JACQUES DE BRÉZÉ
JACQUES DE Brézé, succédant à son père, ne présenta qu'un épervier lors de la foi et hommage qu'il rendit au Roi Louis XI pour ses quatre Châtellenies. Cette foi et hommage furent reçus par lettres patentes données à Rouen, et, quelque temps après, on enregistra des lettres patentes exprimant la volonté du Roi que le Sieur Jacques de Brézé ,' Grand Sénéchal de Normandie après la mort de Pierre de Brézé, son père, fût payé des gages de la dicte charge à raison de douze cents livres par an.
Pendant quinze ans la vie de Jacques et de sa femme fut assez paisible; cinq enfants étaient venus cimenter son alliance avec Charlotte de France; mais, bien que la riaissance des enfants eût dû resserrer les liens qui les unissaient , les dernières années furent trèsagitées.
Jacques, jaloux à bon droit, comme on le verra, forçait sa femme, autant qu'il le pouvait, à rester constamment près de lui , et ne lui laissait de liberté que lorsqu'il était contraint d'aller à la Cour de son royal beau-frère. Ces mauvaises dispositions réciproques devaient amener une terrible catastrophe.
Nous empruntons le récit suivant au texte des lettres de rémission, publiées par M. Douet d'Arcq dans la Bibliothèque de l'École des Chartes.
Le samedi 3i mai 1477, veille de la Trinité, Jacques étoit à son Château de Rouvres, c'est-à-dire à la Ferme de la Couronne, à trois kilomètres d'Anet. 11 passa toute la journée à la chasse dans la Forêt d'Anet, où il avoit commandé à sa femme de l'accompagner. Le soir ils revinrent ensemble souper à la Ferme de la Couronne, qui servoit de rendez-vous de chasse et qui étoit située près du Presbytère de Rouvres. Après le repas, le Sénéchal se retira dans sa chambre et dit à sa femme de le suivre. Celle-ci s'en excusa en prétextant qu'il fallait auparavant qu'elle nettoyât ses cheveux, que la poussière de la journée avoit souillés; à quoi le sire de Brézé lui répondit : « Bien », et s'en fut seul se coucher, pensant que Charlotte ne tarderoit pas à venir le retrouver. Il s'endormit bientôt, et après, environ la mye-nuyt, disent les lettres de rémission de i486, ledit de Brézé fut esveillé par un sien serviteur et Maistre d'hôtel, nommé Pierre l'Apothicaire, et par son Barbier, qui lui vindrent dire que ladite Charlotte, meue de lescherie désordonnée, avoit tiré et amené
JACQUES DE BRÉZE. ,3^
avecques elle un Gentilhomme du pays de Poitou, nommé Pierre de La Vergne, lequel cstoit Veneur de U chasse dudit Seneschal , lequel elle avoit fait coucher avec elle , dans la chambre qui estoit au-dessus de celle oti estoit couché le" dit Seneschal. Pour quoy icelluy Seigneur, meu de grand ire et desplaisant dudit ca», te leva soudainement de son lit, et de chaude colère print une espée et vint à la chambre où estoit ledit Pierre et ladite Charlotte, et fut bouté l'uys de ladite chambre qui estoit fermée en dedans. En laquelle chambre ledit Seneschal trouva ledit La Vergne en chemise, auquel, de prime face, il bailla ung ou plusieurs coups de ladite espée, tant d'estoc que de taille, tellement que ledit de La Vergne mourut en la place. Et, ce fait, il s'en alla en ung cabinet joignant ladite chambre, oti il trouva sadite femme, cachée dessous la coustc d'ung iict où estoient couchés ses enfants, laquelle il print et la tira par le bras à terre, et, en la tirant à bas, luy frappa de ladite espée parmy les espaulcs, et puis, elle descendue à terre et estant à deux genoulx, luy traversa ladite espée parmy le sein et cstomach, dont incontinent elle alla de vie à trespas,et puis l'envoya enterrer en l'Abbaye de Coulons, et y fist faire son service, et fist enterrer ledit Veneur en ung jardin au joignant de l'hostel où il avoit été occis.
