CHAPITRE I

Aperçu historique.

Priorité qu'a eue la Pensylvanie dans les travaux publics. — Pendant la construction du canal Éric, on propose dans la Pensylvanie un canal de Philadelphie à Pittsburg sur l'Ohio. — Diverse* direction» qu'il y avait à examiner entre Philadelphie et la Susquehannah , et entre la Susquehannah et l'Ohio. — Principaux embranchements a ouvrir ; division du sol de l'État de la Pensylvanie , entre les bassins de la Susquehannah , de l'Ohio et de la Delaware. — Tracés qui résultent de la constitution hydrographique du sol , et des ressources qu'il offre. — De la liaison du réseau de canalisation de l'État avec le lac Érié. — Rapport du 10 février 1824 ; loi du 27 mars suivant ; études ; nouvelles études en 182»; résultat de ce premier examen. — Premiers travaux votés le 23 février 1826; commencement , par les deux extrémités, de l'artère de Philadelphie à Pittsburg, dans la vallée de la Susquehannah et dans celle de l'Alleghany. — Nouveaux travaux votés en 1827 sur la grande artère , sur la ligne de Pittsburg au lac Érié par le French Creek , et latéralement à la Susquehannah et à la Delaware. — Vote de 1828. — Commencement du chemin de fer de Philadelphie à Columbia sur la Susquehannah. — Embarras qu'on éprouvait pour franchir la crête centrale de la chaîne , entre la Juniala et le Conemaugh ; hésitation entre un chemin de fer et une route macadannsce. — Études nouvelles. — Travaux pousses activement. — Mécomptes sous le rapport de la dépense ; mauvais système adopté par ta Législature a l'égard des Commissaires des Canaux ; parcimonie à l'égard des ingénieurs ; frais qui en sont résultés. — Persévérance de la Législature au milieu des mécomptes extrêmes qui se révélaient tous les jours. — Autres travaux votés ; On du chemin de fer de Columbia ; chemin de fer du Portage. — A la fin de 1854 les Commissaires des Canaux annoncent que le réseau des canaux , avec les deux chemins de fer de Columbia et du Portage , offrant un développement de 1,138 kilom., est livré à la circulation. — Nouvelles entreprises de l'Étal. — On marche à grands pas vers l'achèvement complet d'un double système de communication par des ligues navigables et des chemins de fer. —Efforts pour lier les lignes entreprises par l'État aux lignes des États voisins, aux frais de l'État ou par l'intermédiaire des compagnies. — Les compagnies ont beaucoup exécuté dans l'État de Pensylvanie.— Développement des travaux achevés ou en construction dans cet État.

Depuis l'Indépendance et même auparavant , les citoyens de Philadelphie avaient fait un grand nombre de tentatives pour améliorer les voies de communication autour de leur ville , et dans la Pensylvanie en général. Si leurs efforts n'avaient pas été couronnés de succès, on ne pouvait leur refuser le mérite de la plus honorable persévérance. M. Washington Smith a revendiqué pour la Pensylvanie l'honneur d'avoir eu le premier ouvrage de canalisation exécuté dans l'Amérique anglaise. C'étaient les travaux du Dock Creek, à Philadelphie (voir page 129), qui datent du commencement du xvm° siècle. Cet écrivain distingué, dont l'ardeur éclairée n'a pas peu contribué à

généraliser le goût des travaux publics, et surtout celui des chemins de fer, parmi la population de la Pensylvauie, a réclamé aussi, pour l'État qui lui a donné le jour, la gloire du premier chemin de fer qu'ait possédé l'Union. Il a rappelé que, dès 1816, un petit chemin avec des plans inclinés automoteurs avait été établi par M. Boggs sur les

bords du Kiskiminetas. La première roule à 1 (arriéres qui ait existé aux Etats-Unis est «'elle de Philadelphie à Laneasler. Les ponts de bois de la Pensylvauie sont depuis longtemps célèbres dans l'Union par leur nombre et leur beauté , et l'un des noms par lesquels la Pensylvauie est communément désignée est celui de l'État aux ponts (tf™/-. - Sfti/f). Lutin, c'est un Pensvlvanien, le célèbre Oliver Evans de Philadelphie, qui a eu le premier, il y a quarante ans, même avant M. H. Stephenson et avant M. Séguin l'ainé, inventeur de la chaudière tubulée, l'idée de la machine locomotive. Cet homme de génie prédisait dès lors l'emploi qu'on en ferait sur des chemins à ornières , et il lit même marcher le premier de ces merveilleux appareils qu'ait vu la civilisation, dans les rues de Philadelphie, dès 1804. En 1817, quand le canal Érié fut entamé, et même en 1825, quand il fut fini, de tous les États de l'Union, la Pensylvauie était celui dont les citoyens avaient fait les plus grands sacrifices pour ouvrir des lignes de transport sur leur territoire.

