CHAPITRE III

Anciens noms de Vile de Leucade. — Origine de sa célébrité.

La pointe du continent qoi forme aujoard^hni Yî\e de Sainte-Maure, fut nommée par Homère Niritos \ Elle fut connue par le géo^phe Ptolémëe , sous le nom de Leucas; par Pline^ Strabon et Pomponius Mêla, sous celui de Leucadia. Tous les historiens et les géographes de Tantiquitë ^ ont pensé que cette île tenait autrefois à rAcamanie , avec laquelle elle fondait une presqu'île , et qu'elle fut séparée du continent par ses habitans. Elle fut depuis rattachée à la terre par Pâmas de sable qu'amenèrent dans le canal qui Ten séparait, les vents et le mouvement des

> HôB. Odyss. Lîb. XXIV; Iliad. Lib. II. * Thucjd. Lîb. I. — Strab. Lîb. X. — Plîn. Lîb. IV, cap. i tt u. —Pompon. Mel. Lîb. II.— Tit.-Liv. DecadAVj Lîb. in.

32 HISTOIRE DES ILES IONIENNES, vagaes '. Homère, en donnant Tépithète de puissante^ à la capitale de cette presqu^île , en citant Crocylée et ÉglHpe ^ , qui y étaient sitaées « donne à croire que, de son tems, elle jouissait déjà de quelque célébrité. Mais le temple d^Âpollon fut surtout, pour cette île, la cause de sa plus grande illustration. Il était situé à Pextrémité du promontoire de Leucade , sur cette pointe élevée où les amans malheureux venaient chercher le terme ou Foubli de leurs maux , en se précipitant dans les abîmes de la mer. Ce rocher fatal a été consacré par la fin tragique de l'immortelle Sapho. Le culte des Muses n'avait pu guérir son cœur d'une funeste passion ; brûlant d'un feu qui notait point partagé, elle ne put supporter la vie , et vint éteindre dans les flots de la mer Ionienne la flamme dont die était consumée. Dès-lors , ce promontoire devint, pour les poètes grecs , le théâtre de brillantes fictions ; leur vive imagination y multiplia les aventures , et Ton ne parla plus qu'avec epthoosiasme du fameux saut de Leucade,

■ Voycï plus loin. Livre VI et dernier, la partie où il est traité de Leucadè sous le rapport géographique et statistique. • Hom. Odyss. Lib. XXIV* 3 Hom. Iliad. Lib. II.