Après avoir ainsi tiré vengeance de l'affront fait à son nom et rendu à sa femme les derniers devoirs, Jacques de Brézé s'en alla intrépidement à Paris, ne doutant pas de la justice de sa cause. Aussi , quand un Officier du Parlement vint , au nom du Roi , lui ordonner de se constituer prisonnier sous huitaine à la Conciergerie, n'hésita-t-il pas un instant, persuadé que ses juges ne manqueraient pas de l'absoudre. Mais il avait compté sans la vieille animosité de Louis XI contre sa famille; la rancune royale, qui aurait tenu peu de compte de la belle maxime de l'un de ses successeurs : « Le Roi n'a pas à venger les injures faites au Dauphin », avait sommeillé; endormie par le mariage de Jacques de Brézé avec la sœur chérie de Louis , elle devait se réveiller plus vive que jamais après un pareil coup porté à l'affection du Roi.
Louis XI commit d'abord un Président et douze Conseillers pour procéder à l'interrogatoire du Grand Sénéchal ; mais , voyant qu'il avait quelque chance de gagner son procès devant le Parlement, le Roi eut recours à ces moyens extrajudiciaires dont il faisait si souvent usage. Le 24 novembre 1477, vers cinq ou six heures du soir, une barque vint toucher au pied de la tour de la Conciergerie, où était enfermé le sire de Brézé. Des hommes armés descendirent du bateau , se firent livrer le prisonnier, et, sans avoir égard à ses réclamations, sans lui laisser le temps de se vêtir chaudement par le grand froid qu'il faisait, le forcèrent à monter avec eux dans la barque, ne permettant à aucun de ses gens de l'accompagner. La barque descendit rapidement la Seine jusqu'à Saint-Cloud; là on mit à terre le prisonnier et on le livra à Robert d'Estouteville , Prévôt de Paris, son ennemi mortel, que le Roi avait chargé d'être désormais son gardien.
A la mort d'Estouteville, Jacques de Brézé fut transféré, lié et garrotté, au château de Nemours, où se trouvait la Cour, puis à Vincennes. Plus tard on le transporta à Vernon, puis à Dreux, et enfin au château de Lavardin, en Vendômois. Là, nouvel interrogatoire, pendant lequel Brézé, menacé de la torture, avoua tout ce qu'on voulut et convint qu'il avait poignardé sa femme sur de faux rapports.
Enfin, après plus de quatre années de prison, la peine capitale et la confiscation de ses biens, qui avaient été prononcées contre lui, furent commuées par Louis XI en une amende de cent mille écus d'or, quatre millions de notre monnaie. Cette commutation de peine porte la date du 22 septembre 1481.
Jacques de Brézé, voyant que ses terres étaient grevées de charges et d'hypothèques , et qu'il était dans l'impossibilité de payer une aussi forte amende sans les vendre, les offrit au
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Roi, qui les accepta. Le contrat fut passé à Tours, le 8 octobre 148 1, et il y fut stipulé une condition de réméré pendant un an.
Louis XI ratifia cette vente par lettres patentes du 14 août 1483, et presque en même temps, en octobre 1483, au Plessis-lès-Tours, il fit donation desdites terres à Louis de Brézé, fils aîné de Jacques et de Charlotte, et filleul du Roi.
Trois ans après, en i486, Jacques de Brézé obtenait du roi Charles VIII des lettres de grâce et de rémission, par lesquelles il rentra dans ses titres et dans ses biens neuf ans après le meurtre de Charlotte sa femme. Cette décision du nouveau Roi et de son Conseil prouve surabondamment qu'on n'était pas bien persuadé de l'innocence de Charlotte de France.
On peut voir d'ailleurs sur lui l'excellent article, suivi de pièces justificatives du plus haut intérêt, que M. Douet d'Arcq a imprimé dans la Bibliothèque de l'École des Chartes, 2« série, V, 184g, p. 210-39.
