LIVRE III, CHAPITRE VIII

jugent plus les toîs que sur le bien qu^îls ont fait aux hommes, ont refuse à Constantin ce qui doit être la récompaase des grandes actions et des grandes vertus. La fortune Taccompagna dans tontes ses entreprises; il dëfit Maxence qui avait détrône Galère, battit tous les ennemis de Fempire, et, après avoir vaincu Licinius, qui ne survécut que de peu de tems, il resta seul empereur et maître du monde. La religion an 333 chrétienne fat toujours Tobjet de sa protection ; éclairé, dit-on, par Fapparition miraculeuse du labarum, il la fit asseoir sur le trône impérial, lorsqn^il quitta Rome pour la ville qui porte son nom. Les Corcyréens consacrèrent, par des médailles en Thon* neur de Constantin, les importans services qu^il avait rendus h une religion qui, depuis long-tems, était la leur. Ils rendirent les plus grands honneurs à saintcf Hélène , sa mère, lors de son passage dans leur île , pour se rendre en Palestine. Vingt vaisseaux, armés et équipés, durent Taccompagner dans son voyage, qui avait pour but la recherche de la vraie croix ; et il parait même que les Corcyréens eurent une grande part à la découverte qui en fut faite , puisqu'ils reçurent, pour récompense, un des trois clous qui

HUt, des Iles Ioniennes et Atias, 9

l3o HISTOIRE DES ILES IONIENNES, furent trouvés. Ce clou était devenu pour eux une sorte de Palladium; et, dans plus d^une circonstance, on assure qu^ils le jetèrent dans la mer, pour calmer les orages et préserver leurs flottes de la tempête ; il revenait sûr Teau, après avoir produit Teffet qu'en attendaient les Corc jréens ' ; ce qui , dit nu grave historien, confond les railleries des incrédules qui attaquent Tauthenticité de la vraie croix et des saints clous, parce que, disent-ils, ils auraient pu être les instrumens de la mort du mauvais larron, tout aussi bien que de la passion de Jésus-Christ. L^histoire doit signaler toutes ces superstiUons, pour indiquer les causes de la dégradation d'un peuple , et de la ruine des états. Lorsque des hommes jettent dans la mer un clou pour apaiser les flots , et qu'ils croient h TefBcacité d'un pareil moyen, doit-on s'étonner ensuite de les voir humbles esclaves des momeries superstitieuses du Bas-Empire, du régime aristocratique de Venise, de la brutalité musuhnane , et de la protection britannique?

in 3a5 AppoUidorc, évêquc de Corcyre, se trouva au con-

ère vulg.

' Marm. Istoria di Corfù.

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cîle àt Nicée; il fut Tan des plus ardens à condamner les erreurs des Ariens, et son zèle contribua beaucoup à garantir ées diocésains des schismes qui déchiraient alors FÉglise*

Constantin, qui, depuis long-tems, méditait le projetde changer la capitale de son empire, choisit enfin la situation de Byzance, qui est Tune des plus belles de l'univers. La ville avait étë ruinée par Tempereur Sévère; mais elle fut bientôt rétablie; son enceinte "" ""^

fut agrandie, et des temples et des palais magnifiques la rendirent digne d^étre la métropole d'un grand empire. Son fondateur lui fit porter son nom, qu'elle conserve encore aujourd'hui, du moins parmi les chrétiens. Gmstanton, en transférant le siège du gouvernement à Byzance, porta le dernier coup à la grandeur de Rome, de l'Italie et de Tempire d'Occident. Exposés continuellement aux attaques des barbares, ces pays, demeurés sans défense, ne purent résister long'tems, et se trouvèrent bientôt envahis par des peuples vaillans et nombreux. Mais cette translation, qui devint si funeste à Rome, fut-elle avantageuse à la Grèce ? C'est une question qui n'est pas encore entièrement éclaircie : cependant, s'il est

