FAITES MAXIMA

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Itacobrau , l,r«« ( bt. mér., se» • ). . . .

SilU de Caracas , a,63i» ( Ut. bor. , 10' -, ). Mont Washington, S,©sr-(lat. bor., 44» {).

« Ainsi ces groupes , dit M. de Humboldt(l), ont tous à pettprès une hauteur moyenne de cinq à sept cents toises, et des points culminants de mille à treize cents toises, cette conformité de construction, sur une étendue deux fois grande comme l'Europe, me paraît un phénomène très- remarquable. Aucun sommet à l'est des Andes du Pérou , du Mexique et de la Haute-Louisiane, n'entre dans la limite des neiges perpétuelles. On peut même ajouter qu'à l'exception des Alléghanys, il ne tombe pas même sporadiquement de la neige dans aucun des systèmes orientaux que nous venons d'examiner. II résulte de ces considérations, et surtout de la comparaison du nouveau continent avec les parties de l'ancien que nous connaissons le plus, avec l'Europe et l'Asie, que l'Amérique , rejetée dans V hémisphère aquatique de notre planète, est plus remarquable encore par la continuité et par l'étendue des dépressions de sa surface que par la hauteur et la continuité de son arête longitudinale. Au delà et en deçà de l'isthme de Panama, mais surtout à l'est de la Cordilière des Andes, sur plus de 600,000 lieues carrées , les montagnes atteignent à peine la hauteur des Alpes Scandinaves, des Carpalhes, des Monts-Dores (en Auvergne) et du Jura. Un seul système, celui des Andes, réunit en Amérique, sur une zone étroite et longue de 3,000 lieues ,

(1) Relation hirtoriqoe, ton* 11!, page 250 ; édition de 180*.

tous les sommets qui ont pins de 1,400 toises (2,720 mètres) d'élévation. En Europe, au contraire, même en considérant , d'après des vues trop systématiques, les Alpes et les Pyrénées comme une seule ligne de laites, nous trouvons encore bien loin de cette ligne ou arête principale , dans la Sierra-Nevada de Grenade, dans la Sicile, en Grèce, dans les Apennins, peut-être aussi en Portugal, des cimes de 1,500 à 1,800 toises (2,924 mètres à 3,508 mètres) de hauteur. Ce contraste entre l'Amérique et l'Europe, par rapport à la distribution des points culminants qui atteignent 1,300 à 1,500 toises (2,534 à 2,921 mètres), est d'autant plus frappant que les basses montagnes de l'Amérique du Sud , dont les maxima de Jades n'ont que l ,300 à 1 ,400 toises (2,534 mètres à 2,729 mètres), sont placées à côté d une Cordilière dont la hauteur moyenne excède 1,800 toises (3,508 mètres), tandis que les systèmes secondaires de montagnes de l'Euro|Mî s'élèvent à des maxima de faites de 1 ,500 à 1 ,800 toises ( 2,921 à 3,508 mètres), près d'une chaîne principale de moins de 1,200 toises (2,339 mètres) de tiautcur moyenne. »

Ces observations du plus universel cl du plus illustre des géographes permettent de pressentir le beau système de communications qui doit un jour exister dans le Nouveau- Monde, et auquel les populations des États de l'Union de l'Amérique du Nord préludent déjà sur une si niagnilique échelle et avec tant d'énergie.

Le principal, et presque le seul obstacle que l'art ait eu à franchir pour l'établissement des canaux et des chemins de fer dans l'Amérique du Nord, est donc celui qu'oppose la chaîne des AHéghanys, entre le littoral et l'Ouest. I^s lignes les plus essentielles, celles auxquelles on a songé avaiU tout, devaient pourtant être ainsi dirigées des bords de l'Atlantique aux fleuves de l'Ouest, alîu de lier les métropoles du littoral, Boston, New- York, Philadelphie, Baltimore, Charleston , aux riches contrées qu'arrosent l'Oliio et le Mississipi , et que baignent les lacs. I.a hauteur movenne de la chaîne, abstraction faite des sommets qui s'élancent au delà du niveau commun, est d'environ 900m au-dessus de la nier. Les dépressions dont on pouvait profiter étaient sans doute au-dessous de ce niveau moyen ; cependant elles dépassaient dans une proportion énorme le point de partage du canal du Midi , qui, à l'époque où les Américains abordèrent avec résolution les entreprises de travaux publics, était considère; comme marquant la dernière limite que l'art pût franchir, quoique Perroncteût proclamé depuis longtemps et qu'un commencement d'exécution eût constaté la possibilité du canal de Bourgogne, dont le point de partagées! bien autrement élevé. La hauteur que l'immortel Biquet fit gravir au canal du Midi, depuis l'étang de Thau , sur le bord de la Méditerranée, jusques à Naurouse, où est situé le point de partageentre les deux mers, est de 1 89 - ; sur le versant de l'Océan , de Naurouse à Toulouse, on ne redescend que deC4B. La pente et contre-pente est donc de 253". En Angleterre, le canal de Leominster, qui d'ailleurs n'est qu'une ligne de petite navigation, ne va qu'à 151"° au-dessus de son extrémité la plus abaissée; le canal de Huddcrsfield atteint seulement 133™, et l'important canal de Lceds à Liverpool, 131". La première grande ligne construite par les Américains fut celle qui de New-York monte au lacErié, situé à 173™ de hauteur. Il est vrai que ce canal , se terminant au lac lui-même, c'est-à-dire à son point culminant , n'a pas de contre-pente générale et n'offre que des contre-pentes partielles peu considérables, causées par quelques ondulationsde terrain qu'il rencontre sur

son passage. La pente et contre-pente totale n'y est que de 21 1". Mais pour le canal Érié on a tiré parti d'une dépression unique dans la chaîne des Alléghanys , celle que présente la vallée de l'Hudson. A partir de l'Hudson jusqu'au Tennessee, qui baigne l'extrémité méridionale de la chaîne , il n'existe plus d'ouverture semblable. Même en se servant des trouées pratiquées par les fleuves au travers des crêtes, même en perçant le sommet des crêtes par des souterrains , sur tout cet immense espace il a fallu , pour aller de l'Est à l'Ouest, gravir des hauteurs jusque-là sans exemple dans l'histoire des travaux publics. Ainsi, la grande ligne qui occupe le second rang dans l'ordre chronologique, celle qui, traversant la Pensylvanie , va de Philadelphie à Pittsburg sur l'Ohio, par les vallées de la Susquéhannah , de la Juniata , du Conemangh et de l'Allé— ghany, a dû s'élever à 712" au-dessus du port de Philadelphie , et à 500" au-dessus de son autre extrémité. Pour celte communication, l'on s'est servi d'un chemin de fer au cœur des montagnes; mais le canal partant de Philadelphie atteint à Hollidaysburg, sur la Juniata, au pied de la crête centrale, une hauteur de 285".

