ET SOEURS DE LA SAINTE-FAMILLE

Il nous reste à parler d'une congrégation qui, comme tant d'autres, formée dans le dix-septième siècle pour l'instruction de la jeunesse et le soulagement des classes souffrantes et malheureuses, nous donnera encore l'occasion d'offrir le tableau des vertus d'une femme qui a consacré tous les instants de sa vie, et sa fortune tout entière, aux inspirations de la charité la plus héroïque.

Cette femme est Mn,c de Miramion, fondatrice principale des filles de Sainte-Geneviève , connues autrefois, à Paris, sous le nom de miramiones.

M™ de Miramion était fille de Jacques Bonneau, seigneur de Rubelle, près de Melun, diocèse de Meaux. Elle naquit h Paris, le 2 novembre 1629. Elle perdit sa mère à l'âge de neuf ans, et, à douze ans, son occupation la plus chère était de soigner les malades dans la maison de son père. Un jour que celui-ci avait réuni chez lui une assez nombreuse compagnie pour un bal, sa fille, au lieu de prendre sa part des plaisirs de cette soirée, aima mieux aller soigner un malheureux palefrenier qui se mourait, et dont elle voulut recevoir le dernier soupir.

A l'âge de seize ans, en 1645, elle épousa Jean-Jacques de Beauharnais, seigneur de Miramion, et conseiller au parlement de Paris. Ce magistrat ne se doutait pas que les deux noms qu'il portait, devaient passer à la postérité, enregistrés, l'un par la gloire (I), l'autre par la religion (2). Il mourut l'année de son mariage, à vingt-sept ans, laissant sa femme enceinte de quatre mois et demi.

(1) Eugène de Beauliarnaîs, vite-roi d'Italie.

(2) M'»e de Miramion.

M,ne de Miramion eut une couche très-laborieuse; au milieu des douleurs quelle éprouvait, elle demanda avec instance à la sainte Vierge qu'au moins son enfant ne mourût pas avant d'avoir reçu le baptême. Sa prière fut exaucée, elle accoucha heureusement, et mit au monde une fille qui épousa dans la suite un maître des requêtes.

Cette jeune veuve n'avait encore que dix-huit ans, quand plusieurs partis se présentèrent pour l'épouser. Celui qui paraissait le plus empressé, était le fameux Bussy-Rabutin , qui, pour la posséder, eut l'audace d'employer un moyen que le délire de la passion pouvait seul lui inspirer : il la fit enlever et conduire à son château de Launoy, près de Sens.

Cette violence produisit en elle une telle exaspération, qu'elle en fut malade à la mort et reçut les derniers sacrements. Rabutin allait être poursuivi criminellement, mais, à la prière du prince de Condé, M,ne de Miramion lui pardonna, à condition que de la vie il ne se présenterait devant elle (1).

Mais une aventure aussi cruelle eut pour effet de la dégoûter du monde et de lui inspirer la résolution d'y renoncer pour toujours. Elle n'eut plus d'autres désirs que de s'occuper de bonnes œuvres, en soulageant les indigents et se consacrant à l'instruction de la jeunesse de son sexe. Dès lors elle se mit à parcourir les hôpitaux pour y visiter et panser elle-même les malades. Elle fit pour cela une étude particulière de la confection et de l'application des médicaments.

Une occasion se présenta pour mettre sa charité dans tout son jour. Les troubles de la Fronde, sous la minorité de Louis XIV, avaient produit à Paris bien des calamités. Les gens riches, absorbés tout entiers dans les discordes civiles, n'avaient plus le temps de s'occuper des pauvres, qui manquaient de tout. Mme de Miramion vendit, pour les soulager, son argenterie et un collier d'une grande valeur, afin de pouvoir venir au secours d'un plus grand nombre de malheureux. Elle reçut et logea chez elle une communauté tout entière de religieuses, que le

(I) Bussy-lîabulin fut le Mirabeau de son temps; c'était un homme d'esprit, écrivain agréable, niais caustique et méchant. Il passa une partie de sa vie à la Bastille ou en exil dans ses terres, en expiation des pamphlets scandaleux dont il inondait le public.

C'est ainsi que de nos jours, Mirabeau avec tout son esprit , toute son éloquence et ses succès de tribune . ne fut jamais que n au vais (il , marnais époux et mauvais citoyen. On m'a n ontré, au donjon de Vinceimes, la chambre qu'il y avait occupée et où sa femme l'avait fait enfermer.

théâtre tle la guerre, établi en Picardie, avait forcées de quitter leur couvent.

