THÉATINS

Nous avons vu qu'au onzième siècle on distinguait, dans l'Église, deux sortes de chanoines : les uns vivant séparément, chacun dans sa maison ; les autres réunis dans une maison commune et formant une communauté régulière, soumis à un même chef et pratiquant une règle écrite, d'après un vœu émis librement. Les premiers étaient les chanoines séculiers, les autres les chanoines réguliers.

La même distinction se trouva, au seizième siècle, dans le clergé. On y vit des clercs séculiers, évêques ou simples prêtres, remplissant, chacun, les fonctions de leur ministère et logeant où bon leur semblait; et des clercs réguliers vivant en communauté, et ayant fait des vœux solennels, suivant la spécialité des fonctions auxquelles ils se dévouaient.

C'est en Italie que cette nouveauté parut, et forma un certain nombre de congrégations, dont chacune avait un but spécial, et que nous ferons connaître successivement.

La première de ces associations est celle qui fut désignée sous le nom de théalins.

Ce nom vient de Théate, dénomination française de Chieti, ville de l'Abruzze, dont était évêque, non le fondateur, mais le premier supérieur général de cette congrégation.

Le fondateur est saint Jean -Gaétan, né à Vicence , en Lombardie, en 1480. Son père était Gaspar, seigneur de Thienne, d'une ancienne famille qui n'est pas éteinte, et dont des branches se retrouvent encore en France et en Belgique.

Le nom de Gaétan, qu'on lui donna, était celui d'un de ses oncles, chanoine de Padoue, et homme fort instruit de ce temps-Là. Sa mère, Marie Porta, femme très-pieuse, inspira de bonne heure à son fils des

28 i HISTOIRE ET COSTUMES

sentiments de dévotion et forma son cœur aux vertus chrétiennes. La prière, les bonnes œuvres, la mortification des sens, l'exercice de la charité, faisaient ses occupations les plus chères.

Son application à l'étude égalait son goût pour la piété. Il s'appliqua particulièrement à la théologie, au droit civil et canonique, et prit même le bonnet de docteur dans cette dernière faculté. Il embrassa alors l'état ecclésiastique, et fit, à ses frais, construire une chapelle, où il faisait des instructions aux personnes qu'un trop grand éloignement empêchait d'aller les recevoir à leur paroisse.

Dans le désir de rester inconnu, et de pouvoir, sans distractions, se livrer aux occupations religieuses, il alla à Rome, dans l'espoir de s'y perdre dans la foule et de n'être remarqué de personne. Mais cette lumière de l'Église ne devait pas être cachée sous le boisseau : le pape Jules II en ayant entendu parler, le nomma protonotaire apostolique.

Cette place lui donnait un logement à la cour du souverain pontife , et le pape Jules étant mort (1), en 1513, Gaétan retourna dans son pays. A Vicence, il s'associa, comme il l'avait fait à Rome, à une confrérie de personnes pieuses qui se réunissaient, à jour fixe, pour se livrer, en commun, à des exercices de dévotion.

Dans cette position, libre de tous ses moments, il pratiquait toutes sortes de bonnes œuvres, visitant les hôpitaux, répandant d'abondantes aumônes aux mains des pauvres de la ville, pansant lui-même les malades les plus dégoûtants , et ne reculant devant aucune occasion de faire le bien.

Son confesseur, qui était un savant dominicain, lui conseilla d'aller à Venise, ville plus considérable que Vicence, et où il trouverait à exercer son zèle sur un plus grand nombre de personnes. Il y alla, et se logea

(1) Trois papes seulement ont pris le nom de Jules. Celui-ci est le plus connu , quoiqu'il n'ait régné que dix ans.

C'est lui qui, en 1506, posa la première pierre de la basilique de Saint-Pierre, la merveille du monde moderne. Ce pontife, plus belliqueux qu'il ne convenait à son caractère, lit la guerre pendant presque tout son pontificat, comme s'il avait voulu pouvoir dire , quoique dans un autre sens, comme le Sauveur : « Non veni millere pacem , sed gladium. » Ce qui a l'ait dire à un auteur protestant que « Jules 11 avait jeté dans le Tibre les clefs de saint Pierre, » pour ne se servir que de l'épée de saint Paul. »

C'est ce pape qui, le premier, a laissé croître sa barbe, mode qu'ont adoptée après lui François 1er et Charles V.

dans un nouvel hôpital qu'on venait de bâtir, et s'y eonsaera entièrement au soulagement des malheureux qui y étaient reçus.