Notre canal du Rhône au Rhin franchit sur son versant septentrional 206", et sur son versant méridional 174; notre canal de Bourgogne ou de la Saùne à l'Yonne , qui n'était qu'ébauché lorsque les Américains se lancèrent dans la carrière, et que l'on regarde avec raison comme un prodige de l'art, monte à 302" au-dessus de son extrémité septentrionale , et à 198" au-dessus de son extrémité sur la Saône, ayant ainsi 500" de pente et de contre pente. Mais la Pensylvanie poursuit en ce moment un canal qui unira la Susquéhannah et Philadelphie à l'Ohio par le Sinnemahoning , dont le bief de partage sera à 424m au-dessus du point où il débouchera dans l'Atlantique, et à 214" au-dessus de Pittsburg où il se liera à l'Ohio. Sur cette ligne il y aura 630" de pente et de contre-pente. Après le canal Érié et la ligne de Philadelphie à Pittsburg sont venues simultanément doux autres lignes, l'une, le chemin deferde Baltimore à l'Ohio, qui parait devoir gravir 870m d'élévation depuis le port de Baltimore jusqu'à l'endroit où il franchit la crête ; l'autre, le canal de la Chésapeake à l'Ohio, auquel on travaille avec ardeur, et qui , partant du bord du Potomac , près de Washington , là où ce fleuve est à peu près au niveau de la Chésapeake , s'élèvera de 580m, pour redescendre de 370, afin d'atteindre cette ville privilégiée de Pittsburg vers laquelle convergent tant de lignes. 11 faudrait même qu'il eût son bief de partage de 260" plus haut, si l'on n'avait pris l'audacieuse déterminalion de couper la crête par un souterrain de 6,500" de long, qui cependant n'a pas été commencé encore. Plus au midi, en Virginie, le col le plus bas par lequel il soit possible de diriger le chemin de fer qui , au cœur des montagnes, formera la ligne du James-River au Kanawha ou de Richmond à l'Ohio, est à 712" de hauteur, et sur cette élévation le canal du James-River doit franchir 427". Un col voisin , auquel on aboutit par le Roanokc et qui est cité comme sans pareil dans le pays, est à 632". Enfin , dans In Caroline du Sud, le col le plus favorable pour le chemin de fer de Charleston à l'Ohio, celui de Bult Mountain, est à 661"; il est vrai que, dans la partie montagneuse proprement dite, il n'y a à gravir que 321", répartis sur un espace de 39 kilom.

Il n'est pas horsde propos de remarquer que, pendant que l'Amérique attaque sur tous les points des obstacles pareils et les franchit de toute part, l'Europe n'ose encore rien

FACILITÉS DU SOL DES ËTATS-UHIS. 117

aborder de semblable. Nous avons, par exemple, entre la France et le Danube, une chaîne dont la hauteur moyenne ressemble à peu près à celle des Alléghanys , mais qui , ayant moins de largeur, présente des difficultés moindres. La jonction de nos fleuves avec le Danube porterait, pour une partie de l'Europe, et particulièrement pour la France , des fruits que l'on peut comparer à ce qui résulte en Amérique de la liaison du littoral de l'Atlantique avec les artères fluviales de l'Ouest(l). Cependant on a abandonné le projet d'une communication par canal ou par chemin de fer, entre les deux fleuves, par le vallon de la Kinzig, qui se jette dans le Rhin vis-à-vis de Strasbourg, ou par celui du Wutach , qui y débouche près de Waldshut, au-dessus de Bâle, parce que la première ligne eût dû passer à 700" au-dessus de Strasbourg ( ou à 850" environ audessus de la mer ), et la seconde à 500" au-dessus de Bàle ( ou à près de 750" au-dessus de la mer). La seule jonction actuellement en cours d'exécution entre le Rhin et le Danube , malgré tous les motifs commerciaux et politiques qui en réclament d'autres plus méridionales, est celle que le roi de Bavière fait creuser par la vallée du Regnitz , tributaire du Mein, et par celle de l'Altmûbl, affluent du Danube , de Bamberg à Kelheim par Nuremberg et Neumarkt. Elle aura son bief de partage à 184" au-dessus de son extrémité septentrionale, à 80" au-dessus de Kelheim sur le Danube, et à 408" audessus de la mer (2). 4

(1) Si l'on se place sur la frontière orientale de U France , au coin des département* du Haut-Rhin et du Doubs, on sera frappé d'une symétrie toute particulière qu'offre autour de ce point le cours général de plusieurs grands fleuves d'Europe, presque tous français ; symétrie qui doit en partie être attribuée à la situation géographique de la France entre trois mers, et qui est ainsi envers notre patrie un don de la nature qu'elle est tenue d'utiliser. Ainsi posé , l'observateur aura devant et derrière lui, à sa droite et i sa gauche, quatre fleuves se tournant le dos deux à deux et formant une croix dont les deux bras seront représentes par le Rhin et par le Rhône qui vont , le premier, du midi au nord , dans la mer du Nord ; le second , du nord au midi , dans la Méditerranée. La tête de la croix sera figurée par la Loire , qui se rend de l'est à l'ouest dans l'Atlantique , et le montant , la lige principale , par le Danube, qui va de l'ouest i l'est se décharger dans la mer Noire. Comme la nature , dans ses oeuvres les plus bienfaisantes , laisse toujours quelque chose à faire aux hommes , il existe au centre , entre les quatre fleuves , une lacune qu'on a remplie sur le sol français en reliant la Loire et le Rhin à la Saône, branche du Rhône , par les beaux canaux du Centre et du Rhône au Rhin ; mais rien n'a eu lieu encore , si ce n'est dans les rêves de quelques grands hommes de l'antiquité et des temps modernes , pour combler l'intervalle qui de ce côté sépare le Danube des trois autres fleuves , disons même de quatre autres , parce que la Seine , qu'il est impossible de passer sous silence quand il s'agit des lignes navigables de la France, la Seine a été rattachée au point central de la croix par un magnifique ouvrage , le canal de Bourgogne.

