LARGEUR

SITERFICIE.

Croissant du sud-ouest, de la pointe de U Floride iu Cij» Dalleras

Croissant du milieu , du cap llatleras au cap Cod. . . .

Croissant du nord , du cap Cod i la baie des Chaleur* . .

La plupart de ces bassins sont très-exigus. Le plus grand d'entre eux , celui de la Susquéhannah, n'est que la moitié de celui de la Loire, et cependant il est presque double de celui d'Albcmarlc qui occupe le second rang , et qui lui-même se compose de deux vallées réellement distinctes, celles du Roanoke et du Chowan. U est vrai que si l'on considère la Chésapeake comme le prolongement de la Susquéhannah, ce qui serait raisonnable à plusieurs égards, et que l'on réunisse au bassin de la Susquéhannab les surfaces arrosées par le James-River, l'York-River, le Rappahannock , le Potomac, le Patuxentet le Patapsco, ainsi que VEastern Shore, on a un bassin de 17,896,900 hectares de superficie, ce qui représente le tiers de la France ou encore le bassin de la Loire.

La majorité de ces fleuves et de leurs affluents ne sont navigables que sur une partie ♦le leurs cours. La chaîne où ils prennent leur source est trop voisine de la mer pour qu'il en soit autrement ; il n'y en a pour ainsi dire aucun qui , à une distance ordinairement faible de la mer, ne présente une cataracte ou au moins un plan incliné insurmontable à la navigation. Cet accident général dans leur lit parait occasionné par une bande continue de terrain primitif qui, avec la régularité qu'on retrouve dans les caractères géologiques du soldes Ëtats-Unis, comme dans sa configuration topographique, s'étendrait, dit-on, d'un bout à l'autre de l'Union. Ainsi , en descendant du nord au midi , on rencontre successivement les chutes de la rivière Sainte-Croix à Calais, celles du Pcnobscot à Bangor, du Kennebec à Augusta, du Merrimack à Lowell et à Haverhill, du Connccticut près de Hartford, de la Passaïc à Patterson, du Raritan près de New-Brunswick , de la Délaware à Trenton, du Schuylkill près de Philadelphie, de la Brandy wine près de Wilmington,de la Susquéhannah entre Columbiaet la Chésapeake, du Patapsco près d'Ellicott's Mills, du Potomac aux Little Falls et aux Great Falls, du Rappahannock à Frédéric ksburg, du James-River à Riehniond, de l'Appomattox à Petersburg, du Roanoke à Munford, de la Neuse à Smithfield, de la rivière du cap Fear à Averysboro, du Pedee près de Rockingham et de Sneadsboro, de la Wateree près de Camden, du Congaree à Columbia, du Saluda à son confluent avec le Broad-

River, de la Savannah à Auguste, de l'Oconee à Milledgeville , de l'Ocmulgee (1) à Maçon. Cette ligne des cataractes parait même se poursuivre sur le versant du golfe du Mexique. On en distingue le prolongement sur le Flint-River à Fort Lawrence , sur la Chataboochee à Fort Mitchell , sur la Coosa près de sa jonction avec la Talapoosa , sur la Tombigbee ou Tombekbee dans le voisinage du fort Saint-Êtienne ; M. Darby pense l'avoir retrouvée à l'ouest du Mississipi, sur la Ouachita ou Washita , au-dessous du confluent de la rivière Bœuf, et, sur la Rivière-Rouge, aux rapides des environs d'Alexandrie. Mais du côté du golfe du Mexique, suivant le même auteur, dans les états d'Àlabama , de Mississipi et de la Louisiane , le banc de rocher qui coupe ainsi le cours de toutes les rivières , au lieu d'être de nature primitive comme sur le versant de l'Atlantique , est formé d'un grès assez tendre , dont d'ailleurs il n'indique pas l'âge géologique; dès lors il conviendrait de ne pas confondre les cataractes du versant de l'Atlantique avec celles qui a voisinent le golfe.

