TRAPPISTES

Parmi toutes les réformes de Cîteaux, il n'y en a point eu de plus austère, ni qui ait plus édifié l'Église que celle de la Trappe». Elle a eu pour auteur le célèbre abbé de Rancé, dont nous venons de parler, et que nous allons faire connaître.

Armand-Jean le Boutlnllier de Rancé, d'une famille très-ancienne, naquit à Paris, le 9 janvier 1626. Ses progrès dans l'étude des belleslettres donnèrent une haute idée de son esprit, et annoncèrent ce qu'il serait un jour. Étant entré dans l'état ecclésiastique, il fut pourvu de plusieurs bénéfices. Il fit sa licence avec distinction, et prit le bonnet de docteur le 10 février 1654. Il fut aumônier du duc d'Orléans, et parut avec éclat dans l'assemblée du clergé, en 1655, en qualité de député du second ordre.

Personne ne possédait mieux que l'abbé de Rancé ces qualités qui rendent aimable dans le monde, et qui font briller dans Jes sociétés. Malheureusement il oublia ce que l'auguste caractère du sacerdoce exigeait de lui. A la vérité, ses mœurs étaient réglées; mais il vivait dans une dissipation et un faste qui, insensiblement, éteignaient en lui l'esprit sacerdotal.

Dieu, qui avait sur lui des vues de miséricorde, et qui le destinait à de grandes choses, lui ouvrit enfin les yeux sur le danger où il était. Il sentit qu'un chrétien, et, à plus forte raison, un prêtre, ne pouvait se sauver en menant une vie de plaisir; il comprit que l'usage qu'il faisait des revenus de ses bénéfices était contraire à leur destination. Il résolut donc de prendre tous les moyens possibles pour tranquilliser sa conscience, et pour se mettre dans la voie du salut. Après avoir consulté les personnes les moins capables de le flatter, il vendit son patrimoine, en

donna une partie aux pauvres, et employa le reste à d'autres bonnes œuvres. Son but était de réparer par là les dépenses superflues qu'il avait faites par le passé. Il résigna trois abbayes et deux prieurés, qu'il possédait en commende : après quoi, il se prépara à quitter le monde pour toujours. On voulut inutilement l'y retenir, en lui offrant la coadjutorerie de rarchevêebé de Tours.

En se défaisant de ses bénéfices, il s'était réservé l'abbaye de la Trappe. Mais il avait le dessein de la posséder en règle. Il se retira donc à Perseigne, où il prit l'habit monastique, et fit profession le 6 juin 1664. Il alla ensuite à la Trappe, pour y établir la réforme qu'il projetait, c'est-àdire, pour y faire observer la règle de saint Benoît dans sa pureté primitive.

Nous ne raconterons point en détail tout ce qu'il lui en coûta pour achever cette bonne œuvre. Il gouverna l'abbaye de la Trappe pendant trente-deux ans, donnant lui-même l'exemple d'une vie mortifiée à ses frères, et enchérissant sur les austérités que la règle leur prescrivait. Quatre ans avant sa mort, il pria le roi de lui donner un successeur, qu'il lui désigna, et mourut en odeur de sainteté, le -26 octobre 1700.

Il a composé plusieurs excellents ouvrages, qui ont presque tous pour objet les devoirs de la vie monastique. Nous avons plusieurs vies de l'abbé de Rancé; mais nous ferons observer que le vénérable réformateur de la Trappe n'y a pas été représenté sous tous les traits qui le caractérisent (1).

Le monastère de la Trappe était dans le Perche, département de l'Orne, dans un grand vallon, au milieu des bois. Le nombre des religieux y était considérable. Celui qui ouvrait la porte aux étrangers se prosternait devant eux , puis les conduisait dans une chapelle attenante à l'église, afin qu'ils y fissent leur prière. Il les menait ensuite au parloir, où, après leur avoir fait une petite lecture de piété, il leur recommandait le silence, et les priait d'être attentifs à ne rien dire ou faire qui pût troubler la communauté. Les hôteliers ne parlaient que quand la nécessité les y obligeait.

(I) l,c dernier ouvrage de M. Chateaubriand est une vie de Rancc. Mais ce chant du cygne n'est pas le chef-d'œuvre de son auteur.