C'est à la condition d'opérer, entre le Danube et nos fleuves , cette jonction qui , a cause des travaux déjà exécutés entre le Rhin et les autres , n'exigerait plus qu'un canal du Danube au Rhin , c'est à cette condition seule que la France jouira d'un avantage que son admirable situation lui promet , celui d'être l'intermédiaire entre l'Allemagne du midi , avec les principautés du bas Danube , et ("hémisphère occidental. Alors seulement le Danube sera ce qu'il est ap|>elé a devenir, le grand chemin de l'Asie centrale , et il le sera au profit de toute la France , en y comprenant même les ports et les départements de noire onest le plus extrême. Car Marseille , le Havre , Nantes , et même Bordeaux , lorsque la Garonne aura élé reliée à nos autres fleuves , pourraient tout aussi bien alors être les ports des contrées baignées par le Danube , que New-York est celui de Cincinnati , de Louisville et de Chicago.

(3) La jonction du Rhin au Danube a élé étudiée dans d'autres directions plus rapprochées du midi, qui mettraient le bassin du Danube en communication avec des pays plus étendus. Le prince éclaire qui gouverne le Wurtemberg a fait soigneusement examiner la ligne du lac de Constance au Danube , de Friedrtch-hafen à Mm , par la vallée du Schussen, qu'on remonterait jusqu'à Aulendorf, pour passer de là dans la vallée d'un affluent du Danube, le Ri« , qu'on rejoindrait au-dessus de Winiersteltcn. Sur un développement de 100 kilom., le canal aurait à franchir

Les travaux des Américains ne surpassent pas seulement ceux d'Europe sous le rapport des élévations surmontées ; ils sont non moins remarquables par la longueur des espaces parcourus. Ainsi le canal Érié, le premier qui ait été entrepris et ouvert quand les Américains se décidèrent à entamer vivement leur réseau de communications , a

58G kilom. ( 14G lieues do 4,000"), dédtu tion faite do nombreux embranchements; le canal de Pensylvanie, qui est le second dans Tordre des dates, a 035 kil. (159 lieues ), indépendamment de ramifications en bien plus grand nombre encore. Le canal de Virginie aura une longueur égale. Celui de la Cliésapeake à l'Obio aura 550 kil. (137 lieues). En France, où l'on trouve les canaux les plus beaux et les plus étendus que possède l'Kuropc, le canal du Midi et le cnual de Bourgogne ont un développement de 60 lieues. Nos deux plus grandes lignes , celle du Kbônc ou plutôt de la Saône au Rhin et celle de Nantes à Brest, sont au-dessous de 100 lieues. Le canal du Rhin au Danube, quexéeute en ce moment le roi de Bavière, aura 173 kii. (43 lieues). Quant aux chemins do fer des Ktats-Lnis, celui de Baltimore à 10hio,qui est en cours d exécution , et pour lequel tous les fonds nécessaires seront fournis désormais par des Liais ou par des villes, aura environ 150 lieues. Celui de New-York au lac trié, auquel on n'a travaillé jusqu'à présent qu'avec lenteur, atteindra 180à 200 lieues. Celui de la Nouvel le-^léans à Natchez, poursuivi mollement encore, doit être plus long. Celui de Cbarlcston à l'Obio, que les propriétaires et les capitalistes de la Caroline du Sud construisent chez eux avec la vivacité méridionale , aura près de 250 lieues.

Parmi les chemins de fer et les canaux exécutés en Kuropc, un seul, par le caractère des pays qu'il traverse, par les positions respectives des fleuves qu'il unit, et par la hauteur qu'il franchit au-dessus de sa base , peut donner une idée , bien incomplète

une crête élevée de 16Sa, 08 ( 575 pied* wurt.) au-dessus du lac , et de 86», 59 ( SOI pieds wurt) au dessus do fleure.

Si l'on se détournait de la vallée du Scbussen , un peu au-dessous d'Aulendorf , pour passer plus * Test parla ville de Waldsée, le point de partage se trouverait à 857-, 69 ( SS8 pieds wurt. ) au-dessus du lac, c'est-à-dire à 72-, 66 auucsjU» nu preceuerii.

Si on voulait rejoindre le Danube en amont d'Ulm , à Zell , en passant du Schussen au Kancach , le trajet ne serait plus que de 79 kilom., et le point de partage entre les sources du Scbussen et le lac de Federsée, d'où sort le Kansach pour se rendre dans le Danube , serait à 186», 68 ( 640 pieds wurt.) au-dessus du lac , et a 58», M ( 904 pieds wurt.) au-dessus du Danube.

De toutes les jonctions possibles entre le Rhin et le Danube, cette qui déboucherait dans le Necker, affluent du Rhin , serait une des plus utiles , parce qu i partir de Manbeim , où il reçoit le Necker , le Rhin est dune bonne navigation. Bile faisait partie du système général de communication entre le Rhin, le Danube et le lae de Constance, qui a été étudié par ordre du roi de Wurtemberg. On partirait du Danube par la vallée de la Lauter, rivière qui prend sa source dan* le» montagnes de l'Ain. De li on irait au Necker en suivant les bords de l'Enns, qui baigne la ville d'Urach et se jette dans le Necker à Neckardenxlingen. La crête de l'Alb est i 457», 59 ( 1,544 pieds wurt. ) au-dessus du Necker à Neckardenilùigen , et i «Si-, 38 ( 77i pieds wurt.) au-dessus du Danube , au confluent de la Lauter. La crête de l'Alb présente une paroi a pic du coté de l'Emu , et sur ce versant l'idée d'un souterrain se présente naturelle ment. Mais sur l'autre versant lïndioaaaon du sol est graduée. L'n souterrain de 8,897» ( 51,000 pieds wurt. ) qui , sur le versant du Danube , partirait de Go ma dingen , réduirait la hauteur du bief de partage de 78», 06 ( 879 pieds wurt.) , et permettrait d'y amener divers cours d'eau. Le canal de jonction du Danube au Necker aurait «î kilom.