La ligne des cataractes , qui constitue comme un premier échelon des Alléghanys * est, au nord , très-voisine de l'Atlantique, puisque là les montagnes elles-mêmes sont lignées par la mer. Ainsi les chutes des fleuves des états de la Nouvel le- Angle terre et des états du Centre sont fort rapprochées du rivage. Mais quand on va vers le midi , la ligne des cataractes, restant à peu près parallèle au pied des montagnes, s'écarte comme elles de la mer. Il en résulte entre les fleuves du nord et ceux du midi une différence remarquable. Sur les fleuves situés au nord de la Chésapeake, ainsi que sur les tributaires de celte baie, tels que le Jaines-River et le Potomac , la ligne des cataractes marque le point où la marée cesse de se faire sentir. La navigation maritime remonte jusque-là , mais s'arrête là. Sur les fleuves plus méridionaux, la marée cesse d'être sensible bien au-dessous de la ligne des cataractes. Entre cette ligne et la limite de la marée, ils offrent une navigation naturelle qui est cependant imparfaite et souvent d'un médiocre secours pour le commerce.

Parmi les fleuves des Etats-Unis, trois seulement échappent à la commune loi qui, dans cette contrée , a barré les cours d'eau par une cataracte , à une médiocre distance de la mer : ce sont l'Hudson , le Mississipi , le Saint-Laurent.

L'Hudson n'en présente ni au point où il est coupé par la ligne idéale des cataractes, ni à la rencontre des Highlands, barrière pourtant formidable, qui forme, sur une grande échelle, le prolongement du Blue-Ridge , ni aux monts Calskill , qui correspondent probablement à la crête Alléghany . Habituellement chacun des fleuves offre au moins un rapide considérable à l'intersection de chaque crête qu'il traverse ; mais un cataclysme merveilleux , nivelant tous les obstacles, a ouvert à l'Hudson un lit profond et à peu près sans pente, non-seulement à travers plusieurs crêtes successives, mais jusqu'au plateau qui figure la plus occidentale de toutes. Le Mississipi est exempt de cataractes , du moins à partir de sa jonction avec le Missouri , et même , sur un plus long parcours, à partir des «butes de Saint- Antoine, soit parce que devant lui

(1) L'Oconee et l'Oanulgee , par leur réunion , tonnent l'A'alamaV.

tout a dû céder, soit plutôt parce que la ligne des cataractes, formant partie intégrante des Alléghanys , n'a pas dû s'étendre jusqu'au Mississipi.

Quant au Saint-Laurent, il peut être considéré comme presque aussi étranger que le Mississipi à la chaîne des Alléghanys proprement dite , en ce sens que les montagnes changent entièrement d'aspect à l'approche de la ligne qu'il suit pour se rendre du lac Ontario à la mer. Il diffère essentiellement des autres tributaires de l'Atlantique , et, par exemple, sa direction est diamétralement op|>oscc à la leur; il coule à peu près en droite ligne du midi au nord; ils vont au contraire du nord au midi. Dès lors il n'y a rien de surprenant à ce qu'on ne retrouve pas chez lui les caractères qui les distinguent, et entre autres la même interruption brusque à peu de distance de la mer.

D'ailleurs, s'il ne présente pas une chute près de son embouchure, au point où il serait rencontré par la ligue des cataractes idéalement prolongée, il s'en faut qu'il soit, comme l'Uudson et le Mississipi , exempt de rapides sur la majeure partie de son cours. Comme eux, et plus qu'eux, imposant par sa masse, s'il séduit l'amateur du pittoresque par la limpidité de ses eaux d'un bleu plus pur encore que celles de l'Hudsou et par le paysage tantôt riant , tantôt grandiose qui le borde , il est détestable sous le rapport de la navigation. Au-dessus de Montréal , il est hérissé d'obstacles et parsemé de plans inclinés et de rapides, sans parler de la grande chute du Niagara , par laquelle il se précipite du niveau du lac Eric à celui du lac Ontario. De même que l'Hudson, et peut-être au même instant que lui , i>ar l'effet d'une seule et même impulsion , il paraît s'être frayé un chemin au travers de bancs épais de granit et de gneiss, ainsi que l'attestent le chaos des Mille-Iles (Thoutand Js/anJs) et les murailles à pic entre lesquelles il coule à Québec; mais bien plus que l'Hudson, il a conservé dans son cours la trace des difficultés qui s'opposaient à son passage, car il ne les a qu'en partie surmontées.

