ENSEMBLE ICONOGRAPHIQUE DU PORTAIL NORD

Nous avons indiqué toutes les parties du portail nord, de ce portail primitif qui appartient au XIII® siècle; nous en avons étudié successivement toutes les statues ; essayons d’en résumer Ticonographie.

1o A la porte du milieu nous ont apparu les trois grands apôlres de l’Eglise rémoise : au centre, saint Sixte, envoyé dans nos contrées par le chef de l’Eglise romaine ; autour

(I) « Spiritus Sanctus superveniet in te, et virtus Altissimi obumbrabit • tibi. » (Lrc, I, 35.)

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(lu piüilcsial ont clé figurés sa cliarilé, son zèle. Le dais sous Icfjucl il s’abrite est remarquable; nous en parlerons l)lus tard.

Sur les parois de ce porti(jue, saint Nicaise et sa sœur sainte Eutroj)C ; en face, saint Remi et Clovis. A coté de cbacun des pontifes, un ange tenant la navette ou l’encensoir.

Le tympan nous a retracé les principaux événements de la vie des deux évéques , saint Nicaisc et saint Remi : le récit de Flodoard semble avoir dirigé le sculpteur.

Dans la voussure sont figures des docteurs et des pontifes de l’Eglise de Reims, ou simplement des évêques réunis en concile sous la présidence de saint Remi.

Au premier étage de ce portail s’épanouit une rose des plus remarquables sous le rapport iconograpbi(|ue. Adam et Eve y sont représentes dans leur création, dans leur faute et dans leur punition : Adam, condamné au labeur pénible de la terre, gagnant son pain à la sueur de son front; Eve, soumise ô un travail plus douloureux. L’bistoire de leurs enfants, de ces premiers patriarches du monde, de ces prémices des hommes nous conduit à la galerie des prophètes.

3" Là, Isaïe, Jérémie et cinq antres de ces liommes envoyés de Dieu pour annoncer le Messie, nous présentent leur listel, symbole des vérités futures qu’ils ont déroulées devant les hommes, et surtout de ce Messie qu’ils sont venus prédire aux Hébreux.

4*0 Les temps étant accomplis, le Messie va paraître : un ange descend sur la terre pour demander à Marie de devenir la mère du Sauveur des hommes. L’Esprit-Saint couvre cette vierge de son ombre; le père éternel contemple avec délices le mystère (jui s’accomplit; le démon , terrassé au jour de l’Incarnation, est foulé aux pieds par les anges , dans les contreforts qui accompagnent le fronton.

Tel est l’ensemble de cette magnifique composition, le

premier cliant de ce grand poème gravé sur la pierre.

6*» Dans la porte de gauche, autrefois ouverte, le Beau- D/eu (statue représentant Jésus-Christ) est entouré de six apôtres adossés aux parois.

Chacun des apôtres tient l’instrument de son supplice et foule aux pieds son persécuteur : ils nous représentent l’Eglise qui triomphe de ses ennemis, en versant son propre sang.

Le tympan reproduit le grand drame du jugement, où commence véritablement le régne de Jésus-Christ.

Celte grande scène est divisée en trois actes :

La résurrection des morts ;

Le jugement lui-même, où les bons, figurés par les vertus, sont séparés des méchants ;

L’exéciuion de la sentence.

Les justes sont placés dans le sein d’Abraham. Les pécheurs sont conduits par le démon dans la chaudière allumée par la vengeance divine.

La voussure se divise également en trois parties :

1® Les anges convoquent les hommes au jugement, et couronnent les élus ;

Les apôtres sont assis sur des trônes pour juger le monde;

Les vierges sages et les vierges folles nous rappellent l’incerlilude de l’heure de la mort, la nécessité d’étre toujours prêt pour éviter les rigueurs de la justice divine.

Pour suivre l’ordre de construction, nous devrions ici tourner autour de l’abside, afin d’arriver au portail méridional qui regarde l’archevêché. Nous préférons donner sur-le-champ la description de ce second portail, beaucoup moins important que le premier, et pour mettre sous les yeux du lecteur l’ensemble de la magnifique statuaire de Notre-Dame, nous décrirons ensuite le portail principal, qui fait l’admiration de tous les visiteurs de la cathédrale de Reims.

VORTAIL SUD.

ARCUITFXTl'UE.