RÉGION CENTRALE. — PLATEAL" DES LACS

et à un pen plus de la moitié de la Caspienne (1); mais en raison de leur forme el de leur disposition, par elles-mêmes ou par les baies qui en dépendent , ces belles nappes d'eau baignent un littoral considérable et desservent un vaste pays. Ainsi , selon le capitaine Williams, du corps des Ingénieurs Géographes de l'Union ( Topographical Engineers), le développement des bords des lacs avec toutes leurs sinuosités est de 9,202 kilora., dont 5,300 kilora. appartiennent aux États-Unis, et 3,902 kilom. â l'Angleterre. C'est un littoral beaucoup plus étendu que celui de l'Atlantique; car la côte américaine, soit sur l'Océan Atlantique proprement dit, soit sur le golfe du Mexique, depuis la baie de Passamaquoddy jusqu'à la Sabine, n'a, d'après les relevés du capitaine Williams, que 5,937 kilom.; d'après les chiffres que nous avons déjà empruntés à M. Tanner, qui , à la vérité, n'a pas tenu compte des petits détours, elle n'aurait que 4,666 kilom.

En joignant par des lignes droites les points extrêmes des lacs, on obtient un hexa gone irrégulier dont le périmètre est de 350 myriamètres (2) , c'est-à-dire à peu près égal à celui de la France. Ainsi , d'Oswégo , sur le lac Ontario , à la pointe de la baie occidentale du lac Supérieur, il y a , en ligne droite , 130 myriamètres ; il y en a 80 de la pointe occidentale du lac Érié à l'extrémité nord du lac Supérieur, et presque autant de ce dernier point à l'extrémité sud du lac Michigan. Par leurs affluents principaux, les grands lacs sont proches voisins de tous les plus grands cours d'eau de l'Amérique du Nord. Par la rivière Saint-Louis, le lac Supérieur est à moins de dix lieues du haut Mississipi, vers 47° et 48° de latitude. De son côté, le lac Michigan, par la Baie- Verte ( GreenBay ) et le Fox-River, est extrêmement rapproché du Wisconsin, affluent important du Mississipi , qui s'y décharge à Prairie du Chien (3) ; par la rivière de Milwakie ou le Manawakie , il touche au Rock-River , autre bel affluent de gauche du Mississipi , qui débouche dans le fleuve au-dessous du précédent. Par la petite rivière de Chicago, le même lac est encore plus aisé à mettre en rapport avec lillinois, l'un des tributaires les plus pittoresques et les plus facilement navigables du Mississipi. Le lac Érié, par la Maumee, touche presque à la Wabash, qui se vide dans l'Ohio près de Shawneetown; par son bord oriental , il n'est qu'à deux lieues des sources de la rivière Alléghany , l'une des deux branches dont la réunion forme l'Ohio à Pittsburg. Enfin, l'Ontario engendre le Saint-Laurent, et par ses tributaires, lelacOnéida, le lac Cayuga et le lac Seneca , il est très-peu éloigné des deux plus grands fleuves de la région de l'Atlantique, l'IIudson et la Susquéhannah ; et le lac Huron , par le lac Nipissing , est fort voisin de l'Ottawa , l'un des plus puissants affluents du Saint-Laurent.

Il suit de là que la chaîne des grands lacs était marquée par la nature pour devenir le centre d'un vaste système de communication. A mesure que se développera la population, rare encore dans les presqu'îles qui s'étendent entre eux , on les verra acqué-

(I) M. Darby «lime la surface de la mer Caspienne à 141,000 milles carré» (88,116,000 hectares) .

(ij La superficie de cet hexagone est de OT ,000 ,000 d'hectares, c'est-à-dire d'un neuvième en sus de celle de la France.

(3) Suivant M. Bouchette, le portage , c'est-à-dire l'espace pendant lequel tes marchandises embarquées sur les légers canot* deeorce avaient autrefois à être portées par terre, entre le Fox-River et le Wisconsin, n'est que de deux milles { 5,800-).

rir une importance analogue à celle qui a appartenu à notre Méditerranée dans les temps antiques, et quelle semble vouloir reprendre de nos jours.

Cependant ces grands lacs ne forment pas un système parfaitement navigable. Us ne sont pas tous au même niveau, et voici quelle est leur hauteur , d'après divers renseignements empruntés à M. Darby , à M. Bouchette , au capitaine Bayfield , de la marine anglaise, et au capitaine Williams:

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