BENEDICTIN DE LA CONGRÉGATION DE SA1NT-MAUR

HISTOIRE ET COSTUMES DES ORDRES fiELlGIEUX. 15i

dant virent avec peine qu'on leur associât un jeune homme mal élevé, et qui n'avait fait aucune étude. En conséquence il fut mal vu, mais sa patience et sa douceur désarmèrent à la fin ses confrères, et ils se chargèrent de son éducation. Pour l'achever, ils l'envoyèrent à l'université de Pont-à-Mousson. Il y reçut en 1581 la prêtrise, à l'âge de trente ans, et retourna à Saint-Vanne.

Les désordres qui y régnaient l'affligèrent et il osa parler de réforme. 11 n'en fallut pas davantage pour soulever contre lui toute la communauté. Pour se débarrasser de ce réformateur, on l'envoya dans un ermitage qui dépendait de cette abbaye. Il y resta quelque temps , mais il en fut chassé par une troupe de soldats qui passaient par là , et il revint à Saint-Vanne. Il y trouva pour abbé l'évêque même de Verdun, à qui il plut, et qui le nomma prieur de celte maison. L'abbé et le prieur se trouvant d'accord, entreprirent la réforme de l'abbaye. Ils ne purent y réussir qu'en dispersant les moines dans d'autres maisons, et en les remplaçant par de nouveaux sujets, qui adoptèrent le plan de réforme qu'on leur présenta.

Le personnel de l'abbaye étant entièrement renouvelé, les nouveaux religieux embrassèrent avec joie les règles tracées par l'abbé et le prieur, et tout changea de face à Saint-Vanne. Cette révolution fit bruit, et Saint- Vanne fut cité pour la bonne discipline qui y régnait. L'évêque de Verdun avait encore une autre abbaye, celle de Moyen-Moutier dans les Vosges, dédiée à saint Hydulplie. Il y introduisit la même réforme qu'à Saint-Vanne, et ces deux maisons formèrent une même congrégation sur le modèle de celle du Mont-Cassin et de Sainte-Justine de Padoue, et qui fut appelée la congrégation de Saint-Vanne et de Saint-Hydulphe, par une bulle de Clément VIII, de l'an 1604.

Le cardinal de Lorraine voyant l'heureux succès de la réforme introduite dans la nouvelle congrégation , profita de son pouvoir de légat pour obliger toutes les autres abbayes de la Lorraine, au nombre d'environ quarante, à embrasser la même réforme, en se réunissant à la congrégation de Saint- Vanne et pratiquant les mêmes observances, qui n'étaient autres que celles de la règle primitive du patriarche saint Benoît.

Ces abbayes étaient situées dans les villes de Toul, Nancy, Metz et à Luxueil. Cette dernière avait été fondée, vers 600, par saint Colomban, au pied des Vosges.

Dom Didier de la Cour, après une vie entièrement consacrée à l'établissement de la réforme de son ordre, mourut, en 1623, à lage de soixante et douze ans.

L'exemple donné par la congrégation de Saint- Vanne ne fut pas stérile, et fut bientôt copié en France. La première abbaye qui voulut l'imiter fut celle de Saint-Augustin, à Limoges, dont les moines étaient les successeurs de ceux qui avaient autrefois été si durs envers les grandmontains, comme nous l'avons vu. Le dernier abbé commendataire de cette abbaye la soumit lui-même, en 1613, à la congrégation de Saint-Vanne, et plusieurs autres abbayes en France suivirent cet exemple.

Dom Didier envoya à ces monastères des religieux lorrains pour leur enseigner les mêmes observances qui se pratiquaient dans sa congrégation. Mais comme alors la Lorraine était un pays étranger à la France, on trouva quelques inconvénients à réunir à une même congrégation des abbayes situées dans deux pays de dominations différentes, et on jugea plus convenable que les monastères réformés en France formassent une congrégation particulière sous le nom de congrégation de Saint-Maur, mais que, vu l'identité de but, les deux congrégations de Saint- Vanne et de Saint-Maur contractassent ensemble une union étroite et une communauté de prières.

Cet arrangement plut à Louis XIII, qui, en 1618, donna des lettres patentes pour l'érection de la nouvelle congrégation qui se formait dans ses États, et peu après, le pape Grégoire XV approuva cette congrégation, et lui accorda les mêmes avantages dont jouissait la congrégation du Mont- Cassin.

