CHAPITRE VIII

Pel^écutions de DIoclëtîen. — Constantin le Grand. — Les Corcyréens accompagnent sainte Hélène en Palestine. — Premier eoncile. — - Fondation de Constantinople. — Sacccsteurs de Constantin. — Division de Tempire.

CoRCTRE, après tons les maux qui Tenaient de Paccabler, commençait enfin à respirer en liberté, quand Tarrivëe de Dioclétien dans cette île , fut encore pour elle la cause de nouveaux malheurs. Ce prince allait remettre, sous son obéissance, ll^gypte soulevée par le rebelle Achillée, et était accompagné de Maximien et de Galère , tons deux ennemis déclarés du christianisme. Us ne purent voir, sans être transportés de fureur, le culte de leurs dîenx entièrement aboli, et cherchèrent à susciter une afireuse persécution dans Tîle. Mais Dioctétien, qui, malgré les récits de quelques écrivaâns pleins de partialité, joignait la tolérance aux vertus qui font les grands princes, s*opposa

128 HISTOIRE DES ILES IONIENNES, avec force aux projets des deux Césars, et fit abolir les tourmens sur toutes les parties de la contrée. Un autre motif encore que rhumanitë, lui inspira sa conduite à IVgard des habitans de Corcjre ; il avait besoin de leur secours pour Fexpëdition d'Egypte, qu'il an 292 voulait entreprendre de suite. Il obtint en effet cin-

ère vulg.

quante vaisseaux armés et équipés, qui eurent la plus grande part au succès de son entreprise. L'empereur, reconnaissant, permit aux Corcyreens le libre exercice de leur religion, privilège qu'ils conservèrent toujours, lors même de cette persécution universelle, si célèbre dans les fastes de l'Eglise. Elle a donné lieu à l'ère des martyrs qui date du 29 août 284, époque de an3o3 Télévation de Dioclétien à l'empire. Ce prince, qui

ère vulg.

avait été trompé par ceux qui l'entoui^ient, las de gouverner, alla dans ses jardins de Salonnes, oublier les ennuis et les embarras du trône. Après son abdication , le monde fut partagé entre M. Galère et Constance Chlore, auxquels succéda, vers l'an 3o6, Constantin son fils. Des historiens contemporains, voyant seulement l'illustration que ce prince a répandue sur la religion chrétienne, ont cru devoir lui décerner le titre de Grand ; mais l'histoire et la postérité qui ne