ST

TROISIÈME EÉPOQUE. I ne présentaient que des phénomènes isolés.

M. Haüy ayant deviné la cause de cette structure, appela la géométrie à son secours pour en déterminer les lois, et bientôtil parvint à des résultats généraux qui devaient changer les bases de la science. Après avoir démontré cette grande découverte, il en fit l’application à toutes les espèces connues, dans le Traité de minéralogie qu’il publia en 1800. Cet ouvrage, en établissant la distinction et la classification des espèces minérales, non plus uniquement sur des apparences extérieures, mais sur des caractères essentiels qui dépendent de la, nature même des molécules primitives, donna à la science une impulsion semblable à celle que trente ans auparavantles découvertes de Lavoisier avaient donnée à la chimie :1l l’assujettit de même à une marche uniforme et à une nomenclature régulière, avec cette différence que de nouvelles expériences peuvent modifier la théorie et la nomenclature de Lavoisier, tandis que les lois de la cristallisation sont invariables, rigoureusement déterminées par le calcul,et d’une application toujours sûre par la mesure des angles. M. Haüy fut donc appeléà remplirune chaire pour laquelle il ne pouvait plus avoir de concurrens. [l futnommé le 18 décembre 18or. Des lors l’enseignement prit une nouvelle direction ; il fut fait d’après la méthode cristallographique de ce

savant, qui est le fondateur et le chef de l’école française. On craïignait d'abord que cette méthode ne convint point à ceux qui ne s'étaient pas préparés à l’entendre ; mais M. Eaïüy a su s’aider de tant de secours, que toutes les difficultés ont été aplanies. Il a fait d'abord construire des modèles de cristaux pour rendre sensibles à l'œil les lois de décroissement et les modifications que peut subir la forme primitive : en présentant ensuite aux élèves les minéraux dans leur état de pureté, il leur a appris à distinguer les variations produites par le mélange de diversessubstances. Il a fait sous leurs yeux les expériences les plus curieuses pour leur montrer les phénomènes qui résultent de l’acon de l'électricité, du magnétisme et de la lumière ; phénomènes nouvellement observés, et qui, différant selon les espèces, offrent pour les distinguer des caractères précis et dépendans de leur nature intime. L'ordre qu’il a établi dans la collection, donne lemoyen de comparer les divers minéraux, d'observer toutes les nuances de forme, tous les passages d’une variété à l’autre. Au-dessus ctau-dessous des tablettes où sont rangés Les échanüllons d'étude qui présentent sensiblement le caractère essentiel , sont placés d’autres morceaux d'un volume plus considérable pour qu’on puisse les reconnaître à l’aspect.

M. Haüy possède lui-même une suite presque

complète de cristaux qui lui servent d'exemples dans ses leçons, sans qu’il soit obligé de déplacer ceux qui sont dans les armoires du cabinet. Les instructions qu’il donne à ses élèves ne se bornent point à ses lecons publiques; ceux qui se livrent à l'étude de la minéralogie sont toujours sûrs d’être accueillis chez lui lorsqu'ils ont quelques éclaircissemens à lui demander.

L'influence de cet enseignement s'est répandue dansles pays étrangers. Les Allemands n’ont point renoncé à leur classification, mais ils associent les nouveaux Caractères à ceux qu’ils avaient ancicnnement adoptés, et plusieurs ouvrages ont été publiés pour mettre en accord les principes de Werner et ceux de M. Haüy, l’école allemande et l’école francaise.

Lors de la nouvelle organisation de Pétabhissement, M. Desfontaines n’eut rien à changer à la méthode qu’il avait introduite en 1786 ; son cours se compose toujours de deux parties, dont une est consacrée à la physique végétale, l’autre à l'exposition des familles, des genres et des espèces les plus intéressantes. Ge cours a lieu trois fois par semaine pendant les mois de mai, juin, juillet et août ; il est généralement suivi par cinq ou six cents élèves. Les instructions que donne le professeur ne se bornent point à la lecon faite dans l’amphithéâtre, ellesrésulient encore du soin qu'il

prend chaque jour de s'assurer qu'il ne s’est point glissé d'erreurs dans l’école, et d'y faire placer à leur étiquette, toutes les fois que le temps le permet ou du moins les jours de lecon, les plantes qu’on est obligé de conserver habituellement dans les serres.

