CHAPITRE V

Gouvernemeot.

Les Iles Ioniennes^ accablées som le despotisme du •énat de Veiuse^ n^ament point encore ressenti I» secousse imprimée par la révolution (rançiise an reste de TEorope ; elles ne poavaâent se lÎTrer d^eltevmémes à un noble élan, ni suivre une généreuse impulsion.

Tout sentiment dVnergie, tout principe d^honneur était détruit depuis long-tems chez les Insulaires» La tyrannie et la vénalité des gouverneurs, la bassesse et Tambitîon des nobles orgueilleux , et cependant accoutumés à rhumiliation de gémir sous un joug cp^ils appesantissaient à leur tour sur le peuple, avaient porté au comble la dégradation morale. Les grandes îles donnaient des fers aux plus petites, les nobles aux citadins, ceux-ci au peuple de la campagne : le lien de Tusure seul, en resserrant ces chaînes, en augmentait le poids et en assrrait la durée : enfin les

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maux clés Insulaires étaient infinis; et il ne leur restait pas même Tënergie du désespoir, quand les Français arrivèrent dans ces îles, au mois de juin 1797.

Le général Gentile, qui les commandait, y proclama les premiers principes de liberté et de bonheur. Il affranchit le peuple de la tyrannie des nobles , les îles de Paxo et d'Ithaque de la domination des autres, et forma, de loutcs les îles et des arrondissemens continentaux qui en dépendaient, trois départemens:

Cehd it Corcyre^ qui comprenait Corfou , Paxo et Parga;

Celui d'Ithaque, réunissant Sainte-Maure, Preveza, Yonizza, Ithaque et Céphalonie;

Celui de la mer Egée, comprenant Zante et Cerigo.

Des municipalités et des magistrats pour la police furent créés dans chacune de ces îles ; elles reçurent enfin à peu près Torganisation qu^avait à cette époque la république firançaise. Ces institutions et ces améliorations obtinrent Tassentiment général des Insulaires ; elles leur inspirèrent surtout pour leurs libérateurs des sentimens dereconnaissanee et d^àttachement qu'ils auraient dû toujours conserver depuis.

Les Iles Ioniennes étant tombées an pouvoir de

Tannée turco-msse, aa mois de mars 1799* Tamiral russe UschacofF j abolit le mode de gouvememeot institué par les Français, et lear donna une constitution par laquelle il rétablissait les anciens conseils de nobles , mais en y admettant ceux des Insulaires que leur fortune et leur éducation rendraient $uscq>tibles d'obtenir la noblesse.

Il fit élire, par les îles, des députations chargées de soumettre à l'approbation des cours de Saint-Pétersbourg et de Constantinople cette constitution.

Ces deux cours adoptèrent, le 21 mars 1800, une convention qui réglait Tétat politique de la république septinsulaire.

Mais pendant la durée des négociations à ce sujet, les députés ioniens, au lieu de soumettre à l'approbation de la Porte la constitution qui leur avait été donnée par Tamiral Uschacoff, firent entre eux un pacte qu'ils osèrent présenter comme le vœu de la nation, et qui fut déclaré, sons l'autorisation duRâs- Ëffendi , constiiutiou de rital, et mis en vigueur surle-champ.

Bientôt des réclamations s'élevèrent de toutes parts eontre les priqcipes de cette constitution, qui assurait