DES ORDItES RELIGIEUX. 207

Lorsqu'un religieux était sur le point de faire profession, il écrivait à sa famille pour renoncer à tous ses biens. Sa profession faite, il rompait tout commerce avec ses amis, et même avec ses proches; et s'il se souvenait encore du monde, ce n'était que pour prier pour lui. On ne recevait rien dans le monastère, qui, sans être riche, trouvait encore le moyen de faire des aumônes considérables.

Quand l'abbé savait la mort d'un parent de quelque religieux, il le recommandait aux prières de la communauté, mais sans le désigner, et en disant en général que le père, la mère, etc., d'un des frères était mort.

Ils tenaient toujours les yeux baissés, et ne regardaient jamais les étrangers. S'ils passaient devant eux, il les saluaient par une inclination profonde. Ils gardaient entre eux un silence perpétuel. Ils ne parlaient qu'à leurs supérieurs, et ne pouvaient s'entretenir qu'en leur présence avec les étrangers. Lorsqu'ils étaient ensemble aux travaux ou ailleurs, ils ne se communiquaient leurs pensées que par signes.

Le pape Innocent III appelait le monastère de Saint-Bernard la merveille du monde. On pouvait en dire autant de la Trappe. La vie qu'on y menait était angélique. Il n'y avait point de spectacle plus touchant- que celui qu'offrait le recueillement continuel des religieux au travail, au réfectoire et surtout à Féglise. Le vénérable évêque d'Amiens, M. d'Orléans de la Motte, allait souvent voir les solitaires de la Trappe, et il entretenait un commerce de lettres avec beaucoup d'entre eux, et si ses diocésains, si Louis XV ne s'y étaient opposés, il s'y serait fait religieux. Au retour d'un voyage qu'il avait fait à ce monastère, il écrivait à un de ceux qu'il y avait vus : « Le duc d'Havré dit que le voyage que nous avons » fait ensemble à la Trappe, a fait à son âme une sorte de mal; c'est de » le dégoûter de toute autre communauté, et de tout autre service divin. » Il a été charmé de tout ce qu'il a vu. » Voici comment il s'explique à un autre religieux sur l'opinion qu'il avait de la sainteté de l'abbé de cette maison : « J'exhorte et prie ce cher supérieur de faire pour lui ce qu'il » ferait pour le plus inutile de ses religieux. Je ne lui dis pas d'aimer son » prochain comme lui-même, mais de s'aimer lui-même, comme il aime » son prochain. » Ce prélat avait alors quatre-vingt-dix ans.

Le genre de vie des religieux de la Trappe était fort austère; ils n'avaient d'autre boisson que le cidre ou la bière. Les jours de jeûne, ils

avaient à diner un morce.au de pain l>is, avec des herbes bouillies et assaisonnées d'un peu de sel; leur collation consistait en deux onces de pain sec. Les autres jours, ils avaient à dîner un potage aux herbes, une portion de légumes ou de racines, avec du dessert, c'est-à-dire, des radis ou des raves, des noix ou quelques fruits. Ils ne mangeaient ni œufs, ni poisson, et ne faisaient gras que quand ils étaient malades. Le lait et le fromage leur étaient quelquefois permis. Leur souper consistait en trois onces de pain , auquel ils ajoutaient , aux jours de grandes fêtes et durant le temps pascal, un peu de fromage et une salade.

Chaque jour, ils donnaient plusieurs heures au travail des mains, et ce travail consistait à bêcher la terre, à porter les fumiers au jardin, à faire les foins, etc. Le chœur emportait un temps considérable. Ils étaient toujours ensemble, afin de s'exciter les uns les autres par la force de l'exemple. Ils couchaient sur des paillasses piquées. Ils se proclamaient mutuellement au chapitre, et les plus petites fautes étaient punies sévèrement. Quand ils étaient à l'agonie, on les portait à l'église, où ils recevaient les sacrements, couchés sur la cendre. Ils restaient ordinairement en cet état jusqu'à ce qu'ils eussent rendu l'âme.