De toutes les parties de l’histoire naturelle, la botanique est celle quiconvient Le mieux aux femmes. Les travaux qu’elle exige ne sauraient blesser leur délicatesse; elle leur offre un amusement dans la retraite; elle répand de l'intérêt sur leurs promenades ; elle les attache à la culture des jardins ; elle les met à même de développer chez leurs enfans le talent de l'observation en fixant leur attention sur des objets agréables; elle leur donne enfin le moyen de satisfaire leur goût pour la bienfaisance en faisant connaître aux habitans des campagnes les plantes qui croissent autour d’eux, et qui peuvent être utiles. Les Lettres de Rousseau leur avaient d’abord donné le goût de la botanique , et ce goût est devenu plus vif par la facilité qu’elles ont eu de s’instruire. On en voit un assez grand nombre se rendreau Jardin du Roi dès sept heures du matin pour assister au cours, et l’on a cru devoir leur réserver dans l’amphithéâtre une enceinte séparée des gradins où se placent les hommes.

M. de Jussieu a toujours continué depuis 1770

à faire, pendant la belle saison, des herborisations à la campagne ; elles sont suivies par un grand nombre d'élèves.

Le cours de culture est fait par M. Thouin, avec tous les développemens possibles, parce que les diverses écolesétablies dans le Jardin, les pratiques suivies dans les serres etles couches, et les modèles des différens outils de culture mettent le professeur à même de joindre chaque jour l’exemple au précepte.

M. Thouin est encore chargé de la correspondance avec tous les jardins publics de France et des pays étrangers; et c’est sous sa direction que se fait toutes les années la distribution des plantes qu'on désire propager, et celle des graines recueillies dans les diverses parties du jardin, ou prises des envois qu’on à reçus des voyageurs.

M. de Fourcroy, nommé professeur en 1784, avait, dès ses premières leçons, inspiré l’enthousiasme de la chimie; les nouvelles découvertes qu'il avait d'abord annoncées en ayant produit d’autres , il s’'empressa de les faire connaître et de les lier à la théorie générale. Chaque année ses lecons et ses ouvrages présentaient des développemens plus étendus et des applicationsplusutiles. Après la suppression des universités, le Muséurn étant resté le seul établissement consacré au progrès dessciences, M. de Fourcroy redoubla de zèle

pour soutenir le mouvement qu'il avait imprimé ; son activité semblait augmenter à mesure qu’elle s’exerçait sur un plus grand nombre d'objets. Guoique sa célébrité l’eût fait appeler à diverses fonctions , il trouva le moyen de suffire à lout, et 1l continua de faire ses cours avec la même exactitude. Mais lorsqu'il futnommé au conseil d’état, et chargé de la direction de l’instruction publique, il se trouva dans l'impossibilité de disposer de son temps, et il fut obligé de se faire suppléer pour une partie de ses lecons. Îl choisit pour cela son élève et son parent M. Laugier, qui depuis quelques années était attaché au Muséum avec le titre d’aide-naturaliste chargé des analyses. Celui-ci fit le cours pendant quelques années avec beaucoup de succès , et à la mort de M. de Fourcroy, que nous eûmes le malheur de perdre en 1809 , à l’âge de cinquante-cinq ans, 1l fut nommé professeur titulaire. Il rappelle la méthode de son maitre en exposant avec clarté, non-seulement les connaissances qu’il avait reçues de lui, mais celles qui résultent des rapides progrès que la chimie a faits depuis vingt ans.

La place d’aide-naturalisie qu’occupait M. Laugier , fut donnée à M. Chevreul, qui a inséré plusieurs mémoires dans nos Annales, et qui est l’auteur de la partie chimique du Dictionnaire des sciences naturelles.