Pour agrandir le cercle de ses bonnes œuvres, elle s'associa quelques filles pieuses, qu'elle forma elle-même à l'art d'instruire la jeunesse. Elle donna à cette réunion le nom de la Sainte-Famille, et ayant appris qu'une demoiselle Blosset avait formé à Paris, vers l'an 1656, une aggrégation pareille à la sienne, sous le nom de filles de Sainte-Geneviève, et dans les mêmes intentions que celles qui la guidaient elle-même, les deux fondatrices jugèrent qu'il leur serait utile de se concerter, vu l'identité de but, pour ne faire qu'une seule congrégation des deux qu'elles avaient formées.

Cette union se lit en 1665, et fut confirmée, sous le nom de filles de Sainte-Geneviève, par Hardouin de Péréfixe, archevêque de Paris, et ensuite par le cardinal de Vendôme, légat du saint siège.

Heureux le pays et l'époque où l'instinct du bien réunit des personnes pieuses, pour travailler en commun au salut ou au soulagement de leurs compatriotes! Mais aussi malheur au pays et à l'époque où pendant un demi-siècle on voit les méchants, poussés par l'instinct du mal, se chercher et se coaliser pour semer le trouble et la désunion dans leur patrie!

Cette union étant ainsi terminée, Mme de Miramion en fut nommée la supérieure et fournit 60,000 livres pour les frais de premier établissement. Elle dressa. les constitutions de la nouvelle congrégation qui furent enregistrées au conseil d'État, puis au parlement de Paris, et acheta une maison sur le quai de la Tournelle pour loger- ses compagnes à qui elle fournit de nouveaux fonds pour leurs dépenses. Alors cette maison fut nommée le couvent des Miramiones; le quai de la Tournelle reçut aussi le nom de quai des Miramiones.

La fondatrice passa le reste de sa vie dans cette maison. Elle y payait pour sa pension quinze cents livres, ce qui, avec les dots que ses religieuses recevaient de leurs parents, les aidait à vivre.

Ces filles ne faisaient pas de vœux. Elles récitaient en commun le petit office de la sainte Vierge. Elles allaient visiter les malades et faisaient toutes sortes de bonnes œuvres. Elles tenaient des pensionnaires , donnaient en outre des leçons gratuites aux pauvres filles, et allaient enseigner les pauvres dans les villages.

Elles recevaient aussi dans leurs maisons les femmes pieuses qui

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avaient le désir d'y faire des retraites, pour partager leurs exercices de dévotion, comme cela avait lieu à Saint-Lazare, où les laïques pouvaient passer quelque temps, en y payant pension, pour y faire des retraites spirituelles et profiter des instructions qui s'y donnaient.

Telles étaient donc les occupations des filles de Sainte-Geneviève, dont tous les moments étaient consacrés à l'exercice des vertus chrétiennes.

La renommée du bien prodigieux que faisait, à Paris, l'établissement de Mme de Miramion, se répandit dans les provinces. La première ville qui demanda à s'y associer fut celle d'Amiens.

Déjà, dès l'an 167(3, le curé de la principale paroisse de cette ville avait songé à établir une école pour les pauvres. A l'aide de 10,000 livres qu'il s'était procurées, il avait acheté une maison où se réunirent dix femmes pieuses, sous le nom de ki Providence, annonçant quelles allaient se charger d'instruire les jeunes filles, de visiter les malades et les pauvres. Les magistrats de la ville et le roi approuvèrent ce nouvel établissement et voulurent qu'il fût uni à celui des filles de Sainte-Geneviève à Paris; ce qui fut exécuté en 1691.

Mme de Miramion alla elle-même à Amiens avec deux de ses filles, pour y établir les mêmes constitutions que celles qui étaient suivies à Paris. L'église de cette communauté d'Amiens fut bénite en 1702.

Ces sœurs de la Providence faisaient, h l'âge de trente ans, vœu de chasteté et d'obéissance, mais pas de pauvreté. Elles ne gardaient pas la clôture, et quoique ayant leur église particulière, elles assistaient les dimanches et fêtes aux offices de leur paroisse, mais dans un endroit séparé, comme les ascètes dans les premiers temps de l'Église.

La seconde maison de cet institut fut établie à la Ferté-sous-Jouare, où Mmc de Miramion alla, comme à Amiens, en 1695, pour réunir à son institut une communauté qui lui en avait fait la demande.

Malgré les dépenses considérables que lui coûtaient les bâtiments nécessaires pour loger ses filles, elle trouvait encore les moyens de soulager les malades à l'Hôtel-Dieu de Paris, et de subvenir aux besoins imprévus de tous les établissements de charité de la même ville. Il lui en coûta en outre 75,000 livres pour l'achat d'une maison voisine, qu'elle réunit à la sienne, pour l'agrandir et la mettre en état de recevoir un plus grand nombre de pensionnaires qui y venaient faire des retraites.

