CHAPITRE VI

La bibliothèque fondée au Muséum lors de la nouvelle organisa tion avait été placée dans la dernière salle du cabinet ; l’espace qu’elle remplissait étant devenu nécessaire pour le développement des collections, et trop resserré pour l’arrangement des livres, nous avions exprimé dans la première partie de cet ouvrage le vœu qu’elle pût être transportée dans le grand édifice qui est au milieu de la ménagerie et qui est voisin de l’amphithéâtre où se font les cours. Un malheur que nous étions loin de prévoir a rendu ce projet inutile. La perte que nous venons de faire de M. Van-Spaendonck ayant laissé à la disposition de l’administration le logement qu’il occupait, on a pensé qu’on ne pouvait en faire un usage plus convenable que celui d’y placer une bibliothèque où se trouvent plusieurs dessins de cet illustre professeur. Ce nouveau local rappelle des souvenirs glorieux pour l’établissement, et du plus grand intérêt pour ceux qui aiment les sciences, les lettres et les beaux-arts : c’était autrefois l’appartement de M. de Buffon, et il avait ensuite été

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occupé par l’artiste le plus célèbre dans l’art de peindre les fleurs.

Les livres d’histoire naturelle étant les seuls essentiels à la bibliothèque du Muséum, elle devrait les réunir tous ; mais les circonstances qui ont suivi l’époque de sa formation n’ayant pas permis de se procurer dans le temps plusieurs de ceux qu’on imprimait en pays étranger, on y trouve encore bien des lacunes : on espère que ces lacunes seront bientôt remplies, et qu’elle répondra à la richesse des collections dont elle est le complément : elle renferme aujourd’hui environ i5ooo volumes, dont le catalogue a été fait par M. Toscan : elle est ouverte au public depuis onze heures jusqu’à deux, tous les jours, excepté le dimanche et le jeudi , pendant la belle saison , et trois fois par semaine le reste de l’année; MM. les professeurs et MM. les aides -naturalistes ont en tout temps la facilité d’y faire des recherches. Nous ne parlerons point des ouvrages imprimés, mais seulement de quelques manuscrits accompagnés de dessins originaux, et de la magnifique collection des peintures sur vélin.

Nous avons i° de Plumier, Botanicum americanum, seu Historia plontarum in americanis insulis nascentium ; auctore R.-P . Car. Plumier, ab anno 1689 usque ad annum 1697. 8 vol. in-fol.

Cet ouvrage se compose de 1220 figures de

plantes, les unes au trait, les autres coloriées. La description de la plante est écrite en regard du dessin. Il y a de plus un volume in-lol. d’oiseaux d’Amérique, peints d’apres nature : ces figuies ne sont pas très-finies, mais elles sont d’une grande exactitude.

Parmi les plantes dessinées et décrites dans les

manuscrits de Plumier, 549 on^ e^e Pu^ees Pai lui ou par Burmann, et la plupart des autres ont été observées depuis par les botanistes qui sont allés aux Antilles : cependant il y en a encore plusieurs d’inédites, et qu’il serait intéressant de faire connaître (1).

2i° De Tournefort :

Descriptions et dessins de plusieurs des plantes qu’il avait observées en divers pays, et une partie de sa correspondance pendant son voyage au Levant.

3° De Commerson :

Une relation de son voyage en 1 vol. m-fol, ; et. ce qui est bien plus précieux, les dessins originaux de ce qu’il a vu de plus remarquable en zoologie et en botanique, dans tous les pays qu il a parcourus.

(1) Lors de la fondation de notre bibliothèque, le gouvernement décida qu’on y transporterait les volumes de Plumier qui étaient à la bibliothèque du Roi; maison en remit seulement une partie. 11 sérail h désirer que cette précieuse collection fût réunie, et il semble que sa véritable place est au Muséum.

6g6 DESCRIPTION DU MUSEUM.

Ces dessins, au nombre de 53o pour la zoologie et de 610 pour les plantes, sont sur des feuilles de différens formats, selon la dimension des objets, qui ont été représentés autant que possible de grandeur naturelle, avec les détails des parties qui fournissent les caractères distinctifs. Ils ont été rangés dans l’ordre des familles naturelles.

Les descriptions des animaux remplissent un porte-feuille particulier : on n’a point fait relier ce manuscrit parce que les feuilles ne sont pas toutes de la même grandeur. Il pourrait former un volume in-fol. d’environ 5oo pages.

M. de Lacepede dans son Histoire des poissons et* des reptiles, M. Cuvier dans son Tableau du règne animal, M. Geoffroy-Saint- Hilaire dans les Annales du Muséum, M. de Jussieu dans son Généra plantarum, ont souvent fait usage des dessins de Commerson. Comme la collection de ce célèbre voyageur a été donnée au Muséum, nous avons la plupart des objets qu’il a décrits et dessinés.