Ajoutons enfin que Jacques de Brézé était grand chasseur et un peu poëte. M. Jérôme Pichon a publié, en i853, chez le Ubraire Aubry, la réimpression, d'après un exemplaire unique de l'édition gothique imprimée par Pierre Caron à Paris, vers 1494, d'un poëme bien curieux : « le Livre de la Chasse du Grand Seneschal de Normandye et les Ditz du bon chien Souillard, » charmant volume auquel nous ne pouvons ici que renvoyer nos lecteurs.
APRÈS avoir pris possession d'Anet et des autres Ghâtelienies qui en dépendaient , Louis de Brézé en fit foi et hommage à Tavénement du Roi Charles VllI, [qui furent reçus par lettres patentes du 6 mai 1491.
Il épousa Catherine de Dreux, fille de Jean de Dreux. Le 2 octobre i5i2, Catherine de Dreux, sa femme, fit un testament contenant la déclaration qu'elle donnait à Louis de Brézé, son mari, toutes les conquestes de leur communauté concernant la terre et chastellenie d'Anet. Ce testament fut reçu en l'étude de M^ Pierre Jacques, Notaire à Anet, le 28 octobre de la môme année, et chez Carrel, Notaire à Paris.
Catherine de Dreux étant morte , Louis de Brézé épousa en secondes noces Diane de Poitiers, fille de Jean de Poitiers, Seigneur et Comte de Saint- Vallier, et de Jeanne de Bastarnay, sa femme. Le mariage eut lieu en avril 1 5 1 5 . Louis de Brézé était âgé de cinquante-cinq ans, et Diane avait seize ans à peine.
La Maison de Poitiers était issue des Comtes de Valentinois, l'une des plus anciennes du Dauphiné ; ils étaient seigneurs nominaux de Valence, mais sans avoir d'autorité sur la ville, dont le Comté appartenait à l'Évéque. Celle de Bastarnay était aUiée à la Maison de Médicis par les Boulognes.
Le Comte de Saint-Vallier, père de Diane, ayant participé à la conspiration du Connétable de Bourbon contre François I^"", fut pris, jugé et condamné à mort en i523, puis gracié par le Roi.
Le Connétable de Bourbon avait formé la criminelle entreprise de démembrer la France, avec le concours intéressé du Roi d'Angleterre et de TEmpereur Charles-Quint, qui, après s'être partagés les plus belles provinces, auraient abandonné au traître quelques lambeaux dont ils n'auraient pas voulu. Jean de Poitiers, fort attaché au Connétable de Bourbon, dont il était le cousin, fut trop faible pour lui refuser d'être son complice ; il lui aurait fallu une plus haute intelligence pour mesurer l'étendue de sa folle et criminelle équipée.
Cette trahison fut découverte par hasard, et c'est Louis de Brézé qui apprit par un prêtre l'existence de ce complot contre le Roi et la sécurité du royaume, sans savoir que son beaupère s'y trouvait compromis. Ce prêtre tenait cette révélation de deux Gentilshommes normands, nommés Martignon et d'Argouges, qui, après avoir déchargé leur conscience par cette confession , avaient laissé au prêtre la liberté d'agir pour le bien de l'État et du Roi. Louis de Brézé, aussi bon courtisan que vaillant capitaine, crut tenir un de ces grands secrets qui font la fortune d'un homme. Il ne se doutait guère alors qu'il ne lui en reviendrait pour tout profit que la grâce assez tardive de son beau-père, si gravement compromis.
Saint- Vallier fut arrêté à Lyon, jugé, reconnu coupable de haute trahison, et condamné à avoir la tête tranchée, car il fallait au moins un exemple. Cette pensée préoccupait le Roi \ aussi, pendant cinq mois que dura le procès, laissa-t-il le coupable passer par toutes les angoisses et les souffrances qu'il avait bien méritées. François l" garda pour lui seul, jusqu'au dernier moment, le secret de sa décision; car ce fut seulement sur l'échafaud que le condamné reçut sa grâce.
La vue du sinistre appareil l'avait si fortement impressionné qu'il en conserva pendant tout le reste de sa vie un tremblement nerveux produit par la peur, phénomène fréquemment observé par la science, et, depuis, souvent désigné sous le nom de fièvre de Saint- Vallier. En même temps ses cheveux avaient totalement blanghi dans la nuit qui avait précédé l'attente de son exécution.