Elle y admettait même les personnes d'une fortune médiocre, qui pouvaient y passer quelques jours gratuitement, pour profiter des instructions et des exercices de piété qu'on y donnait.

Cette vertueuse femme mourut au milieu de ses filles , le 24 mars 1690, et, d'après son désir, six pauvres, au nom de tous ceux qu'elle avait nourris, portèrent son cercueil sur leurs épaules pour être enterré dans le cimetière commun.

Quatre ans après elle, en 1700, mourait aussi Rancé, le réformateur de la Trappe. Ainsi l'une était la dernière femme, et l'autre le dernier homme d'un siècle qui marquera dans l'histoire par le grand nombre de réformes ou d'établissements nouveaux qui ont consolé l'Église des pertes qu'elle avait faites dans le siècle précédent. Ce grand siècle, qui est connu sous le nom de siècle de Louis XIV, avait vujes réformes des feuillants de Saint-Maur et de la Trapper la naissance des lazaristes et des établissements de charité fondés par saint Vincent de Paul, tant par lui que par les femmes pieuses qu'il dirigeait. La monarchie française était alors à l'apogée de sa puissance et de sa gloire. Eh bienî ce magnifique édifice religieux et politique devait, un siècle plus tard, s'écrouler sur sa base, et couvrir de ses ruines la France tout entière.

On connaît les indignes traitements qu'ont éprouvés, de la part des révolutionnaires, les religieuses miramiones de Paris. Les mêmes furieux qui avaient égorgé les prêtres dans les prisons de cette capitale, prodiguèrent les dernières insultes aux pieuses filles qui n'allaient pas aux messes des prêtres schismatiques. Ce sont là les actes que les admirateurs des événements de 92 appellent erreurs de la révolution.

Malgré ce qu'en dit M. Henrion, il ne paraît pas que l'institut des filles de Sainte-Geneviève se soit rétabli depuis la révolution. L'ahnanach du clergé de France de l'année 1844 n'en parle nulle part, excepté dans le diocèse de Meaux, où il nomme une communauté de Sainte-Geneviève établie à Courpalay dans l'arrondissement de Couloinmiers.

Mais cette lacune est largement remplie par une autre congrégation fondée dans le même but, et portant le nom primitif donné par Mme de Miramion à l'association qui était son propre ouvrage. Cette nouvelle congrégation porte donc le nom de la Sainte-Famille, et la fondatrice est Mme Jacoulet qui, à une époque où le jacobinisme semblait vouloir replacer la France sous le règne de la terreur, en 1798, eut le courage de s'associer

à Besançon avec quelques femmes pieuses pour instruire les jeunes filles, leur inspirer l'esprit de piété et leur apprendre à travailler.

Mais ce ne fut qu'en 1815 que cette réunion prit une forme religieuse et fut autorisée à faire des vœux, par lesquels elle s'engageait à l'instruction chrétienne des jeunes filles de la campagne.

En 1817, six sœurs de l'établissement de Besançon furent appelées à Amiens, pour y fonder une maison sous l'autorité de l'êvêque de cette ville. Cet établissement eut le plus grand succès et envoya des colonies dans les diocèses d'Arras et de Cambrai. Enfin, en 1857, la maison de la Sainte-Famille d'Amiens fut déclarée par les autorités ecclésiastiques et civiles chef-lieu d'ordre de l'institut de la Sainte- Famille pour le nord de la France, comme la maison de Besançon l'était pour les établissements qui avaient eu lieu dans le midi du même pays.

Les sœurs de la Sainte-Famille d'Amiens acceptent, dans les villes, des établissements pour la classe moyenne et pauvre, laissant l'éducation des classes riches aux dames du Sacré-Cœur. Elles ont des succursales dans les villages, où elles envoient une de leurs maîtresses, à qui on fournit un logement, moyennant l'obligation qu'elle s'impose d'enseigner les jeunes filles, et elles sont, sous ce rapport, très-utiles aux curés qui leur confient cette partie de leurs fonctions. Les maisons qui dépendent de celle d'Amiens sont dans les départements du Pas-de-Calais, du Nord, de l'Aisne et de l'Oise.

La maison de Besançon est le chef-lieu de celles qu'on trouve dans les diocèses de Bourges et de Nevers. Ce dernier diocèse a cinq maisons de la Sainte-Famille.

Honneur à sainte Angèle qui, la première, en instituant les ursulines, a prouvé que son sexe pouvait aussi prétendre à la gloire de l'apostolat !