Cependant, mû par un désir de faire encore de plus grandes choses, il prit le parti de retourner à Rome , pour aviser aux moyens de se rendre encore plus utile. Il sentait que les mœurs de son temps avaient besoin de réforme, et qu'il fallait redoubler de zèle pour ramener, tant le clergé que les simples fidèles , à une observation plus exacte des devoirs du chrétien. Il fit part de son désir à quelques personnes pieuses, entre autres à J. P. Caraffa, archevêque de Chieti (ou Théate); à Paul Consiglieri, et à Boniface de Colle, gentilhomme milanais. Tous convinrent qu'il fallait instituer un nouvel ordre de clers réguliers, qui, prenant pour modèles les premiers apôtres , et, comme eux, n'ayant rien par eux-mêmes et ne demandant rien à personne (1), n'auraient d'autres soucis que d'exhorter les peuples à la pratique des préceptes évangéliques.

Ils s'adressèrent donc à Clément VII, et se dépouillèrent entre ses mains de tout ce qu'ils possédaient, pour n'avoir plus à s'occuper que des fonctions de l'apostolat. Le pape accepta leur sacrifice ; mais il voulut que Caraffa gardât son titre d'archevêque de Théate.

J. P. Caraffa était né à Naples, en 1476. Son père, J. A. Caraffa, comte de Matalone, s'était autrefois opposé à ce que son fils prît l'habit religieux chez les dominicains, où il s'était présenté deux fois. Il préféra l'envoyer à Rome, quand il eut achevé ses études, chez son frère, le cardinal Olivier Caraffa. Alexandre VI, à qui le jeune homme fut présenté par son oncle, le nomma son camérier secret , et Jules II le fit archevêque de Théate. Son premier soin avait été de rappeler le clergé de son diocèse à l'observation des règles ecclésiastiques, que le malheur des temps avait presque fait oublier.

(i) C'était renchérir sur l'abnégation des ordres mendiants que de s'interdire la faculté de demander l'aumône et de l'attendre d'un mouvement spontané de la part des fidèles. Aussi cet article de leurs vœux trouva-t-il une grande opposition dans la congrégation des cardinaux où ils proposèrent leur plan. 11 fallut toute l'insistance qu'y mil l'é\êque de Théate, pour qu'il fût approuvé, tant il paraissait aux cardinaux excéder même les bornes du possible.

C'était sans doute un spectacle nouveau de voir des hommes nés dans l'opulence, et surtout un prélat qui avait vécu à la cour de deux grands rois, jouissant du revenu de deux riches bénéfices, faire l'abandon de tout ce qu'ils avaient jusqu'à s'interdire la faculté de mendier. Et c'était à l'époque où mille criailleries s'élevaient contre le clergé, qui, disait-on, dévorait tout, mot répété de nos jours contre les prêtres, qui cependant n'ont plus, pour vivre aujourd'hui, que l.i mince pension accordée par l'État.

Après la mort de Jules II, Caraffa avait été envoyé, par Léon X, en qualité de légat, auprès de Henri VIII, roi d'Angleterre. De là, il passa en Espagne, en la même qualité, à la demande du roi Ferdinand, qui lui donna toute sa confiance.

Charles-Quint aurait aussi voulu le retenir en Espagne; mais Caraffa le supplia instamment de le laisser retourner en Italie, et il ne l'obtint qu'à condition qu'il accepterait l'archevêché de Brindes pour le posséder avec celui de ïhéate, abus qui n'était que trop commun à cette époque, où l'on voyait un même homme cumuler plusieurs bénéfices. Léon X et, après lui, Adrien VI, employèrent en plusieurs circonstances les talents et le zèle de Caraffa pour le bien de l'Église, qui avait alors à combattre Luther et ses partisans.

Tels étaient les antécédents de l'archevêque de Théate, quand il fit, à Rome, la connaissance de Gaétan, membre, comme lui, de la confrérie de Y Amour divin, qui était composée de l'élite des personnes distinguées, tant par leur rang, que par leur piété.