Tout annonçait donc que l'État de Pensvlvanie serait un digne émule de celui de New-York. En effet , dès que les doutes qui avaient été conçus généralement au sujet de l'exécution du grand canal Érié, eurent été dissipés par le rapide avancement des travaux sur toute la ligne, et par le succès de la navigation partielle établie sur de longues sections de l'ouvrage, les sentiments de rivalité, dontPhiladelphie a toujours été animée vis-à-vis de New- York , furent vivement excités. Les hommes les plus influents agitèrent hautement la question d'un canal jeté entre Philadelphie et Pittsburg sur l'Ohio, à l'autre extrémité de l'État. En raison d'une heureuse nécessité du gouvernement représentatif, où chaque district a un défenseur chargé de faire valoir ses droits, celte question devint bientôt celle d'un réseau de canalisation ramifié sur toutes les parties de la Pensylvanie, car il eût été impossible d'obtenir l'assentiment de la majorité de la législature à l'accomplissement de travaux qui n'eussent profité directement qu'à une portion de l'État.

Le système de coin m un ica lion le plus convenable à la Pensylvanie est assez aisé à déterminer. La grande ligne de l'Est à l'Ouest devait nécessairement être dirigée de Philadelphie à Pittsburg. Philadelphie est la métropole et le centre commercial de l'État. Pittsburg est situé sur l'autre revers des Alleghanys, à l'extrémité opposée de la Pensylvanie, dans une position admirable, eu tète de l'Ohio , à l'origine de la navigation à vapeur permanente; en population, Pittsburg est la seconde ville de l'État, et, sous le rapport manufacturier, il n'a pas de rivaux dans toute l'Union américaine.

Il est clair, à l'inspection de la carte, qu'il fallait, de la vallée de la Delaware où est Philadelphie, passer dans celle de la Susquchanuah , remonter ce fleuve ou l'un de ses allluents jusques au cœur de la chaîne des Alleghanys, cl franchir la crèle centrale pour gagner la vallée de la rivière Alleghany qui s'unit avec la Monougahela à Pittsburg pour former l'Ohio, ou celle du Conemaugh , allluentdc l' Alleghany.

Pour passer de la vallée de la Delaware dans celle do la Susquehannah , deux directions principales se présentaient. L'une est en ligne droite, et n'offre qu'un sommet médiocrement élevé; mais l'eau y est fort rare; elle traverse les riches comtés deCbester et do Lancaster, et atteint la Susquehannah vers Columbia. L'autre , beaucoup plus sinueuse , remonte le Schuylkill depuis Philadelphie jusqu'à Reading , puis son affluent le Tulpehocken , et descend ensuite le Swatara qui se jetle dans la Susquehannah à Middletown. La compagnie du Schuylkill ayant établi une navigation permanente sur cette rivière à partir de Philadelphie, non seulement jusqu'à Reading, mais bien au delà ; et la compagnie du canal de l'Union ayant à peu près terminé ses ouvrages entre le confluent du Swatara et de la Susquehannah à Middletown, et celui du Tulpehocken et du Schuylkill à Reading, l'État n'avait pas à s'occuper de ce second tracé. II y avait aussi à rechercher si l'on ne pourrait pas atteindre la Susquehannah plus haut que Middletown, sans subir le long détour du canal de l'Union , par une ligne partant du haut Schuylkill, et dirigée vers Northumbcrland, au confluent des deux branches de la Susquehannah qui viennent l'une de l'ouest, l'autre du nord-est, et qui tirent leurs noms de la direction qu'elles suivent (ffresl-B ranch et North-Branch ou North-East-B ranch). 11 convenait même d'examiner s'il était possible de rejoindre, en un point plus élevé, la Branche du Nord-Est, parce que celle-ci passe à très-peu de distance des sources du Schuylkill.

Une fois dans la vallée de la Susquehannah , pour arriver au point de partage entre le versant de l'Atlantique et la vallée de l'Ohio, et gagner Pittsburg, on avait encore le choix entre deux directions, l'une plus courte en remontant la Juniata, l'un des grands affluents de la Susquehannah, l'autre plus longue, mais qui , à quelques égards, pouvait au premier aperçu paraître plus facile , en remontant la Branche Occidentale.

Quant aux ramifications à tracer sur tout le territoire, les principales se trouvaient naturellement indiquées par le cours de la Susquehanuah elle-même. Le bassin de ce fleuve comprend la moitié de la Pcnsylvanie. L'État a la forme d'un parallélogramme rectangle bordé au midi par le parallèle de 39" 43 de latitude, au nord parle parallèle de 42", à l'ouest par le méridien de 3° 33' de longitude occidentale de Washington, et à l'est par la ligne sinueuse que décrit la Dclaware. lia 300 kilom. de hauteur du nord au midi, et 500 kilom. de large de l'est à l'ouest. Dans la partie occidentale de la Pcnsylvanie , un rectangle allant du nord au sud, et couvrant un tiers environ de la superficie de l'État , est arrosé par l'AUcghany et la Monongahela, branches primitives de l'Ohio, et au delà de l'Ohio, par le Beaver. Lu autre parallélogramme beaucoup plus étroit, traversant 1 État sur toute sa hauteur du nord au sud, appartient au bassin de la Delaware. Sauf une parcelle située au bord du lacÉrié, tout le reste se trouve dans le bassin de la Susquehannah.

D'après un tableau contenu dans le IlazanVs Revoter, la suj ci lu ie de ; l'État et sa population en 1830 pouvaient &e répartir comme il suit .