CHANOINE RÉGULIER DE SAINT ANTOINE

Victor (1), évèque de Tunes , qui était alors relégué à Canope, à quatre ou cinq lieues d'Alexandrie, nous a donné la relation de cette translation dans sa chronique, qui se trouve dans le Thésaurus temporum de Scaliger. Elle est d'ailleurs attestée par saint Isidore de Séville, qui vivait dans le même siècle, ainsi que par Bède, Usuard et d'autres écrivains, qui la regardent comme un fait incontestable.

« Les Sarrasins s'étant emparés de l'Égypte, vers l'an 655, le corps du » saint solitaire fut porté à Constantinople, comme le prouvent les Bol- » landistes. De cette ville, il fut transporté dans le diocèse de Vienne, en » Dauphiné, à la fin du dixième siècle ou au commencement du onzième, » vers l'an 980. Un seigneur de cette province, nommé Josselin, auquel » l'empereur de Constantinople en avait fait présent (2) , le déposa dans » l'église priorale de la Motte-Saint-Didier, laquelle devint dans la suite » le chef-lieu de l'ordre de Saint-Antoine de Viennois.

» Il s'y est opéré plusieurs miracles par l'intercession du saint, dont » les reliques, à l'exception d'un bras, furent transférées, sur la fin du » quatorzième siècle, à l'abbaye de Mont-Maïour-lez- Arles ; elles y sont res- » tées jusqu'en 1491 , qu'elles furent transférées de nouveau et déposées » dans l'église paroissiale de Saint-Julien, de la ville d'Arles, où elles » furent renfermées dans un beau reliquaire de vermeil. »

» Voici un des miracles qu'on raconte :

» Un érésipèle contagieux, connu sous le nom de feu sacré, causait ,

(1) Cet évêque avait joué un grand rôle dans l'affaire des Trois Chapitres. On appelait ainsi trois écrits fameux favorables au nestorianisme, et dont les auteurs étaient trois évêques, Théodore de Mopsueste, en Cilicie, Théodoret de Cyr, et Ibas d'Ëdesse. Ces trois écrits furent condamnés au cinquième concile de Constantinople, en 353. Victor, n'ayant pas voulu se soumettre à la décision du concile, fut déposé et exilé à Canope. Il mourut, en 566, dans un monastère où son obstination l'avait fait renfermer.

(2) Aujourd'hui les souverains font présent d'une tabatière avec leur portrait. Au moyen âge, ils donnaient des reliques. C'est qu'alors une relique était d'un prix inestimable. Les empereurs latins de Constantinople , ayant besoin d'argent pour soutenir leur trône chancelant, avaient engagé aux Vénitiens, pour une somme considérable, la couronne d'épines. En 840, l'abbé de Saint-Quentin avait envoyé une troupe armée, pour enlever le corps de saint Orner, comme autrefois les Argonautes avaient été conquérir la toison d'or. Les ravisseurs s'en retournaient avec leur proie, quand une autre troupe courut après eux pour la leur arracher : et peu s'en fallut qu'il n'y eût un combat sanglant. La fête du recouvrement de ce trésor est marquée, dans le bréviaire de Saint-Omer, au 8 juin.

Autrefois les rois trouvaient de l'argent pour quelques reliques. Aujourd'hui, ils n'en trouvent que par des emprunts, et ce sont leurs peuples qui en payent les intérêts.

» en 1089, d'horribles ravages dans plusieurs provinces de France. » On ordonna, pour écarter ce fléau, des prières publiques et des proces- » sions. Un grand nombre de personnes s'étant trouvées miraculeusement » guéries après avoir prié devant les reliques de saint Antoine, il se fit un » concours prodigieux k l'église où elles reposaient. Toute la France » implora la protection du saint contre une maladie qui emportait tant » de inonde, et l'événement prouva que ce n'était pas en vain qu'on avait » mis sa confiance dans l'intercession du serviteur de Dieu.

» Un seigneur des environs de Vienne, nommé Gaston, fonda, de con- » cert avec son fils Giroud, qui avait recouvré la santé par l'intercession » de saint Antoine, un hôpital auprès du prieuré de la Motte-Saint-Didier, » afin d'être à portée de servir tous les pauvres qui seraient attaqués de la » maladie du feu sacré (appelé depuis le feu Saint- Antoine) . Sept autres » personnes pieuses .s'étant jointes à eux, il se forma une congrégation de » laïques, qui se dévouèrent au service des pauvres malades. Boniface VIII » fit du prieuré de la Motte-Saint-Didier une abbaye, qu'il donna à ces » frères hospitaliers. Il érigea leur société en religion, leur prescrivit la » règle des chanoines réguliers de Saint-Augustin, et créa leur abbé géné- » ral du nouvel ordre, qui était connu sous le nom de chanoines réguliers » de Saint-Antoine de Viennois. On l'a supprimé et incorporé à celui de » Malte, par bulles du 17 décembre 1776, et 7 mai 1777.