Maigre les efforts du roi de Wurtemberg, le réseau navigable qui formera une double jonction du Danube au tthin , Ie par le lac de Constance , 2* par le Necker, est jusqu'à présent demeure sans exécution.

pourtant, des lignes qui sont achevées ou qui s'achèvent de toute part en Amérique, entre le littoral de F Atlantique et les fleuves de l'Ouest. C'est le chemin de fer de la Moldau au Danube, construit il y a déjà plusieurs années par M. de Gerstner. L'Allemagne, en y comprenant la vallée du Danube tout entière, a une configuration analogue à celle du territoire des États-Unis , en ce sens qu'elle se compose d'une grande vallée centrale , celle du Danube , et des moindres vallées du Wéser, de l'Elbe , de l'Oder et de la Vislulc, disposées sur l'un des flancs do la vallée du Danube dans une direction à peu près iierpendiculaire à celle-ci , et qui en sont séparées par une chaîne de montagnes longue et contournée, portant successivement les noms deThuringerwald, de Bcehmerwald et de Carpalhes , comme les bassins de l'Uudson, de la Susqnéhannah, du Potomac, du James-River, etc. , le sont de la grande vallée Intérieure de l'Amérique septentrionale parles Alléghanys. 11 est évident qu'il y a lieu d'établir, entre le littoral de la mer du Nord ou de la Baltique et la vallée du Danube, des communications semblables:! celles que les Américains ouvrent du littoral de l'Atlantique à l'Ouest, au travers des Alléghanys. C'est ce que M. de Cerstner a réalisé entre la Moldau , affluent de l'Elbe , et le Danube, par un chemin de fer qui, datant de l'enfance de l'art, en offre les imperfections ( 1).

C'est ainsi que libres des préoccupations de l'avenir, des soucis du présent et des charges du passé, qui arrêtent les vieilles sociétés européennes et leur imposent une circonspection extrême, et hardis quelquefois jusqu'à la témérité, les Américains ont donné à l'Europe un enseignement qui ne doit pas être perdu pour elle. En matière de travaux publics, ils ont reculé les bornes du possible ; résultat digne d'être signalé avec les plus grands éloges; car, en Amérique, il fallait et il fautencore lutter contre mille difficultés. Les capitaux y étaient fort rares et y sont encore peu abondants ; la maind'œuvre y est chère , la population et par conséquent la production y sont clair-scniées et les distances à franchir y sont considérables.

Mais, une lois les Alléghanys traversés, les obstacles naturels sont aisés à surmonter. Quiconque aura jeté un coup d'œil sur la vallée Centrale (2) de l'Amérique du Nord ,

(1) 1* chemin de fer de la Moldau au Danube , établi par M. de Gerstner, part de Bodweis, sur la Moldau, et va rejoindre le Danube à lira après un trajet de 150 kilom. Son point culminant , situé à peu près au milieu de son parcours , est à 328» au-dessus du point de départ i Budweis , et par conséquent à «84» au-dessus de la mer ; de la il descend i Uni, qui est i M*" au-dessus de la mer, et par conséquent a 470" en contre-bas du sommet. La hauteur absolue et le» hauteurs relatives qui y sont franchies sont donc à très-peu près le* mêmes que sar le chemin do Portage, qui relie l'un a l'antre, au cœur des montagnes, le tronçon oriental et le tronçon occidental du canal de PensyUanic on de Philadelphie A l'ituburg. Mais comme M. de Gerstner a en beaucoup plus d'espace pour se développer, un peu plus du double , il s'est dispensé de recourir a un système de plans inclinés ; il y a au contraire dii plans inclinés sur le chemin du Port âge . Ce chemin de fer a été commencé en 1843 et fini rapidement.

(i) Rappelons enrore une foi«. pour éviter toute confusion dans ces rapprochements avec l'Europe, qu'on désigne ordinairement sous le nom de vallée Intérieure ou Centrale de l'Amérique du Xord l'immense epace qui est limité a l'est par la chaîne des AHégnanys, a l'ouest par celle des montagnes Rocheuses, au midi par le golfe du Mexique, au nord par l'Océan Antique; la baie dHudson et le golfe Saint- Laurent. Cette vaste région , au lieu d'être cosrtenne dans une seule vallée, renferme les bassins de plusieurs grands fleuves î d'un coté, cdoi du Mississipi ; de l'autre, celui du Saint-Laurent , celui du Saafutcbawia et celui du Mackcnste. Néanmoins on lui applique cette dénominadoo de vallée , pane qu'eUe n'offre

et particulièrement sur le bassin du Mississipi , sera frappé des facilités qu'on y rencontre pour l'ouverture des voies de communication perfectionnées , des canaux et des chemins de fer.

Pour développer des chemins de fer , on y trouve des plateaux étendus , les bords de fleuves et de rivières qui traversent le pays sur de grandes distances ; on a les Prairies, où les légères ondulations du terrain ne donnent jamais lieu à des pentes telles qu'une machine locomotive ne puisse les surmonter avec un peu d'effort.

II est plus aisé encore d'y creuser des canaux , particulièrement entre les deux bassins du Mississipi et du Saint-Laurent. Les deux grands fleuves et le plus utile, sinon le plus puissant, des affluents du Mississipi , l'Ohio, ont leur point de départ dans des terrains dont l'élévation est bien médiocre comparativement à l'étendue du cours du Mississipi. Ainsi que nous l'avonsdéjà dit, la ligne du versant des eaux, tracée de l'est à l'ouest entre le Mississipi et le Saint-Laurent, s'abaisse assez rapidement, à partir des Alléghanys, pour qu'une fois parvenue à la pointe méridionale du lac Érié , elle ne soit qu'à 120" environ au-dessus du lac ; puis continuant à s'infléchir, elle dépasse peu le niveau du lac quand elle est arrivée du côté occidental de celte belle nappe d'eau. Elle reste ainsi déprimée au travers de toute la péninsule qui forme l'État de Michigan ; et enlin, parvenue dans le voisinage du lac Michigan, entre ce lac et l'Mlinois elle ne présente plus qu'une saillie insignifiante; alors, sur quelques points, il est possible de prendre le réseau des grands lacs lui-môme pour bief de partage entre les deux bassins.

Parmi les diverses divisions d'une vaste dimension qu'occupent sur le globe les peuples civilisés, il n'y en a aucune où il restât moins à faire à l'homme pour avoir un beau réseau de navigation étendu sur tout le pays. Dans l'ancien continent, une seule grande contrée pourrait, sous le rapport topographique et hydrographique , être mise en parallèle avec la vallée Centrale de l'Amérique du Nord. C'est la Russie, dont les fleuves partent de même d'un plateau très-bas et parsemé de lacs ou d'étangs, pour se rendre au loin, les uns, du nord au midi dans la mer Noire ou la Caspienne, les autres, du midi au nord vers la Baltique ou la mer Blanche. Mais la rigueur et la durée des hivers en Russie ne permettent de tirer parti qu'imparfaitement de cette admirable disposition du sol et des cours d'eau (1).