La perturbation d'un caractère si général, annoncée par ces cataractes communes à tant de fleuves proche de l'Atlantique , n'est pas simplement une curiosité de configuration et un témoignage intéressant des rapports qui existent entre la constitution géologique intime d'un pays et ses traits extérieurs. La ligne des cataractes partage ia région qui borde l'Atlantique en deux parties bien distinctes, aux yeux de l'industriel et à ceux de l'homme d'état , tout comme à ceux du géographe. Au bas des cataractes , de leur pied à la mer, les fleuves sont à peu près sans pente et d'une navigation aisée , surtout au nord ; leur eau est salée ou saumàtre , et monte ou descend avec la marée ; leurs rives sont plates, et les eaux y ont peu ou point d'écoulement. C'est un sol sablonneux, très-peu fertile, excepté sur le bord immédiat des ruisseaux et des fleuves, et parsemé de flaques d'eaux stagnantes d'où s'exhalent , pendant l'été, des . miasmes fiévreux. Cette première zone malsaine, inculte, couverte de forêts de pins, presque inhabitable et inhabitée , est étroite au nord de la Chésapeake , au-dessus du 37e degré de latitude; mais elle occupe un assez grand espace au sud, eu Virginie, dans les deux Carolines et en Géorgie. Entre Charleston (Caroline du Sud) et Augusta (Géorgie), villes situées sur une ligne à peu près perpendiculaire au littoral, elle n'a pas moins de 200 kilom. de largeur. Au-dessus de la ligne des cataractes, la scène

change: les rivières no ressentent plus l'action de la marée; elles ont beaucoup plus de penle; elles en ont même trop, car elles sont d'une navigation mauvaise, et praticables seulement pour de courts espaces séparés par des rapides, des rochers ou des bancs de sable. Elles offrent à l'industrie une force motrice qui semble inépuisable. Le pays est ondulé ou même montagneux , salubre, cultivé dans tous les fonds , richement boisé sur les croupes et les cimes , couvert de villes et de villages. 11 y a ainsi, immédiatement au-dessus de la ligne des cataractes, une admirable zone qui contourne les Alléghanys, depuis l'embouchure du Saint-Laurent jusqu'à celle du Mississipi , de Québec à la Nouvelle-Orléans , et qui ayant derrière elle , au delà des Alléghanys, le vaste et fertile territoire de l'Ouest, est, sans contredit, l'un des champs les plus remarquables et les mieux situés pour le commerce maritime, que la civilisation ait envahis.

