PARTIE I, CHAPITRE III

soldats de Siam, dont les exactions et la brutalité étaient telles qu’il était devenu impossible au peuple de les supporter.

L’armée siamoise s’étant avancée jusqu’au Rach-gam, sans s’inquiéter si la position était facile ou difficile à enlever, s’engagea fort avant dans le pays, tentée qu’elle était par la conduite des Tay-so’n , qui simulaient la retraite; mais quand cette armée fut très-engagée, elle fut taillée en pièces par les Tay-so’n , au point que les généraux siamois Chiêu-tang et Chiêu-suong ne purent rallier que 2 à 3, 000 hommes, avec lesquels ils traversèrent le Cambodge pour se rendre à Siam.

Le 18e jour du 12e mois, l’empereur se rendit au fort de Trân-giang , où il fut reçu par le major général Sanh ; il fut bientôt contraint, à cause de la défaite de l’armée siamoise, de pousser jusqu’à Ha-tien, d’où il expédia à Siam le major général Sanh et le colonel général Trung, porteurs d’une lettre au roi de ce pays, pour l’informer des revers de ses troupes.

L’an At-ti, 8e année de Thê-tô W, au icr mois et au printemps, l’empereur passa sur l’ile de Tho-cliâu; mais il y fut suivi par les Tay-so’n , qui l’en chassèrent, et il dut se sauver sur l’île de Cô-côt. Un mandarin de Siam vint alors dans une jonque pour recevoir l’empereur, qui, le icr jour du 3e mois, arriva à la citadelle de Bang-kok, où il fut reçu par le roi de Siam avec les plus grands égards. Quant aux deux généraux siamois qui, semblables à des chiens sans intelligence, s’étaient laissé battre par les Tay-so’n et avaient, par leur défaite, causé de nouveaux soucis à l’empereur d’Annam, ils furent, par ordre du roi, condamnés à mort.

Mais l’empereur, dont le cœur était excellent, et qui voyait dans ses malheurs bien plutôt la volonté du ciel s’opposant encore à ce qu’il put jouir de la paix, pria le roi de

Sa défaite par

les rebelles.

L’empereur retourne à Ha- lien.

II se rend de nouveau à Siam.

(a) Tay-so’n : Thaï-duc, 8e année.

Séjour à Siani de la suite de l’empereur.

vouloir bien faire grâce à ses deux généraux, et cela lui fut accordé.

11 y avait à cette époque à Siam, autour de l’empereur, un grand nombre de mandarins civils et militaires, ainsi que des lettrés et des soldats. Le roi de Siam les défraya tous en argent et en rations, selon leurs grades et leurs dignités. Cependant, comme l’armée annamite consommait beaucoup, et qu’il était indispensable de renouveler les approvisionnements, l’empereur se transporta au lieu dit Long-ki, appelé Go-khoai en siamois, où les soldats annamites furent convertis en Don-dien1.

L’empereur donna, en outre, ordre à ses mandarins de prendre du service dans les armées du roi de Siam et de l’aider ainsi dans les guerres qu’il avait à soutenir contre les Birmans (Dien-dien) dans le territoire de Saï-nac^\ et aussi

(a) Au 8e mois de l'an At-ti (1786), les Birmans étaient venus à Saï-nac attaquer les Siamois, qui demandèrent l’assistance de l’empereur d’Annam;

1 Colonies militaires. Ce système de colonies a été essayé à différentes reprises en basse Coehinchine, sans avoir jamais eu de réussite bien satisfaisante. Sous le règne du roi Minh-mang , le liant mandarin Lê-cong-duyêt forma le projet de faire mettre en culture par des colons militaires appelés Don-dien les terrains vagues appartenant à l’Etat; il fit pour cela ramasser et réunir les vagabonds ( lauddn), c’est-à-dire les gens qui avaient fui de leur village, soit avant soit après leur inscription sur les registres du peuple. Ces gens-là furent levés de gré ou de force par de très-petits employés militaires ayant préalablement reçu un brevet ( ban-cop) de chefs de Don-dien ( quan don-dien). On en fit des colons militaires qui devaient cultiver la terre pendant la paix, tout en étant enrégimentés pour la guerre. On leur donnait de quoi acheter des instruments et des buffles, et après avoir été libérés d’impôls pendant une époque qui pouvait aller jusqu’à dix ans, on se proposait de les faire passer à l’étal de village libre avec possession du sol.

Cela ne réussit nullement, elles Don-dien se débandèrent à la mort de Lé-congduyêt. Plus tard , et de nos jours, en 1 85a environ, le vice-roi de Gia-dinh, Nguyentri-phuong, tenta de rétablir, en les réformant, ces colonies militaires; il se proposait surtout de faire garder et surveiller de la sorte les frontières du Cambodge, mais son œuvre n’a pas réussi plus que celle de son prédécesseur. Il dépensa dans ce but une somme assez importante, qui ne fut d’aucun résultat. Il existait celle différence entre les Don-dien de Nguyen-tri-phnong et ceux de Lè-congduyêt, qu’il était permis à ceux-ci de se livrer aux professions industrielles de leur choix, tandis que les autres ne pouvaient être qu’agriculteurs.

Les Annamites considèrent cette institution comme déplorable et bonne uniquement à encourager les mauvais sujets et les débiteurs insolvables, qui trouvent de la sorte un refuge assuré sous des chefs qui ne valent pas mieux qu’eux. En général , les Don-dien sont, aux yeux des gens paisibles, une pépinière de voleurs.