Tout étant ainsi réglé, la congrégation de Saint-Maur prit possession du monastère des Blancs-Manteaux, à Paris; mais il s'ensuivit un procès entre elle et les guillelmites à qui cette maison avait appartenu. Ces derniers étaient soutenus par l'université de Paris, mais malgré cet appui, les guillelmites succombèrent et les bénédictins de Saint- Maur furent maintenus en possession des Blancs-Manteaux. Ainsi cette maison fut la seconde après celle de Saint- Augustin , à Limoges, qui embrassa une réforme qui se propagea rapidement; car bientôt on y vit entrer les abbayes de Saint-Denis, près Paris, de Saint-Germain des Prés, de Fécamp en Normandie, de Marmoutiers à Tours, de Corbie près d'Amiens, et au moins une centaine d'autres dans toute la

France, où la congrégation de Saint-Maur composa six provinces (1).

Presque toutes ces abbayes étaient en commende; mais celle de Saint- Augustin, à Limoges, eut le privilège de rester régulière, en mémoire de ce quelle était la première en France qui avait embrassé la réforme.

A l'imitation de ce qui s'était passé en France, plusieurs abbayes des Pays-Bas, comme Saint-Hubert en Ardenne, Saint-Denys, près de Mons, Affïighem, etc., s'étaient d'abord réunies à la congrégation de Saint- Vanne, mais ensuite elles formèrent une congrégation particulière sous le nom de Saint-Placide, qui avait été, ainsi que saint Maur, un des premiers disciples du grand saint Benoît.

Il y eut une différence notable entre l'esprit qui anima les réformes de Cîteaux et celle de l'ordre primitif de Saint-Benoît. Les cisterciens réformés, comme nous le verrons en parlant des trappistes, se dévouèrent aux travaux et aux fatigues du corps. Nous le voyons aujourd'hui en France et en Algérie, où les trappistes ne sont admis que comme travailleurs, pour tenir des fermes-modèles, comme l'ont fait leurs devanciers à Molesme et à Cîteaux.

Les réformés des congrégations de Saint-Vanne et de Saint-Maur, au contraire, ont préféré les travaux de l'esprit à ceux du corps. Aucune congrégation n'a montré au monde une réunion de savants et d'écrivains infatigables comme ceux qu'a offerts la congrégation de Saint-Maur.

Quel lustre n'ont pas jeté sur elle les PP. Montfaucon, Mabillon, Ruinart, Martene, Luc d'Acheri et tant d'autres par les importants ouvrages dont ils ont enrichi la république des lettres, pendant le premier siècle de son existence! C'est à eux que nous devons les précieuses éditions des Pères de l'Église, tant grecs que latins.

Ces pieux cénobites, modestes, libres de toute ambition, vivaient tranquilles au milieu de leurs livres, appliqués à l'étude, mettant en commun leur patience, leur sagacité, pour exécuter des ouvrages de longue haleine,

(i) Les abbayes que nous venons de nommer, et d'autres encore, ont été fondées comme suit : Saint-Denys, par Dagobert Ier, au septième siècle ;

Saint Germain- des-Prés, par Childebert, fils de Clovis, au sixième siècle ;

Fécamp, par Richard, duc de Normandie;

Marmoutier, par saint Martin, évêque de Tours;

Corbie, par sainte Bathilde, reine de France, au septième siècle;

Saint-Benigne, à Dijon, par Grégoire, évêque de Langres, vers 500;

Sainte-Trinité, à Vendôme, par Geotfroi, comte d'Anjou, en 1042, etc.

et quand la mort les surprenait dans le eours de leurs travaux, ils laissaient à leurs survivants le soin de les achever, comme le soldat frappé sur le champ de bataille laisse à ses camarades celui d'assurer la victoire.

On ne les voyait pas s'occuper de futiles ouvrages bons pour amuser les oisifs, de poésies légères ou d'oeuvres badines. C'était l'histoire de l'Église, celle des nations puisée dans les vieilles annales et tirée du fond des bibliothèques poudreuses, qui absorbait tous leurs moments, et ce sera toujours dans les in-folio que nous ont laissés les bénédictins, que l'on trouvera les documents les plus sûrs pour éclaircir les ténèbres de l'histoire.