(1) « La Russie européenne est jusqu'à ce moment la seule partie de l'empire moscovite qui présente des systèmes de navigation proprement dits , c'est-à-dire des réunions de bassins différents 0|*rées au moyen de canaux et de rivières que l'art a rendues navigables. Malgré de légères ondulations et quelque» accidents de terrain qui se manifestent à sa surface , son intérieur ne forme réellement qu'une vaste plaine , qui s'abaisse par degrés peu sensibles vers les mers qui lui servent de limites. Ses diverses déclivité* offrent , à leurs intersections , des arêtes ou des créles , dont la principale sépare les bassins des mers du Nord de ceux des mers du Midi , et dont les points les plus élevés ne sont guère à plus de 900 pieds (2r5m ) au-dessus du niveau de U Baltique. Unie aux monts Carpalhes, prés des sources du Dniestrc, vers le 49* degré de latitude septentrionale et le 41* degré du longitude , cette crête , si l'on peut donner ce nom à un terrain où les inégalités sont si rares et si peu saillantes, après s'être étendue dans le voisinage de Lembcrg, s'élève rapidement vers le nord jusqu'au 55» degré ; elle prend ensuite la direction nord-nord -est jusqu'aux sources du Dnièpre , d'où elle revient de deux degrés vers l'ouest , passe entre les sources du Volga et de la Dvina occidentale , puis entre celles des deux rivières Tsna et Poved , dont la première appartient au bassin de la Baltique , cl la seconde à celui de la mer Caspienne ; de là elle va traverser 1 intervalle étroit compris entre la Tikafinka et la Somina, rivières qui sont dans le même cas que les deux

Ainsi , d'une part , il devait être très-aisé" d'opérer par divers points la jonction entre le réseau des grands lacs Érié, Huron , Michigan , Supérieur et Ontario , et le Mississipi, par ceux de ses affluents qui s'approchent des lacs, tels que l'Ohio , la Wabash , l lllinois, le Rock-River.

précédentes ; elle remonte ensuite avec de nombreuses sinuosités vers le nord , entre le lac Onega et le lac Blanc, où elle t'unit au plateau qui sépare le bassin de la Baltique de celui de la mer Blanche, et redescend brusquement vert le midi audessous de Vologda, pour reprendre la direction nord-est jusqu'à la chaîne de l'Oural , avec Laquelle elle te raccorde vers le 62* degré de latitude et le 76* degré de longitude.

■ Des deux versants opposés de cette longue crête partent les différents fleuves qui animent et fécondent l'immensité de la plaine. Vers le nord coulent, comme tributaires de la mer Baltique , le ttoug, affluent de la Vistule; le Niémen, la Dvina occidentale et la Msta ; comme tributaires de la mer Blanche , l'Onega et la Dvina septentrionale , qui résulte principalement du concours de la Soukhona et de la Vouitchegda. Vers le midi , le Duiestre et le Dnièpre, dont l'affluent le plus remarquable , le Fripet , prend sa source vers la même crête , vont porter leurs eaux dans la mer N'oirc ; et le Volga , ce géant des fleuves européens , après un cours de plus de 5,200 kilom. , va fournir à l'évaporation et aux infiltrations de la mer Caspienne.

» Tous ces neuves et toutes ces rivières se sont creusé des bassins particuliers , séparés par autant d'arêtes ou de crêtes secondaires, qui se rattachent a la crête principale , et se raccordent avec elle par de longues inflexions qui circonscrivent entre elles une sorte de plateau culminant onduleux , semé de lacs , de forêts et de terrains marécageux, où la nature a place Us principaux réservoirs qu'elle destine à l'alimentation des nombreux courants qui sillonnent la surface du sol. »

A la suite de ces paroles extraites d'un discours du général Bazaine , qui , après avoir joué un rôle si éminent dans la création et dans l'amélioration des voies de communication en Russie , vient d'être subitement ravi à l'affection de sa famille et de ses amis , nous donnerons en peu de mois quelques renseignements sur le parti qui a été tiré de ces heureuses dispositions du sol et des fleuves.

La Russie possède six canaux , ou plutôt six systèmes de travaux principaux , fiant les mers deux A deux.

Trois d'entre eux joignent la Caspienne à la Baltique , en unissant chacun une des branches supérieures du Volga avec un des affluents directs du lac Ladoga, d'où sort la Né va , tributaire de la Baltique , ou avec un de ceux du lac Onéga , qui , par la Svire , se jette dans le lac Ladoga.

Les trois autres unissent la mer Notre A la Baltique par la jonction du Dnièpre ou de son grand affluent , le Pripet , avec la Dvina , le Niémen et le Boug , grand affluent de la Vislule.

Ces jonctions ont été faciles , quoique les détails d'exécution aient présenté des obstacles. Tous les fleuves de la Russie prenant leur source , comme on vient de le voir, dans un plateau dont l'élévation au-dessus de la mer n'est que de 25<> a 975» , parsemé de lacs grands et petits , où la pente naturelle du sol est très-faible , où les cours d'eau sont naturellement navigables , il a suffi de canaux d'une médiocre longueur pour lier les rivières qui s'épanchent vers le nord avec celles qui se rendent dans la mer Noire ou dans La Caspienne. Au creusement de ces canaux on a dû ajouter des perfectionnements au régime des rivières sur les points où elles offraient de grands obstacles.

Quoique leur pente totale soit ainsi très-faible, les fleuves de l'empire russe ne sont pas exempts de cataractes ; mais elles sont à une grande distance de leurs sources. Ainsi le Dnièpre a une chute considérable a Catherinoslaf , près de la mer Noire (*). Le Volga seul n'en a pas ; il ne compte qu'un très-petit nombre de rapides faibles, appelés umU dans le pays.

En raison de ces cataractes qui ne sont point encore tournées par des ouvrages d'art, et dont on s'est borné A diminuer les dangers A la descente par d'ingénieuses combinaisons, la remonte n'est pas possible sur les lignes navigables de la Russie. Celle de rouichni-folotchoi fait seule exception.

Cette communication de Vouichni-Volotchok , qui est traversée tous les ans par 5,000 A 6,000 bateaux au moins, chargés chacun de tao A 150 tonneaux, et qui permet au nord de l'empire de profiter de la grande foire de Niejni-Novgorod, mérite d'être signalée.

Elle se compose d'un canal qui unit la Tvertza, affluent du Volga, avec la Tsna , affluent de U Msta, qui appartient au bassin de la Baltique, et qui se jette dans le lac llmen , d'où sort le Volkof , qui lui-même se déverse dans le lac Ladoga.

Ce canal est conçu dans un système particulier. On a formé au bief de partage d'immenses réservoirs au moyen

O U, Mr » ma lof i.l«r..lls, U pnU Ja le... m dm cH^nta*.

