PARTIE I, APPENDICE

(frère de Neac-ong-chan) , qui vint faire sa soumission et demander pardon de sa faute; le général en chef annamite rendit compte de ces faits à la cour de Hué, et l’empereur, daignant pardonner au rebelle, lui fit remettre par un envoyé les signes d’investiture qui le créaient roi du Cambodge.

La reine Ngoc-van et la princesse royale Ngoc-tu purent dès lors retourner dans leur pays et au sein de leur famille. A partir de cette époque, le tribut ne cessa d’être régulièrement offert par le roi Neacduong jusqu’à la i 2e année du règne de l’empereur Tu-duc (t 869-60).

Les Cambodgiens, s’étant aperçus alors que l’empire d’Annam se trouvait engagé en de graves circonstances, s’empressèrent de le vouloir mordre traîtreusement W.

Le ciel a puni cette ingratitude en faisant périr le roi Ncac-ongduong, et maintenant ses fils se dévorent mutuellement, eux qui sont pourtant la même chair et les mêmes os : aussi leur misère est-elle extrême.

Le Cambodge est tributaire de notre empire depuis plus de quatre cents ans. L’empire d’Annam s’est toujours efforcé de le délivrer de la misère en lui rendant la paix et la tranquillité. Combien de fois n’avonsnous pas restitué à ce peuple son pays! Combien de ses rois n’avonsnous pas institués, soutenus et protégés! Nous lui avons rendu sous le présent règne les divers territoires suivants, faisant partie de la province de Ha-tien ; ce sont : Chan-sum, Sai-mat, Linh-quinh, Can-vot et Vung-tho m.

En principe, notre intention n’est point du tout de nous emparer de ce pays : nous voulons, à l’exemple du ciel, laisser les hommes vivre et exister en paix; nous ne voulons pas la perte de ce petit royaume, comme le machinent d’autres personnes au cœur plein de fiel (Siam).

Les Cambodgiens sont des sauvages dont la nature est mauvaise et viciée : tantôt ils se soumettent , tantôt ils se révoltent, mais constam-

(n) Comme des chiens.

peu d’années, a laissé trois fils, qui depuis cette époque se disputent réciproquement la couronne. Le gouvernement de Siam , pour mettre fin à la guerre civile et aussi pour augmenter son influence, a mis sur le trône du Cambodge l’aîné des trois frères, nommé Abarach, et l’y fait surveiller par un commissaire siamois.

Cependant une grande partie du peuple cambodgien est engagée dans le parti du plus jeune de ces princes , nommé Sivata ,

et d’un autre côté la cour de Hué , n’ayant donné aucune investiture , refuse de considérer Abarach comme roi légitime. Il résulte de tout cela que la question du Cambodge est loin d’être résolue et que le pays est à peu près livré à l’anarchie; il nous importe pourtant beaucoup que les droits de Siam ne prévalent pas complètement et à notre exclusion, car cela constituerait un sérieux danger pour nos frontières.

ment ils oublient la règle et la loi; ils sont comme stupides et privés de raisonnement.

L’empire d’Annam a toujours eu pour le Cambodge la sollicitude d’une mère qui allaite son enfant, et jusqu’à maintenant ses sentiments n’ont pas varié1.

1 Les sentiments d’humanité mis en avant par le ministre Phang-thang-giang sont un peu hors de saison, quand il compare la sollicitude de son gouvernement à celui d’une tendre mère. La vérité est que si les Annamites ne se sont pas emparés complètement du Cambodge sous le règne du roi Minh-mang, c’est qu’ils se sont vus dans l’impossibilité de le gouverner. La reine Ngoc-van, dont le commandant annamite de Nam-vang fit tout simplement sa maîtresse, servit trèsbien les projets de l’ambitieux Minh-mang qui , ayant divisé le Cambodge en phus et enhuyens, y envoya des mandarins annamites pour les administrer : on peut voir ces divisions sur la carte annamite dressée peu de temps après. Cependant les Cambodgiens ayant massacré partout ces mandarins, le gouvernement d’Annam ne voulut pas poursuivre cette expérience, et il se contenta désormais des six provinces. — Les Siamois, quoique venus bien après les Annamites, ont agi exactement de la même manière qu’eux. Comme eux ils se sont emparés de magnifiques provinces dans l’ouest, et, pour assurer leur domination, ils se sont considérés de leur côté comme suzerains de ce qui reste du royaume du Cambodge. Celte suzeraineté est uniquement la sauvegarde des provinces conquises, car le tribut, qui consiste en quelques dents d’éléphants et cornes de rhinocéros, est de nulle importance comme valeur. Celte suzeraineté, ou mieux cette ingérence dans les affaires du Cambodge, se rapportant entièrement à l’occupation de la basse Cochinchine, il nous en échoit nécessairement notre part. — 11 est parfaitement inutile de dis¬

cuter ce point avec la cour de Hué; il faut a priori le considérer comme établi , car les Annamites comprennent très-bien que trois provinces nous appartenant en basse Cochinchine, nous en devons défendre la parfaite intégrité. Or cela nous sera impossible si nous ne pouvons exercer un droit de surveillance sur le Cambodge, devenu notre voisin. — Notre intérêt est de tenir haut notre influence chez ce malheureux peuple si doux, et qui, nous considérant comme les justes vengeurs de ce qu’il a souffert depuis quatre cents ans, nous est d’un très-utile appui en occupant sans cesse l’altenlion des trois provinces du sud demeurées en la possession des Annamites. — L’avenir commercial de la basse Cochinchine est tout entier dans ce vaste bassin du Cambodge; c’est dans ses plaines magnifiques, sur ses belles montagnes couvertes des plus belles essences forestières, que se développera le génie européen. On est frappé, lorsqu’on visite ce pays, de l’importance extraordinaire dévolue au poil de Saï-gon. Déjà la ville chinoise ( Cho’lo’n) était avant la guerre l’entrepôt du Cambodge; mais quand le commerce européen animera ces vastes fleuves, c’est à Saï-gon qu’il aboutira nécessairement, parce que ce port, par son entrée unique, comme par sa rade du cap Saint-Jacques, reste en dehors de toute comparaison.

C’est le Cambodge qui est le vrai centre de production de l’avenir; nous sommes maîtres de son cours, nos provinces nous donnent le droit de le protéger: négliger un pareil devoir serait une grande faiblesse aux yeux de Siam , un grand danger pour l’avenir.