PARTIE I, CHAPITRE II

fut réduit à une grande misère. Le gouverneur Mac-Ion s’accusa1 lui-même auprès de la cour de Hué, disant que c’était sans doute son incapacité qui était la cause de tant de malheurs; mais la cour de Hué ne voulut pas accepter une pareille accusation, et elle donna l’ordre au généralissime de Gia-dinh d’avoir dorénavant à envoyer de prompts secours à Ha-tien toutes les fois qu’il y surgirait un événement.

L’an Tan-mâu, 7e année de Diuê-tôn®, au 8e mois, un espion, ayant pu pénétrer à Siam, apprit que le roi usurpateur, Plnja-tan , préparait une expédition contre Ha-tien. Le gouverneur Mac-ton demanda aussitôt des secours à Giadinh; mais le gouverneur général Khoï et le major général Mien répondirent que déjà précédemment on leur en avait inutilement demandé, et que le résultat avait été pour les soldats annamites beaucoup de fatigues pour rien, vu qu’ils étaient revenus à Gia-dinh sans avoir été employés; ils ajoutèrent que, par conséquent, ils allaient se borner à préparer les secours sans les envoyer, et que, lorsqu’ils seraient instruits par une nouvelle certaine de l’entreprise dirigée par Siam, ils se hâteraient de faire partir pour Ha-tien, et sans aucun retard, les secours demandés.

Le 1 4° jour du 8e mois, les habitants de la citadelle de Ha-tien virent au-dessus d’eux deux arcs-en-ciel2, longs de plus de 3o brasses; ils étaient rouges et en forme de croix. Le 16e jour, deux jours après, un tourbillon de vent porta dans les airs, au-dessus de la citadelle, un monceau de sable placé depuis longtemps auprès de la pagode Bac-dé.

W Dynastie des Le : Hiên-tôn, 3 ‘3° année; dynastie des Tsing: Lien-long , 36' année.

Attaque sérieuse entreprise par Siam sur Ha-tien.

Demandes

de

secours à Gia-dinb.

Nouveaux pronostics fâcheux observes à Ha-tien.

1 S’accuser soi-même, chez les Annamites , est une façon à peu près certaine non-seulement de se faire pardonner, mais encore de gagner du crédit : de là l’exagération de fausse modestie commune à ce peuple.

2 Les habitants de l’empire d’Annam sont extrêmement superstitieux et ajoutent beaucoup d’importance à ces sortes de choses. On peut dire que leur religion est tout entière chez les devins et les sorciers.

Siège de Ha-tien par l’armée siamoise.

Ce sable forma* un nuage tellement épais (jue la citadelle fut entièrement plongée dans les ténèbres, et lorsqu’il retomba sur le sol il y prit la forme d’une croix +, qui représente en chinois le signe dix, et c’est pour cela qu’on augura, après tant de signes répétés, que la citadelle serait prise au dixième mois.

Le 9e mois, le roi Phya-tan, ne pouvant supporter W la présence à Ha-tien du prince Chiêa-plii1, fds du roi lépreux, s’empara d’abord de Luc-con, pays dépendant des Dicn'2. Ses forces s’élevaient alors, tant en infanterie qu’en marins, à 20,000 hommes. Tran-tkai, le chef de bande de Bach-ma, fut placé à la tête des éclaireurs.

Le 3e jour du toe mois, l’armée siamoise parvint sous les murs de la citadelle de Ha-tien, dont elle commença le siège. Cette citadelle avait ses remparts formés sur trois côtés avec des arbres3; on n’avait employé à sa défense ni la terre ni la pierre. Les défenseurs de la citadelle étaient , en outre, en nombre fort restreint; ils déployèrent néanmoins une très-vive résistance. Un courrier des plus rapides fut expédié en toute hâte à Long-ho pour informer le commandant de ce fort des dangers courus à Ha-tien. Cependant les assiégeants établirent sur la montagne de To-ehâu une batterie de grosses pièces avec laquelle ils foudroyaient l’intérieur de la citadelle. Pendant la ioc nuit du mois, le magasin à poudre de Ngu-ho éclata dans les ouvrages, et cela porta au dernier degré la terreur des assiégés. Le i3,

(a) De même qu’une personne couchée ne peut supporter dans le même lit la présence d’une personne qui ronfle4.

1 Phya-tan étant un usurpateur avait beaucoup à craindre que l’empereur d’Annam, très-puissant alors à la cour de Siam, ne plaçât sur le trône usurpé le prince Chiéu-phi, fds légitime du roi lépreux.

2 Birmans.

^ Beaucoup de forts dans le Cambodge

ne sont pas construits autrement. Les

Annamites ont très-peu d’ouvrages en pierre; ils emploient en général la terre ou bien le sable et les bambous.

4 Cette comparaison, assez triviale, peint bien l’impatience chez les Annamites, qui, quoique en général peu difficiles, surtout quand il s’agit de dormir, ne peuvent nullement supporter les personnes qui ronflent.