Histoire et costumes des ordres religieux, civils et militaires

Ceux qui, avant nous, ont écrit l'histoire des corporations religieuses ont eu une tâche assez facile à remplir. Ils n'avaient qu'à regarder autour d'eux : se trouvant comme le peintre devant son modèle, il leur était aisé de dessiner les costumes qui frappaient leurs regards. Ils pouvaient également apprendre l'histoire des congrégations religieuses de la bouche même des membres qui en faisaient partie. Il n'en est pas ainsi pour les écrivains de nos jours.

Presque tous les corps religieux ont disparu, et leur histoire est pour nous de l'histoire ancienne. C'est donc dans les livres qu'il faut aller la chercher. Mais comme ces livres sont peu lus de nos jours, la plupart de ceux qui parlent des moines, ne sont que les échos des opinions et des traditions plus ou moins fidèles de leurs ancêtres.

D'ailleurs que d'hommes, vivants aujourd'hui, proviennent de gens qui ont contribué ou applaudi, il y a cinquante ans, à la destruction des communautés religieuses, ou se sont enrichis de leurs dépouilles, et par conséquent ont eu intérêt à noircir la mémoire de leurs victimes.

Aussi que ne dit- on pas de ces pauvres moines, de leur inutilité, des richesses de ces fameuses abbayes, etc.? On se garde bien d'indiquer la source de ces richesses, qui n'étaient que le fruit des travaux de ces anciens cénobites qui, à