CHAPITRE IX

sur une colonne ronde, en avant du jubé; ce fut par les soins de M. le curé Maillard qu'elle fut placée en iS06 sur une des colonnes du jubé> dans l'endroit où on la Toit à présent Cette statue date des premières années du XVie siècle ; elle est peinte et dorée, mais on ne peut en voir que le visage, parce qu'elle est toujours couverte d uo riche vêtement. Marie est assise sur un .trône fort simple ; elle est figurée dans toute la grâce de la jeunesse ; son visage offre F<expression de la bonté et de la candeur; ses cheveux sont dorés; un petit voile jaune couvre le haut de sa nohle tête; sa main droite tient une poire, et sa gauche soutient son enfant assis dans son giron. Son vêtement consiste en une double robe et un manteau royal : la robe intérieure d'azur et d'or ne montre que ses manches étroites; Ja seconde robe est toute d'or avec des dessins de couleur rouge de feu^ bordée d'azur et doublée de noir; cette robe est retenue par une ceinture rouge-pourpre. Le manteau jeté sur les épaules revient gracieusement se replier sur les genoux, et trouve pour attache, au milieu de la poitrine, une belle agrafe losangée; il est d'azur parsemé de fleurs d'or et doublé d'ecarlate; sa bordure est aussi d'or et porte une inscription trois fois répétée: Tola pulchra e$, amika mea, et nuuula non est in te. Les chaussures noires de la Vierge ont les extrémités arrondies. — Jésus^ qui est assis dans le giron de sa Mère, comme dans toutes les anciennes représentations de 1m sainte Vierge, bénit de la main droite , et de la gauche s'aiipuie sur le globe terrestre : sa tête est nue ; son visage est gracieux et pieind'intel^^^^e : il est vétu d'une robe d^or bordée

de rouge et 4^pl^j^^ Outre le "iF^^tônt que nous venons de décrire, la

Vierge-Noiie en a deux autres Uc&-précieux qu'on lui

revêt en certaines circonstances : I^an est en broderie , et a été donné par le vénérable Olicr; fondateur de la Congrégation de Saint-Sulpice; 1 autre est en drap d' or et est un présent des fidèles de la ville de Chartres.

La boiserie qui entoure la chapelle a été faite en 1831 par M. Bravet. Un prêtre garde constamment la sainte Madone^ et il ne se passe pas d^heure du jour sans que de pieax fidèles viennent allumer des cierges et prier devant cette image de la Mère de Dieu.

• A la suite du couronneiuent de la Vierge-Noire , cérémonie qui se fit le 31 mai 1855, le jour même de la promulgation du dogme de rimmaculée-Gonception^ avec les encouragements de Ms^ Regnault, une confrérie se forma, dite Confrérie de Notre-Dame de Chartres, destinée à perpétuer le souvenir de ces événements mémorables. Cette confrérie compte aujourd'hui des membres sur tous les points de la France, et c'est par ses soins ou sous ses auspices que s'accroît chaque jour ^ornementation de la chapelle de la Vierge-Noire.

Du sommet de la voûte pendent neuf lampes, en argent ciselé ou en cuivre doré, qui brûlent perpétuellemeiit, emblèmes des neul" chœurs des Anges qui célèbrent dans le ciel la gloire de la sainte Vierge : entre ces neuf lampes sont placés sept lustres byzantins, et à la boiserie sont fixés plusieurs bras en cuivre doré : un nombre infini de cœurs en argent, en vermeil ou en or sont * appendus autour de la Madone. Lorsque, dans un jour de féte, toutes les bougies sont allumées, le manteau d'or de la Vierge-Noire resplendit de mille feux et le pèlerin s'arrête charmé de tant de magniticence.

Dans les entrecolonnements de la boisene qui forme le tour du sanctuaire, vingt petites niches ont été ménagées, et, toujours par les soins de la confrérie de

Notre-Dame, chacune de ces petites niches a reçu la

stalue d'un saint ou d'une sainte qif un souvenir particulier rattache à Thistoiie de la Vierge do Chartres.

Voici le nom de ces saints et Fordre dans lequel ils seront placés :

1» SaM JoacMm, le père de la sainte Vierge.

2« SainUe Anne, sa mère.

