DU MOUVEMENT ET DE SES LOIS

Le mouvement est le transport d'une partie de la matière ou d'un corps du voisinage de ceux qui le touchent immédiatement, et que nous considérons comme en repos, dans le voisinage de quelques autres. Le mouvement est une propriété du mobile et non une substance, de môme que la figure est une propriété de la chose q

est figurée, et le repos une propriété de la chose qui est en repos.

Mais celle propriété des mouvements n'est pas inhérente à la matière ; il faut donc qu'elle reçoive le mouvement d'ailleurs, or elle ne peut le recevoir d'une autre matière, car ce serait une contradiction, il faut qu'elle le tienne d'une cause extérieure, d'une cause immatérielle. Cependant il faut distinguer deux causes de mouvement, l'une première qui produit généralement tous les mouvements qui sont au monde, et d'autres que l'on peut appeler causes secondes, en vertu desquelles ce mouvement général répandu dans le monde, peut être diversement réparti, de telle sorte que chaque partie de la matière acquiert du mouvement qu'elle n'avait pas auparavant.

La cause première et immatérielle du mouvement c'est Dieu; « c'est lui qui, par sa toute puissance, a créé la matière avec le mouvement et le repos de ses parties. »

Les causes secondes du mouvement sont tous les êtres qui, doués d'une certaine force, peuvent, par leur action, imprimer de certaines directions à celte quantité de mouvement répandu dans l'univers. Le pouvoir des créatures se borne à diriger le mouvement, aucune d'elles ne pourrait ajouter ou retrancher à sa quantité, car Dieu qui a créé l'univers y conserve, par son concours ordinaire, autant de mouvement et de repos qu'il en a mis en le créant. Puisqu'en mouvant loules les parties de la nature il les maintient toutes dans les mêmes rapports avec les mêmes lois qu'il leur a imposées dès la création, il faut bien qu'il conserve incessamment dans cette matière la même quantité de [mouvement. Admettre que tantôt il y a plus, tantôt il y a moins de mouvement dans l'univers, c'est se représenter Dieu comme un ouvrier mal habile, oblig

de retoucher à son ouvrage, c'est attribuer à Dieu une inconstance qui est contraire à la perfection infinie que nous reconnaissons devoir être nécessairement en lui. Malgré l'invariabilité de la quantité du mouvement, il est facile de s'expliquer les divers changements qui ont eu lieu dans l'univers ou qui nous ont été révélés par Dieu, si l'on songe que la même quantité de mouvement, se répartissant suides masses inégales, produit des effets différents.

Voici quelles sont les trois grandes lois du mouvement :

1° Chaque chose persévère dans son état jusqu'à ce qu'une cause nouvelle survienne qui le détruise.

2° Chaque partie de la matière ne tend jamais à continuer de se mouvoir suivant des lignes courbes, mais suivant des lignes droites.

3° Un corps en mouvement qui en rencontre un autre, perd sa direction mais non son mouvement.

L'expérience de tous les jours confirme la vérité de la première loi. Nous voyons tous les jours que lorsque une partie de la matière a une certaine forme, elle garde cette forme s'il n'arrive rien d'ailleurs qui change sa figure.

Lorsqu'elle est en repos, elle ne commence pas à se mouvoir d'elle-même; mais lorsqu'elle a été mise en mouvement nous avons raison de penser qu'elle ne devrait jamais s'arrêter, si elle ne rencontrait pas d'obstacle.

Pour prouver la seconde loi, c'est-à-dire, que tout corps qui se meut, abandonné à lui-même, se meut en ligne droite, il suffit de considérer ce qui a lieu pour une pierre qui tourne dans une fronde. Si la pierre s'échappe ou si la fronde se rompt, au lieu de continuer son mouvement circulaire, la pierre s'échappe en ligne droite ; d'où l'on peut conclure que tout corps qui est mu en rond tend sans cesse à s'éloigner du cercle qu'il décrit pour se mouvoir en ligne droite.

Enfin, la troisième loi peut se vérifier par celte observation. Lorsqu'un corps dur est poussé par un autre plus grand, qui est dur et ferme, il rejaillit vers le côté d'où il est venu, il perd sa direction, mais ne perd rien de son mouvement; si, au contraire, le corps qu'il rencontre est mou, il s'arrête incontinent, parce qu'il lui transfère tout son mouvement. En cette règle sont comprises toutes les causes particulières des changements qui arrivent aux corps. De la matière et du mouvement , voilà tout ce qu'il faut à Descartes pour construire le monde. Que le mouvement s'applique à la matière, et de l'action du mouvement et de ses lois sur l'étendue inerte, sortiront tous les mondes , tous les êtres tels qu'ils existent aujourd'hui. Pour construire celte physique grandiose , qui embrasse à la fois l'explication de l'origine et de l'état actuel de tout ce qui existe, Descartes s'est servi d'un instrument puissant dont la création ou le perfectionnement est une de ses plus grandes gloires. Cet instrument est l'analyse mathématique. On ne s'étonnera pas du rôle que jouent les mathématiques dans la physique et môme dans la physiologie de Descartes, si l'on songe qu'il n'y a pour lui , hors de la pensée , qu'une matière inerte soumise aux lois générales de la mécanique. Tout problème de physique et de physiologie se résout pour lui en un problème de mécanique ou de géométrie. Il déclare lui-même, dans une de ses lettres , que sa physique n'est autre chose que de la géométrie. 11 a ramené la physique à la géométrie , et la géométrie à l'algèbre. Celte application de l'algèbre à la géométrie est une des plus belles et des plus fécondes découvertes qui jamais aient été faites dans les mathématiques. C'est à l'aide de cette méthode puissante qui ramène tout aux mathématiques , que Descartes s'elïorce

d'expliquer tous les phénomènes du monde physique. Jl commence par les questions les plus générales, pour en déduire ensuite la solution des questions particulières.