CHAPITRE XV

Chemin de fer de Hew-York an lac ferlé.

Voyage de .New -York aux grands lac* par l'Hudson et par la ligne dea chemins de fer parallèles au canal Érié; rapidité actuelle des batcanx à vapeur de l'Uudson ; interruption de la navigation causée par la gelée. — Chemin de fer ta construction de Calskill a Canajoharie et chemin projeté de New- York i Albany , pour remédier à cet incomeaieat.— Chemin de 1er à peu près direct de New-York aux lacs. —Tracé de ce chemin de fer ; système adopté par M . B. Wright, pente* et courbes. — Itinéraire.— Devis estimatif*; concours des propriétaires.— De l'obstacle que peuvent opposer les neiges. — Du transport des marchandises; bénéfices qui en résultent pour plusieurs des chemins de fer des ÊtaU-l'nU. — Intérêt qu'excite ce chemin de fer. — Souscriptions. — Concours de lÉlat. — Commencement des travaux. — Extension de ce concours de l'État accordée en 18*8. — Forme de ce concours dans l'État de New-York. — Pnjjet d'exécution de ce chemin de fer aux frais de l'État ; chances de succès de ce projet.

11 résulte de ce qui précède , que prochainement il y aura un chemin de fer conliuu, parallèle au canal Érié, qui reliera l'Hudson au lac Érié. Pour le transport des marchandises} cette communication pourra, si l'État le permet, suppléer au canal, pendant les longues gelées de l'hiver. Pour le transport des voyageurs, elle vivifiera en toute saison le Nord de l'État , et amènera à New-York les hommes et les affaires des Étals de l'Ouest. Excepté quand l'eau manque dans la partie supérieure du fleuve, et on espère que bientôt elle y sera constamment assez abondante , grâce aux perfectionnements que reçoit le lit de l'Hudson , le voyage en bateau à vapeur, d' Albany à New- York et vice versa, s'accomplit en 12 heures au plus, et assez ordinairement en 10. On a même vu récemment (le 10 juillet 1839) un bateau à vapeur, X Albany, faire le trajet de New-York à Albany en 9 heures 20', y compris plus d'une heure pour prendre et déposer des voyageurs dans quatorze stations (1). Cependant, pendant trois mois tous les ans, la navigation à vapeur est suspendue sur l'Hudson , du moins à la hauteur d'Albany. Nous avons dit que c'était un des motifs qui avaient décidé la construction du chemin de fer de Catskill à Canajoharie. Pour remédier plus complètement à cet inconvénient grave (2), une compagnie s'était formée dans le but de construire un chemin de fer de

(1) La distance , d'après les évaluations les plus réduites, est de 219 kilotn. Dans un passage de 10 heures, la vitesse moyenne est donc de 22 kilom. par heure. Comme les temps d'arrêt dans les stations absorbent environ une heure, la vitesse de marche est réellement de 24 \ kilom. par heure.

En 1820 , d après le beau mémoire écrit par M. Maresticr, sur la navigation A vapeur des États-lnis, le trajet durait habituellement 20 ou 24 heures , et quelquefois 18 heures seulement. Les premiers voyages de Fullon , en 1W)7 , durèrent 60 heures.

Dans le voyage de KÂU-nv, la vitesse moyenne, en ne faisant aucune déduction pour les stations, est de 25 ■ kilo», par licure ; la vitesse effective de marche est de 26 { kilom.

Le voyage sur les bateaux a vapeur de l'Hudson, entre New-York et Albany, est aussi remarquable par le bon marché que par la rapidité.

(2) Cet inconvénient n'aura cependant beaucoup de gravité que lorsque la région qui borde les lacs sera sillonnée par

ETAT DE NEW- YORK. - CHEMIN DE FER DE NEWtYORK. AU LAC ÉRIÉ. 281

New-York à Albany. Son capital social avait été souscrit , et il y a même eu une mise en adjudication de quelques travaux. 11 n'est pas probable pourtant que, de longtemps encore , cette ligne se réalise. 1

L'idée de se soustraire aux obstacles qu'oppose l'Hudson, pendant les rigueurs de l'hiver, aux rapports commerciaux entre New- York et l'Ouest de l'Union , soutenue par une large pensée d'équité , celle de faire participer au bienfait des communications perfectionnées le Midi de l'État, a donné naissance au vaste projet d'un chemin de fer méridional, de New-York au lac Êrié. Entrepris par une compagnie qu'a autorisée une loi du 24 avril 1832, ce chemin de fer est depuis 1836 en cours d'exécution.

Au premier abord, cet ouvrage semblait devoir présenter de très-grandes difficultés, parce que , en dehors de la dépression naturelle qu'offrent les vallées de l'Hudson et du Mohawk, le terrain qui sépare New-York du réseau des lacs est fort accidenté et traversé par plusieurs arêtes de partagé des eaux , et par des crêtes de montagnes. On pensait que la seule communication possible par le Midi de l'Étal , entre New-York et le lac Érié, la seule satisfaction qui pût être accordée aux justes réclamations des habitants des comtés méridionaux , serait celte roule macadamisée qu'en 1825 proposait Clinton, en sa qualité de Gouverneur. Mais il est résulté des études qui ont eu lieu, en 1834 et 1835, sous la direction de M. B. Wright et par une dérogation spéciale à la règle établie à l'égard des entreprises des compagnies , aux frais de l'État , qu'un chemin de fer pouvait être exécuté dans cette région , moyennant une dépense limitée.