D'antre part, la navigation naturelle est extrêmement facile dans le bassin du Mississipi. Sous ce rapport , celte belle région possède des avantages ignorés dans des pays qui , comme la France, ceints de plusieurs côtés par la mer, forment un en-

de plusieurs lacs et étangs , les ans naturels , les autres artificiels , répandus sur une vaste surface de terrain , et dont quelques-uns , comme le lac Ostachkof , sont considérables.

Les eaux ainsi amoncelées dans le bief de partage sont déversées alternativement, à des époques connues d'avance , dans la Tvertza et dans la T»na,et y produisent une navigation torrentielle à laquelle les bateaux se laissent aller. On lâche alors les bateaux l'un après l'autre , de cinq minutes en cinq minutes. Ces bateaux , très-légèrement construits en longues planches de sapin, sont par conséquent très-élastiques; ils se plient sans se briser ou sans faire eau quand ib rencontrent quelque inégalité dans le lit de la rivière. Us sont fort allongés et tirent très-peu d'eau ; ils passent par quelques points ou l'eau n'a que deux pieds de profondeur.

On fait quatre à cinq de ces grandes làchnres par saison ; dés lors les bateaux sont obligés d'attendre longtemps dans le bief de partage , quand ils ont gravi un des versants , avant de passer dans l'antre. Comme la main-d'œuvre est à trèsbas prix dans le pays , ces retards n'ont que peu d'inconvénients. On estime que le transport d'un tonneau conte 13 Traites de Tver, sur le Volga , à Saint-Pétersbourg. La distance étant de 640 kilom. par terre , et de 1 ,600 kilom. par eau , c'est environ un centime par tonne et par kilom.

Le lac Ladoga , où se décharge le Yolkof , ne pourrait être traversé par les fragiles bateaux qui ont suivi les fleuves et te canal . On a donc creusé un canal latéral au lac depuis l'embouchure du Volkof jusqu'à l'origine de la Neva à Schlisselbuurg. Plus tard ce canal a été prolongé successivement jusqu'à la Svire, rivière navigable par laquelle le lac Ladoga reçoit les eaux dn lac Onéga , et qui amène au lac Ladoga , et par suite à la Neva , les produits parvenus au lac Onéga.

De Saint-Pétersbourg à SchIUselbourg, sur la Neva , la pente est d'environ un trois-mille cinq centième (*) , on en tout de 181».

De l'embouchure du Votkof dans le lac Ladoga au lac Ilmen , la pente est d'un trois-millième , ou en tout de 80". De l'embouchure de la Msta dans le lac Ilmen a Vooichni-Volotchok , par la Msta et la Tsna, la pente , y compris les rapides , dont la chute totale est de plus de SO1", est de 457*". Total de la pente entre Saint-Pétersbourg et le point de partage , SSS1».

La Caspienne étant , d'après les travaux récents de l'Académie des Sciences de Saint-Pétersbourg, i Si» au-dessous de la mer Noire, il en résulte que, en supposant la mer Notre au même niveau que la Baltique, l'élévation du point de partage au-dessus de la Caspienne serait de 2Wn.

Il importe de remarquer qu'à l'exception de ce qui concerne la différence de niveau entre la Caspienne et la mer Noire , ce ne sont là que des évaluations approximatives. Aucun nivellement exact et complet du territoire n'a encore en lien en Russie.

La seconde communication entre la Baltique et la Caspienne, désignée sons le nom de yiteme Je Marie, est celle qui unit la Kovja { affluent du lac blanc , dont les eaux se déchargent dans le Volga par la Scbeksna ) avec la Vouitégra , tributaire du lac Onega. Celle-ci est plus imparfaite que la précédente. Elle oblige à traverser deux lacs , le lac Blanc d'abord, et ensuite le lac Onéga. Le premier de ces lacs n*a partout qu'une faible profondeur de S™, 90 à a™, 50. Il n'en est pas moins d'une navigation difficile. Le second est une sorte de mer intérieure ; il ne peut être traversé que par des bâtiments pontés. On ponte même les bateaux qui traversent le lac Blanc. Pour diminuer la difficulté, on a construit un canal latéral au lac Onéga ; mais ce canal ne va pas depuis l'embouchure de la Vouitégra jusqu'à la naissance de la Svire , par laquelle le lac Onéga se déverse dans le lac Ladoga; il faut encore que les bateaux, pour continuer lenr route vers la Neva , s'aventurent sur les eaux dn lac Onéga.

La troisième communication entre la Baltique et la Caspienne , ou trtitme Je Tikhfine , est établie par nn canal qui lie la TikMuka , affluent de la Sias , tributaire du lac Ladoga , avec la Somina , qui se décharge dans le Haloga , l'un des rameaux du Volga.

H y a en outre, comme je l'ai dit, trois canaux qui lient le Dnièpre ou lePripet, sa branche principale , !• Avec la bérésina , affluent du Niémen , par la Oula , affluent du Dnièpre ;

C) Oit .»ui I. pcDl. d« U Kir».

FACILITÉS DU SOL DES ÉTATS-UNIS. m

semble orographique et hydrographique complet , et dont les chaînes de montagnes , à la fois plus nombreuses et plus élevées , offrent des lignes de faîte plus multipliées et plus saillantes au-dessus de la mer, quoique la superficie du territoire soit bien moindre.

Ainsi l'Ohio et le Mississipi, de Pittsburg à la mer, ont un parcours de 3,244 kilom. La pente, sur ce long espace, est tout au plus de 212 mètres, ce qui correspond à O-,(XK)065 par mètre.

A partir du confluent du Muskingum, affluent considérable de l'Ohio, qui communique avec le canal d'Ohio, cette pente n'est plus que de I73",85 pour 2,964 kilomètres, ou de 0",000059 par mètre.

A partir du confluent du Kanavrha, elle est moindre encore; car, suivant IL Darby, elle n'est que de 146*,70 sur 2,822 kilom. , ou de ©",000052 par mètre.

Enfin, de Portsmouth , extrémité méridionale du canal d'Ohio , à la mer, la distance par l'Ohio et le Mississipi est de 2,685 kilom. , et la pente de 143-,06, ce qui représente 0°',000054 par mètre.

Si au lieu de l'Ohio on prend lillinois , autre affluent magnifique du Mississipi , on trouve que depuis Peru , ville où le canal Michigan vient délwucher dans cette tranquille rivière après un parcours de 164 kilom., la pente est de 139",09 sur 2,413 kilom., ou de 0",0u00r>8 par mètre.