JROISIÈME ÉPOQUE. 143 L'enseignement de la chimie au Jardin du Roi, ‘était autrefois confié à deux savans dont un, sous lenom de professeur, exposaït la théorie,et l’autre, sous le nom de démonstrateur, était chargé de faire les expériences : il en résultait souvent de la discordance entre les lecons, et chacun des deux cours était incomplet; car les expériences doivent suivre immédiatement les principes dont elles prouvent la vérité : aussi la place de démonstratrateur n'avait été utile que parce qu’elle avait été remplie par d’habiles chimistes, qui s’écartaient du but de l'institution en expliquant les faits d’après leurs propres idées. Lorsqu’à cette place on substitua une chaire pour l’enseignement des arts chimiques, elle appartint de droit à M. Brongniart qui avait succédé à Rouelle le jeune en 1770. M. Brongniart remplit d'autant mieux ses nouvelles fonctions, que dans ses lecons au Jardin et dans celles qu’il faisait comme professeur à l’Ecole de Pharmacie et au Lycée des Arts, il s’était toujours plus attaché à montrer les procédés et less applications utiles de la science qu’à exciter la curiosité par des phénomènes surprenans. À sa mort, arrivée au mois de février 1804, 1l fut remplacé par M. Vauquelin , qui, ayant fait une étude spéciale des arts chimiques, put donner à cette partie importante de la science un développement qu'elle n'avait jamais eu. On convient géné-

ralement que par la lumière qu’il a répandue sur la chimie analytique, par ses travaux sur la docimasie, par la découverte du chrôme et de plusieurs autres substances, par la méthode raisonnée à laquelle il a soumis les procédés, M. Vauquelin a puissamment contribué aux progrès qu'ont faits nos manufactures depuis qu’il a commencé de professer au Muséum.

Dès le commencement du dernier siècle, la botanique fut cultivée avec succès. On avait réuni beaucoup de plantes au Jardin du Roi, on avait fait des herbiers très-nombreux, et Tournefort put examiner et comparer tous les végétaux connus, établir des genres et les distribuer d’après une méthode qui conserve la plupart des rapports naturels. La zoologie n'avança point avec la même rapidité, non qu'elle füt négligée, mais parce qu’on n’avait pas les mêmes ressources. On décrivit isolément plusieurs animaux, on donna des détails curieux sur lesinsectes, et Linnæus dans ‘son Systema, présenta dans un ordre régulier, et caractérisa dans un langage aussi précis que pittoresque, toutes les espèces qu’on avait observées jusqu’à lui. Cependant, la plupart des animaux des deux continens n'étaient connus que d’une manière vague, parce qu’on n'avait pules rapprocher pour les comparer les uns aux autres, et pour déterminer les changemens que l’âge , la saison

et d’autres circonstances produisent dans les mémesindividus.Ce furent les collections du Jardin du Roi et les ouvrages dont elles facilitèrent l’exécution qui donnèrent à la zoologie une exactitude qu’elle n’avait jamais eue. L'histoire des quadrupèdes par MM. de Buffon et Daubenton, celle des oiseaux par MM. de Buffon et de Montbelliard, celle des cétacés et des poissons par M. de Lacépède firent connaître à fond les espècesque Linnæus avait indiquées, et un grand nombre d’autres dont on ignorait l'existence. Les mêmes collections offrirent à M. de Lamarck des matériaux pour l’histoire des animaux sans vertèbres, et à M. Latreille le moyen de perfectionner son grand travail sur les insectes. Bientôt après, M. Cuvier fit pourla zoologie ce que M. de Jussieu avait fait pour la botanique, en établissant sur les rapports naturels, indiqués par des caractères invariables, une classification qui fut généralement adoptée; et l’on peut dire que la réunion dans un même lieu des trois chaires de zoologie à une chaire d'anatomie comparée, établit en France une nouvelle école, où Von apprit à distinguer les caractères du premier ordre qui constituent les familles et les genres, à comparer et à déterminer les espèeces, et que c’est vraiment aux cours faits au Muséum, que la zoologie doit les immenses progrès qu'elle a faits depuis vingt-cinq ans.

Les trois chaires sont occupées aujourd’hui par les mêmes professeurs qui furent appelés à les remplir lors de la création, et le nombre des élèves est plus considérable chaque année, soit parce que le goût de la zoologie est devenu plus général, soit parce que l'accroissement des collections et l’augmentation de la ménagerie offrent de nouveaux moyens de rendre l’instruction plus positive et plus étendue. à

M. Geoffroy de Saint - Hilaire a été pendant quatre années l’un des savans employés dans l’expédition d'Égypte ; son séjour dans cette conlrée a été très-utile aux progrès de la science, non-seulement à cause des objets qu’il en a rapportés, mais parce que les observations qu'il à recueillies, et les méditations auxquelles il s’est livré l’ont conduit à faire des modifications importantes à laméthode qu’il avait d’abord adoptée pour ses leçons.