Par une route de terre , dirigée dans son ensemble comme le chemin de fer, il n'y aurait entre les deux points extrêmes de cette ligne que 625 kilom. environ. M. Wright a préféré un tracé plus long, mais ne nécessitant pas de grands travaux d'art, à tout autre plus court , qui eût exigé des tranchées et des remblais considérables, et des souterrains toujours coûteux. Il s'est décidé à établir le chemin de fer au fond des vallées, en le ployant à leurs contours. Sur plus des quatre cinquièmes de son étendue , le chemin de fer se tiendra ainsi sur le bord des cours d'eau et se déroulera selon leurs sinuosités. Sur un développement total de 777 kilom., le tracé de M. Wright s'étend pendant 220 kilom. à côté de la Susquéhannah et de ses affluents; pendant 100 kilom. d'une part , et 62 kilom. d'une autre, le long de la Délaware et de ses principaux tributaires; pendant 38 kilom. le long de l'AUéghany ; pendant 30 kilom. le long du Ramapo et pendant 150 kilom. le long de moindres cours d'eau. En allongeant ainsi la ligne de presque tous les détours des rivières , on n'augmente que la dépense de la superstructure, dépense qui , avec le système de construction en bois adopté par les Américains , serait en tout pays moins élevée que celle des terrassements , percements et ouvrages d'art , pour peu

on réseau de chemin* de fer. Les tact étant gelés tous le* ans pr** de leurs rire» , et tons les cours d'eau de l'Ouest l'étant aussi , les communications par eau, les seules qui aujourd'hui subsistent réellement dans l'Ouest , se trouvent interceptées pendant l'hiver. Des lors un chemin de fer aboutissant du littoral i la région des lacs n'attirerait à lui, dans la condition actuelle des choses , qu'une très-faible clientelk , du mois de décembre à celui d'avril. Mais les f.ttts de l'Ouest commencent a se couvrir d'un réseau de chemins de fer. L'État d'IUinoU par exemple , y travaille avec ardeur sur tous les points de son territoire.

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que le terrain fût inégal , mais qui est incomparablement moindre là où le bois est à vil prix et où le travail humain se paye extrêmement citer. En 1835 M. Wright ne portait , pour ce chemin de fer, la superstructure d'une seule voie qu'à 11,350 fr. par fcilom. Cet ingénieur expérimenté exprimait d'ailleurs l'espérance que, même en s'astreignant à serrer de près les cours d'eau , le développement de 777 kilom. pourrait être réduit à 700 kiloin. environ.

Le chemin de fer partira de Tappan, sur l'Iiudson, à 30 kilom. au-dessus de New-York; de là il se dirigera vers la crête de Shawangung (comté d'Orange), et y arrivera après avoir surmonté quelques points secondaires de partage qui séparent les uns des autres trois petits affluents de l'Iiudson, l'Hackensack, le Ramapo et le Wall Kill. 11 franchira la crête de Shawangunk, au col de Deerpark, à une hauteur de 267", soit par une profonde tranchée, soit par un souterrain , et se trouvera alors daus le bassin de la Détaware. 11 rejoindra ce fleuve en coupant un ruisseau appelé Bashcr's Kill , et , à 500 ou 000™ de ce ruisseau , le canal de l'Hudson à la Délaware , puis en remontant le Neversink, affluent de la Délaware, qui reçoit le Basher's Kill , et en descendant uu autre de ses affluents, le Galicoon. Du col de Deerpark au Basher's Kill , près de la jonction de celuici avec le Neversink, il y aura à subir une grande pente. Sur un espace de 5,600", le tracé primitif s'abaissait de 107". Entre le Neversink et le Calicoon, il y a un plateau d'où sort le Mongaup , autre affluent de la Délaware , et sur lequel le chemin de fer devra pendant quelque temps se tenir à des hauteurs de 434, 443 et 417"'. A l'emboichure du Calicoon dans la Délaware, à 29 kilom. d'un point de partage dont la cote de hauteur est de 417", l'élévation du chemin sera de 230". Après avoir remonté la Délaware jusqu'à Dcposit , qui est à 64 kilom. plus loin , il passera , par le vallon de l'Oquago et par Beltsburg, dans la vallée de la Susquéhannah , en atteignant la hauteur de 419". La montée de Bettsburg est assez brusque; la descente vers la Susquéhannah l'est plus encore.

Pour éviter un coude spacieux, que décrit la vallée de la Susquéhannah, le chemin de fer ira, par un point de partage plus élevé que celui de Bettsburg, et qui porte le nom de l'Ohio, quoiqu'il n'ait rien de commun avec ce fleuve, dans la vallée d'un grand affluent de la Susquéhannah, le Chenango, qu'il suivra jusqu'à sa réunioo avec la Susquéhannah , à Binghamton , extrémité méridionale du canal Chenango. Entre la Susquéhannah et le Chenango, il faudra encore subir des pentes rapides.

A partir de Binghamtou, le terrain devient beaucoup plus favorable. Sur un espace de 418 kilom., il n'y a de grandes pentes que sur deux points, c'est-à-dire entre la Susquéhannah et la Génesce, et aux abords du lac Êrié ; et l'espace occupé par les terrains à inclinaison rapide est peu étendu. Cependant pour aller de la vallée de la Génesce à celle de l'Alléghnny, il faudra une pente de 0",0095 par mètre, sur une espace de 12,631" réparti entre les deux versants. De Binghamton, le chemin de fer descendra la Susquéhannah jusqu'au point où elle reçoit le Chemung, en passant par Owego» où se termine le chemin de fer, qui vient de la pointe méridionale du lac Cayuga,et en Rapprochant de très-près de l'extrémité septentrionale du canal latéral à la branche nord-est de la Susquéhannah, qu'exécute l'État dePensylvanie.il doit remonter ensuite