construites dessus. Peu de temps après, un nouveau pont le remplaçait; *a construction avait été dirigée par un moine véronais, Jean Jocondc, qui devint par la suite un architecte célèbre ; l'œuvre de ce cordelier exista jusque dans ces dernières années. Le pont Saint-Michel, et d'autres qui n'existent plus, ont aussi été bâtis au moyen âge, et plus ou moins souvent réédifiés, après des désastres qui les avaient fait disparaître.

Un fait est certain : c'est que peu de ces ponts sont arrivés intacts jusqu'à nous ; on ne comprend pas que les constructeurs n'aient pu les bâtir d'une façon durable ; et cependant, il faut en convenir, a Paris les conditions étaient favorables; «< car le cours de la Seine, qui certes n'est pas impétueux, l'était bien moins encore, alors que son lit n'était pas renfermé entre des murs de quais; d'une part, ces ponts, par l'habitude où l'on était d'y construire des maisons, avaient une grande épaisseur, proportionnellement surtout à la largeur du fleuve qu'ils devaient traverser, puisqu'ils aboutissaient tous à l'île de la Cité, et n'étaient établis conséquemment que sur l'un des bras de la Seine, et non sur la largeur totale, comme furent depuis le Pont-Neuf, le pont Royal, etc. »

17. — Après avoir parlé des monuments privés et publics que possédaient les villes du moyen âge, il ne sera peut-être pas inutile de jeter un coup d'oeil sur leur aspect et d'en faire le tableau en quelques lignes.

On sait que la cité du moyen âge était entourée d'une enceinte de murailles percée d'un certain nombre de portes, et que des tours flanquaient de distance en distance. Comme presque toujours, l'assiette de la ville était posée sur le bord d'un cours d'eau ; un pont fortifié joignait les deux rives du fleuve. Du côté opposé à la ville, les abords de ce pont étaient défendus par des constructions plus ou

moins vastes, autour (lesquelles vinrent se grouper des habitations: c'est ainsi que se formèrent les faubourgs qui furent souvent annexés à nos villes du moyen âge.

« En pénétrant dans l'intérieur de la ville, on devait être particulièrement frappé, dit M. Albert Lenoir, du grand nombre d'églises qui s'élevaient sur tous les points ; et entre toutes ces églises, on distinguait la cathédrale, le temple par excellence, le foyer spirituel, et, pour ainsi dire, l'âme de la cité, du sein de laquelle elle s'élevait triomphalement vers le ciel. La cathédrale, ou l'église patronale, était ordinairement située dans un point central, quelquefois sur la partie la plus élevée de la ville; mais le choix de son emplacement n'avait presque jamais été déterminé par des considérations physiques : il résultait le plus souvent ou de quelque idée mystique, ou de quelque croyance traditionnelle, ou enfin de certaine révélation miraculeuse faite à son premier fondateur ; l'accès d'ailleurs n'en était ordinairement ni très-direct ni très-facile. Une très-petite place précédait le portail principal, et quelquefois une enceinte formée par une clôture peu élevée composait ce qu'on appelle le parvis; sur les côtés, la circulation s'établissait à l'aide de rues fort étroites. Et c'est ici le cas de faire remarquer que ces grandes et belles églises, construites aux différentes époques du christianisme, n'avaient pas été conçues pour être isolées au milieu de grands espaces, mais bien au contraire pour être resserrées au milieu des habitations des fidèles qui venaient se placer sous leur protection. Envisagés ainsi d'un point plus rapproché, ces monuments empruntaient encore plus de grandeur et d'élévation, et l'on peut aussi s'expliquer par cette disposition le parti qu'on avait pris de sacrifier jusqu'à un certain point l'ordonnance extérieure de ces églises à l'effet de l'intérieur, qui était bien évidemment cousidéré comme le plus essentiel dans les temples chrétiens. »

La cathédrale n'était pas le seul monument religieux qu'on rencontrât dans les cités du moyen âge : les monastères y occupaient d'immenses espaces entourés d'une forte muraille ; les demeures des membres du haut clergé, devenus peu à peu des palais, rivalisaient avec celles des princes, et embellissaient la ville.