Une vaste érudition, une excellente critique, recommandent les ouvrages des savants bénédictins, et aucune académie n'a jamais offert des écrivains si laborieux, ni si judicieux (1).

C'était à Saint-Germain-des-Frés, à Paris, que travaillaient ces infatigables religieux, et cette même maison, si longtemps le sanctuaire des vertus et des utiles travaux, fut pendant la révolution un théâtre de massacres et d'horreurs, en septembre 1792.

Les bénédictins de Saint-Maur, outre leurs écrivains, avaient encore

(i) Nous donnerons ici une notice des ouvrages les plus estimés qu'ont laissés les principaux écrivains de la congrégation de Saint-Maur :

D. Montfaucon , édition de saint Alhanase , 5 vol.;

D. Mabillon, idem de saint Bernard, 2 vol.;

D. Ruinart, idem de Grégoire de Tours, et actes des martyrs;

D. Thuillier a complété les actes du précédent ;

D. Massuet, édition de saint Irénée;

D. Marlianay, idem.de saint Jérôme, 5 vol.;

D. De Sainte-Marthe, idem de saint Grégoire;

D. Martene, 25 volumes d'œuvrcs diverses ;

D. Luc d'Acheri, Spicilege, 15 vol.;

D. Lami, œuvres diverses;

D. Félibien, Histoire de Paris et de l'abbaye de Saint-Denys.

En vertu de leur vœu d'obéissance, les bénédictins de Saint-Maur, par l'ordre de leurs supérieurs, allaient de ville en ville par toute la France, et même dans les pays voisins, consulter les archives, visiter les bibliothèques publiques et particulières, copier des inscriptions et des épitaphes, pour recueillir le plus possible de documents historiques. Nous avons deux volumes d'un voyage très-curieux, fait au commencement du siècle dernier, par deux moines de Marmoutier, en France, dans les Pays Bas et l'Allemagne, où ils exposent eux-mêmes, dans une préface , quel but ils se proposaient. « Dieu, disent-ils, nous a donné beaucoup d'amour » pour le travail et un grand zèle pour toute entreprise lorsqu'il s'agit de rendre service à » l'Église et à l'État, et de contribuer de notre part à l'utilité publique. »

des professeurs qui se dévouaient à l'éducation de la jeunesse. Ils tenaient quelques écoles militaires, comme nous l'avons vu à propos de l'abbaye de Tiron, qu'ils avaient dans le Perche. Ils eurent en particulier un collège célèbre dans le Languedoc, à Sorèzc, qui, depuis la proscription des ordres religieux , fut encore un pensionnat renommé.

L'ordre des bénédictins succomba avec tous les autres à la révolution de 1789. Dans ces derniers temps, les bénédictins avaient tenté de se rétablir à Solesmes, dans le diocèse du Mans; mais il paraît que la révolution de 1850, aussi hostile aux ordres monastiques que celle de 1789, s'est opposée à la résurrection d'une congrégation qui aurait encore pu honorer la France par de nombreux travaux. Il ne nous reste plus qu'à dire, avec l'aimable auteur de h- Gastronomie :

< Retraite du repos, des vertus solitaires, » Cloîtres majestueux, fortunés monastères, » Je vous ai vus tomber, le cœur gros de soupirs ; » Mais je vous ai gardé d'éternels souvenirs. »

Bons moines de Corbie, à qui, quoique enfant, j'ai pu rendre quelques services, c'est à vous que je dois les premiers livres de ma bibliothèque! Je ne les ouvre jamais sans penser à vous, à ces heureux temps où votre superbe abbaye faisait l'ornement de cette chétive bicoque, dont vous souteniez l'industrie et nourrissiez les pauvres. Que pensent aujourd'hui ses tristes habitants à la vue des ruines (1) de l'antique monastère qu'ont habité les Adelard, les Paschare-Ratbert, et d'où est sorti saint Anschaire pour aller évangéliser les barbares de la Suède et fonder sur le Weser la nouvelle Corbie (2), qui plus heureuse que sa mère, est devenue de nos^ jours une ville épiscopale?

(1) 11 ne reste de l'ancienne abbaye de Corbie que la porte et une partie de h façade, les murs de la vaste enceinte, les tours et la nef de l'église. Tout le reste a été rasé, et la charrue y a passé.

(u2) En allemand Corwey, en Weslphalie.