Les lettres de grâce furent enregistrées par le Parlement et portaient dans l'énoncé que cette grâce était due aux prières de Louis de Brézé, Grand Sénéchal de Normandie, Comte de Maulevrier, et autres parents et amis de Saint-Vallier.
La grande beauté de Diane, fille de Saint-Vallier, et toute jeune encore à cette époque, n'a peut-être pas été étrangère à cette grâce, mais celle-ci a été donnée trop tard, et presque trop cruellement, pour qu'elle ait'dû coûter à Diane un sacrifice de nature à entacher l'honneur de son mari. Quoique le plus laid des gentilshommes de son temps, il n'en vécut pas moins en très-bonne intelligence avec sa femme, et il y avait à cette époque environ huit ans qu'ils étaient mariés.
Le roi François l" est venu en 1 528 au Château d'Anet, et paraît y avoir séjourné quelques jours. On trouve aux Archives nationales plusieurs lettres de lui, datées d'Anet; l'une, datée d'Ennet, 24 avril i528, et relafive au ravitaillement de Thérouanne et à d'autres affaires militaires ; une autre , du même jour, est adressée au Cardinal Du Bellay. Une, adressée au Chanceher Duprat et datée du 25, concerne le même Cardinal.
En cette même année (i528) le fief du Bourrelier fut acquis par Louis de Brézé, moyennant 164 livres 4 solz, pour être réuni à la Châtellenie d'Anet.
Trois ans après, le Roi fit encore un séjour à Anet. C'est d'Anet, et de i53i, qu'est datée la lettre fameuse qui concerne l'accord entre le Très-Saint-Père et le Roi François, pour le
mariage à conclure entre M. d'Orléans, fils puîné de Sa Majesté, et M"* Catherine. Duchesse d'Urbin, nièce dudit Saint-Père.
Louis de Brézé mourut, en son Château d'Anet, le 23 juillet i53i, à l'âge de soixantedouze ans. Diane, sa veuve, avait à peine trente-deux ans. A sa mort, elle fit éclater une douleur et un chagrin trop exagérés pour être bien sincères.
Un manuscrit de la Bibliothèque nationale, n° 9892, Fonds Français, n" 5467, contient une biographie très-curieuse de Louis de Brézé. Elle est intitulée :
C'est l'abrégé des gestes et faictz du noble Conte Malevrier, Lois de .3rézé, en son vivant Chevalier de l'Ordre, Premier Chambellan de France, Grant Séneschal, Lieutenant-général et Gouverneur pour le Roy en ses pais et Duché de Normandie.
Cet ouvrage, fort intéressant, mais un peu long, est terminé par une « Épitaphe de Monsieur le Grant Séneschal » :
Sur ce cheval , de diligence en armes,
Voïez celluy qui tant ayma vertu
Qu'assaulz n'a crainct, bataille ni alarmes,
Mais vaillamment il y a combattu.
La Mort son corps a icy abatu.
Qui tous jours vit par ses gestes parfaictz.
Féal il fut et prudent en ses faictz,
Sy qu'après vivre en triumphe, sans blasme
En gloire il a de Mort porté le faiz;
C'estoit Loys de Brézé; Dieu ayt s'âme.
Comme Grand Sénéchal de Normandie, il fut inhumé à Rouen, dans la Cathédrale, où Diane lui fit élever un magnifique tombeau à côté de celui de Pierre de Brézé, son aïeul.
Ce superbe mausolée, adossé à l'une des murailles de la Chapelle de la Vierge, est en marbre blanc, orné de marbre noir et rehaussé d'or.
Il est en hauteur et divisé en trois parties. En bas est un sarcophage de marbre noir, sur lequel est couchée la statue de Louis de Brézé, nue, avec un linceul qui ne couvre qu'une partie de son corps.
On lit cette inscription sur la moulure supérieure du sarcophage :
Miséricordes oculos ad nos converte.