La limite de ces deux zones, l'une privilégiée, l'autre maudite, était la place indiquée par la nature pour recevoir les centres commerciaux du pays. C'est là , eu effet , que sont posées les grandes villes des états de l'Atlantique. Plus bas elles eussent été plongées dans un air malsain , éloignées des terres cultivées , difficiles à approvisionner et hors de la portée des habitants de l'intérieur; plus haut, elles n'eussent pas eu de ports. Les fleuves qui , en amont de la ligne des cataractes , sont , pendant une bonne partie de l'année , médiocrement jK>urvas d'eau à cause du peu d'étendue et de la pente de leur cours, forment , en aval de la même ligne, des baies ou au moins des rades spacieuses et d'une entrée commode, généralement allongées, que les plus forts navires du commerce remontent et descendent avec facilité par l'effet des vents ou de la marée, ou à l'aide des remorqueurs à vapeur. Presque toutes les métropoles de l'est sont placées au sommet de ces baies ou de ces bassins; Boston est sur le bord de la mer, au fond d'une belle rade; New-Bedford, Portland et les villes les plus considérables du Massachusetts, du New-Hampshire et du Maine, sout presque toutes situées de même , parce que, dans cette partie de la côte, la ligne des cataractes se confond à peu près avec le rivage. Providence est en tète de la baie de Narragansett. New-York est sur la ligne idéale des cataractes, fort voisin de la mer cependant, et à l'extrémité d'une immense rade (1). Philadelphie et Baltimore sont, l'une à la pointe de la baie de Délaware, l'autre en tète de la Chésapeake. Les ports de Richmoml sur le James-River et de Petersburg sur l'Appomattox sont littéralement au pied des cataractes, qui, sur l'un et l'autre fleuve, et particulièrement sur le second , sont grandioses. Lorsqu'on s'avance plus au sud , on retrouve au voisinage des chutes de charme rivière une ville assez importante; mais ce ne sont plus des ports. La zone stérile s étant singulièrement élargie, les baies qui offrent

(1) Sur Wiulson , par exception , il y avait place pour de grande* ville» maritimes bien au-dessus de celle rade, et tort an delà de la séparation de* deux xooea, à cinquante ou soixante lieues plus haut que New-York. Dans l'intérieur des terre», on y trouve deux villes considérables, à trois lieues Tune de l'autre , Albany et Troy , qui , l'une et l'autre , expédient de petit* navires i la mer, san* compter plusieurs villes intermédiaires, comme Pougnkerpsie et Hudson, dort partent de* baleinier*.

aux bâtiments maritimes une profondeur suffisante pour leur tirant d'eau , s'arrêtent avant d'avoir atteint la zone de la culture. Les ports, beaucoup moins prospères que ceux du nord , sont alors à une assez grande distance des terres en produit ; et, pour se mettre en rapport avec les planteurs de coton et de riz, ils sont dans la nécessité d'envoyer au loin des bateaux à vapeur , quand il y a , pour porter ceux-ci, des rivières comme la Savannah et l'Alatamaha, ou de jeter, au travers du désert, des chemins de fer comme ceux de Charleston à Augusla ou de Savannah à Maçon.

Les trois grands croissants qui composent te littoral se distinguent les uns des autres par la constitution hydrographique du territoire qu'ils limitent et par les facilités qu'ils offrent à la navigation et au commerce. Le croissant du nord, compris entre l'embouchure du Saint-Laurent et le cap Cod, n'a que des rivières d'un cours fort borné, qui arrosent un pays escarpé, froid, peu fertile. Derrière ce croissant la chaîne des Alléghanys, resserrée en largeur dans la sorte de péninsule étroite qui se termine, d'un côté au Saint-Laurent, de l'autre à la mer, acquiert cependant sa plus grande élévation. Il en résulte que les rivières y ont un régime difficile. Très-souvent ce ne sont , surtout près de leurs sources, que des Jaes réunis les uns aux autres par des ruisseaux à grande pente. La marée , qui est beaucoup plus considérable au nord du cap Cod qu'au midi , cesse cependant d'être sensible dans les rivières à quelques lieues de leur embouchure; tandis qu'au midi du cap Cod, elle porte les navires de iner bien avant dans l'intérieur. Mais si cotte région est mal partagée sous le rapport de la navigation fluviale , elle est admirablement pourvue de ports. Ainsi on y trouve Plymouth, Boston, Salem, Newburyport, Portsmoulh , Portland , etc. Les dentelures de la côte offrent un grand nombre d'excellentes rades et de bassins sûrs. La plupart des rivières sont terminées par de petites baies que les montagnes abritent , que l'action de la marée garantit contre la formation de glaces permanentes, et qui sont exemptes de barres incommodes.

