CHAPITRE VI

Les Français perdent la possession des lies Ioniennes. — Les Anglais leur Succèdent à titre de protecteurs. — État de ces Mes depuis cette ^oque )usqu^À nos jours.

PenBANT les six années que la France occupa les ^j^^ Sepl41es, il ne s^y passa nen de mémorable. Les . habitans» heureux sous une administration sage et édairéè , jouissaient enfin d^une tranquillité par&ite, et rien n'eut manqué à leur félicité j s*i\s eussent pu reprendre le cours de leurs opérations conunerdales. Cependant, malgré la douceur avec laquelle ils étaient ré^s , ces peuples soufiBraient impatienunent la domination française. Toujours inconstans, ils sou* piraient après une révolution qui leur rendit leur ancienne indépendance, ou même qui leur donnât d'autres maîtres. Cet amour de la nouveauté, qui leur avait coûté si cher quelques années auparavant, lors-

3oo HISTOIRE DES ILES IONIENNES, que les Russes, secondes par eux , ëtalent parvenus à expulser nos troupes , devait encore leur causer de nouveaux malheurs. Sans doute , sHls eussent réflëchl , ou plutôt sUls eussent pu réfléchir , leur sort actuel leur eut semblé préférable à toutes les incertitudes de Favenir , et les promesses du plus égoïste des gouvememens n'auraient Ëiit aucune impression sur leurs esprits trop crédules. En eifet , jamais vainqueur n^avait usé de la victoire avec la modération que montrèrent les Français : oubliant les anciens torts des insulaires , qui avaient déjà récompensé leurs services passés par la trahison et l'assassinat , ils leur avaient laissé leurs lois, leur culte, leur gouvernement : rien n^était changé, et la république des Septlies , enclavée dans Timmense empire de Napoléon , n'avait rien perdu de sa primitive liberté. Au contraire , peut-être qu'à la faveur d'une protection puissante , les lois avaient acquis plus de vigueur sans qu'il eut été porté aucune atteinte aux droits des citoyens. Le sénat existait encore , et le pouvoir presque illimité dont jouissait le gouverneur français, n'avait pas été jusqu'à influencer les décisions de ce corps suprême. Que désiraient donc les Ioniens, et que

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pouvaient-ils attendre d^nn nouveau changement? Rien de bon, sans doute ; mais Us le dëslralent par suite de leur légèreté naturelle, et peut-être aussi par une vieille antipathie contré les Latins. Quolqn^lls n^eussent qu^à se louer , eux et leurs prêtres , de la tolérance des Français, leurs vœux étalent en faveur des Russes, dont Us avalent déjà oublié les vexations récentes ; et des vues mercantiles, si ce n^est le vain espoir d^obte* nlr bientôt une prépondérance marquée sur les destins de PArcbipel, au moyen d^une force maritime Imposante , les déterminèrent seules à trahir la cause du grand empire qui les protégeait.

11 n^entre point dans mon sujet d^examlner les causes qui préparèrent la chute de cette monarchie colossale, dont Tétonnante progression avait frappé TEurope d We sorte de stupeur : la conséquence naturelle des revers successifs de nos armées en Russie, en Allemagne et sur les bords du Rhin , fut la dtfectlon ou la révolte de toutes les provinces qui n'obéissaient qu'à regret à des lois Imposées par la force. La douceur des agens français ne suffisait point aux vatneus ; nos conquêtes pesaient pour ainsi dire sur eux, et ce poids Importun leur rendait notre do-

3oi HISTOIRE DES ILES IONIENNES, mmttion odiaise. La HcJlande , les États de k cou* téàénàoa g^ennuiiqae, et pli» tard l'Italie entière, oubliant nna bienfrita ponr ne pk» se rappeler que nos Victoires passées et nos cakoailës présentes, toonnèrent contre noos les armes qaHls devaient à notre démence. Les habitans des Iles lonieniMS n'attea^ daient qQ^nne oocaûon sendiJbble ponr nous donner un iMmvel exemple d^ingratitude : elle se présenta , ils se bfttèrent de la SMsir.

