DE LA MISÉRICORDE

Le cardinal de Granvelle , au milieu des tracasseries , des embarras de toute espèce qu'il rencontrait dans le gouvernement des Pays-Bas espagnols, dans un temps de troubles et de factions, avait pris, pour devise, ce vers de l'Énéide :

« Durale et vosmet rébus servate secundis. »

Cette devise est celle des hommes à grand caractère qui poursuivent avec courage et persévérance un but difficile à atteindre.

Nous allons trouver ce caractère dans un pauvre prêtre et une femme des provinces méridionales de la France ; deux âmes fortes que Dieu destinait à fonder une congrégation utile à la religion, et qui manquait jusqu'alors.

Ces deux personnes qu'une espèce de hasard réunit, sont Antoine Yvan et Madeleine Martin, fondateurs de la congrégation des sœurs de Notre- Dame de la Miséricorde.

Yvan était né en 1570, dans un village du diocèse d'Aix, en Provence, de parents pauvres et vivant péniblement de leur travail; il perdit son père dès l'âge de trois ans.

Cet enfant avait un bon naturel et des sentiments plus élevés que sa naissance. Il cherchait à s'instruire, mais, faute de moyens, il ne pouvait pas être admis aux écoles publiques. Pour y suppléer, à l'âge de six ou sept ans, il se plaçait sur le chemin des enfants qui allaient à l'école, ou qui en revenaient, et, en leur offrant les fruits que sa mère lui donnait à lui-même pour sa nourriture, il les priait de lui apprendre à lire.