Nos quatre fondateurs ayant donc remis, comme nous l'avons dit, tout ce qu'ils avaient entre les mains de Clément VII, ce pontife voulut au moins que Caraffa, en se dépouillant de ses deux évêchés, gardent le titre de celui de ïhéate , d'où l'ordre nouveau prit le nom de clercs réguliers tliéatins, et il voulut que ce prélat fût le supérieur de cette congrégation, qui devait rendre tant de services à l'Église, pour la réforme du clergé.

Ils se logèrent tous dans une maison qui appartenait à l'un d'eux, et commencèrent leur mission, qui était de rétablir l'observance stricte de tous les devoirs religieux, l'usage trop négligé des sacrements et les règles à suivre pour annoncer dignement et d'une manière convenable la parole de Dieu : à cette époque, où le clergé avait tant d'ennemis, il était nécessaire qu'un prédicateur ne laissât tomber du haut de la chaire aucune parole qui pût prêter au ridicule. Ils se chargeaient aussi d'assister les malades, et d'accompagner les criminels condamnés à mort.

Le premier sujet qu'admirent parmi eux les quatre premiers fondateurs, fut Bernardin Schotto, qui , dans la suite, fut cardinal et évêque de Plaisance. En peu de temps, ils se trouvèrent au nombre de douze, et c'est alors que Caraffa rédigea les constitutions de l'ordre, et qu'ils se procurèrent une maison plus grande dans le quartier de Rome appelé il monte Pinico, en 1526.

Ï)KS ORDKES RELIGIEUX.

Mais à peine y étaient-ils installés qu'une épouvantable catastrophe les en chassa: Clément Vil ayant eu le malheur de se liguer avec François Ier, roi de France, contre l'empereur Charles-Quint, une armée impériale, conduite par un traître à sa patrie (le connétable de Bourbon), entra à Rome après un assaut terrible, et y commit toutes sortes d'horreurs. Gaétan et ses compagnons eurent beau entourer de mille soins les malades et les blessés, ils n'en furent pas moins insultés, pillés et battus par les soldats, qui n'étaient qu'un ramassis de nouveaux sectaires, canaille impie et pillarde. Quelques-uns de ces misérables, ayant reconnu Gaétan pour l'avoir vu autrefois à Vicence et à Venise, le maltraitèrent encore plus que les autres. Nos saints religieux eurent beaucoup de peine à se tirer des mains de cette soldatesque. Ils se sauvèrent à pied, n'emportant avec eux que leur bréviaire. Ils gagnèrent ainsi le port d'Ostie, où ils trouvèrent moyen de s'embarquer pour Venise, en 1527. C'est là que Gaétan fut élu supérieur de la nouvelle association pour trois ans, jusqu'en 1550 où il fut remplacé par l'évèque de Théate, Carafïa.

En 1555, ce dernier forma un nouvel établissement à Naples, par l'acquisition d'une église dédiée à saint Paul et bâtie sur l'emplacement d'un ancien temple de Castor et Pollux.

Le pape Paul III, successeur de Clément VII, éleva Caraffa à la dignité de cardinal, ce qui lui donna les moyens de procurer à son ordre un établissement à Rome, en place de celui qu'il avait perdu à la prise de cette ville, en 1526.

L'ordre perdit son fondateur, Gaétan, en 1547 : il mourut à Naples, et y fut enterré avec la plus grande pompe. Le pape Urbain le béatifia en 1629, et quarante ans après, le pape Clément X le mit au nombre des saints, en 1669. Il est invoqué à Naples comme un des patrons de cette ville (1).

Deux ans après sa mort, le cardinal de Théate fut nommé à l'archevêché de Naples, et, peu de temps après, à l'évêehé de Sabine, comme un des six plus anciens cardinaux. En 1550, le saint-siége fut occupé par le

(1) On lit dans une légende que saint Gaétan mourut du chagrin que lui causa la vue d une émeute populaire. Ce spectacle ne devait pas êlre plus affreux à ses yeux que celui du sac de Rome, qu'il avait vu vingt ans auparavant. Nous avons vu bien des émeutes depuis un demisiècle, et elles ont coûté la vie à quelques victimes : mais on ne peut pas dire que ce soit le chagrin qui les ail tuées.

pape Jules III, qui le tint jusqu'en 1555. Cette année fut élu Marcel III, qui mourut vingt-quatre jours après, et lut remplacé par le cardinal Caraffa, évêquc de Sabine, qui prit le nom de Paul IV.