La vitesse du courant, qui est à peu près la même dans le haut et dans le bas de la vallée, montre d'ailleurs, à défaut d'un plus grand nombre de nivellements, que la pente est répartie assez uniformément jusqu'à la mer le long du cours entier du fleuve et de ses affluents, tels que l illinois et l'Ohio.

Le Missouri , quoique plus incliné et plus rapide , peut cependant être remonté par les bateaux à vapeur à bien des centaines de lieues au delà de son confluent avec le Mississipi. On est allé ainsi jusqu'à la rivière de la Pierre-Jaune, et même plus haut.

Quelques rapprochements montreront à quel point, sous le rapport de la douceur

s» Avec la Chara , autre a (Du en t du Niémen , par la Iasolds , branche du Dniépre. Ce canal , appelé canal Ogkùukr , est en fort bon état aujourd nui ; il est muni d'écluses d'un style moderne = eest un canal complet ;

5° Avec le Boug , l'une des branches de la YUtule , par le Moukhavetz , aflloent du Boug , et la Pina , affluent du Dnièpre : ce troisième ouvrage , appelé canal Jtcynl , n'est qu'un fossé sans écluses , de la Pina au Moukhavetz. 11 manque d'eau

La Rustit: possède aussi un canal qui rattache Saint-Pétersbourg a Arkhangel , et qui en même temps relie la Caspienne a la mer Blanche. C'est le canal du dut de Wurtemberg. De Saint-Pétersbourg on va d'abord au lac Blanc par le $jrtfeme de Marie, déjà indiqué; de là on atteint le lac Couberwkoy, duquel on passe, par la Soukhona , qui en sort, à la Dvina septentrionale , qui se décharge dans la mer Blanche à Arkhangel. La communication d'Arkhangel à la Caspienne a lieu par la portion du tytiime dt Mûrie qui est au midi du lac Blanc.

Autrefois la communication entre Arkhangel et la Caspienne s'opérait par un huitième ouvrage , le mm/ de Catherine du Nord ( Se'vérO'Ekuteriiuà), qui joint la Djiourilcb , affluent de la Keltma méridionale, qui elle-même « déverse dans la Rama , Tune des branches du Volga , arec la Keltma du nord , qui , se jetant dans la Vonitchegda , est l'un des affluents secondaires de la Dvina septentrionale. De toutes les lignes de navigation de l'empire, c'est la phis reculée de l'Est. Le canal du duc de Wurtemberg, qui est de construction récente , lui a enlevé beaucoup de wn importance.

des pentes, le Mississipi et ses principaux affluents l'emportent sur les fleuves du littoral de l'Atlantique.

La branche occidentale de la Susquéhannah, depuis le confluent du Sinnemahoning jusqu'à la mer, descend de 209" ,07 sur un parcours de 379 kilom., ou de 0" ,000552 par mètre. Entre la mer et Northuml>crland , où s'opère la jonction des deux branches du fleuve, elle est de 127",50 sur 305 kilom., ou de 0",000418 par mètre; enfin, du bassin de Duncan's Island au niveau de la mer à Havre-de-Grace, elle est de 101-,26 sur 142 kilom., ou moyennement de0-,0007t3 par mètre. Entre le Tangascootack et Columbia, elle est plus modérée, et de 97",59 sur 255 kilom., ou de 0-,000383 par mètre; de Columbia à Havre-de-Grace, elle est de 0" ,001000 par mètre.

La branche nord-est de la Susquéhannah , depuis la frontière de l'État de New- York jusqu'à Northumberland , descend de 96 mètres sur 269 kilom. ; la pente moyenne est ainsi de 0",000357 par mètre.

Le Polomac, de Cumberland au niveau de la mer à Georgetown, s'abaisse de 165",9I sur 300 kilom., ou de O",000553 par mètre.

Calculée seulement entre le confluent de la branche sud du Potomac et les Grcat Falls , la pente moyenne est notablement moindre; elle n'est que de 98 mètres sur un intervalle de 250 kilom., ou de 0m,000392 par mètre; au contraire, du sommet de Great Falls à Georgetown, le fleuve coule le long d'un plan incliné de 52",76 sur 23,000 mètres , ou de 0-,002294 par mètre. Ainsi , de même que la Susquéhannah, le Potomac présente, immédiatement au-dessus de la ligne des Cataractes, un intervalle assez long où la pente moyenne , quoique bien plus considérable que celle du Mississipi ou de l'Obio , n'offre cependant rien d'excessif.

Le James-Rivcr, de Covington, point le plus élevé du canal du James-River, jusqu'au bassin situé sur le plateau de Richmond , descend de 397m,37 sur 400 kilomètres, ce qui indique une pente moyenne de 0", 000903. De Covington à Rocketts, qui est au pied de la cataracte de Richmond et au niveau de la mer, la pente moyenne est nécessairement plus rapide encore : elle va à 0" ,001061. De Maiden's Adventure au plateau de Ricbinond, elle est de 17",23 pour 45 kil., ou moyennement de 0",000383 par mètre. De Lynchburg à Maiden's Adventure, elle est de 144° sur 193 kilom., ou de 0",000746 par mètre. De Covington à Lynchburg, elle est plus considérable encore; elle est de 207™ sur un espace de 158 kilom. , ou de 0" ,001 310 par mètre.

Si l'on comparait le régime de ces fleuves de la vallée du Mississipi à celui de nos Ueuves d'Europe, on trouverait une différence considérable. Le plus puissant de nos cours d'eau européens, celui dont le parcours est de beaucoup supérieur à celui de tous les autres, le Dtmubc , à sa source à Douauescbingen , est à 690™ (1) au-dessus de l'Océan. Son développement étant de 2,800 kilom., la pente moyenne est ainsi de 0" ,000250 par mètre (2), c'est-à-dire quadruple de celle de l'Obio et du Mississipi depuis Piltsburg.

(1) CVjI le chiffre donné par M. Schûblcr de Tubinguc. Scion M. d'Oycnhauscn, I élévation de Donaueschingcn serait de : ce qui donnerait, pour la pente moyenne du fleuve sur tout son développement, 0* , 00025". (ï) Dans ces calculs sur le Danube, nous avons supposé que le niveau de la mer Noire était le même que celui de l'Océan.

De Ratisbonne à la mer, la pente moyenne du Danube est réduite de moitié : elle est de 324" pour 2,475 kilomètres , ou de 0",000131 par mètre. Depuis Vienne, elle n'est plus que de 0,000091 par mètre.

