CHAPITRE Iï

Restau »les lacs d'où sort le Saint-Laurent. Leur superficie. — Leur littoral. Pays qu'ils baignent. — Facilités qu'il* donnent pour les communications. — Comment le* cinq grands lacs sont étages. — Analogie avec la Caspienne. — Grandes différences relativement à cette même mer. — Masse d'eau douce qu'ils contiennent et qu'ils écoulent. — Opinion que cette masse d'eau permettrait de soutenir en faveur de courants souterrains. — Avantages particuliers au lac Éric et au lac Huron. — Changements produits , lors des dernières révolutions terrestres , dans le niveau des lacs. — Grand sillon rectiligne de New -York a Québec. — Signes de rupture qu'on remarque sur les bords du Saint-Laurent et sur ceux de l'Hudson ; Highlands, Mille-Iles , cap Diamant. — Crète qui parait marquer les anciens bords du bc Ontario, et qui existe aussi pour les autres lacs a un degré moins remarquable. — De l'ancienne direction de répanchement des lacs. — De l'importance du plateau situé au midi du lac Michigan.

Les grands laessitués sur le plateau qui, à l est, sépare le Mississipi du Saint-Laurent, et les moindres lacs leurs tributaires, sont tous compris dans le bassin de ce dernier fleuve ; ils lui donnent naissance en s' épanchant successivement l'un dans l'autre. Par la grande surface que recouvre leur système, et par leur profondeur, ils ont mérité qu'on leur donnai le nom de mer intérieure. Ils sont au nombre de cinq : le lac Supérieur, qui domine les autres; les lacs Michigan, Huron et Érié, et le lac Ontario, séparé de l'Êiié par les cataractes du Niagara, et à partir duquel le Saint-Laurent commence à porter son nom. Voici quels sont approximativement leur superficie , leur profondeur et le volume d'eau qu'ils contiennent (1) :

XOMS DES LACS.

SUPERFICIE en

HECTARES

PROFONDEUR en

MÈTHIS.

VOLUME D'EAU en millions

DE MITRES CCIES.

ISO

Total. . . .

La superficie des grands lacs réunis est donc égale seulement au tiers de la Franc»-,

(1) Darby, page 351.