CESAR DE VENDOME

En 1641, Richelieu, tourmenté de quelques menaces de la Noblesse, lui envoya par un messager inconnu ce billet sans signature :

Vous êtes accusé d'avoir voulu empoisonner Monseigneur le Cardinal de Richelieu. Son Éminence a des preuves entre les mains. Fuyez. Le messager qui vous remettra cette lettre a deux heures d'avance sur les Archers chargés de vous arrêter.

Le Prince resta quelques instants atterré-, puis, stimulé par le danger qui le menaçait, il partit avec rapidité sur la route de Normandie, et le lendemain il s'embarqua pour l'Angleterre. C'était probablement tout ce que voulait Richelieu , car l'accusation, le cavalier et la lettre n'étaient sans doute qu'une feinte. Néanmoins, le Duc de Vendôme jugea prudent, pour sa sûreté personnelle, de rester en Angleterre, qu'il ne quitta qu'à la mort du Cardinal.

Quelque temps après son retour en France, il fut encore compromis dans la journée du 2 décembre 1643. Le Duc de Bcaufort fut arrêté et conduit à Vincennes; les plus dangereux conspirateurs furent confinés en province, et l'on prescrivit au Duc de 'Vendôme de se retirer à Anet. César ayant refusé de livrer ceux que Mazarin réclamait, le Cardinal menaça d'assiéger le Château et d'y pénétrer de vive force pour y saisir les complices de Beaufort, déclarant qu'il ne supporterait pas le scandale d'un Prince bravant impunément la justice et les lois. En présence de cette détermination, aussi juste qu'énergique et qui dut lui paraître bien singulière de la part d'un simple ministre qui n'était pas prince du sang, le Duc de Vendôme se décida encore une fois à quitter la France et se réfugia en Italie. Ce départ ne fit pourtant pas l'affaire du rusé Cardinal, qui voulait un autre résultat; aussi le Duc ne resta pas longtemps absent, et le Cardinal Mazarin , maître à ce moment de César de Vendôme , qui ne résista pas au désir du premier ministre, réussit à placer une de ses nièces en la faisant accepter en mariage au petit-fils de Henri IV, Louis de Vendôme, qui épousa Laure de Mancini en 1661.

M"''= la Duchesse de Vendôme mourut le 8 septembre 1667, et le Duc César de Vendôme, son mari, mourut le 22 octobre suivant.