Après avoir décrit les animaux en s’attachant aux caractères apparens, il a cru devoir faire envisager à ses élèves la zoologie sous un point de vue plus général, en professant une doctrine qui s'applique à toutes les parties et qui les lie entre elles. Cette doctrine repose sur quatre considérations, 1° la théorie des analogues; 2° le principe des connexions; 3° le balancement dans le volume des organes; 4° les affinités électives des élémens

organiques; c’est-à-dire sur les quatre vues principales de sa philosophie anatomique.

D’après cette idée qu'il développe maintenant dans ses cours, il ne se borne plus à indiquer les formes extérieures , il en montre la cause dans des modifications qui ne détruisent point les lois essentielles et primitives, et il cherche ainsi à découvrir le plan que la nature à suivi dans l’organisation des différentes classes d'animaux.

M. Geoffroy avait été, depuis dix-huit mois, chargé seul d'enseigner l’histoire entière des animaux vertébrés, lorsque la loi du 1 r décembre 1794 créa, d’après la demande de tous les professeurs, une chaire particulière pour l’histoire des quadrupèdes ovipares, des reptiles et des poissons. M. de Lacépède, qui avait quitté le Jardin depuis deux ans, ayant été appelé à la remplir, au mois de janvier 1795, il ne se contenta point de faire régulièrementses cours, il reprit avec ardeur ses anciens travaux pour la classification, la nomenclature, et l’arrangement des collections. Il s’occupa d’abord de celle dont il était spécialement chargé ; mais peu de temps après, à l’époque où la galerie supérieure du cabinet venait d’être terminée, son collègue, qui partait pour l'Égypte. l'ayant prié de le remplacer, il disposa dans le plus bel ordre la collection d’oiseaux formée de

ceux de l’ancien cabinet, de ceux qu’on avait re-

cus de Hollande, de ceux qui avaient été rapportés des Antilles par le capitaine Baudin, et d’Afrique par M. Levaillant; et ce fut par ses:soins que cette collection , la plus magnifique qu’on eût réunie jusqu'alors, fut exposée à la vue du public, et devint classique pour l'étude de l’ornithologie. Laréputation que M. de Lacépède s'était acquise par ses ouvrages ,l’empressementqu'onavait d’entendre l’ami et le continuateur de Buffon, attirèrent à ses lecons plusieurs jeunes naturalistes, qu’il détermina à s'attacher à une parte de l’histoire naturelle, qui jusqu'alors avait été négligée en France. Depuis dix ans il consacrait tous ses momens à faciliter l'étude de la science à laquelle il avait fait faire tant de progrès, lorsqu'il fut nommé à une place importante dont les fonctions ne lui laissaient plus de loisir. Il fut alors obligé de se faire suppléer, et de se borner à prononcer de temps en temps quelques discours sur les principes généraux et sur les résultats de l’histoire naturelle ;mais en choisissant poursonsuppléant M. Duméril, l’auteur de la Zoologie analytique , et le coopérateur de M. Cuvier dans les premiers volumes de son Anatomie comparée, il mit ses élèves àa même de recevoir l'instruction la plus solide. M. le chevalier de Lamarck , si recommandable par ses travaux sur les animaux sans vertèbres, a, pendant vingt-cinq ans, professé l’histoire des

mollusques, des crustacés , des insectes, des vers et des zoophytes, qui n'avait jamais été dans son ensemble le sujet d’un cours particulier. [la classé dans le cabinet les coquilles et les polypiers, d’après une méthode plus savante et plus exacte que toutes celles qu’on avait adoptées avant lui; il a caractérisé tous les genres , et déterminé un grand nombre d'espèces vivantes et d'espèces fossiles ; et depuis que sa vue affaiblie ne lui permet plus de montrer les objets qu'il a si bien étudiés, il est suppléé dans ses lecons par M. Latreille, que ses nombreux écrits, et principalement son grand ouvrage sur la classification et les caractères génériques des crustacés et des insectes, ont placé au premier rang parmi les entomologistes de l’Europe.