» Il y avait en France plusieurs maisons d'antonins, qu'on appelait » cornmanderies , à cause de la destination primitive de cet institut. De » là vient que les supérieurs de chaque maison portaient le nom de com- » mandeurs. Le général seul était qualifié comme abbé de Saint-Antoine, » en Dauphiné , chef-lieu de l'ordre. Cette abbaye était à quatre lieues de » Romans, et à une demi-lieue de l'Isère. » (Vies des Saints, 17 janvier.)

Cet ordre fut gratifié de grands privilèges par plusieurs souverains pontifes, et de grands biens par plusieurs princes.

En 1306, le dauphin de Viennois (1) accorda à l'abbé de Saint-Antoine séance, après l'évêque de Grenoble, dans les États de sa province, et, en l'absence du prélat , il présidait l'assemblée.

La dévotion que l'on portait à ce saint était si grande, que deux papes,

(1) Le Dauphiné ne devint une province de France qu'en 1343, par la cession qu'en fit Humbert, dernier dauphin , à Philippe de Valois.

plusieurs cardinaux, six rois de France, et un nombre infini de personnages du premier rang, ont été en personne visiter ses reliques; et le concours des peuples qui s'y rendaient de tous les côtés était tel, que Aymar Falcon, qui écrivit l'histoire de cet ordre en 1533, dit qu'on a vu, en une seule année, dans l'église, dix mille pèlerins venus d'Italie, ainsi qu'une multitude d'Allemands et de Hongrois.

Ces religieux étaient habillés de noir, à peu près comme les prêtres séculiers, et avaient sur leur soutane, ainsi que sur leur manteau, au côté gauche, un T bleu. Ils se costumaient, dans les derniers temps, de la même manière que les chanoines des villes qu'ils habitaient. Mais l'ancien habillement fut toujours conservé dans le chef-lieu de l'ordre, et ils portaient le bonnet carré, en hiver comme en été.

Leurs maisons eurent beaucoup à souffrir, en France, pendant les guerres de religion du seizième siècle. La grosse cloche de Genève est une dépouille d'une de leurs églises, comme le prouve l'inscription qu'elle porte.

On trouve une grande similitude entre cet ordre et celui de Malte, et, en le supprimant, on ne pouvait mieux faire que de l'incorporer à ce dernier. Ces deux ordres étaient nés à la même époque, vers la fin du onzième siècle, et étaient tous deux hospitaliers dans le principe. Le chef de l'ordre de Saint- Antoine portait, comme celui de l'ordre de Malte, le nom de grand maître, et ne prit celui d'abbé que par ordre du pape Boniface VIII. Ce pontife laissa même aux supérieurs des maisons soumises au général-abbé leur ancien nom de commandeurs, comme cela avait lieu dans l'ordre de Malte, ainsi qu'on le verra plus tard.

Ce qui engagea le pape Bofanice VIII à faire de ces hospitaliers des chanoines réguliers fut, sans doute, d'éviter pour l'avenir les procès interminables qui se renouvelaient sans cesse entre eux et les bénédictins de l'abbaye de Mont-Maïour, à qui appartenait le prieuré de la Motte-Saint-Didier, voisin de leur hôpital. Il fallait toute l'autorité d'un souverain pontife pour dépouiller les moines de ce prieuré et l'ériger en abbaye en faveur des hospitaliers de Saint-Antoine.

En devenant chanoines réguliers, ces hospitaliers n'oublièrent pas qu'ils se devaient toujours au soulagement des malades, et ils surent allier leur assiduité au chœur à l'accomplissement de leurs anciens devoirs. Ils avaient, à cet effet, un grand nombre de frères convers, qui veillaient sans cesse aux lits des malades.

Mais à la longue, les abus se glissèrent aussi dans cet ordre : plusieurs commandeurs prirent goût aux jouissances que leur procuraient les revenus d'un bon bénéfice. Se regardant comme des propriétaires incommutables, ils cédaient ou résignaient à d'autres les biens dont ils n'étaient qu'usufruitiers, et ce, sans même en demander la permission au chef de l'ordre.

Une réforme était nécessaire; mais elle ne put se faire qu'en 1616, sous l'abbé Brunei de Grammont. Une ordonnance de Louis XIII mit fin à ces désordres. Un chapitre général de l'ordre dressa de nouvelles constitutions , qui furent approuvées par le pape Urbain VIII. Mais la réforme ne put atteindre que les maisons de France, et celles qui existaient dans d'autres pays ne s'y soumirent pas, quoiqu'elles reconnussent pour leur chef l'abbé de Saint-Antoine, en Dauphiné.

Un roi de Chypre et de Jérusalem, du nom de Jacques, ayant visité cette abbaye, fut tellement édifié de tout ce qu'il y avait vu, qu'il ordonna par testament, en 1403, à ses héritiers, de porter, suspendu à leur cou, le tau d'or, qui distinguait les religieux de Saint- Antoine, ainsi que la petite clochette, qui était le symbole du saint dont l'ordre portait le nom.

RELIGIEUSE THËATINE.