Le croissant du midi présente une plage aride, entrecoupée de marais. Il offre des bassins contournés, assez vastes, niais peu profonds, où le plus souvent les navires d'un fort tonnage ne pourraient entrer et où ils ne seraient pas abrités. Le rivage est formé de terres très-basses, en partie inondées pendant la haute mer, quoique dans ces parages la marée soit peu considérable , et au travers desquelles serpentent des bras de nier à demi comblés parles sables, et des passes vaseuses par lesquelles se terminent les rivières. Dans ce labyrinthe d'îles, de bas-fonds, de lagunes et de marécages, on trouve pourtant quelque culture. I,e travail des noirs y rendçà et là les terres productives, et leur fait rapporter , le long des rivières, beaucoup de riz , et, sur les bords de la mer, le fameux colon longue-soie, qui tire son nom anglais (sea-islnnd cotton) de la situation des terrains où il se récolte. On rencontre cependant derrière ce croissant , parmi un grand nombre de mouillages , un certain nombre de ports de commerce au moins passables, en tête desquels il faut signaler celui de Charleston. Trois belles rivières y ont leur embouchure ; ce sont : en commençant par le midi , la rivière Saint- Jean, qui a 5 mètres d'eau à la barre, puis 5 et C", et au moins 4, sur une longueur

RÉGION DE L'ATIANTIQtE. ^

de 300 kilom.; l'Alatamaha, qui a 4n,50à la barre, puis un peu plusjusqu'au delà de ï)arien, et que des bateaux de 30 tonneaux peuvent remonter jusqu'à Milledgeville, cent lieues plus haut; la Savannah, dont la barre est recouverte de 5™,50 d'eau, et que les bateaux à vapeur remontent jusqu'à Augusta, pour aller prendre le coton du haut pays. Les autres rivières, telles que l'Ogechee, l'Edisto, les deux petits cours d'eau de Cooper et d'Ashley dont la réunion forme le port de Charleston , le Santee , la rivière du cap Fear, la Neuse, le Pamplico, n'ont que peu de valeur comme lignes navigables. Hais comme derrière ce croissant il y a une assez grande distance entre le pied des montagnes et la mer, et même entre la mer et la ligne des cataractes, les fleuves y sont d'un régime moins inégal que ceux du nord et d'un cours moins abrupt. Quelques-uns sont naturellement praticables pour des bateaux très-petits, il est vrai, fort loin de l'Océan. Ainsi les bateaux descendent quelquefois le Santee, depuis Morgantown (Caroline du Nord) , sur une distance d'environ 500 kilom. ; il parait même qu'il peut porter des bateaux à vapeur aussi haut que Columbia, capitale de la Caroline du Sud. En résumé , le plus grand obstacle à la création d'un réseau de canalisation derrière le croissant du midi , et particulièrement dans le bas pays qui s'y développe sur une grande étendue , ne réside pas dans de difficiles circonstances de topographie ou d'hydrographie; il provient bien plutôt du climat du littoral immédiat qui est fatal à la race blanche, et de ce que le sol, jusqu'à une grande distance de la mer, y semble, sauf quelques points échappés à l'arrêt général, condamné, comme une lionne partie de nos landes , à une stérilité éternelle.

Les lagunes qui se développent parallèlement an littoral le long de ce croissant, presque sans solution de continuité , depuis le cap Hatteras jusqu'au cap Fear , et de Charleston jusqu'en Floride, y établissent une ligne de navigation intérieure qu'il serait aisé de compléter, et dont le commerce tire parti depuis longtemps , quoiqu'on se soit peu occupé de la perfectionner.