Dès la fin de t8i 3, quelques insulaires, ateuglés par de &usses illusions , tramècent sourdement la révolte de leur patrie , )i pourrais dire sa ruine. Us im* plorèrent le secoiurs et la protection des Angkôs^ se disant les organes de la volonté de leurs compa» triotes, et ces assertions n'étaient que trop Guidées. La Grande-Bretagne , dbnt toute la politique est d'é* tendre sa domination ou son influence, profita avec empressement d'une cûxonstance â opp<Nrtoae. D^ son colniÀerce, devenu plus florissant que jamais dans les états ottomans , depuis la conquête de Malte , sentait le besoin d'acquérir ^ au sônméme^ TÂrobipel^ des étabCsscmens où des forces permanentes fiisaent toujoun» priâtes à le proié|[^. Les Iimiens ne savaient

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pas que leur démardie imfniideQte taiyonndt les plus chères espérances du cabiaet de Saînt-JaiMs, et que. la politique insidieuse de ceeabîaet trait àé]k décide de leur sert fotw. Ils ne savaient pas qa^en implorant la gâiérosité d'un peuple qui n^en eut jaaiais pour les vaincus , ni même pour le fiable assez, in^pmdent pour se plaœr sons sa tntèle, ibourmient sous leurs pieds un abtme de misères» àwàX bientôt ik ne pourraient ^us mesurer la profondeur.

Il est vrai qu^e, stéduits par rejqpérance que leur en avait donnée la Russie , les Ioniens comptaient de bomne foi sur leur retour ii la liberté : Alexandre « en déclarant la guerre aux Firam^is en 181 a « avait formellement annoncé ^ la &ce de TEurope que, si le succès couronnait son entreprise , les Sq>trlles seraient érigées en république» Jifais les peuples sont-ils donc toujours destinés à servir de jouets i rambiriaon des cours ; et les preuves sans nombre de leur varsatiltté qui se reproduisent toiis les jours, ne suffisent-dles pas encore pour donner la juste mesure de la confiance quMles méritait ! Nous nVvons point de raisans de donter que la Russie n^eÂt efieetivonent le noble dessein d'affiranchir Jies îles de l'Adriatique; cependant

3o4 HISTOIRE DES ILES IONIENNES, elle nWt pas la force de s^opposer à leur asservissement, et ces contrées malheureuses furent sacrifiées à des considérations politiques. Un seul mot de Pautocrate du Nord eut suffi peut-être ; il préféra manquer à ses promesses , plutôt que de froisser Pinsatiable ambition deJ^Ângleterre : ce n^était pas la prenûère fois que de semblables rétractatiotis avaient lieu (pour ne point me servir d^une expression plus énergique) : les chefs des Ioniens auraient dû le savoir ; ils sont responsables envers leur patrie des suites funestes de leur ignorance , et leur aveu^e précipitation a causé tous ses maux.

i8i3. ^ peine le gouverneur de Malte et Pambassadeur britannique à Constantinople , eurent -ils reçu les propositions insensées des Grep s de Zahte et de Céphalonie , quHls se hâtèrent de répondre à leurs vœux. Une escadre était prête ; elle se dirigea sur l'Adriatique, et Zante, Céphalonie, Ithaque et Cérigo se rendirent volontairement. L'occupation n'eût éprouvé aucune résistance si les &ibles garnisons françaises, qui se trouvaient dans chacune de ces îles, n'eussent lutté quelque tems contre les efforts de l'ennemi. Mais que pouvait une poignée de braves attaqués tout

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ensemble , et par la population qui aurait clû les seconder et par des troupes bien supérieures en nombre ? Ils capitulèrent, et le pavillon des Sept-Iles flotta sur toutes les forteresses , où jusqu'alors avaient brilM les coolairs firançaises. Il est à propos de remarquer que, dans ce premier moment, les Anglais affectèrent le plus grand dësintëressement; ils paraissaient agir dans des vues bienveillantes : loin de montrer des prétentions qui eussent pu inspirer aux habitans des craintes réelles pour l'avenir , ils s'empressèrent de proclamer partout l'indépendance : ils participèrent comme amis et alliés ii toutes les fêtes publiques ; ils <x>mblèrent l'ivresse générale, en autorisant la réintégration des corps de magistrats qui existaient avant la domination française; et ce qui d^ailleurs était bien de nature à dissiper tous les doutes, s'il en restait encore dans les esprits , ce fîit l'autorisation que leur chef donna solennellement d'arborer le drapeau national de la république. A Constantiuople, l'ambassadeur anglais s'empressa de déclarer au divan que les Sept- Iles étaient réorganisées en république» et que tous les navires de ce nouvel état porteraient désormais le pavillon ionien , déjà reconnu par toutes les puissances