Le nouveau pape put alors faire à son ordre tout le bien qu'il pouvait désirer. Il donna aux théatins un nouvel établissement sur le mont Quirinal. Ils y achetèrent un palais et y bâtirent une très-belle église, qu'on nomme Saint-André délia valle.

Paul IV donna de nouveaux supérieurs aux maisons de Venise, de Naples cl de Rome, et voulut que la durée de leurs fonctions fut de cinq ans au lieu de trois. Ses deux autres collègues dans la fondation de l'ordre moururent avant lui : Consiglieri en 1557, etBoniface de Calle la même année; lui-même mourut en 1559, à quatre-vingt-trois ans.

Les Romains lui avaient élevé de son vivant une statue de marbre au Capitole, et ils ia renversèrent après sa mort, par un effet de l'inconstance dont il y a tant d'exemples dans l'affection des peuples, qui brisent aujourd'hui l'idole qu'ils ont encensée la veille.

Il n'est pas moins certain que Paul IV fut un pontife très-distingué par les services qu'il rendit à la religion, en obligeant les évêques à la résidence, les prêtres à porter l'habit de leur état, et à remplir leurs fonctions comme ils le devaient. Bien loin d'encourir le reproche de népotisme, dont on a accusé un certain nombre de papes, il chassa lui-même ses neveux de Rome, pour les punir de quelques injustices dont ils s'étaient rendus coupables.

Le luthéranisme et le calvinisme, nés de son temps, trouvèrent en lui un adversaire redoutable : il prit contre les sectaires les mesures les plus sévères pour empêcher leurs progrès et en préserver l'Italie.

Son ordre, qu'il avait solidement établi, se maintint et s'accrut même après sa mort. On en vit de nouveaux établissements se former dans les principales villes d'Italie, en Espagne et même en Pologne.

Le cardinal Mazarin introduisit les théatins à Paris, où il y a un quai qui porte leur nom. C'est celui où était la maison qu'il leur avait fait construire en 1648. La maison de Paris est la seule qu'ils aient eue en France (1).

(1) Le cardinal Mazarin oui à la mort pour confesseur un ihéalin, qui lui dit licitement qu'il serait damné s'il ne restituait pas le bien qu'il a\ ait mal acquis. « Hélas! dit le cardinal, je

Ces religieux se consacraient aussi aux missions étrangères : ils avaient pour eela des établissements dans la Circassie, la Géorgie et la Tartane. Ils en ont eneore un à Goa dans l'Inde.

Les théatins ont eu parmi eux un grand nombre d'évêques et de cardinaux, parmi lesquels on peut citer un Pignatelli, arcbevêque de Naples, un Tommari (1), et un Zurlo, arcbevêque de Milan, prélats d'un grand mérite.

Ces religieux portent l'habit noir, mais leurs bas sont blancs.

Il y a aussi des religieuses théatines fondées par une dame de Naples, d'une branche de la famille Borghèse. Ces théatines sont de deux sortes, les unes appelées de la conception, les autres de l'ermitage, par allusion aux deux vocations différentes des deux sœurs de Lazare, Marie et Marthe.

» n'ai rien que des bienfaits du roi. » — « Mais, reprit le théatin, il faut bien distinguer ce » que le roi vous a donné, d'avec ce que vous vous êtes attribué. »

(i) Le cardinal Tommari, mort en 1713, a publié un grand nombre d'ouvrages savants el utiles, parmi lesquels se trouve le Commonilorium de Vincent de Lerins, dont nous avons parlé, page 31. Il a été béatifié , en 1803, par Pie VII. Ce saini cardinal s'était fait théatin à Palerme, à l'exemple d'un de ses oncles et de quatre de ses sœurs, qui avaient quitté le monde, et dont une est morte en odeur de sainteté. Ses œuvres ont été imprimées à Rome, en 1747, par les soins d'Antoine-François Vezzosi, théatin Son père, Jules Tommari , était duc de Palma , en Sicile.