Le croissant intermédiaire, du cap Hatteras jusqu'au cap Cod, est admirablement partagé sous le rapport de la navigation maritime, et il se prétait à de grands travaux de navigation intérieure, qui aujourd'hui sont, sinon tout à fait achevés, du moins en cours de rapide exécution. En jetant un coup d'oeil sur la carte , on est frappé de la beauté de la Chésapcakc. Cette magnifique baie , qui s'avance d'environ 300 kilom. dans les terres, est praticable partout pour les plus forts bâtiments. Elle offre une multitude de rades et de bassins. Plusieurs fleuves et un grand nombre de moindres cours d'eau convergent vers elle de l'ouest, du nord et du sud : c'est, par exemple, le Jaincs-River que les bateaux à vapeur et les goélettes du cabotage remontent jusqu'à Richmond, c'est-à-dire à 175 kilom. de son embouchure, et qui est navigable pour de grands navires de commerce jusques à Warwiek , situé deux ou trois lieues plus bas; c'est le Potomac, sur lequel les bâtiments de guerre peuvent s'avancer jusqu'à Washington ; c'est encore la Susquéhannah, qui arrose des contrées fertiles, riches en superbes bois de construction et en trésors du règne minéral. Vers l'autre extrémité du croissant est l'embouchure de l'Hudson. Ainsi qu'on l'a déjà vu, ce fleuve a rompu la barrière qui a arrêté tous les autres et les a obligés à subir une mterrup-

tion brusque par une cataracte, pour descendre au niveau de la mer. H pénètre dans l'intérieur à travers les montagnes par une fissure profonde , qui permet à la marée de le remonter jusqu'à Troy, à 260 kilom. de la barre. La cause puissante qui a ainsi tranché la masse des Highlands n'a pas borné là son influence. 11 existe, avons-nous dit , une énorme dépression dans le sol bien au delà de Troy, où se termine la navigation fluviale. Entre l'Hudson et le bassin du lac Ontario, on ne trouve plus qu'une élévation de 130 mètres au-dessus de la mer. Les montagnes de droite , parmi lesquelles la Délaware et la Susquéhannah prennent leur source, et celles de gauche, qui enserrent la vallée du Connectieut , s'abaissent les unes et les autres aux approches du fleuve. Une rivière assez considérable, le Mohawk, dont plusieurs parties portent bateau , et qui se jette dans l'Hudson à Waterford , un peu au-dessus d'Albany , suit exactement la ligne la plus courte qu'on puisse tracer entre l'Hudson et les grands Lies, à peu près jusqu'au petit lac Onéida , qui se décharge lui-même dans le lac Ontario par un cours d'eau facile à rendre complètement navigable. Ainsi se trouvait très-naturellement indiquée la direction à suivre pour joindre l'Hudson au réseau des grands lacs , et par conséquent le littoral à la vallée Centrale de l'Amérique du Nord.

Et, fait plus remarquable encore T si au lieu de se tourner à l'ouest vers les grands lacs on se dirige au nord du côté du Saint-Laurent , on rencontre , sur la continuation même de l'Hudson , un réservoir allongé , le lac Champlain, orienté comme loi du nord au sud, et qui n'est séparé du fleuve que par un faite de moins de 45 mètres au-dessus de la mer, et de moins de 20 mètres au-dessus du lac Champlain lui-même. Le lac Champlain se décharge dans le Saint-Laurent par la rivière Richelieu, qui conserve pareillement la direction de l'Hudson avec une pente en sens inverse , c'està-dire qui coule en droite ligne du nord au sud. Il est permis de croire que le même cataclysme qui a pratiqué un lit à l'Hudson en aval de Troy, a ouvert aussi le bassin effilé du lac Champlain , le chenal de la rivière Richelieu , et peut-être même le lit actuel du Saint-Laurent.

