PARTIE I, CHAPITRE V

l’influence des vents régnants. Ces vents, qui sont ordinairement de la partie de l’est, s’opposent au retrait de l’eau, et la marée atteint dans ces circonstances une hauteur excessive et inusitée : c’est ce que l’on nomme vulgairement nuocuong (eau très-haute). Ces sortes de marées, dites extraordinaires , ne doivent pas être confondues avec les régulières que nous avons nommées marées certaines.

L’eau ainsi tourmentée par ces marées extraordinaires ne peut plus suivre les lois régulièrement assignées à chaque saison.

Les eaux de Gia-dinh sont extrêmement divisées et vitesse s’écoulent vers la mer par de nombreuses embouchures; dl,,amarét cela permet à la mer montante de pénétrer avec une grande facilité, et c’est à cela qu’il faut attribuer la rapidité de la marée, comme sa hauteur, qui souvent fait déborder les eaux sur le sol et l’imprègne d’une grande humidité.

Cependant si la marée monte vite, elle ne descend pas avec moins de rapidité, et cela est dû à la conformation des terres, qui s’élèvent dans le nord-ouest pendant qu’elles s’abaissent très-sensiblement dans la direction du sud-est.

L’eau suivant en conséquence la déclivité du terrain s’écoule très-rapidement dans l’est, et c’est à cela qu’il faut attribuer les grandes différences de marées. On a reconnu à la suite de plusieurs mesures que dans la rivière de Saï-gon l’eau atteint devant la ville une hauteur de i3 pieds1.

Le principe mâle fait rayonner et pénétrer partout la Maladies, chaleur dont il est la source, pendant que les vapeurs produites par l’humidité du principe femelle s’élèvent continuellement dans les airs. Cette diffusion du principe mâle a pour effet de faire pénétrer des éléments amers qui se fixent dans la partie supérieure et parmi les fibres de chair

1 Ce renseignement n’a aucune signification; il faut le considérer simplement comme la traduction littérale. Nous pensons que l’auteur veut indiquer de la sorte

la quantité d’eau qui se trouve à marée haute à l’entrée de l’arroyo chinois. Les observations faites depuis notre occupation ont donné hm,ob de marnage.

Insalubrité du climat.

du corps des hommes; cela donne lieu à d’abondantes sueurs. Il résulte également de cette chaleur interne que, pendant l’été, les habitants font un grand abus de boissons froides : aussi sont-ils sujets à de fréquentes et graves maladies pendant les saisons d’automne et d’hiver. Ces maladies ont pour origine le refroidissement éprouvé par l’estomac, car l’estomac de l’homme est soumis à l’élément terre1. Cet élément est non-seulement en relation avec l’estomac, mais il est aussi le régulateur de la sincérité.

Ce sont là les causes générales de ces maladies communes aux saisons d’automne et d’hiver2.

Les effets dont nous venons de parler, effets produits par les émanations des principes mâle et femelle, rendent malsain le climat de Gia-dinh. On voit en ce pays, dans le courant de l’année, le vent, la pluie, le chaud et le froid se succéder subitement, et pour ainsi dire sans aucune règle. Cela rend fort dangereux les effets du vent (de l’air) , et les miasmes malsains qui s’introduisent dans les fibres du corps humain font naître et facilitent toutes sortes de maux. C’est toujours, en ce pays, le vent (l’air) qui est la cause première des maladies3.

1 On a vu plus haut qu’il a été question de l’élément or; il s’agit maintenant de l’élément terre. Les Chinois pensent que l’univers est composé de cinq éléments, qui sont: l’or, le bois, l’eau, le feu et la terre. Le corps humain se compose , à son tour, de cinq viscères qui correspondent chacun à un élément; et enfin cinq affections de l’âme ont leur résidence dans l’un de ces viscères et doivent par conséquent leur origine à l’élément qui y correspond. Voici le tableau de ce système : i° à l’or, les poumons et la droiture; 2° au bois, le foie et l’humanité; 3° à l’eau, les reins et la sagesse; U° au feu, le cœur et l’intelligence; 5° à la terre , l’estomac et la sincérité.

2 L’auteur cherche ici une explication

aux maladies nombreuses qui se montrent chaque année chez les Annamites pendant

les mois de janvier et février. Ces maladies, qui sont presque toutes, à cette époque, cholériformes, doivent être surtout attribuées à l’insuffisance de vêtements capables de résister à la température, qui baisse alors sensiblement pendant la nuit. Les Annamites qui vivent avec nous apprécient très -rapidement l’énorme bienfait d’une simple couverture de laine qui sauve la vie à beaucoup d’entre eux. Le climat de la basse Cochinchine n’est point foncièrement malsain; il réclame uniquement des soins hygiéniques dont les plus simples sont entièrement inconnus de la population indigène.

3 Les Annamites attribuent avec raison presque toutes leurs maladies à l’air ou au vent, et cela corrobore ce que nous venons de dire. Ils feraient mieux d’en chercher la cause dans la manière dont