A côté du pouvoir spirituel, dit le savant auteur que nous venons de citer, apparaissait le pouvoir temporel, qui se résumait dans un château fort, situé ordinairement sur une éminence, ou quelquefois sur le bord du fleuve, selon qu'il s'agissait de proléger la ville de tel ou tel côté considéré comme le plus expugnable. Cette forteresse, renfermée dans une enceinte de triples murailles, dérobait aux regards des habitants, qu'elle était censée protéger, des mystères ni moins impénétrables ni moins sinistres que ceux que renfermaient les couvents. C'était donc sous la domination de ces deux puissances rivales, excepté quand il s'agissait d'opprimer, que se trouvaient placées les

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différentes classes de citoyens qui composaient la population, et dont les habitations étaient entassées dans les autres parties de l'enceinte.

Mais quand les villes se furent affranchies, l'aspect des cités se modifia quelque peu : un troisième édifice, l'hôtel de ville et son beffroi s'élevèrent à côté de la cathédrale et du château féodal, véritables signes matériels des droits et franchises de la commune, signes visibles d'indépendance et de liberté. Le mouvemeut augmenta aussi dans les villes communales ; les cloches du beffroi rassemblaient la population, sonnaient les ordres des jurés, et constamment rappelaient à la cité qu'elle s'était rendue indépendante, qu'elle vivait, en un mot.

Nous avons vu précédemment ce qu'étaient les maisons des villes du moyen âge. Les rues qu'elles composaient offraient un aspect original et pittoresque, et chacune de ces maisons exprimait les individualités diverses de ses habitants. Ces maisons n'étaient pas numérotées, comme on le fait avec raison de nos jours; on les désignait par une qualification empruntée, soit à leur forme, soit à leur situation, soit à leur ornementation : on disait la «grande maison», la « maison du coin », la « maison au pignon rouge », etc. Les boutiquiers avaient, comme encore aujourd'hui, des enseignes se rattachant ordinairement a leur commerce ou à leur profession. Ces enseignes étaient sculptées en bois, eu pierre, et le plus sou vent peintes; ellesétaient fort nombreuses à Paris, et l'on en voit encore quelques-unes dans nos villes de province, telles que Rouen, Béarn ais, Bourges, etc. Mais si les rues offraient un aspect pittoresque, il faut dire qu'elles étaient sombres, tortueuses, étroites; quelle qu'en soit la raison, système de défense, absence d'édilité, il est certain que nos ancêtres n'avaient pas pour principe la symétrie. Et qu'on ne croie pas que c'était impuissance, ils ont trop bien prouvé le contraire; d'ailleurs nous avons vu plus haut que des villes du Midi avaient été, à la fin du xiu° siècle, élevées sur des plans parfaitement réguliers. Ce n'est donc pas un parti pris, mais une nécessité qui fit conserver l'irrégularité à nos villes du moyen âge.

Le sol des rues, n'étant pas pavé, présentait un aspect fangeux : on sait que Philippe-Auguste est le premier roi qui fit paver plusieurs rues de Paris ; mais son exemple ne fut pas suivi dans les grandes villes de province, qui restèrent longtemps dans leur état primitif. De l'agglomération des habitants dans une enceinte resserrée, de l'étroitesse des rues, du manque d'air, de la malpropreté et de l'insalubrité des rues, résultèrent souvent des épidémies épouvantables, et l'on conçoit facilement combien la santé publique souffrait d'un pareil état de choses. Cependant, dès le xue siècle, plusieurs grandes villes, revenant à la méthode antique, avaient construit des égouts dans leurs rues principes, élevé des fontaines; mais ce ne fut qu'au XVe siècle qu'on multiplia réellement ces utiles constructions et qu'on put atténuer ainsi la force des épidémies qui vinrent encore fondre sur nos cités.

342 FRANCE FÉODALK.

Si, par la pensée, on pouvait planer au-dessus d'une ville du moyen âge, dit M. Albert Lenoir, on se figurerait l'effet extraordinaire que devait produire cet amas do toits anguleux revêtus d'ardoises au reflet métalliqueou de tuiles à l'email éblouissant, puis ces lignes redentées des pignons aigus dominés par celte innombrable quantité de clochers et de flèches du forme conique ou pyramidale, tous revêtus de plomb et d'ornements dorés. Ces constructions av aient de plus l'avantage de permettre au voyageur d'apercevoir de loin les cités chrétiennes qui, si elles ont gagné sous le rapport matériel, n'ont pas encore reconquis le caractère monumental qu'elles ont incontestablement perdu.