Les trois cours de zoologie dont nous venons de parler , ont lieu pendant la belle saison et durant trois ou quatremois. [ls se font dans les salles du cabinet où les élèves ont sous les yeux les objets dont parle le professeur, et peuvent les examiner encore après la leçon.

La chaire d'anatomie humaine, établie au Jardin du Roi peu de temps après sa fondation, atoujours été remplie par des savans du premier ordre, et pendant bien desannées elle fut considérée comme celle où l’enseignement était le plus complet. Dans les temps modernes, et lorsque les cours d’anato-

mie se sont multipliés, elle n’a point dégénéré de son ancienne réputation. Elle est depuis 1778 occupée par M. Portal, aujourd'hui premier médecin de sa majesté, et président de l'académie de médecine. Ce savant n’a jamais interrompu ses cours , et il les fait toujours avec le même zèle. M. Mertrud , qui avait pendant plusieurs années travaillé à la dissection des animaux avec M. Daubenton, n'avait pu cependant considérer l’anatomie de ce point de vue élevé qui lui permet d’embrasser les rapports de tous les animaux, depuis le polype jusqu’à l'éléphant, et de comparer dans chaque classe les organes essentiels. M. Cuvier , nommé suppléant de M. Mertrud , le 15 novembre 1795, et professeur titulaire après la mort de celui-ci au 1* novembre 1802, enseigna cette science dans son ensemble et dans ses details; 1l forma le cabinet d'anatomie , dans lequel il plaça les squelettes entiers de tous les animaux qu'il put se procurer , la collection des os de même nature pris de chaque animal, et les différens systèmes d'organes intérieurs préparés et conservés dans l’esprit-de-vin. Il profita pour cela des ressources que lui offrait l'établissement de la ménagerie et des envois que les voyageurs et les naturalistes étrangers faisaient au Muséum. On sait que depuis cette époque l’anatomie comparée est devenue la principale base de la zoologie.

L'établissement d’un cours de géologie, séparé du cours de minéralogie, est une innovation extrêmement avantageuse (1). Sans doute, le géologue ne peut se passer des caractères précis que lui donne le minéralogiste, soit pour connaître parfaitement les genres et les espèces dans leur état de pureté, soit pour discerner dans Les agrégats, les élémens dont ils sont formés, et les altérations que le mélange de diverses substances produit dans la forme primitive ; mais l’histoire des grandes masses qui couvrent le globe , celle de la situation respective des roches et deleurs diverses formations , celle des feux souterrains et des produits volcaniques, celle des eaux thermales , celle des coquilles et des ossemens fossiles qu’on trouve à différentes profondeurs, composentune science particulière, fondée sur d'innombrables observations , et dont l'exactitude peut nous garantir des systèmes auxquels la théorie de la terre avait été abandonnée jusqu'ici.

ML. Faujasde Saint-Fond fut le premier quiremplit la chaire qu’on venait de créer au Muséum , il fit d’une manière brillante le cours de géologie, et si cette science , malgré les faits dont il l'avait

(1) La géologie dont on s’occupe aujourd’hui beaucoup , était autrefois si peu étudiée, que le nom même n’en était connu que des savans, et n’entrait point dans la langue ordinaire. Le mot géologie ne se trouve

point dans le Dictionnaire de l’académie quoiqu’on y trouve les mots

zoologie et zoographie.

enrichie par ses recherches , n’était point encore assez avancée pour qu'il pût la soumettre à des règles positives, il eut du moins l’honneur d’en inspirer le goût aux nombreux élèves qui suivaient ses leçons, et de préparer ainsi les progrès rapides qu’elle a faits depuis le commencement du siècle. |

Pendant les dernières années de sa vie, l’affaiblissement de sa santé l’avait obligé à se retirer à la campagne, et quoiqu'il lui fût pénible d’être éloigné de ses collègues , quoiqu'il sentit la nécessité d’arranger dans les nouvelles salles du cabinet les nombreux objets qu’il avait rassemblés, il ne venait guère à Paris que pour faire son cours. Il était âgé de soixante-dix-huit ans, lorsqu'il a terminé sa carrière à sa terre de Saint-Fond, près de Montelimar , le 18 juillet 1819.