Çe qu'il y avait de plus admirable, c'est qu'une douce- sérénité était peinte sur le visage de ces pieux solitaires. Il semblait que leur joie croissait à proportion de leurs austérités.

Quand, en 1791, le clergé catholique fut proscrit en masse en France, les trappistes, obéissant au précepte divin : Cum vos persecuti faerint in civitale isla, fugite in aliam, allèrent chercher sur le sol étranger un asile où ils pussent prier en paix pour ceux qui les chassaient du sol de la patrie. Ils se retirèrent, les uns en Angleterre, les autres en Amérique, en Allemagne, en Russie. Ils formèrent deux établissements considérables, l'un à la Val-Sainte, près de Fribourg, en Suisse, l'autre à Durfeld, en Westphalie. Ce dernier fut transféré, en 1824, au Mont des Olives, près Mulhausen, en Alsace; mais ils en furent chassés en 1830.

Sous l'empire, en 1811, ils s'étaient établis dans la forêt de Sénart, sur les bords de la Seine, à sept lieues au-dessus de Paris, où l'on voyait, avant la révolution, un ermitage avec une fabrique de soieries. A la restauration, ils fondèrent une maison près de Cassel, en Flandre, et une autre à l'ancienne abbaye du Gard, sur la Somme, à quatre lieues au-des-

sus d'Amiens. Mais leur plus grand établissement à eeUe époque fut à la Meilleraie, bourg du département des Deux-Sèvres en Poitou. Ils en ont été expulsés en 1830. Un généreux lord anglais, sir Richard Keene, les recueillit alors dans une de ses terres, et ils y fondèrent un établissement sous le nom du Nouveau Mont-Meilleraie. Ils ont encore cependant quelques maisons en France, comme au Gard et à Briquebec, dont nous avons parlé au chapitre des frères pontifes. Il parait même qu'ils sont rentrés à Meilleraie.

Entre autres établissements, ils en ont un au diocèse de Besançon, autorisé par le gouvernement, comme modèle d'agriculture.

L'ordre des trappistes a été illustré, il y a quelques années, par un religieux très-connu, dom Géramb, ancien général au service d'Autriche, qui nous a laissé quelques ouvrages intéressants.

L'acquisition d'un membre aussi distingué n'a pas sauvé les trappistes de la surveillance inquiète du gouvernement français à leur égard; car une révélation faite dernièrement à la chambre des députés par le ministre des cultes, nous apprend que ces religieux viennent d'être chassés du département du Tarn.

Au récit de tant de traverses, les uns plaindront ces pauvres religieux; d'autres les mépriseront, comme des fanatiques incorrigibles. Je crois, au contraire, qu'il faut les féliciter. Ces enfants de la pénitence savent bien que les joies du monde ne sont pas leur partage. Leur élément, c'est la souffrance. Ils sont les disciples d'un maître qui leur a appris que l'on est heureux quand on est maudit, calomnié par les hommes, et persécuté comme chrétien (I). Lecteurs assidus des livres saints, ils y ont trouvé leurs modèles dans ces hommes (2), quon a vus sur la terre, couverts des vêtements les plus vils, errant dans les déserts, sans autre abri que les cavernes et le creux des rochers, dévorés de misères; en bulle aux railleries, aux mauvais traitements, et qu'un monde, qui n'était pas digne deux, abreuvait d'injustices et d'outragçs.

(1) Llcali estis eu m maledixerinl vobis, el persecuti nos fuerinl, et dixerint omne maluin adversum vos, mentientes propler me. MaUh., e:ip. V.

(2) Ludibria et lerbera ex|erli... Cimier mit in melotis, in pellibus caprinis, egenles, angustiali , atflieli , quihus dignns non eial initiidus, in soliludinil us errantes, in monlibus, el speluncis et in ea\ernis terise. Paul, ad Heb , cap. II.

io histoire et costumes des ordres religieux.

Nous ne pouvons mieux terminer ee chapitre que par ces paroles de ï. de Chateaubriand :

« Les trappistes ont vu tomber autour d'eux les autres ordres; ils ont vu passer la révolution et ses crimes, Bonaparte et sa gloire, et ils ont survécu; tant il y avait de force dans cette législation surhumaine. »