4 Description des plantes et des animaux • de Java et des Philippines , par IVorona , médecin et naturaliste espagnol ; avec des figures.

Ce manuscrit qui formerait 2 vol. in-4°, nous a été donné par l’académie des sciences.

A son ietour de Java, ou il avait fait un long sejoui , Norona s arrêta a l’Ilc de France, et il y mourut en 1788. M. de Cossigny, dépositaire de

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ses manuscrits , en fit hommage à l’académie des sciences , en la priant d’agréer que M. de la Billardiere se chargeât de les rédiger et de les publier. L’académie jugea que l’ouvrage contenait beaucoup de choses nouvelles et curieuses, et elle approuva en 1790 le commencement du travail de M. de la Billardière : mais celui-ci étant parti l’année suivante avec l’expédition à la recherche de La Peyrouse, il ne put terminer son travail. Il serait intéressant d’extraire du manuscrit de Norona ce qui a échappé aux naturalistes qui ont depuis visité les memes contrées.

5° Oologie , ou Description des nids et des œufs d’ un grand nombre d: 'oiseaux d’ Europe , avec l’histoire de leurs mœurs et de leurs habitudes , par l’abbé Manesse, des académies de Saint-Pétersbourg, d’Erfurt, etc. 2 vol. in~4° de 35o pages chacun, avec 1 vol. de figures très-bien peintes, représentant de grandeur naturelle quelques espèces d’oiseaux, et 198 espèces d’œufs ( 1 ).

L’auteur ne s’est point arrêté à exposer les caractères des espèces qui ont déjà été décrites et figurées dans les ouvrages d’ornithologie, mais il donne les détails les plus curieux sur leur manière de vivre, leurs habitudes, leurs mœurs, leur habitation, leurs voyages; sur la ponte, l’incuba-

(1) C’est le gouvernement qui a bien voulu acheter cet uuvrage pour le donner au Muséum.

6g8 DESCRIPTION DU MUSÉUM.

tion, l’éducation des petits, etc. Quant aux œufs dont il donne la figure, il en a envoyé la collection au Muséum , et cette collection qui est de 1094 est déposée dans les galeries de zoologie.

6° Des peintures chinoises sur des rouleaux de papier d’une seule feuille. L’un de ces rouleaux , long de 4 toises, offre la figure de divers poissons dont plusieurs ne sont pas bien connus ; quatre autres représentent la ville de Canton et des édifices chinois; il y a aussi trois cahiers in-fol. de portraits d’hommes et de femmes, et de figures de plantes et d’animaux.

70 Nous croyons devoir citer comme une chose curieuse un manuscrit chinois en 8 vol. , petit in-fol. avec des figures. L’écriture eu est d’une netteté surprenante , et les dessins sont parfaitement, semblables à nos gravures en taille-douce. C’est un ouvrage d’anatomie, traduit du français en chinois et qui a été envoyé de Pékin à l’académie des sciences en 1723, par le père D. Parennin.

Il nous reste à donner une idée de la collection des peintures sur vélin , dont nous avons raconté l’origine dans la première partie de cet ouvrage.

Cette collection formait 60 vol. in-fol. lorsqu’elle fut transportée de la bibliothèque du roi dans celle du Muséum : elle en forme aujourd’hui 84, dont 60 pour les plantes, 22 pour toutes les parties de la zoologie, et 2 pour l’anatomie com-

parée. Les vélins sont placés entre les feuillets du volume, de manière qu’on peut les retirer soit pour les mettre dans des cadres, soit pour en intercaler d’autres sans déranger l’ordre. Ils sont aujourd’hui au nombre de 4,y5o, savoir, 3,5oo de plantes, 166 de mammifères, 460 d’oiseaux, 38 de reptiles, 118 de poissons, i3o de crustacés cl de coquilles, 100 d’insectes, 26 de radiaires et de polypes; et 212 d’anatomie comparée. On peut à l’instant trouver ce qu’on cherche , parce que les figures sont rangées dans l’ordre des familles naturelles, et que les noms des familles de plantes ou d’animaux sont écrits sur le dos du volume qui les renferme.

Un grand nombre de ces dessins ont été gravés; mais ceux qui représentent des objets connus sont encore très -utiles, soit en ce qu’ils fournissent aux professeurs des exemples pour leurs leçons, soit en ce qu’ils servent de modèles aux personnes qui s’exercent à peindre l’histoire naturelle.

Comme il y a aujourd’hui six peintres attachés au Muséum, tandis qu’il n’y en avait qu’un seul au Jardin du roi, les professeurs font figurer chacun pour leur partie ce qui ne l’a point été , et ces figures ont sur celles qu’on faisait autrefois l’avantage de présenter en détail toutes les parties qui caractérisent les plantes et les animaux.

Nous n’indiquerons point ici les dessins qui mé