Üne ordonnance du Roi, rendue le 15 septembre suivant, d’après la présentation des professeurs du Muséum et de l’Académie dessciences, a nommé à la chaire de géologie M. Cordier , inspecteur divisionnaire des mines, l’élève et l’ami du célèbre Dolomieu, qu’il avait accompagné dans plusieurs de ses voyages, et dont il avait été le collègue dans l'expédition d'Égypte. Aussitôt après son entrée au Muséum, ce savant s’est occupé à mettre en ordre la collection de géologie; il en a formétrois séries , la première selon la nature des roches, la

seconde selon leur gissement, la troisième selon les localités. Dans ses lecons, commencées en 1820, il à pris soin d’écarter les hypothèses, pour se borner à exposer les faits constatés par l’observation, et à les lier entre eux de manière à donner des notions exactes sur l’état actuel du globe. Il s’est surtout attaché à présenter le tableau des richesses que renferme le sol de la France , et à faire connaître les moyens de les exploiter et de les employer au progrès des arts et aux besoins de la société.

L'histoire naturelle ne peut se passer du secours du dessin , et les descriptions les plus exactes laissent toujours de l'incertitude lorsqu'elles ne sont pas accompagnées de bonnes figures ; le langage exprime fort bien les caractères essentiels, mais il ne saurait offrir à l'esprit une image de la physionomie des êtres, de cet ensemble qui les fait reconnaître au premier coup d'œil; et ce fut une heureuse idée d’attacher au Muséum un peintre qui enseignât cet art particulier de représenter les objets de la nature, non point uniquement pour produire un effet pittoresque, mais pour rendre avec exactitude les traits qui les distinguent. En répandant le goût du dessin, cette insütution l’a dirigé vers un bututile, et chacun peut remarquer combien les figures dont sont accompagnés aujourd'hui les livres d'histoire naturelle

sont supérieures à celles dont ils étaient ornés dans le dernier siècle. Ce n’est pas qu'il n’y eût anciennement des artistes fort habiles , et les vélins du Muséum en offrent la preuve; mais cesarüstes étaient en petit nombre, et les naturalistes trouvaient difficilement quelqu'un qui püût les seconder. Depuis que M. Vanspaendonck fait un cours public , il a formé de nombreux élèves qui, s'étant d’abord exercés à copier ses modèles, puis à dessiner sous sa direction les plantes du Jardin et les animaux de la ménagerie, ont contribue à rendre plus facile et plus sûre l’étude de la botanique et de la zoologie. Quoique les leçons du professeur aient pour but principal d’enseigner à saisir et à rendre les caractères qui distinguent les êtres naturels, ce qui tient à l'agrément n’est point négligé, et c’est peut être à cela qu'est dü le degré de perfectionauquel s’estélevé en France l’art de peindre les fleurs , et l'influence que cet art a exercé sur plusieurs de nos manufactures. M. Vanspaendonck avait été attaché au Jardm dès 1774, et l’on trouve dans les portefeuilles plusieurs vélins de lui. La célébrité dont il jouit attire à son cours beaucoup de jeunes demoiselles qui y sont conduites par leurs mères. Plusieurs d’entre elles ont acquis un talent distingué , et quelquesunes l’appliquant essentiellement à la botanique, nous ont donné d’excellentes figures de plantes,

TROISIÈME ÉPOQUE. 155 comme on peut le voir en parcourant celles qui sont gravées dans les Annales du Muséum.

Le cours d’iconographie à jusqu’à présent été fait à la bibliothèque; il à lieu pendant près de quatre mois, et trois fois par semaine. Les jours de lecon, la bibliothèque n’est ouverte qu’aux élèves qui se sont fait inscrire ; dans les jours d’intervalle, plusieurs d’entre eux continuent leur travailaux heures de lecture,et M. Vanspaendonck y vient souvent pour leur donner ses conseils.