« Tourne vers nous les yeux de ta miséricorde. »
Le fond du mur, au-dessus du sarcophage, est décoré par deux tablettes en hauteur, sur lesquelles sont les inscriptions suivantes, que nous donnons d'après M. Deville :
Loys de Breszé, en son vivant Chevalier — de l'Ordre, Premier Chambellan du Roy, — Grant Séneschal, Lieutenant Général — et Gouverneur po' le dict S' en ses pays — et Duché de Normendie, Capitaine de cent — Gentilzhommes de la Maison du dict S' et de — cent Hommes d'armes de ses Ordonnances , — Capitaine de Rouen et de Caen, Conte — de Maulevrier, Baron de Mauny et du — Bec-Crespin, Seigne' chastellain
de Nogent le-Roy, Ennet, Breval et Mont-Chauvet. — Après avoir vescu par le cours de la Natu — re en
ce monde — en vertu jusques à l'aa — ge de LXXII ans, la Mort l'a faict mettre — en ce tombeau pour retourner vivre — perpétuellement, lequel décéda le Dy — mence XXIII' jour de juillet mil V<= XXXI.
Dedens le corps , que ce blanc marbre serre , Jadis le Ciel, pour embellir la Terre, Transmyst le choys des illustres espritz, Lequel au corps feist tant d'honneur acquerre Qu'en temps de paix et furieuse guerre Soubz quatre Roys il emporta le prix.
Le Souverain pour son partage a pris Geste noble âme , et la Terre a repris j, Le corps, jà rien; mais quant à la gloire ample.
Pour ce qu'elle est de vertu décorée Aux bons Françoys est ici demourée Pour leur servir de mémorable exemple.
Hoc, Lodoice, tibiposuit, Bre^œe, sepulcrum
Pictonis Mmisso mcesta Diana viro ; Indivisa tibi quondam etfidissima conjux
Ut fuit in thalamo, sic erit in tumulo.
(Après la perte de son mari, Diane de Poitiers t'a élevé ce sépulcre, ô Louis, et de même qu'elle a été la compagne très-fidèle de ta couche, de' même le sera-t-elle dans le tombeau.)
Entre les deux colonnes qui s'élèvent à droite et à gauche du sarcophage, se trouvent deux statues : à gauche, celle de Diane, en habits de veuve, agenouillée dans Tattitude de la prière, faisant face à une figure de femme, debout, à droite, qui tient son enfant devant elle à bout de bras, et qui est la Vierge avec Tenfant Jésus. L'inscription : Suscipe preces, Virgo benigna , est une prière adressée par Diane à la Vierge : « Accueille favorablement nos prières, ô Vierge de bonté ! » Ces deux statues sont loin de valoir celle qui est couchée sur le tombeau, et ne peuvent être attribuées au même artiste.
La seconde partie, qui est au-dessus, a pour centre une arcade en plein cintre, décorée d'une statue équestre de Louis de Brézé, armé de pied en cap, l'épée à la main; le cheval est couvert d'une housse chargée de ses chiffres et de ses armoiries.
Cette belle statue, bien sculptée, est d'un très-beau mouvement. Dans les tympans de l'arcade sont sculptées deux figures de Renommées, tenant des palmes. Enfin, de chaque côté de la statue équestre, au-dessus des colonnes qui encadrent l'ordonnance inférieure, sont placées quatre statues de femmes posées en cariatides. Elles sont groupées deux par deux, ayant chacune sur la tête une corbeille remplie de fleurs et de fruits. Ces cariatides en marbre, d'un très-beau style et d'une pose très-gracieuse, sont d'une exécution parfaite. Le socle de chacune porte une inscription faisant allusion aux vertus de Louis de Brézé; celles de gauche représentent la Victoire, avec l'inscription : Cum triumpho vivis «Tu vis dans le triomphe »; et la Foi, avec ces mots : Fidelis semper « Toujours fidèle » ; à droite sont la Prudence, avec l'inscription : Prudens omni tempore «Prudent à tous les moments », et la Gloire, avec cette autre : Mortuus cum gloria « Mort avec gloire ».
Dans le couronnement de cette seconde ordonnance s'élève au centre une niche ornée de colonnettes; une femme ailée y est assise; elle a un serpent enroulé autour du bras droit, et sa
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