Le Rhône, depuis sa sortie du lac de Genève jusqu'à la mer, descend de 374",80 pendant une course de 527 kilomètres, ce qui suppose une pente moyenne de 0" ,0007 10, c'est-à-dire plus que décuple de celle de l'Obio et du Mississipi. De l'extrémité de la presqu'île de Perrache, à Lyon, jusqu'à la mer, cette pente n'est plus que de 160*, 4 50 sur 332 kilom. , ou de 0",000480 par mètre. C'est sept fois la pente moyenne du Mississipi et de l'Ohio depuis Pittsburg.

Entre Lyon et Avignon , cette pente est encore de 0",000620 par mètre, c'est-à-dire presque décuple de celle du Mississipi et de l'Ohio de Pittsburg à la mer.

Le Rhin, depuis sa sortie du lac de Constance jusqu'à Rotterdam, descend de 407",85 sur 700 kilomètres, ou de 0", 000554 par mètre, pente bien forte; et de Strasbourg à Rotterdam , de 146",17sur 470 kilomètres , ou de 0",000450 par mètre.

La Loire est un peu moins inclinée. Ainsi, de Roanne à Paimbœuf , elle descend de 267u,sur677 kil., ou de 0",000390 par mètre. C'est pourtant sextuple de la pente moyenne de l'Obio et du Mississipi. Depuis le pont d'Orléans jusqu'à Paimbœuf, sa pente n'est plus que quadruple de celle de la grande artère de l'Amérique du Nord , c'est-à-dire de 91-,50 sur 351 kil., ou de 0",000260 par mètre.

De Paris à Rouen, la Seine n'a qu'une faible pente de 24-,30 sur 242 kil., ou de 0-,000100 par mètre.

La Garonne, de Toulouse à Bordeaux et du confluent du Tarn au même point, présente des pentes moyennes qui se rapprochent de celles de la Loire entre Roanne et Paimbœuf et entre Orléans et Paimbœuf.

De toutes nos rivières, la Saône, que César appelait lentissimus Arar, est celle dont l'inclinaison a le plus de rapport avec la pente du Mississipi. De Chàlons à Perrache, dans les circonstances d'étiage les plus défavorables, elle ne descend que de 12" sur 140 kil., ou moyennement de 0",000086 par mètre. Lorsque le niveau du Rhône à Lyon ne relève pas le plan d'eau de la Saône, la |>ente moyenne de celle-ci ne dépasse pas 0-,000069.

Le Nil , auquel il est toujours intéressant de comparer le Mississipi , avec lequel il a tant de rapports, descend, depuis son entrée dans la Haute-Egypte jusqu'à la mer, de 176",48 sur un parcours de 1,230 kil. ou deO-,000144 par mètre. C'est du moins ce qui résulte d'observations barométriques citées par M. Jomard. Du Caire à la mer, par la branche de Rosette , la pente est de5-,31 sur 234 kil., ou de 0~,000023 par mètre. Par la branche de Damiette, qui a 272 kil. de long , elle est de 0**,000020.

Prenant an hasard un des affluents de l'Ohio , tel que le Kanawha, on trouve que, du pied de ses cataractes à son embouchure à Point-Pleasant , il ne descend que de 32",70 pendant 150 kil., ou de 0-,000210 par mètre.

Entre Charlestown et Point-Pleasant, le Kanawha ne s'abaisse que de 14m,40 sur 01 kil., c'est-à-dire de 0-,000158 par mètre.

Si, au lieu du Kanawha, on examine la Monongahéla et l'Alléghany au-dessus de Pittsburg, et par conséquent dans le voisinage de leurs sources au cœur des monta-

gnes, on trouve que l'Alléghany, de Franklin à Pittsburg, ne descend que de 78-,38 sur 207 kil. , ou de 0",000380 par mètre.

La Monongahéla est plus remarquable encore. De la frontière de l'État de Virginie jusqu'à Pittsburg, sur 143 kil., l'abaissement n'est que de 22-,87, c'est-à-dire de 0",000160 par mètre.

Enfin, si l'on prend les cours d'eau du bassin du Mississipi immédiatement à leur source, on est surpris des résultats que présentent quelques-uns d'eux situés dans les portions du bassin où ils ont eu quelque espace pour se développer. Ceux même qui ont leur source dans les Allégbanys, mais qui traversent la région où la crête formant le versant des eaux est à une certaine distance de l'Ohio, ne sont pas, sous ce rapport, les moins remarquables. Ainsi , le French-Broad, un des affluents du Tennessee, au col du Butt-Mountain , duquel il part , c'est-à-dire à sa source même dans le sens littéral du mot , descend de moins de 0",006 par mètre pendant deux kilomètres et demi ; puis, sur un intervalle de 58 kil., sa pente totale n'est que de 51", ce qui revient à ©-,000880 par mètre.

Il est clair que des cours d'eau à aussi faible pente que ceux qui arrosent le bassin du Mississipi doivent être très-facilement praticables à la descente comme à la remonte. Il n'est pas besoin d'autre commentaire pour expliquer le succès extraordinaire qu'a eu la navigation à vapeur dans le bassin du Mississipi, et le puissant secours qu'elle a fourni aux populations industrieuses qui ont apporté dans ce beau pays la culture et la civilisation. D'après un rapport présenté à la Chambre des Représentants du Congrès en 1832, par M. Wickliffe, les bateaux à vapeur parcouraient alors vingt-trois rivières du bassin du Mississipi , et l'étendue totale du réseau qu'animait ainsi la vapeur était de 13,500 kilom.

Il est curieux que cette faible pente qui distingue les grands cours d'eau de la vallée du Mississipi, se retrouve sur le fleuve des Amazones, qui , dans l'Amérique du Sud, fait le pendant du Père des eaux , et arrose un bassin plus admirable encore. Depuis Tomependa, où il sort définitivement des montagnes, jusqu'à son embouchure, M. de Humboldt a trouvé que ce fleuve n'avait que 378» de pente sur 4,000 kilom. de cours , ce qui représente une inclinaison moyenne de 0m, 000095 par mètre.

Nous avons déjà signalé l'analogie qui existe entre le régime hydrographique de la grande vallée Centrale de l'Amérique du Nord et la Russie d'Europe , y compris le bassin de la Caspienne. Là aussi la pente des fleuves est très-bornée. Celle du plus puissant de tous, le Volga, parait , sur l'ensemble de son cours, être à peine inclinée de 0«,000100 par mètre.

Le tableau suivant réunit les résultats que nous venons d'énumérer au sujet de la pente de l'Ohio et du Mississipi comparée à celle de quelques autres fleuves.