Les professeurs que nous venons de nommer étant obligés de mettre l’enseignement à la portée d’un grand nombre d'élèves, ils ne peuvent exposer dans leurs cours ni les observations de détail, ni les nouvelles découvertes dont la théorie et les rapports ne seraient bien saisis que par ceux qui ont déjà beaucoup d'instruction; mais les Mémoires qu'ils publient en commun leur offrent le moyen de répandre ces observations et ces découvertes chez tous ceux qui se livrent aux sciences. Aïnsi M. Haïüy a profité de cet ouvrage,soit pour fixer lescaractères de divers minéraux récemment arrivés au cabinet , soit pour exposer la simplicité des lois auxquelles est soumise la structure des cristaux, etles avantages des formules analytiques. MM. Fourcroy, Vauquelin et Laugier vont inséré les résultats des travaux les plus importans faits dans le laboratoire de chimie. M. Desfontaines y

a décrit lesnouveaux genres de plantes qu’il a vues fleurir au Jardin ou qu'il a trouvées dans nos her* biers ; M. de Jussieu y a donné les caractères des principales familles naturelles des plantes , avec les additions et les rectifications que le progrès de lascience l’a mis à même de faire à ceux qu'ilavait admis dans son ouvrage ; M. Thouin y a expliqué en détail les pratiques adoptées au Muséum pour les semis, les plantations, la greffe ; MM. Geoffroy et de Lacépède y ont publié des genres nouveaux de quadrupèdes, de chauve-souris, de reptiles et de poissons; M. de Lamarck y a décrit les coquilles fossiles des environs de Paris; M. Cuvier y a fait connaitre l'anatomie des mollusques et le squelette des animaux perdus dont ila rassemblé les ossemens fossiles ; tous se sont empressés d’y donner l'extrait de la correspondance que leur place au Muséum les oblige d'entretenir soit avec les établissemens du même genre , Soit avec les voyageurs et avec les savans étrangers.

Si dans chaque partie on est conduit par degrés des premiers élémens aux connaissances les plus élevées, il n'existe pas non plus de lacune entre les diverses parties de l’enseignement; toutes se lient pour concourir à un même résultat, celui d’assurer la marche progressive des sciences naturelles, et de les faire servir aux besoins et au bonheur de la société.

Deux mille élèves suivent chaque année les cours du Muséum; quelques-uns seulement deviennent des naturalistes distingués ; maisiln’en est pas un qui n’apprenne des choses utiles , et qui n’acquière letalent de l'observation. Bacon disait qu’en philosophie l’ignorance était préférable au demisavoir ; et cela est vrai; car un esprit faux peut employer des notions superficielles d'histoire ou de philosophie pourattaquer les principes fondamentaux de la morale et de la politique; maisil n’en est pas de même de la connaissance de la nature : dans cette science illimitée tout est immédiatement utile , depuis les notions les plus simples jusqu'aux recherches les plus profondes, et depuis les plus petits détails jusqu'aux vues générales. L'étude des sciences naturelles convient également à toutes les époques de la vie , à tous les états de l’âme, à toutes les professions : elle s'associe à tous les autres genres d’études ; elle a de l'intérêt dans toutes les circonstances, au milieu du luxe des villes comme dans la solitude de la campagne; elle amuse l’enfance , et procure à la vieillesse des jouissances paisibles; elle offre des secours à l’agriculture, à la médecine et aux arts , et contribue puissamment à la richesse des nations. Comme elle a pour but de constater les faits et de les coordonner, et non d’en chercher l'explication, elle n’est point hypothétique ; et si

l'observation est quelquefois incomplète, la nature est toujours là pour dissiper les doutes et recüfier les erreurs. Mais pour que cette étude ait les résultats qu’on en doit attendre, il faut qu’elle soit bien dirigée, 1l faut épargner à ceux qui commencent lesrecherches pénibles qu’ont faites ceux qui nous ont précédés, il faut qu’il y ait un dépôt de toutes les connaissances acquises, où chacun aille puiser, pour ensuite l’enrichir à son tour.

Ce dépôt existe chez nous: formé d’abord par nos rois, illustré dans la suite par des hommes de génie, et dirigé par des administrateurs éclairés , il a été organisé de manière à ce que l’ordre n’y fût jamais troublé; on l’a vu résister à toutes les secousses , échapper à toutes les dévastations, exciter l'admiration des étrangers ; 1l a pris un nouvel accroissement depuis que la paix nous est rendue; son utilité garantit sa durée ; et s’il nous fallait un motif de plus pour compter sur sa prospérité, nous le trouverions dans notre confiance en un monarque protecteur des sciences , et dent le progrès des lumières doit à jamais assurer la gloire, en faisant mieux sentir le prix des institutions qu’il a données à son peuple.