Hist des Iles Ioniennes et Atlas. ao

3û8 HISTOIRE DES ILES IONIENNES, plus long sans doute, et Pintrepiditë des Français eût peut-€tre triomqphé, si les grands évënemens survenue en Europe n^avaient mis un terme à tant de courage et de persévérance. Dès que Tavb officiel de la capitulation de Paris et de la chute de Napoléon parvint ^ Corfou , le général , cédant à l'urgence des circonstances, se vit enfin obli^ d'abandonner une place Mai 1814. qu'il avait si vaillamment défendue. Les Anglais en prirent possession au nom des puissances belligérantes, et le commandant firançais, en quittant Vile de Corfou qm avait été le théâtre de son dévouement et de ses talons, militaires , fit aux Ioniens des adieux ^tpuchaM,dont toutes les expressions doivent retentir aufo^rd'lpral au fond des coeurs de ces malheureux insulairesw laés leço^ tardives de réxpérience leur ont appris à connaître leurs véritables ennemis. Ils savent maintenant à quel prix l'Angteterre vend aux nations 4es fimestes services.

- A peine l'embarquement des troupes françaises ,était-il effectué, que le sénat ionien, composé de re-

présentans élus dans chaque tlè , s'assembla à Corfou.

Ce corps suprême , formé des mêmes personnages qui

payaient été choisis par le peuple sous le protectorat

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des Riisseâ, avant la dernière odcupation des Français , n'éprouva d'abord aucune entrave dans ses délibérations. Le premier acte authentique qui signala sa réunion, fut une espèce de mémoire adressé à Fempereur de Russie, dans lequel on rappelait à ce sou- * verain ses anciennes promesses , « de rendre aux îles y> leur indépendance, dont les hasards de la guerre le» » avaient privées. » Peut-être que cette pièce aurait été présentée au congrès, et qu'on eu t^ fait droit à- de si justes réclamations , si l'Angleterre , qui n'avait plus besoin de feindre , ne s'y fât soudain opposée. Le gé^ néral Campbell arriva bientôt à Corfou avec lé titre de commissaire des puissances alliées. Il déclara que le gpuvemaoftent britannique ne reconnaissait point Vexistence d'un peuple ionien indépendant. Sa proclamation, conçue, en des termes bien différens de toute» celles que les Anglais avaient publiées jusqu'à ce )0ur ,. fit sur les insulaires l'impression^ la plus terrible. C'est ators ^e, comparant ce manifeste plein de hauteur et dicté par l'esprit du despotisme le plus absolu, avec les dermers adieux dû. général Donzelot^ ils- reconnurent ce qu'ils avaient perdu et ce qu'ils ' avaient à craindre. Cependant,, comme les peuples.

3l2 HISTOIRE DES ILES lONIENKES^ â^as&nrer rindëpendance des Ioniens, et de veîlkr à leur bonheur. Il est vrai que les ministres britannlqnes^ n^omirent rien de ce qui pouvait leur laisser le Kbre exercice d^une sorte de patronage sur ces îles : ils parvinrent à obtenir cpie k Grande-Bretagne en serait déclarëe la protectrice. Il ne leur en ËiUail pas davantage. Ce titre les autorisait à s^immiscer dans toutes les aflàires des insulaires; il est impossible que les^ souverains eux-mêmes ne Taient pas senti : Texemple de la confédération germanique protégée naguère par Napoléon, devait leur donner la mesure du genre de protection que FAngleterre accorderait aux Iles Ioniennes.

Cet artick important du traité de Paris ranima cependant le courage des Ioniens. Ik crurent qu^ils seraient bientôt débarrassés de leurs oppresseurs, et que rheure de la liberté approchait enfin. Mais Tarrivée du général Maitland , avec le titre de Lord Haut Commissaire de la Grande-Bretagne, anéantit à jamais tout espoir de retour à Pindépendance. Dé|à 'Pon avait employé toutes sortes d^intrigues pour rendre illoioures les clavses du traité de Paris. L^Àn^eterre , si vivement intéressée à se conserver les Iles.