LIVRE I, CHAPITRE I

Saivant d'anciennes traditions , on roi nommé Nausithoiis fut le fcHidatenr de Corcyre; ce prince régnait sur on peuple habitant les plaines de THespérie. On croit que ce pays est une des contrées les plus fertiles de la Sicile , voisine du mont Etna. Forcé par les Cyclopes , hommes sauvages et barbares , de quitter cette heureuse contrée, il se réfugia loin des nations polieées, dans l'île de Schérie, alors inculte et couverte de forêts; là, il bâtit une ville qu'il entoura de hautes murailles, éleva des temples aux dieux, partagea les terres, et fit enfin du bonheur de ses sujets Tobjet constant de ses pensées et de ses soins. Ce prince accompagna Jason à la conquête de la toison d'or. Le chef d'un des peuples qui s'est le plus distingué, à cette époque reculée, par son habileté dans la navigation, ne devait point être étranger à cette expédition, àajks laquelle brillent presque tous les noms illustres de ces âges héroïques.

Les heureux Phéaciens, riches des produits de leur sol et de leur commerce, jouissaient des arts , doux firuits de la paix et de l'industrie. Le maii>re, Tor et l'airain ornaient les temples de leurs dieux et les palais de leurs rois; partout respirait non seule-

ment l^aisance , mais encore cette magnificence somp tueuse qui accompagne les richesses. Ce fut dans ce tems que le malheurenx fils de Laërte , quittant Pile de Calypso , fut jeté par la tempête sur les rivages de ce fortuné pays. Alcinoiis y régnait : il accueillit Ulysse comme un protégé des dieux , et les plus illustres Phcaciens, à son exemple, s^ empressèrent de remplir envers lui les devoirs sacrés de Thospitalilé. Le roi et les douze principaux de la nation firent chacun don à Fillustre voyageur d^un superbe manteau , d'une tunique et d'un talent d'or. Des vases richement ciselés, des trépieds, an« épée de l'airain le plus fin, ornée de clous d'argent, lui furent encore offerts par d'autres habitans de l'île ; et un vaisseau neuf, bien équipé et garni de cinquante bons rameurs, fiit disposé pour le ramener promptement sur les rivages d'Ithaque. Nausicae, fille du roi, ne put voir sans indifférence un héros, que tant de vertus, tant de belles actions distinguaient du reste des mortels. Elle l'aima : mais trop vertueuse pour s'opposer au départ d'Ulysse , et touchée d'ailleurs de sa constance pour Pénélope , elle se contenta de joindre ses vœux à ceux de tous les Phéaciens pour la tranquillité et le bon-