PREFACE

La bibliographie historique des œuvres da Bossuet est intimement liée à ses œuvres elles-mêmes : elle les précise, elle les éclaire d'une vive lumière et elle devient parfois, une réfutation des méprises qui obscurcissent la gloire de ce grand homme et la loyauté de ses anciens éditeurs. On la désirait depuis longtemps, mais nul, jusqu'ici, ne l'avait tentée ; la voici, enfin, après un travail de plusieurs années et de longues et pénibles recherches. Rien n'y est livré au hasard : les renseignements dont elle est composée et qu'il serait bien difïicile de rencontrer ailleurs, ont été soigneusement contrôlés, et les biographes et les critiques peuvent les accepter avec confiance. Toutefois, en décrivant les manuscrits et les éditions originales qu'ils admirent, nous éviterons à dessein de les ouvrir devant eux, parce que nous voulons nous borner à leur histoire extérieure : nous n'avons pour but, en effet, que de considérer les dehors du temple et les voies qui y mènent afin d'en faciliter l'accès aux lecteurs qui désirent y entrer. Puissent-ils être nombreux ceux-là! L'étude de Bossuet est une nourriture substantielle : son langage expressif, abondant et fier est fait de doctrine, d'idées fortes et de réflexions pénétrantes inspirées par un admirable bon sens. Aussi, est-il, de tous les maîtres du dix-septième siècle, celui qui trahit le plus son âme dans ses écrits. Vous en rencontrez presqu'à toutes les pages, l'image toujours belle, toujours grande et souvent attendrie, soit que vous teniez dans vos mains les ouvrages de l'historien, de Tora-