PARTIE I, CHAPITRE V

Si cette mauvaise influence de l’air pénètre plus proton- Lèpre, dément dans le corps, elle devient l’origine de la maladie nommée lèpre1, qui ne peut donc être attribuée uniquement qu’au climat.

C’est là une horrible maladie, et il est bon d’en connaître la cause.

Les montagnes sont comme les os de la terre; l’eau en Montagnes est le sang. Les entrailles de la terre, pareilles à celles de cours'îreau l’homme, conçoivent en elles-mêmes, et puis, le jour venu, elles produisent. Ainsi, de même qu’en certains lieux du monde se trouvent des héros, des sages, des fidèles sujets et des femmes vertueuses, de même la terre en certains endroits nous donne ses pierres précieuses et toutes ses richesses variées, dont la succession ne s’arrête jamais.

11 y a tel lieu riche en montagnes, tel lieu qui en est dépourvu; ces montagnes ont pour la plupart changé en un nom nouveau celui qu elles avaient autrefois.

Ces noms varient selon les temps et les lieux; ils dépendent soit de l’idée que les hommes attachent à la montagne qu’il s’agit de nommer, soit simplement du génie de leur langue.

Quân-tu 2 dit qu’il y a dans le monde cinq 'mille trois cent soixante et dix montagnes remarquables.

Hoai-nam-tu dit que la montagne précédemment nommée Nam-co s’appelle maintenant Tu-môn.

Le livre Xu -ki dit qu’il y a huit principales montagnes : trois à l’extérieur et cinq dans l’empire du Milieu.

Le livre Thap-châu prétend que le géographe Tlnch-lln affirme que sur le sommet du mont Tu-di il y a quatre pics

ils sont vêtus, dans un pays où les changements de température sont quelquefois subits, surtout dans la saison des grains : de là pour eux des bronchites aiguës qui en font, périr un grand nombre, des diarrhées, des fièvres, etc.

1 La lèpre n’est pas très-commune en

Cochinchine; mais ce qui abonde, ce sont d’horribles ulcères très-longs à guérir et entretenus par la saleté incroyable de ceux qui en sont atteints.

2 Tous ces noms propres sont chinois; ils désignent soit des auteurs, soit des ouvrages de géographie.

élevés chacun de 700 nhon\ et que chacun de ces pics occupe Tun des points cardinaux. Le pic du sud se nomme Diem-phu-dê.

La géographie Ti-li dit que le mont Thai-tho 2 est le plus élevé de tous les monts et qu’il est habité par un dragon.

Le livre Nguyen-trcmg nous apprend que l’eau est le plus considérable et le principal élément de l’univers. Le ciel flotte au-dessus de l’eau, et la terre est supportée par elle. L’eau se trouve partout, aussi bien sur les terrains élevés que sur les plus bas; l’eau enfin arrose et baigne la nature entière.

Le livre Viet-lun prétend que l’eau est l’origine du ciel et de la terre : c’est elle qui les a constitués tous deux ; c’est elle aussi qui est l’origine de tout élément; d’elle ont été formés le soleil et la lune, ainsi que les étoiles. Tout enfin provient de l’eau , et les neuf principaux royaumes lui doivent leur formation.

On voit d’après tout cela, quand on étudie les livres, que les montagnes ainsi que l’eau sont très-répandues dans le monde.

Les hommes de l’antiquité se sont bornés à des divisions très-restreintes, parce qu’ils ont laissé de côté ce qui ne leur a pas paru assez considérable pour être classé. Ils ont seulement donné des noms et des prénoms aux plus hautes montagnes, afin que chacun pût savoir en quel lieu du monde elles se trouvent.

Ainsi l’on ne voit dans leur classification que de grandes montagnes ou d’imposants cours d’eau, qu’ils considéraient comme les ancêtres des montagnes et des rivières plus petites, lesquelles se divisent et se subdivisent en ramifications semblables aux enfants et aux arrière-petits-neveux. Plus tard ces subdivisions reçurent à leur tour des noms donnés par leurs habitants, et il ne faut jamais s’obstiner à chercher

Le nhon vaut 8 pieds (environ 2m,5o). — 2 Grand ancêtre.