l32 HISTOIRE DES ILES IONIENNES, permis de juger par les faits qai ont suivi ce grand ëvënement, on peut croire qu'il a eu sur le sort de la Grèce, une influence malheureuse. Quelques observateurs des tems passes ont remarqué que de Constantin datait la véritable barbarie de TEurope ; et tous les faits que Thistoire of&e depuis , donnent encore plus de fondement à cette idée. Et en effet, Tétat actuel de la Grèce, jadis si florissante, actuellement désolée; la domination ottomane, si facilement étendue sur un peuple dont les ancêtres avaient résbté à la puissance des Perses, ne (eraient-ils pas croire que Constantin a étouffé, chez les Grecs, tous les généreux ^entimens qui furent la source de leurs belles actions ? Les ténèbres de la barbarie s'épaississent malheureusement bien vite, et déjà il n'était plus tems de les dissiper, quand le grand Julien voulut Tentreprendre.

C'est aussi dans ces tems, que se formèrent, des divers débris de Pempire, les royaumes des Goths, des Francs et des Lombards, qui sont comme la souche de toutes nos monarchies modernes : les Huns et les Vandales viennent ravager et désoler les provinces romaines; enfin, on est arrivé à l'époque de

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la dissolution de la phis formidable puissance qui ait jamais pesë sur la terre. Elle aurait pu contribuer au bonheur et à la civilisation de toutes les parties du monde, dont elle était le lien et le centre commun , si des doctrines seryiles et superstitieuses n'eussent fait rétrograder Tesprit humain, qu'avaient commencé d'éclairer les sages de la Grèce, et les grands hommes^ des derniers tems de ta république du siècle des Césars. Constantin, en mourant, partagea l'empire entre *" ^^

ère Tttig.

ceux de ses fils qu'il n'avait pas fait égorger, et cette division contribua beaucoup à TafTaiblissement de ce grand corps. L'aîné des trois firères, Constantin, mé- *n ^o

ère vulff»

content de la part qui lui était échue, attaqua Constant ; mais il périt dans une embuscade près d'Aqui- *"* ^^^ lée : le vainqueur, à son tour, tomba victime de la conspiration de Maxence, qui se fit déclarer empereur à sa place , quoique ce dernier et Yitranion , autre usurpateur, eussent été vaincus par Constant H. Ce prince , trop faible pour supporter seul , au milieu des troubles et des dissensions, le poids de tout l'empire, fut contraint de l'abandonner à Julien.

Avec cet homme immortel, l'ombre de Rome antique, semble sortir de la poussière, pour jeter un

l34 HISTOIRE DES ILES IONIENNES, nouvel éclat. Élevé à Pécole des philosophes de Pantiquité, Julien fait monter avec lui sur le trône la douce tolérance , et la philosophie ; s^il veut attaquer les superstitions d'un culte qu^il croit faux et nuisible, il laisse de côté les armes toujours odieuses de la persécution ; et, content d^emplojer seulement le ridicule, c'est par des plaisanteries fines et spirituelles qu'il remplace les instrumens de supplice , employés par ses prédécesseurs. Les ennemis du sens commun Tout peint sous des couleurs plus noires que !Néron luimême; et Julien est de tous les empereurs, celui dont on a le plus calomnié la mémoire. Ou a voulu flétrir du nom d'apostat celui qui, prenant la tolérance pour guide, nMmposa de culte à aucune conscience, et sut respecter au contraire toutes les opinions, tandis qu'on illustra du titre de grand ce G)nstantin, dont notre Clovis, suivit les traces, pour être, à la vérité, le fondateur de la religion chrétienne, mais en même iems Timpitoyable bourreau de sa famille, et la terreur de ses sujets. La .postérité n'a tenu aucun compte des imputations calomnieuses imposées par la sottise et la partialité; elle a placé Julien à côté des Marc-Aurèle et des Ântonin. Sous son règne ^ malheureusement trop