Ainsi la Chésapeake et l'Hudson étaient destinés par la nature à servir de pivots l'un et l'autre à un système de communications , tous deux d'abord par les commodités qu'ils offrent à la navigation maritime ; puis la Chésapeake par l'étendue du territoire qu'elle dessert, parle nombre et la puissance des cours d'eau qui s'y déchargent, et l'Hudson par les facilités qu'il présente, seul de tous les fleuves du littoral, pour tourner ou traverser la chaîne des Al léghanys, atteindre , sans gravir les montagnes, le réseau des grands lacs , et pénétrer ainsi presque de plain-picd jusqu'au centre du continent, jusqu'au voisinage du Mississipi et jusqu'au Saint-Laurent. Le croissant intermédiaire offre en outre deux longues baies, qui seraient remarquées sans le voisinage de la Chésapeake et de l'Hudson , celles dè Délaware et de Narragansett. Enfin il présente , parallèlement au littoral , une communication naturellement praticable aux caboteurs sur la majeure partie de sou développement, depuis Providence ( Rhode-Island ) jusqu'au cap Hatteras, et qui même , d'après ce que nous avons dit du croissant du midi, s'étend au delà du cap Hatteras jusqu'au cap Fear, allant ainsi du 42e au 34" degré de latitude. Elle est interrompue par la terre ferme plus

licitement que celle qui longe le croissant méridional, de manière à exiger, pour être complétée, des coupures un peu plus étendues; mais elle a beaucoup plus de fond, et elle est d'une navigation meilleure. Au lieu de consister comme celle du sud en une série de lagunes ou de passes, situées tantôt dans des marais, tantôt entre le continent et une file d'îles oblongues et basses, elle est formée principalement par la suite de trois grandes baies praticables pour des navires de guerre, celles de Narragansett, de Délawarc et de Cbésapeake, qui, dirigées toutes à peu près exactement du nord au midi , se partagent la majeure partie de l'espace occupé par la longueur du croissant, ou par de profonds détroits, comme celui de la Longue-Ile, dans lequel un officier de la marine américaine, M. Gcdney, a récemment découvert un chenal pour les bâtiments militaires, et, enfin, par des nappes considérables où l'on trouve au moins 20,,50 d'eau, comme rAlbemarle-Sound. Les isthmes à trancher, pour relier les uns aux autres tous ces tronçons dune belle ligne de cabotage intérieur, sont, après tout, bas et étroits.

Indépendamment de tous ces avantages hydrographiques, le croissant intermédiaire se distingue aussi par celte circonstance que, derrière lui, l'espace compris entre la ligne du versant des eaux et la mer a acquis une grande largeur, et que cependant la zone inhabitable du littoral y est presque partout extrêmement resserrée, ce qui laisse un vaste champ à la culture. C'est là aussi que la nature a placé les seuls dépôts de charbon qui paraissent exister dans la région de l'Atlantique , et notamment les inépuisables gîtes d'anthracite dont les Américains ont tiré un parti extraordinaire.

A partir de la ligne des cataractes, les fleuves de cette région se transforment, comme on Ta vu, en véritables baies où l'on trouve constamment la profondeur d'eau nécessaire à de beaux bateaux à vapeur, et même aux navires du cabotage , sinon à des trois-màls. Mais il eu est tout autrement au-dessus de cette ligne. Comme ils ont leurs sources dans des montagnes peu élevées, où il n'y a point de neiges éternelles et dans les dépressions desquelles il n'existe aucun lac, qu'ils se versent dans la mer après un trajet peu considérable , qu'ils étanchent des liassins d'une étendue bornée et qu'ils coulent sur des pentes assez rapides, ils sont sujets à manquer d'eau pendant la belle saison, et, en dépit des vastes forêts qui ralentissent l'évaporalion , et de l'abondance des eaux pluviales, les chaleurs de l'été, qui sont intenses aux États-Unis', les réduisent , pendant cette saison , à une faible profondeur.

Aussi , une fois passé la courte saison pendant laquelle le dégel et la fonte des neiges les grossissent, les fleuves de la région de l'Atlantique cessent d'être navigables audessus de la ligne des cataractes , et même alors ils ne le sont qu'à la descente. Hors de là les fleuves de cette région ne sont praticables que pour des batelets chargés d'un petit nombre de tonneaux , et seulement , sauf quelques exceptions , pour de courts espaces.

H résulte de là que les grands travaux de navigation artificielle ont dû partir de la ligne des cataractes.