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ritent le plus d’attention sous le rapport de l’art, on en trouve de très-beaux dans tous les volumes ; mais nous croyons devoir dire un mot des artistes les plus distingués parmi ceux qui ont travaillé à la collection depuis son origine. Nous ne parlerons point de ceux qui la continuent aujourd’hui. Les talens de MM. P. -J. Redouté, H.-J. Redouté, de Wailly, Huet, Bessa et Meunier, sont généralement connus.

Le plus ancien de ces artistes, celui qui travailla d’abord pour Gaston d’Orléans, et pour lequel fut ensuite créée la place de peintre du cabinet du roi, fut Nicolas Robert. Personne ne l’a surpassé dans le genre qu’il avait adopté. Ses peintures exécutées à la gouache sont d’un fini surprenant, et d’une grande vérité , et depuis plus de i5o ans elles n’ont rien perdu de la vivacité de leurs couleurs. Il y en a environ 5oo dans la collection.

Les dessins d’Aubriet ne sont point aussi finis, mais ils rendent bien le port des plantes et la figure des animaux : ils sont beaucoup plus nombreux que ceux de Robert. Aubriet ayant accompagné Tournefort dans son voyage au Levant, il dessina sur les lieux beaucoup de plantes nouvelles ; et c’est en publiant ces dessins et en y joignant des descriptions faites sur l’herbier de Tournefort, que M. Desfontaines a fait connaître

ces plantes, qui étaient seulement indiquées par une phrase du corollaire (i).

Pendant la vieillesse d’Aubriet etaprèssa mort, la collection fut moins soignée; mais elle reprit un nouvel éclat lorsque M. Yan-Spaendonck fut nommé peintre du cabinet. Les vélins de cet artiste célèbre sont d’un genre différent de ceux de Robert : ils n’ont point ce fini qui est le résultat de la patience, mais on y remarque cette hardiesse de touche, cette harmonie de couleurs, qui

caractérisent le grand peintre ; et ce sont les modèles les plus parfaits qu’on puisse choisir pour la peinture des fleurs. Ils ne sont point en grand nombre, parce que M. Yan-Spaendonck, à qui le Roi avait demandé de grands tableaux, se faisait souvent suppléer pour les vélins par l’artiste distingué qui a été depuis chargé de continuer ce travail (2).

M. Maréchal, que l’administration du Muséum avait choisi lors de la nouvelle organisation , pour peindre les mammifères et les oiseaux, fut en ce genre très-supérieur à tous ceux qui l’avaient pré-

(1) Le travail de M. Desfontaines inséré d’abord dans nos Annales a été ensuite imprimé à part sous le titre de Choix des plantes du corollaire de Tournefort, 1 vol. in-4°5 Paris, 1808.

(2) Nous citerons ici pour exemple des vélins de M. \ an-Spaendonck, le palava malvc&folia, le pavonia spinifex et Vhibiscus paiustris ; tous trois de la famille des malvacées, et qui se trouvent dans le même volume.

cédé. Non-seulement il était fort habile dans son art, mais il avait fait des études d’anatomie et de zoologie, qui le mettaient à meme de saisir et de rendre parfaitement les caractères des animaux. Ses peintures sont des chefs-d’œuvre. Nous avons de lui 66 vélins de mammifères, 80 d’anatomie et 3o d’autres objets d’histoire naturelle.

M. Oudinot a peint les insectes, les crustacés et les coquilles avec un talent remarquable, et nous avons un grand nombre de vélins de lui.

On peut assurer qu’il n’existe en Europe aucune collection de dessins en couleur aussi considérable que celle du Muséum. Elle s’enrichit tous les jours; elle fait connaître des plantes et des animaux qui ne paraissent que momentanément au jardin ou à la ménagerie ; elle offre aux naturalistes des figures exactes, aux dessinateurs des modèles excellens. Aucun vélin ne peut sortir de 1’établissement sans un arrêté de l’administration ; mais tout le monde a la facilité de les étudier et même de les copier à la bibliothèque.