3» Saint Joseph, son mari.

40 Saint Jean-Baptiste , son parent et le premier témoin, pour ainsi dire, de Tlncarnation divine.

ô» Sainte Elisabeth, aussi la parente de la Vierge et témoin de sa conception miraculeuse.

60 Saint Jean^VEvangéHsie, le ûls adoptif de Marie.

70 SaMe Madeleine, la compagne de Marie aux pieds de la Croix.

80 Serin? Pierre, la personnilication de tant de saints pontifes qui ont travaille a la glorification d(? la sainte Vierge et en particulier de la Vierge de Chartres.

90 Saint Luc, qui, suivant la tradition^ a eu le bonheur de peindre les traits de la Mère du Christ

Sainte Brigitte, quia fondé la dévotion du chapelet.

Ho Saint Dominique, le fondateur du rosaire.

12o Saint Simon Stok, à qui Ton doit le scapnlaire.

IS"* Saint François-d'A&sises, qui a institué la dévotion à Notre-Dame des Anges et qui a défendu énergiqaement le dogme de PImmaculée-Conception.

14o et 150 Saint Taurin et eaint Piat, qui partagent avec Marie les honneurs du pèlerinage.

160 Saint Bernard, le prédicateur de la seconde croisade, qui vint en pèlerinage à Notre-Dame de Chartres. — Cette statue a été donnée en 1859^ par des pèlerins venus de La Ferté-Bemard.

17» Saint Louis, le roi de France, si connu par sa piété et ses dons magniliques envers notre église, et qui, en 1260, assista à sa tlédicace.

i8o Saint François-de-Sales, qui, dans un pèlerinage à la Vierge de Chartres, conçut la première pensée de l'établissement de son ordre dans noire ville.

19o Saint Vincent-de-Paule, qui si souvent se prosterna devant la VieiLo rs'oire lorsqu'il vint i Cljartres étalilir* ses Lazaristes au Séminaire et ses sœurs de Charité à l'Hôtel-Dieu.

20o Enfin, Saint Sulpicc, patron du séminaire de ce nom, et qui représente ici le vénérable Olier, fondateur de cette congrégation, dont il vint souvent méditer les

statuts aux pieds de la patronne de Chartres, — Ces deux dernières statues ont été offertes en 1859 par les fidèles de la paroisse de Saint-Sulpice de Paris dans un pèlerinage qu'ils tirent à la Vierge-Noire.

Telle est très-brièvement la description de la chapelle ou se conserve la statue miraculeuse, depuis nombre de siècles objet de la vénération de tant d'augustes pèlerins. Saiib doulc il y a bien loin dv. la à la magnificence de notre église avant les jours néfastes de 1793; mais de grands progrès ont déjà été ncconiplis en ces dernières années, et l'on peut espérer, sans trop de témérité, voir peu-à-peu se réparer les pertes qu'eut à souffrir la cathédrale à cette époque de vandalisme

1 M. l'ahbé Lcgendre, sous-directeur de la confrérie de Notre- Dame (le Chartres, prépare sur la chapeile de la Vierç^e-Noire une notice oii Von trouvera tous les détails de roruemeatatio de ce riche sanctuaire.

GHÂPIÏAË X.

Description des Seulptnres ornant le tonr dn chcsnr

de l'Eglise de Chartres.

La clùlLue du chœur est un ouvrage digne de l'aduiiration des connaisseurs, tant par la richesse de son architecture, que par sa composition et l'heureux choix de ses ornements, le fini et la belle composition des figures. Les traits priacipaux de la vie de la sainte Vierge^ ainsi que ceux de la vie de Jésus-Christ^ y sont représentés en figures de très-belle proportion, le tout surmonté d'une multitude de pynunides et autres découpures à jour, du style gothi([uiî le plus riche et le plus élégant. Voici le détail et l'explication des figures qui décorent le pourtour extérieur du chœur ; elles sont divisées par groupe.

Pour suivre i*ordre chronologique des faits racontés par ces figures^ H faut commencer à droite^ près du Iranssept méridional.

I. I/Appai-ition de l'ange à Joachim. — Ce i^i oupc et les trois suivaius furent faits en 1519 par Jean Solas, sculpteur de l^aris K