PERSECUTION DU CARTESIANISME EN FRANCE
Les ouvrages de Descartes furent mis à l'index par la congrégation du St-Oflice. La Sorbonne, excitée par les Jésuites, sollicita du parlement de Paris un arrêt contre la philosophie nouvelle. Pendant quelque temps il lut question de remettre en vigueur ce fameux arrêt de lôSï, qui avait été aussitôt abrogé que publié,et par lequel ilétaitdéfendu, à peine de vie, de soutenir aucune opinion contraire aux auteurs anciens et approuvés. Mais Tavis des plus sages et des plus modérés prévalut, le Parlement ne rendit pas l'arrêt qui lui était demandé. Les Jésuites, battus auprès du Parlement, s'adressent au conseil du Roi qui, à leur requête, proscrivit en France l'enseignement de la philosophie cartésienne. Après quelques résistances individuelles et honorables, la congrégation de l'Oratoire, si zélée pour le cartésianisme^ fut obligée de céder. Il n'y eut que le P. Lamy, professeur de philosophie au collège d'Angers, qui osa prolonger la résistance. Gomme il s'obstinait à enseigner la philosophie de Descartes, malgré l'ordonnance du Roi et malgré la soumission de son ordre, les Pères supérieurs de l'Oratoire, exilèrent à Grenoble ce con-
ràgeux professeur, avec défense d'enseigner et de prêcher. À ceux qui confessèrent en France la foi de Descartes, il faut ajouter encore le célèbre P. André, Tauteur d'un essai remarquable sur le beau. Cartésien égaré parmi les Jésuites, il subit différentes persécutions de la part de son ordre; il fut chassé de collège en collège à cause de son atta<chement à la philosophie de Descartes et de Sfalebranche. Tels sont les principaux incidents de cette persécution dont les Jésuites furent les promoteurs. Elle n'eut d'autre résultat que de bannir pour quelque temps des collèges l'enseignement des principes de la philosophie nouvelle ; mais, en dehors des écoles, le cartésianisme ne continua pas moins de se propager et de se répandre en toute liberté. Gomment se fait-il que cette persécution contre le cartésianisme, engagée avec tant de zèle par les Jésuites et appuyée sur une ordonnance du roi, ait été poussée avec aussi peu de vigueur et si promptement abandonnée? Il y a deux causes principales qui, à ce qu'il me semble, peuvent expliquer pourquoi cette persécution n'a pas été plus longue et plus vive. La première, c'est que le conseil du Roi, la Sorbonne, les Jésuites étaient déjà occupés d'une persécution religieuse tout autrement vive et animée, qui Gt négliger un peu la persécution philosophique. Je ne doute pas que la persécution dont le Jansénisme et Port- Royal étaient alors l'objet, n'ait fait une diversion très favorable au cartésianisme, en détournant de lui l'atlention et la vigilance des pouvoirs persécuteurs. La seconde cause c'est que le cartésianisme était déjà tellement enraciné dans les esprits et s'appuyait sur Tautorité d'hommes tellement recommandables par leur science, leur religion et leur vertu, que, peut-être, la persécution n'osa pas passer outre. Ainsi la persécution dirigée contre le cartésianisme prouve quelle était déjà son importance, en même
temps que le peu de succès de cette persécution prouve quelle était déjà sa force.
Il en fut précisément de la condamnation de la pbiloso^ phie de Descartes, comme il en avait été autrefois de la condamnation de la philosophie d* Aristote par les papes et les conciles. Cette condamnation ne fut pas respectée par ceux-mémes qui par leur état et par leur caractère devaient une obéissance absolue aux décisions du St-Siëge. De môme qu'Albert-le-Grand et St-Thomas d'Aquin avaient commenté les ouvrages d'Aristote, avaient professé le péripatétisme malgré les anathémes du concile de Sens et les défenses des papes, de même le P. Malebrandie, Bossuet, Fénélon furent cartésiens et continuèrent d'être cartésiens malgré la censure prononcée par la cour de Rome contre le cartésianisme.
La fortune de la physique de Descartes n'avait été ni moins grande ni moins prompte que la fortune de sa métaphysique. Elle séduisait tous les esprits par sa simplicité et sa clarté, (et partout elle se substituait à la physique d'Aristote^ Par le petit nombre et par Tenchaînement des principes, par la rigueur des conséquences elle offrait de grandes facilités pour renseignement. Des expositions claires et méthodiques en avaient été faites par quelques disciples de Descartes, entre autres par Jacques Rohault, et l'avaient mise à la portée de tous. Non seulement la physique de Descartes était claire, mais encore la facilité avec laquelle elle rendait compte de certains phénomènes jusqu'alors inexpliqués, comme la pesanteur, le flux et le reflux, lui donnait une apparence de vérité. Il ne faut donc s'étonner ni de sa prompte popularité, ni de la longue durée de sa domination en France.
Ainsi^ quelques années après la mort de Descartes, sa métaphysique et sa physique régnaient sur toutes les intel-
ligences. Le critérium de TévideBce, les preuves métaphysiques de rexistence de Dieu, les idées innées, Thypothëse des esprits animaux, Thypolbèse de Tanimal machine, Thypothèse des tourbillons étaient devenues populaires. La philosophie nouvelle avait subi une persécution, et elle en était sortie triomphante. Après avoir constaté le succès rapide des idées de Descartes, nous allons successivement examiner quelle fiil en général leur influence sur la littérature du XVII® siècle, et en particulier sur quelques-uns des grands écrivains de cette époque. Nous terminerons en énumérant les causes de la décadence du cartésianisme et du triomphe de la philosophie qui, pendant si longtemps. Ta remplacé en France.
